我为女帝,翻云覆雨。
亦为困兽,未生已死。
一、再见
我喜欢上了一个暗卫。
二皇兄知道了这事,笑得上气不接下气,像是听闻了世间最大的笑话。
他乱发遮面,形容狼狈。此刻毫无顾忌的大笑,使那半张从发间露出的脸看起来疯癫可怖。
难不成你喜欢那个暗卫流着卑贱血液的奴才,连喜欢都低贱。
他的话难听得紧,却也算有理有据。
我母妃原是浣衣婢女,因父皇与宠妃的怄气侥幸爬上龙床。六年前她薨于风寒,是时身居妃位。
当年与父皇怄气的那位宠妃,便是二皇兄的母妃丽贵妃。
她认定我母妃托了她的福气才得到帝王宠幸,理应唯她马首是瞻,可我母妃偏偏是条翻了身就不肯再认命的咸鱼,非但不遂她心意,还跟她的宿敌皇后娘娘站到了一起。
因此她与我母妃从来不睦,他的儿子也动辄便拿出身折辱我。
郑霄,孤再问一遍,你想清楚回答——影三在哪儿
我耐着性子问二皇兄第二遍,可他只是冷笑,我便命刑部差役把烧着烙铁的炭盆端到他面前。
这样冷的天气想必皇兄是要暖和一阵子才想得起来了。
他挣扎了几下,只能徒劳地拽紧锁着手脚的铁链。
毒妇！你不得善终！贱人！灾星！
他先是咬牙不语,接着在烙铁炙烤皮肉的滋滋声中惨叫咒骂起来,像极了一条狂吠的狗。
我接过身旁公公递来的锦帕掩住口鼻
。
走出大牢时,已是暮色四合。寒风凛冽,我裹紧狐裘坐上步辇,周身都裹挟着那股令人作呕的焦糊。
关于影三的下落,二皇兄一个字都没说。
不过我原本也没指望他会说什么,拷打只是为了拷打。
皇宫二十四暗卫早早被我遣了出去,命令领了两道,一是活捉乱臣贼子郑霄,二是力保郑霄暗卫影三。
当晚,我回宫后照例药浴,泡到一半,外头便小声通传二十四暗卫全部归位。
于是我披衣起身,赶去偏远的清宁宫。
清宁宫西配殿灯火幽微,我屏退侍从,推门而入就见一人靠窗小憩。
影三。
我整理衣冠,沉声唤他。喉咙有些发紧。
那人倏忽睁开了眼睛,那是一双像被露水浸湿的小鹿般的眼睛,干净得不惹尘埃。
明明是双手沾满了鲜血的杀人木偶,眼睛却生得这般无辜。
我心中郁结,长长叹息,没等将这口气息吐尽,便被一道凛冽的寒光闪了眼。
兵器铿锵,震耳欲聋,我垂手而立,寸步未动。
电光火石间,影三已被我的三个暗卫死死压在地上。
他的佩剑已脱手,落在我脚边。
我拾起剑,走到他面前蹲下。这把剑铸造精良,剑柄处有凹凸的花纹,握着很是称手。
想杀我为什么我问他。
他的口鼻涌出鲜血,将惨白的脸衬得更加骇人。看这情形,他应是早受了内伤,方才那副安静的模样不过是在等待拼死一击的机会。
可他必然知道,郑霄有他这样的暗卫,如今身为一国之君的我又怎会没有
我誓死效忠二皇子......
听他费力地说着,我失笑摸上他的脸：这有何难
等他死了,你再誓死效忠我便是。
他哑然,半晌后神色复杂地看着我：忠仆无二主。
那便做我的面首。
我丢开他的剑,试图擦去他唇角的鲜血,却怎么都擦不净。
废了他的内力。我立刻放弃了那般费力无功的行为,转身离开前吩咐押着他的三名暗卫。
二、旧识
虽然刚过双十年纪,可我少时从军伤过头,记性已不大好,加之太后的汤药关照,记性已是愈发不好。关于影三的记忆,有些已经模糊了。
可是深刻的事情,还是清晰的。
比如我头一次见到他。
彼时我奉旨南巡,途中遇刺,逃窜中剥了死去宫女的衣衫匆匆换上,身负重伤躲进阴暗的山洞,动弹不得。
而他奉了郑霄的旨意搜查深山,若遇太子,即刻击杀。
我便是那个尚未被揭穿女儿身的太子,郑霄则尚为视我为眼中钉肉中刺的地位尊贵的二皇子。
进到山洞的影三错把我当做卷进了皇室争斗的无辜宫女,而重伤之下我只得用性命去赌他是个良善之辈。于是,我认下了宫女的身份,恳求他收留我些时日。
我赌对了。他的确是良善之人,雇了马车将我先送到了他落脚的小院。
那是个只有五间瓦房的小宅院,位于京城城郊,小院子里的石子小径旁开满菊花。寒冬腊月里,白菊如雪盛放。
美极。
他偏爱菊花。
院里的春菊、夏菊、秋菊、冬菊各种一圃,冬春两季开得灿烂。可惜剩下那两季菊花的模样,我没能见到。
那年冬天他没怎么回小院,雇了邻家农妇照料我起居。初春时,农妇忙于农事,我的伤好得差不多了,他也得空回小院勤了些,于是不再雇佣那农妇。
相处日久,我俩之间生出了暧昧情愫。他在我常晒太阳的廊下安了张竹榻,给我买过的小玩意儿装了满满一木匣。
我最爱在晒太阳时,将那只木匣子抱在怀里,掏出小物件儿对着阳光一个个仔细瞧。草编蜻蜓的右翅膀上有小豁口、蝴蝶木簪的尾巴下藏着颗细碎的碧霞玺、猪惊骨手链是白、红、黑、黄、紫五色丝线拧起来的......如今一回想,这些小玩意儿就像在眼前。
他送我一条小狗,土黄色的毛、白色的下巴。我在园中走动时,那条小狗就摇着尾巴跟在我身后,我蹲下去摸它的头,它就会朝我露出软软的粉色肚皮。
影三唤那小狗阿楚。他同我说,阿楚是他的本名,做了贵人的侍从才更名影三。他还说,若他有一日回不来了,唯愿我与那小狗还能记得这世上曾有个阿楚。
其实,我知道他必定有不能归来的一日。做达官显贵的侍从,已是以性命换银钱的活计,更何况做皇子的暗卫。虽然他未曾告知我他的具体身份,但是我已从他的举止和随身物件看出他必定是郑霄的暗卫,是个将为主而死视作至高使命的杀人木偶
。
可我不但答应了,还告诉他,我名唤暮羚。
自从我的同胞兄长郑霆溺水而亡,再无人唤我暮羚。我成了深受父皇器重的三皇子郑霆,背负上他该当风光无限的人生。在当时,那个足以让我死无葬身之地的秘密,只有我同母妃知晓。
那日,影三唤我第一声暮羚时,我愣怔许久。恍惚间,十来年的内廷心计、朝堂对垒、亲友相杀都不曾有过,仿佛,我仍是那个心智懵懂、无忧无虑的小孩子。
还比如,我最后一次见他。
暮春时节的某日,曾经鲜少来人的小院里站满甲兵,菊花梗被踩进泥里,花叶凋残。
郑霄站在我面前,玉冠束发,蟒袍加身,天潢贵胄,气势逼人。
小厨房里传来阵阵狗吠,接着便是哀嚎。直到熊熊炉火的闷吼压过了那哀嚎声,阵阵焦香从烟囱飘出来。
不识人的野狗,连本宫也敢咬,果真是随了贱主。郑霄叫骂着,笑得却极灿烂。
皇兄想要教训一条狗,何必贵步临贱地本宫自当杀之奉上。我也笑着,攥紧了衣袖下的拳头。这群不速之客撞进院子时,阿楚挡在我面前冲他们吠叫,惹怒了郑霄,被他手下的士兵拎着后颈扔进了小厨房的灶膛。
郑霄面露鄙夷,冷哼一声。他长相阴柔,承袭了丽贵妃的美貌。可是再美的面孔,做这种表情还是叫人恶心。
你当本宫瞎了眼欺君罪人,还胆敢自称本宫,是嫌死状不够难看么还不跪下磕头！
我仍笑：圣旨未下,本宫便是太子。本宫为太子一日,这称呼就一日不变,为太子一刻就一刻不变。倒是皇兄,今日就要做了父皇的主当心传了出去,言官稍加笔墨,皇兄就要落个僭越之罪。
说到此处,我收起了笑意。
二皇兄闻言面如土色,好一阵才恢复如常。甲兵上前将我团团围住,我的双手叫人反剪到了背后,痛得直不起腰,只能任由他们将我押上囚车。
发现我有欺君大罪,郑霄也学聪明了,知道不必再用刺杀那等下三滥的手段。只需将我押解回京,我便只有死路一条。
被押上囚车后,我忍不住看向郑霄背后的那个黑色身影。是影三,他白着一张脸,垂手站在郑霄后头,不敢将目光投向我,自始至终也不曾挪动一步。
三、绝情
今日早朝沸反盈天,听说郑霄被囚在刑部大牢的朝臣们差点儿掀翻议政殿的屋顶。
林将军大骂我残害手足。
陈丞相劝诫我需谨遵伦理纲常。
这些车轱辘话,在我当初下旨掘地三尺搜捕郑霄的时候,他们就说过几遭了。
然而,我称帝不足一年,又是头一位女帝,不得不装得仁厚些。于是我免了郑霄死罪,下旨收了他的姓氏,赦他在牢房中安度残生。
可老臣们仍是不满。
于是我又颁了诏书,封四皇兄的遗腹子为太子,给这群老顽固们一个盼头,总好过他们为了所谓的伦理纲常与我拼个鱼死网破。
在朝堂与众人周旋了一个多时辰后,我头脑昏沉地坐上步辇,大太监问我去哪儿,我想也没想道清宁宫。
行至宫门前,恰逢太医从里头出来,说影三内伤严重,应当好好调养,近期不可运功。
我遣退众人,进到内室。重重撩起的床帏后,脸上恢复了些血色的影三皱眉睡着,口鼻都掩在被子下,也不嫌憋闷。
我上前将他的被子拉到下巴处,然后坐得远远的看他的睡颜。
他睡着的模样恬静得很,叫人不自觉也跟着静下来。
我一瞬不瞬的看着他,视线渐渐模糊。恍惚间看到兄长带我去放纸鸢,还教我背诵少师教他的文章。
奶娘带我去玩耍,周遭却变成冰冷的水。我死死挣扎,好在水底有股力量将我托举起来。周遭又成了白绫,巨大的棺椁沉沉地压下来。
我听到断断续续的哭声,母妃居高临下得站在我面前,扇了我许多巴掌,厉声斥道死的怎么不是你！
我猛得起身,身后木椅猝然倒地,我才意识到自己做了噩梦。
屋内已炳烛,此刻近酉时了,原是我在不知不觉中托着脑袋睡着了。
我手脚发软,堪堪扶桌站稳,只觉得有叫我不适的目光在注视着我,我看向床榻,见影三匆匆别过脸去。
在他避开我的视线前,我看到了他眼中的困惑,于是抬手一摸,脸上湿漉漉的,哭的人竟然是我。
要喝水么我的声音是哑的。
他这才又转头看向我,道一声不必。
我自顾自倒了盏茶水,半蹲他身侧,又问：要喝水么
陛下千金之躯,何苦如此他坐起身来,目光直直看向我,坦荡又愤怒。
我不理解他的情绪。是因我囚禁了他的主人,还是我叫人废了他的内力可比起郑霄对我的暗杀与折辱、他对我的背叛,我所做的那些又有何过分呢
是我糊涂了。这不是你想要的,你想要的是你那把剑插进我胸膛。我把茶盏放到矮桌,起身站在床边,居高临下对上他的视线,可我已经把那东西熔成了铁块,还打算把它打成你前主子的脚镣,你待要如何
影三脸色难堪,终于低下头去：你何必这样绝情。
绝情
我轻笑一声,解了外袍,开始一层层褪下衣衫。
你要做什么他问。
我要做什么
我停下动作,看了他半晌,又将衣裳一件件穿回去。
我本想叫他看看,看看我衣裳底下伤疤纵横的身体。
我想要告诉他,质问他：今日朝臣骂我不守伦理纲常,竟能狠心将同胞兄长送进牢狱。可他们心知肚明,皇家哪来的手足之情,若是有,我身上这些是拜谁所赐阿楚,你最清楚不过！你最清楚不过,可你还是问我怎么这样绝情。那我也该问你一句,你又是何必那样绝情你明知他有心杀我,你明知！
可他的一句话便叫我清醒过来。
他并不怜我,我多说何益如今我囚了他主人,又困住他,反过来跟他说我的伤痛,也是可笑。
你好生休息,明日我还来看你。
我起身,拂袖而去。
四、太后
出了宫门,候着的公公侍女十几个便围了上来,小心翼翼地将我搀上步辇。
大公公问我要不要用晚膳,我摇头,想了想又要他吩咐御膳房煮好补汤送到我殿内。
他战战兢兢地应了。
我垂眸扫过步辇旁随行的每个人,皆如同寒蝉一般,顿时觉得无趣极了。
想想也是,本就是性情狠戾的人,还如同天煞孤星般克死了周遭数人,有谁不惧怕呢
我抬眸,见宫墙外的天边挂着一轮孤月。就那么遥遥挂着,不知寒,也不知周遭夜幕的黑。
正盯着那月亮出神,忽听有人道：可是有甚喜事叫陛下如此愉悦
大约是我脸上带了自嘲的笑意,大公公误以为我心情愉悦便忖度着时机与我搭话,
我丢了个眼神给他,他立刻又噤了声。
他从前侍奉父皇,而父皇并不像我这般阴鸷,所以他还没有摸清在我身边该如何伺候。
既然他有心与我亲近,那我便耐着性子给他指条明路：关照好清宁宫那位,不准任何人进他宫门。
奴才领旨。只是,若太后娘娘——
他刻意沉吟,可见并非真心与我亲近,我便接到：太后贵为后宫之主。在这后宫之中,她老人家的意愿自然无人可以违抗。
奴才明白。
翌日,我照例去太后宫中请安。
一进宫门,便看掌事宫女浣梅的脸色坏得很,地上三两个小丫鬟瑟缩成一团跪着,不知犯了何事。
奴才坏了事打发了便是,姑姑何必动气我命令侍从将那几个吓到瘫软的丫鬟拖了出去。
浣梅看我的眼神有些闪躲,只道：陛下圣安,太后娘娘等候陛下多时了。
我照着往常的时辰来请安,她却候着我,自然是有事了。
我不动声色地进入内室,掀开帷幕的瞬间,顺势抬手给匿在暗处的影卫一个不可妄动的讯号。
下一刻,青花瓷杯迸裂在我耳侧的雕花门上,四散的碎片闷声跌进厚实的狐绒地毯。
眉梢刺痛。
儿臣罪极。我伏地请罪,血珠滴落在青色广袖上。
陛下贵为天子,何罪之有她一如从前貌美,斜倚在榻上,凤眸斜睨着我,满头珠翠随着她轻微的动作叮叮作响。
十年前,父皇下旨将我过给膝下无子的皇后,不久又封我为太子。母妃因这事欢喜极了,直到风寒去世的前几日还叮嘱我,往后要好生听皇后娘娘的教导。
而这位皇后娘娘从前就是这般冷冷打量我,连嘴角的笑意都像结着层薄霜。现在做了太后,仍是如此。
我答：既不知母后因何烦忧,又不能为母后分忧,儿臣有罪
。
她勃怒。
哀家竟不知你还有如此孝心！封个不足月的娃娃做太子,好得很！哀家花费了多少心血才叫你堪堪坐稳此位,如今龙椅还没焐热,你倒先算计起退路了。你,好得很！
的确,我称帝之初,百官愤然,就我知道的企图将我拉下皇位的家族势力就有十几支。
那时少不得她出面斡旋。可那阵子,她早已同我是一根绳上的蚂蚱,如若那时弃我,待新帝上位,她的下场只会同我一样,大抵只会比我体面些许罢了。
我心中清明,她并非是生气我封四皇兄的遗腹子做太子,而是气我私自决定了这事。
儿臣不敢,儿臣只是见那群老东西虎视眈眈,才出此下策,暂将他们稳住。吃奶的孩子何足畏惧莫说是天花还是疟疾,单是落水着凉——
我边说边跪行到她身侧,不等伸手触碰到她,便被她甩了一巴掌。
珠玉相击,琅琅悦耳。
住口！她的手在抖。
我低眉抹去淌到眼角的血,敛去了一脸惶恐,再抬眸时笑得温和：母后息怒,儿臣并不单是说说。
她瞧着我,那双凤眸渐渐被恐惧占据,不过最终还是恢复了平日的冷漠。
过去数年,她在父皇面前对我嘘寒问暖,背地里却对我非打即骂。父皇辞世后,她更加没了忌惮。
即便如此,往日的请安我们都还能心照不宣地装出副母慈子孝的模样,眼看今日势必要顶着一脑袋血出宫门,我也懒得再装,又与她寒暄寥寥几句就匆匆告退了。
太后的熙和宫地处高位,出了宫门往东,入目便是东升红日、似锦云霞。
如此良辰美景,叫我看了真是辜负。我闭了眼,只觉得北风吹得脸都僵了,连眉梢的伤口好像都冻住了,不再流血了。
五、倾诉
接连几日,我没再去清宁宫,并非自作多情地以为影三看了我眉上的伤口会担心,而是不愿再叫他看见我的狼狈。
听大公公李福全说,太后遣了些宫女过去照顾影三起居。
今早,太后宫里的浣梅又送了糕点来,站在桌边絮语,说太后有心为我寻些朝臣家中的适龄公子充盈后宫,现下住在清宁宫的那位实在上不得台面。
我敷衍地应着。其实自打影三住进去,我就安排了几个暗卫常驻照拂,免得他吃了什么有毒的东西,悄无声息死了。
过了晌午,我便去了清宁宫。
影三身着白衣斜坐廊下,正闭眼小憩。我见惯了他着黑色衣衫,还从未见他穿过白衣,清俊淡雅,像极了世家公子。
即使与朝臣家中的公子相比,他又怎会落得下风呢
这次没等我走近,他就睁开了眼睛。
我讶异于他的恢复速度,上前调侃道：天寒地冻,在这里做什么难不成是在等我
我想他大概会起身离开,或是干脆不搭理我,却不成想他看了看我,又抬眉看向正屋的方向。
我也看过去,屋门大开,几个模样标致的宫女进进出出,正拿进新的器具,换出旧的来。
妻妾成群,你这是要坐享齐人之福了我继续调侃。
陛下玩笑了,奴才哪里敢。听闻太后有意为陛下充盈后宫,坐享齐人之福的另有其人才是。
我挑眉。一向寡言的影三还能说出这样阴阳怪气、夹枪带棒的话来,有趣。
我要选郎君进宫,你不开心
奴才不敢。
一口一个奴才,是心有不满。
陛下与奴才是云泥之别,不可失了规矩,先前是奴才放肆。
我抬起他的下巴,俯身直视他的眼睛：你今日才是真放肆。不要自称奴才了。
大好的阳光照在他脸上,将他本就苍白的皮肤照得几近透明。碎光闪烁的眸子这样看起来几近金色,美得叫人心痒。
太后懿旨,我违抗不得。
我叹了一口气,在他的眉骨落下一个吻。
不知为什么,我看着他时总是想要叹息。
难不成你也愿意招人进宫你登基不久,如此行径难免——他自觉失言,又把后面的话咽了回去。
我看着他良久,而后屏退左右。
我坐到他身侧,垂眸看着自己的鞋尖缓缓道：
阿楚,我七岁时落入荷塘,长我一岁的三皇兄跳进去将我托举起来。
我同他躺在一张榻上,他死了,我却活下来。
可当年,天下人皆知五公主薨了。
我从此作为三皇子活着,习文、从军,勾心斗角。他死去时只能穿着女子装束,我生怕再叫他丢了脸面。
我追查当年落水之事,追来追去,追到自己母妃头上。你猜为何原是想叫父皇去宫中坐坐,就能叫人将我丢进荷塘。
我几乎发不出声音,不得不缓了一阵才继续说下去。
母妃临终懊悔不已,字字句句皆是对我兄长不住。
皆是,对他不住。
阿楚,我生母并不爱我,加之兄长已死。
世上无人爱我。
即便今日,世人只知原太子殿下是个女儿身,却不知我本就是五公主郑云。
世上无人知我。
若是将要进宫的人里,有个肯问我冷暖。若是我能养育自己的骨肉,如兄长那般爱我,我为何不愿意我万死也要求此事。
我抬头看向神情复杂的影三,看着他脸上的些许怜悯,只觉得指节涩胀,胸间闷痛。
既不爱我,何必怜我。
我为他抚平衣襟的褶皱,淡淡一笑：这些话你只当消遣听听,我改日再来看你。
离开时,我听到了一声暮羚。回头看去,影三还是坐在原处,低着头并未看我。
原是幻听。
六、阴谋
我扔了李福全上的茶水,要他自去慎刑司领罚。
他哭喊着解释说先皇最喜喝烫口的茶,他一时疏忽才上错了。
我揉着眉心叫人将他拖了出去。
暗处的角落走出一个瘦高个子,夜行装,三角眼、吊梢眉,走路悄无声息。
他名为沉锋,是我的暗卫首领。
三爷,李福全此人与那个叫浣梅的奴婢来往颇为密切,爷的行迹多为他传去熙和宫。
我点头,吩咐沉锋遣人去慎刑司传令小惩即可,不要叫李福全死在了里面。留着他在身边,总比太后再多安个新耳目过来好防范。
李福全在我面前时,开口太后,闭口先皇。自认为效忠太后,便能得太后庇护。蠢笨如斯,能在后宫活到今日也是神迹了。
李福全事小。眼下荆州匪患难平,林将军的独子林麒已在此地清匪,你明日也去吧。我走到沉锋面前,手搭上他肩头,他忙跪了下去。
林家风光久矣,再立此功,林老将军恐要坐上龙椅慷慨陈词了。
奴才明白。沉锋垂首道,只是荆州匪患现已平十之八九,若不叫林家立此功——三爷可否允奴才带支亲兵......
不,孤要他立功。我打断沉锋的话,立大功。
沉锋道：三爷是说
林氏一门自称忠勇无敌,孤便成全他们。为国捐躯,忠心可鉴,流芳万世。
奴才领命。沉锋退了下去。
我将荆州府官上的奏折又翻了一遍,其上大肆夸赞林麒之英勇、亲民。
案上还放着林老将军呈上的陈情书,字字句句皆是他林家满门对昱朝的忠心,力劝我饶过郑霄,免得皇室断了血脉,先皇泉下难眠。
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忠心死掉的功臣,绝后的家族,才是他林家对大昱最后的忠心。
我合上奏折,轻揉额角。
林老将军,怪只怪你年近耄耋,却还蠢得同李福全一样,不知我朝已换了新主,偏还念着旧主的脾性与喜好。
七、
刺杀
是夜,浓烈的咸腥气味涌来,我猛然惊醒,握住枕边短剑。
我吹动隐哨,无人回应。
微风拂来,床帏微张,我一跃而起,将纱幕后的人影压在身下,一剑划破了他的喉管。
粘稠的滚烫喷溅到我的半边脸上,我抹了一把,从那具没了生气的躯体上起身,撩开床帏,走了出去。
漆黑的夜色同寒气一道渗进屋里,我看不清周遭情形,只能侧耳听四周动静。
屋内还有人,气若游丝。
不待我分辨,挂在胸前的隐哨忽然颤动起来。窗扉猛地开了又合上,脚步声渐近,屋内也亮了起来。
是我的两个贴身暗卫。
点上烛火的赤凰将纱罩安放妥当,合上火折子,接着双膝跪地,直挺挺戳到我面前,肩上的伤口还淌着血。
同她并排跪着的是同样带伤的肆蛊。
奴无能,叫那人跑了。赤凰请罪。
烛火掌起,屋内的惨烈便一览无余。桌椅板凳等陈列好端端的一个不少,却凭空多出了五具没有生息的身体,其中四具是我的暗卫,第五个则是被我抹了脖子的那个。后者身手并不算好,所以能接连夺我暗卫性命的应是赤凰所说逃了的那人。
一个身上满是血窟窿的人跪在床柱前几步处,我走上前去,蹲到他面前。
是沉锋。
他垂着被血珠打得黏腻的睫毛,歉疚地看着我,眼底阴暗,喃喃道：奴才无能,当以死谢罪。
他身前是好些血脚印,触目惊心。可见为了不叫刺客近我榻边,他顽抗得有多艰难。
我初见沉锋时,他还是一身胡人装扮,骑坐在高头大马上,威风凛凛。两军对垒,他一人杀百人,毫不费力。若不是被他自己族人设计,他也不会轻易败在我手中,进而被我收入麾下。
死有何难待他日你将逃脱那人千刀万剐,方不负孤。我捡起他掉落在地的长剑,塞到他手中,叫他撑着稳住身体。
三爷,此人常居西北方向,约莫五里处。肆蛊接了刺客冷掉的血,喂饱了他小叶紫檀钵里的蛊虫,看着躁动的蛊虫如是说。
肆蛊是个神奇人物,精通各种奇门异术,连我都要忌惮他三分。巫蛊术无疑是他修习的最为神秘与恐怖的一个。
我点头,叫肆蛊和赤凰先将沉戟搀扶回去疗伤。
三人走后,我将梳头的茶油倒在榻上,一把火点了朝文殿。
肆蛊所说的西北五里区域内,不过两个文臣府邸,再有便是林大将军府。
我不杀他,他便杀我,还要如何踌躇我握紧手中短剑,站在摘星台上,看着远处烧红了夜空的朝文殿。
三爷切不可轻举妄动。若爷亲去,岂不如入群狼环伺之境！执城在我身后道。他是二十四暗卫中功夫最差的,却是我遇到的功夫最好的谋士。
他说的确是实话。
可我刚对林氏起了杀心,就出了这种事情。由此得见林氏一门的忠心绝不向我,林麒,不能不杀。
执城,旁人不知,难道你还不知么我如今的境地又好到哪里我转身苦笑,不过是几时死罢了。收拾行李,明日动身前往荆州。
领命。
朝文殿的火势在众人喊出的走水声中渐渐消弭。
烈焰如花,开至荼蘼。
我亦如此。早便如笼中困兽,难逃一死。
可是,所有想要我死的人,皆得死在我前头才行。
八、夜访
我做了次梁上君子,悄无声息溜进了清宁宫。
屋内只有影三一人睡得香甜。
这便是住得偏僻的好处了。朝文殿那边像要翻了天,他这儿还是岁月静好。
你怎么来了
他问。
我忘了他是五感过人的暗卫,就像此刻睡眼朦胧的他忘了整个皇宫都是我的。
无处可去。我把抱在怀里的木匣子放到桌上。
偌大的皇宫,陛下哪里去不得。
他彻底醒了,也记起了我是皇帝。
我看着他披衣而起,沐光向我走来,恍惚了一刹：可我也只想来这里。
见了他,我说话总是不大正经。
他没接茬,视线扫过桌上的木匣,坐到我旁边的凳子上：匣子里是什么
我答：不值钱的小玩意儿。
烧了袖子也要护着的不值钱的小玩意儿
我将那只破了的袖子藏到另一只完整的袖子下面,面不改色地回视他。
影三不该是个暗卫,他太聪明,就算是唯命是从的暗卫,至少也应当是执城那样可以做谋士的暗卫,我想。
的确。放火时,我还特意看了这小匣子一眼,心想烧了便烧了罢。终究还是没舍得,在火势变大时又返身将它抱了出来。
草编蜻蜓、蝴蝶簪子和猪惊骨手链,其实这些小玩意儿早前在影三的小院子里就被烧了一遍,原先的那只匣子更是已烧得辨不出原模样。即位之初,我返回了那处郑霄被一把火烧了的城郊小院,从黑漆漆的黑砖石里将那个小匣子扒出来,将里面的玩意儿包进帕子带回了宫。
我说它不值钱,并非无关紧要。我把木匣推到影三面前,替我保管一阵,过阵子我再问你讨回来。不可撬锁。
影三默默收回拨弄铜锁的手。
我累了,在你这儿睡半个时辰许不许再有一会儿就是早朝了。我脱了外袍,踢了靴子,爬到影三床上,盘着腿仰脸看他。
他眸光一闪,将那木匣收入角落的木箱,问道：你打算去哪儿
许不许睡我问他。
要去哪儿他仍问。
我无奈：荆州,去平匪患。
他面露惊诧,向我走了几步：你是一国之君,怎么能——
攘外安内。皇帝可以御驾亲征、抵御外敌,怎么不能亲平匪患、救百姓于水火罢了,别吵我,睡吧。
我撩开他的被子钻进去,里头还是暖乎乎的,心里居然也跟着有些暖意。
影三半晌没说话,忽然道：我也去。
我差点睡着,头脑不大清醒,随口问道：去做什么
陪你。他说。
我一个激灵,猛地睁开眼睛,因背对着他,并不会叫他看到神情,所以我并没有刻意隐藏脸上的情绪。
上来睡吧,天快亮了。我打岔。
他没再坚持,而是走远了些。
我回头看他,他又坐到了桌边。
我坐了起来,看着他别扭的样子,觉得又好气又好笑：我很累了,什么都不会做。你上来睡吧,天寒。
知道了。他只应了一声,却纹丝不动。
今晚的氛围像极了我俩还在城郊小院时,说起话来没有尊卑与顾忌。
我重新钻进被窝,打了个哈欠昏睡过去。
九、北上
早朝时,我宣布了要前往荆州的消息,然后将朝政之事丟给了林老将军和陈丞相。
朝堂众臣再度沸腾起来,林陈二人则面面相觑,一时不知该劝我留下还是跪下谢恩。
临行前,太后将我喊去熙和宫,赏了我二十鞭笞和一声蠢货。
爷,忍着点。
赤凰边说边往我后背上的伤口涂药。
我本想嗤笑她的大惊小怪,刚开口就漏出一声呻吟来。
刚行了一天的路,车马停在路边整顿休息。这一声在小小的马车车厢里就响亮得过分了。
我便闭紧了嘴唇,待赤凰涂完药下了车,才长出了口气,擦掉脸上的冷汗。
当真是年纪大了,这点痛都扛不住了。
约莫过了半个时辰,赤凰又从外面递进些烤好的干粮来。
她掀帘子的时候,我看到了那个直挺挺杵在外头的背影。
还不进来打算把自己冻成冰棍吗,影三
我说着掷过半块馒头去。
影三虽然没了内力,身手还是敏捷,轻轻松松躲了过去。那块馒头便滚进了泥水里。
粮食带得不多,怎么这样浪费。他转身看着我,蹙着眉头。
馒头是你躲掉的,还能赖我
听了我这话,他哑口无言,连眉头都忘了皱。
无妨,我继续逗他,没了粮食,打家劫舍便好。
你怕是忘了自己为什么去荆州。他道。
我耸肩：普天之下,莫非王土。我在自己地盘拿东西也不许
无聊。他忽然冒出这样一句,转身走了。
不禁逗。
我抽出件大氅,叫车外的侍从给他送过去,免得他夜里骑马冻成了冰疙瘩。
又行了大半夜,我趁着夜深出了马车,骑上赤凰准备的马匹。我虽宣称要去荆州剿匪,实则是去取林麒性命,因此不能与这队车马同去。
于是按计划让赤凰穿上我的衣服坐进马车,我自己则换成她的装扮趁夜色离开。
月色朦胧,寒风刺骨,我拉紧缰绳,逐渐落到队尾。
脱离车队前,我往队伍中深深看了一眼。人影攒动,并不能分辨谁是谁。
十、残匪
我快马赶到荆州城时,城内百姓已安定生活,一个个提起林小将军皆赞不绝口。
我找了家茶馆点了盘桃花酥,就着茶水吃完,顺便打听到了荆州城残匪的消息。
先前进城抢掠的悍匪被林麒的部队打得落花流水,剩下的百十来人逃窜回了独龙山老巢。林麒等人现在已将那山围了起来,因独龙山地势易守难攻,便放了两遭山火,打算耗到那群土匪投降。
可不敢往那儿去,凶险的嘞。茶倌儿听我打听独龙山怎么走,连连劝解。
有林将军庇护,我还担心这些做什么我赏给那茶倌两文钱,听说陛下也要亲临剿匪,平息匪患指日可待。
茶倌儿听了我后半句,脸色变得鄙夷,可终究没说什么大不敬的话：将军一直打胜仗。
我点头,说了句点心不错,出了门去。策马出城,行半个时辰就能看到独龙山。
山下驻扎的士兵不算多,堪堪把几个进出山的关口守住。
执城早我两日来到荆州,已将独龙山的形势摸得一清二楚。
三爷,山上草屋里关着几个女子,被土匪抓去当人质的。执城整理着木箱里的人皮面具,小心地拿小刀片刮擦面具边沿。
易容术是肆蛊的秘术,执城只跟着他学了点皮毛。但也足够糊弄外人了。
难怪林麒放了两次山火都没成功,还是个慈悲为怀的小将军。我轻蔑一笑。
执城挑起面具,将那黏腻的东西贴上我的脸,道：不止如此。荆州知州的女儿也被掳来了,知州为救独女,难免与林小将军争执。独龙山久攻不下与此事不无关系。
知州的女儿都能被绑上山当人质,有趣。
我拿起铜镜,看着镜中面容陌生的女人流露出玩味的笑意。
当夜,执城带我从陡峭的山崖攀上独龙山,去到后山的茅屋后,他引开了把守的土匪,而后用迷烟迷晕了屋中的几个女人。
不多时,他便从里头扛了个女子出来。
这女子姿色庸常,被抓来后受到刺激,神志变得不大清楚。同她关在一处的女子都不敢接近。因此他便把我化装成这女子模样,不易露出破绽。
我翻进草屋,找了个角落卧下。
若是林麒能带兵攻上山来,我便能在被他解救时顺理成章地接近他。那会是我杀他的好时机。
现下,林麒投鼠忌器,不敢强攻。那我只好想个法子把这些女人救下山去,只是,为了避免引人注意,救出这些女子的人不可以是我。
那个州官的女儿,大概可以利用一下。
十一、奸夫
一连两天,我只吃到了馊馒头。
想想扔影三时掉进泥水的那块馒头,忽然觉得他当时的话着实有理。
送馒头来的那汉子像个高壮的黑塔,每早上都扔进半筐发馊的馒头,再像拎鸡崽一样拎起个瘦弱的女子出了门去。傍晚时分,被拎出去的女子又会像条死狗一样被丢进来,遍体鳞伤。
昨日他往我的方向瞄了一眼就一脸厌恶地转回头去。捉起一个哭得梨花带雨的黄衣姑娘走了,彼时我正一手抓着一块硬馒头,如同拿着珍馐般傻呵呵地往嘴里塞着。
今日,那黑塔却径直朝我走过来,嘴里不干不净地骂着。大意是嫌我晦气,脏了他的手。
出了草屋,强烈的日光叫我不由眯起眼。
外头候着两个人,其中一个将我从黑塔手里拎过去,那人嫌我拎着重,还骂了声娘。
我任由他骂着,眯眼打盹。我常年习武身上的肉结实些,自然比同等身形的闺阁小姐重不少。
我就说那小娘们儿是个骚货。大哥前些天还捧在手心怕化了,今天可算是识破她的真面目了。抓着我的那人道。
同他并排走的那个声音尖细些：话是这么说,大哥不还是没下去手。啧啧,看看这个傻娘们儿。
话题好像转移到我身上来了。
我假作痴傻状抬头,任由涎水顺着嘴角淌下。
拎我的那个提脚便踹了我一下,我仍是傻笑。
不知道大哥怎么想的,那小骚货勾搭旁人,叫咱们兄弟睡了不正好解气。犯得着把这傻子拎去,给那个跟她通奸的上吗一刀下去,不就得了。
你懂什么给他一刀是便宜他。上完这恶心人的傻娘们儿,往后定是不行了。旁边那个道,再说了,那小贱货的爹是州官,大哥也不敢轻易动她。
州官的女儿,被这波土匪的头头看上了,现在还与旁人通奸
我还在想怎么找到这女子,今日便能见到她了。天助我也。
我伸了个懒腰,笑嘻嘻地抹了把口水。嘴里不住地哼哼唧唧的,屁股便又挨了一脚。
想要把我送到那奸夫床上去——得看看待会儿屋子里的那几个人有没有命活。
为了不叫林麒起疑心,我自然不能杀光这儿的所有人。但是,杀五六个,还是无碍大局的。
这样的念头在见到那个所谓的奸夫时戛然而止。
奸夫被粗麻绳捆缚着,像只五花大绑的粽子静静地躺在一个光头男人的靴下。
竟是影三。
大哥,人带来了。拎着我衣领的那人说。
屋内光线有些暗,光头男的脸恰好在阴影里,我看不清他的面容,只听到他哼了一声。
我的衣领当即一松,整个人闷声落到了地上。与此同时,一个黑影向我撞过来。
那光头土匪将影三踢了过来。
我躲也没躲,抗下巨大的冲击力,将影三抱在怀中打了几个滚。
他体温高得烫人,好在意识还清醒,眼神清明地看了我一眼,随后就从我身上滚了下去,费力地想撑起身子。
可没等他稳住,旁边的壮汉便一脚踹了上去。他没有防备,脸抢在地上,再抬头时,一片淋漓的鲜血。
眼看那壮汉又要补上一脚,我立刻吱哇乱叫着扑上去,做出要与影三厮打的架势,实则用后背接了这一脚。
遭鞭笞的伤口还没长好,挨那一脚的瞬间,我疼得眼前发黑,直挺挺扑到了影三的身上。
屋里的男人们爆发出快活的笑声。
那壮汉似是来了兴致,一下又一下接连不断踢在我与影三身上。我声嘶力竭地喊叫起来,影三则闷声不吭,男人们的笑声愈发热烈,一个软糯的女声夹杂在里面,既无力又突兀。
够了,别这样。
没人理会她。
我惊叫着捂住头,从指缝里窥视那声音的主人。她站在我们左前方,身上的衣服颜色质朴,脸上也灰扑扑的,实在不引人注目。
一双杏眼倒是灿烂如星,满含的怒气叫她整个人都生动起来。
她,应当就是州官的女儿了。
别打了！颤抖的声音带了哭腔。
再看她那双水光潋滟的明眸,我见犹怜。只可惜我是被按在地上猛踹的。
也不知影三能不能撑住,我低头看他,却见他正直勾勾地盯着我。
原想着他要是意识模糊便好了,要当着他的面杀人,总觉得不大舒坦。尽管他大概率认不出我,尽管他的双手也不干净。
可看着他这般清醒的模样,叫我如何动手。
十二、恶趣味
好啦。
粗犷的男声乍然打断了屋内的一切动作。
光头土匪继续道：前戏够久了,该干正经的了。把他俩的衣裳扒了。
这女的还灌不灌花汤啦,大哥尖嗓子男人走到我近前,手里端着一只土碗。
花汤,无非就是催情药。谁知道这群土匪会不会按着喂牲口的量煮这东西。我从前曾见过有男人喝了花楼里的这东西,许是量没把握好,行房事没排解畅快,不光把那玩意给烧不行了,脑子也混沌了。
不等那光头土匪回答,我便哼哼唧唧爬起来,抹着鼻涕眼泪凑到端药那人眼前。
甜！甜！我把手伸进药碗,沾了那褐色的汁水往嘴里送,喝！喝！
我若不喝,他们定要硬灌,如今我主动来抢这碗,一室的男人反倒觉得新奇又好笑,拦也不拦我。
我仰头倒了大半碗进嘴里,噗地一声,如数喷了出来,摔了那土碗跳脚大喊：哇呀呀！呸呸呸！苦！
头发猛地被人拽紧,我被扯得失去平衡,跌坐在地上。视线与拽我头发的那人相触,许是瞬间的眼神漏了破绽,那大汉看向我的眼睛里闪过讶异。
我连忙闭了眼,哇哇大哭。大汉的巴掌这才雨点一般接连落下来。
够了,你们怎么如此残忍！即使没有良心,难道也不怕林将军攻上山处置你等么那女子喊道。
光头男闻言仰天大笑,道：处置眼看这天下就要易主,他还有心思管我山寨的事小娘子不知,那废物皇帝前两天要来这荆州剿我等,半路被截杀,早就身首异处了。与其惦念那小将军,你还是想想自己的爹吧。皇帝死在荆州,你爹一个州官还能活给我把这俩人衣裳扒光,叫小娘子看看她情郎的畜生模样。
截杀,好得很。
那伙人果真是按捺不住了。
那女子闻言已经傻了,哭哭啼啼瘫在地上。
布帛撕裂的声音传来,我看着那双粗大的手在我胸前撕扯着。影三不知何时转过身去了,被另一人撕扯着衣服。
既然林麒不上山来,我所做的一切不就无聊极了。
我伸出手去,扼住扯我衣服的那双手。那双手挣了几下没能挣开,压着我的壮汉错愕地看向我。
我打了个哈欠,勾勾唇：爷不陪你们玩儿了。
无视男人惊怖的双眼,我将他拉到地面,翻身用膝盖顶住他的咽喉,摸起土碗碎片割了上去。
鲜血喷涌而出。
我在男人衣上蹭蹭手掌,起身活动了几下筋骨。
疼,身上没有一处不疼的。
啊啊啊——那州官的女儿发出了杀猪一般的嚎叫,然后耷拉下脑袋昏了过去。
我看着高坐堂上的光头土匪,歪了歪头：来看看谁是废物,如何
十三、搏杀
能成为土匪头子,拳脚功夫当属不错的。
光头块头大,力气也着实不小几。吃了他两拳一刀,我就跪在地上没有气力起身了。所幸他并没有讨到便宜,也半跪在我对面呕了血。
敢装疯卖傻！今日就叫你知道厉害。他声势不减,唬人得很。
大可一试。我嗤笑,尽量克制身体脱力的颤抖。
影三被捆着手脚,帮不上忙。
屋里头尖嗓子那人不知我如今情况没敢贸然靠近我。
刚交手时光头没料到我的身手才没有喊人来,如今想喊也难了。尖嗓子大抵吓傻了,不知道此刻情形,只要他往这山寨里喊一声,我就得吃不了兜着走。
同光头动手前,我已吹动隐哨,只是不知执城何时才能赶来。
光头撑起身子,将滴着血的刀锋指向我,脚步趔趄地朝我走来。
我暗暗屏气,待他走到近前,待那大刀划破空气逼至我脖颈时低头堪堪躲过,同时
右腿后踢,以脚尖抵着刀背,借着光头的力道继续将那刀往里送。
光头大骂一声,将那大刀翻了个角度,不使那刀将他拦腰斩断。
可即便如此,他的半截手指还是掉落在我眼前,一柄大刀也随之死死钉住我的衣袖。
劲风袭来,我扯断袖子,手脚并用起出刀,滚到影三身旁。
快走！我以刀割断影三手脚的束缚,来不及躲闪便被捡漏的尖嗓子踹倒在地。
大哥,我抓住她了——尖嗓子还没邀完功,便被人一个手刀斩晕了。
是影三。
他若无其事地从尖嗓子身上摸出一把匕首,站到我与光头之间。
阿楚！还不快逃！别送死！我竭力起身,光头现在正暴怒,影三应对不来。我虽没有十分把握,但比今日更难的情形也有过,还不至于将性命交代在此。
转眼光头已如泰山压顶般逼至影三身前,影三却不知厉害地转脸看向我。我急得向后扯他,却见他手中的匕首离弦之箭般飞了出去,正中光头胸口,甚至穿透那骨肉后还钉入了两丈开外的门板。
他,还有内力。
我早知马车上的尸首不是你。影三说着弯下腰,手起刀落了了尖嗓子的性命。
接着,他走到我面前,俯下身来,抬手揭开我的假面,他滚烫的手掌滑到我的脖子,渐渐收紧：我自负的陛下,你以为将所有人都算计到了你的圈套里,如今不如替自己算算还有谁人能救你呢
我难以置信地看着眼前熟悉的面孔,不,不同了。以往影三脸上的那种惴惴、顺从甚至于怨恨,全部消失了,取而代之的是带着狡黠的得意。
我愣愣地看向仍抓着他衣角的手,忽然觉得讽刺。
呼吸随着他手上力道的加重变得异常艰难。
一只黑色的骨哨忽然出现在我眼前,这哨子造型怪异,我初见肆蛊将它奉上时根本看不出它的用途。
肆蛊说这东西叫做隐哨,是以鲛骨喂养受孕的母蛊,将母蛊与其产下的幼蛊炼成骨质,做成隐哨。吹动一只隐哨,虽无声响,其他几只却会随之震动。
哪...来...的...我艰难出声。
影三忽然松了我的脖子,转而抬起我的下巴。
隐哨上的绳子就勾在他清瘦的手指上,他的眼睛含着戏谑：同你一起上山的那人颈上的,你动手前这东西还在震动。
难怪执城,许久未到。
嗯。我低低应了一声,松开了他的衣角。不知是不是错觉,他似是瞄了一眼,眼中的戏谑深了些。
陛下在难过他问我。
我掩了多余的情绪,露出个无所谓的笑来：如今要如你心愿了,你却啰嗦起来。可即便我死了,你也救不出你的主子。
我见他眉心微动,随即轻轻握住他的手：不如留我一条性命,先帮你把这火泄了如何
我自然知道自己此刻有多狼狈,脸上的红肿与血污看起来大抵还叫人恶心。可花汤的效力使然,影三眼尾的欲色还是浓重起来。
十四、绯夜
他的吻毫不吝啬地落下来,搭在我肩头的手像是要将我的骨头捏碎。
他的呼吸粗重,体温灼人,我身上的每一处伤痕都在他的指尖拂过后苏醒过来,如火炙、如蚁噬。
即便如此,我还是敏锐地察觉到了屋外的脚步声、叫嚷声。
他感受到我的心不在焉,箍住我后脑的手加重了力度,唇齿更加野蛮地攻城略地。
我竭力推出一丝空隙,含糊道：有人...
他便将滚烫的脸贴到我颈肩,轻笑道：无妨,是林麒的兵。
林麒的兵
分明,是我昱朝的兵。
我紧紧攥住他的手,自不量力地想制止他的动作,不得已央求：别在这,他们....会看到...
他半晌不语,呼吸一下下打在我的伤口上,火辣辣的痛。忽然,他将我拦腰抱起,举步走进内室。
之后的事情,无非还是痛。痛到窒息,然后麻木、昏厥。
我恍惚间听到影三压抑地说着什么,我听到他声音里的嘲笑,他好似说陛下倒是有天赋的。
这种侮辱的话,我只愿是梦境里的,并不愿真是他说出来的。
我醒来时,身旁空了。只听帐外影三正在同旁人说着什么。土匪窝的床帏是厚重的土布,只有明光一道从外头射进来,我才知一夜已过去了。
将军救命之恩,我铭感五内,当衔环相报。是影三的声音。
若非苍王以身涉险,小将怎会如此顺利攻下独龙山。当是小将回报苍王才是。陌生男人的声音。
那陌生男人大抵是林麒了,可他方才叫影三苍王。
我昱朝没有这样一个王爷,除非他是外域的王......想到这里,我忍不住一个冷战。
床帏忽得一抖,那明亮的缝隙变大了。影三撩开了土布帐子。
你醒了他探身进来,将被子拽到我肩上,随后退了出去,将床帏掩得结结实实。
那条缝隙没有了,我睁着眼睛陷入黑暗,听力更加敏锐了。
昨日不慎中了贼人的奸计,是这位姑娘牺牲清白救了我。烦请将军先准备些衣物,我想将这姑娘带回去。
影三这样说。
小将明白,这便差人去办。苍王重情重义,自然不会薄待如此侠肝义胆的女子。
重情重义,侠肝义胆......我听着这些客套话,只觉得累,索性阖了眼皮。
如此情势,已不在我掌控之中,只得从长计议,见机行事。
十五、归程
再次与影三同乘一辆马车,我俩的位置互换了。如今是我的性命悬于他的股掌之中。
马车颠簸,他不单命人铺了厚厚的毯子,还将我揽在怀中,以减少我受到的碰撞。
没能得到妥善医治,我身上的多处伤口火热得厉害,烧得脑袋也昏沉。
清醒的一小阵,抬眼便能看到他线条分明的下巴。他的模样我偷偷看过许多回,却怎么都看不够似的。
在想怎么杀了我
他没有低头,揽着我的胳膊纹丝不动。如果不是感受到他胸膛的震动,我可能会怀疑自己出现了幻听。
在想你会怎么杀了我。我回答他,之后也不知是不是又昏睡了,再清醒些时又道,林将军喊你苍王。
北胡首领,楚苍。如此情境下与陛下坦白,是我失礼了。
郑霄呢你同他是何关系我头痛得厉害,已没有精力斟酌着说话。
我是他的暗卫。他道。
北胡的首领,来做昱朝皇子的暗卫......这种奇怪的事情,闻所未闻。
既然他不肯解释缘由,我便不再追问此事。可是猜测,也能猜个一二。北胡人生性残暴,崇尚弱肉强食的野兽之道。皇子间的搏杀,凶残得多。子弑父,弟弑兄,再正常不过。楚苍即位之前,需要外面强大的合作伙伴,至于他这些年怎么会以暗卫的身份留在郑霄身边,他不说,我便不问了。
你来独龙山是巧合吗我想从他怀中坐起来,可是没力气。
他轻轻用力,不容我反抗地将我揽回怀里。
不是。
跟我来荆州,被我困在宫中,收留我在你院中,有哪一件不是刻意为之
你伤得厉害,还是歇歇吧。他道。
我闻言闭了眼睛,竟是没有一件是不经算计的吗
我挣脱他的怀抱,以最后的力气坐到远离他的对角,倚着车厢抬眸与他对视：那我此行是为杀林麒,你知是不知
他的目光有些闪躲：知。
陪我来荆州,孤身上独龙山,皆为阻我
是。
若我执意杀他呢
你身负重伤,林麒武功高超,你杀不了他——现下昱朝内斗,众臣皆以为女帝已死,天下易主。你已没必要杀他了。
若我执意杀他呢我盛怒之下呕出血来。
许是被我的模样吓到了,他立刻半跪到我面前,用手去抹我下巴上的血渍,语气却是与这般温柔的动作截然不同的狠戾：那我会杀了你。
我定会杀他。我躲开他的手,用衣袖囫囵擦去残血后,仍怒视他。
影三的眼神并不像他方才的语气那般强硬,我甚至在其中看到了像是怜惜的情绪,这次他连语气都放缓了：不要为了做不到的事赌气。
这是要去荆州城吗我问到。
影三毫不迟疑地回答：是。
阿楚,不管你做了何种谋划,我只给你这一次机会。我握住他的手,放到我的喉咙处,要么在到荆州前杀了我,要么就等着看林麒怎么死。
影三有些粗粝的手掌向上,从我的脖子抚摸到脸颊,指尖在我的耳廓处停留：可我从不选旁人指给我的路。林麒不能死,你也不能,暮羚。
唇齿相依,呼吸交织。他揽我入怀,这次吻得极尽温柔。
我轻轻勾唇。
听到他又唤我暮羚,我便知道了,他并非暂不杀我,而是不忍杀我。
十六、算计
抵达州官府邸,那州官大约不知道影三身份的尊贵,只将一间装饰简陋的偏房分他住,我也理所当然住了进去。
一连十几日,白日里影三几乎不在房间,只在半夜三更回房。
林麒那边知道关照他,因此我得到了不错的医治。只是那大夫蹙眉的模样和出门后的叹气声,叫人生厌。
十几日过后,影三开始反常地囿于这偏房的方寸之间,寸步不出。
你看得我发毛。我从不怎么愉快的睡梦中醒来,真切的窒息感还让我心悸得厉害,睁眼就看到影三就坐在床边,一瞬不瞬地看着我。
他的动作算得上温柔地将我身上的被子往上拉了拉：怎么还没好也该好起来了。
不会好了。我发自内心地笑出声,很久没笑成这样,胸口发紧,竟然还咳嗽起来。
影三像看着什么可怜的东西一样看着我,我讨厌他那样的眼神,于是闭上眼。
陛下不是还有必须要做的事情吗怎么也甘心做虚张声势的人了。他说着,扶住我的肩,喝点水吧。
我睁开眼,见他手里捏着只茶碗。
用不着好起来,我一样可以杀他。我说。
影三捏着茶杯的指尖泛白,手背因用力暴起青筋,他却仍说：喝点水吧。
你喜欢我,阿楚。我笑着看向他,上次我也是这样问了你两遍。现在你像我一样地喜欢了。
他面色微怔,继而半跪到地上,柔声哄我：喝点水吧,你的嘴唇都干了。
我侧过身,看着近在咫尺的他。
他生得多好看呀,生得这样干净、漂亮。叫人轻易就陷进那双浮着碎光的眼眸里。
我抬手去抚摸他的脸,手指抖得厉害：怎么会是假的呢那些菊花开得那样好,你抱着小阿楚对我笑得那样好,那样好的日子和阳光,怎么会是假的呢
他哑了嗓子,低头咳了几声,咳出几滴清泪来,抬起脸时带着乞求的笑：你我心知肚明,陛下。你我皆不是良善之辈。何苦再问。
陛下你也清楚不必唤我陛下了,是郑霄还是别的谁,你们要拥立的新皇。我收回手指,对他冷冷一笑。
他不语,只是看着我不知在想什么。
外头有些杂乱的声音,忽然传来了叩门声。
苍王,独龙山的悍匪杀了狱卒,越狱了。林麒在门外压低声音道。
影三蓦地起身,疾步走向门口,几步后忽然驻足,回头看向我,眼中带着些许狐疑。
我面无表情地望回去。
他短暂思索后出了门去,临走前我听他对林麒说,派些人手来护好这偏房。
爷,我们何时动身影三走后不久,赤凰悄无声息来到我床前,将一只珠玉步摇递到我面前,郑霄出狱,已经毒杀了太后,宣称太后因女帝驾崩伤心病重,打算择日宣布其死讯。
不急,先将他的后援首领除掉再说。我接过发簪,确是太后最爱的那支发簪,她每每责打我,这上头的玉珠都会发出清脆悦耳的声响。
于年少的我,却是清脆悦耳的恐怖声响。
悍匪越狱,所以不日后林麒的死,与我这样一个伤重不治的垂死女帝有何关系
没有谁会想到是我差人放出了悍匪。虽然这群悍匪现在群龙无首,早就急于奔命,不会为了复仇自投罗网。
可是没关系,只要世人以为林麒是被他们报复而死就好。我会成全林家的忠义,让这位百姓口中的常胜将军流芳千古。
影三说得对,我确实在算计。
离宫,让那群蠢蠢欲动的家伙露出真面目是我的算计。
让郑霄得到他的党羽自以为凭能耐为他争取到的自由,然后由着他与太后博弈也是我的算计。
任由影三跟我出宫,然后叫他得到单独行动的机会同样是我的算计。
每个棋子都很听话地落到了自己的位置上,除了影三。
我没能算到他的外王身份,也看不清面对他时的自己。
影三在黄昏归来,点燃一支墙角的烛火。
吃药了没他开口的第一句是问这个。
我闭着眼装睡,只觉得他渐渐走近了。身上一轻,是他掀开被子钻了进来。
他身上有浓浓的草药味道。
因我的身体一日不如一日,不知沾上什么脏东西就会要了命。所以他每每进屋前都会沐浴清洁,还会换上药草熏过的衣裳。
暮羚。他轻轻靠在我的头发上,声音轻得惊不起一只蝴蝶,好起来吧,你想做什么都可以。
杀了他也可以我问。
影三将脸埋到了我的肩上,声音闷闷的：好起来吧。
我本想再说些刻薄的话,可听他的语气就像个委屈的孩子,忽然觉得无趣起来。
阿楚,倘若我死了,你要用多久忘了我我问他。
他在我的侧颈轻轻落下一个吻,温柔虔诚。
你不会死。
是人都会死的,不过是在这世上受苦的时限有长短之别罢了。我转过身,投进他的怀里,药草的味道叫我舒服了一些,记我两季好吗你那小院里的夏菊和秋菊我还没看过,你就在那两季替我看看它们。
我会带你去看。他说。
可郑霄将它们都烧死了,不是么那便不必记得我了。我蜷在他怀中,叹了口气,其实我很好奇,为什么你选了他做盟友,而不是我。
因我早知道昱朝的太子郑霆,骁勇善战,英武非凡,可他弑父杀兄,为了皇位不择手段。与他合作,无异于与虎谋皮。我还知道他有不死之身,哪怕是九死一生之险境,亦能死里逃生。
我闻言失笑,嘴里的血腥气浓重起来。我将它强压下去,翻身将影三压在身下,用早藏在袖中的匕首尖抵住他的心口。
他只有一瞬惊诧,继而脸上带了真切的笑意：我说过太子郑霆有不死之身。
我将刀尖往下压了一指,寒光凛凛的刀尖便染了殷红。
别故作深情了,你我皆是无情之人,这事还需我来提醒你吗
我也曾这样以为。影三任由我刺破他的皮肉,不做反抗,还坚信不疑。
我捆住他的手脚,站在床边垂眸看他。
他一直看着我,一副悉听尊便的模样。
喉间的血腥不减,我甚至能感觉到赤凰带来的那些蛊虫在我的脏腑噬咬。新伤旧疾,我清楚地知道自己的身体已到了强弩之末,那些蛊虫是在啃噬我内脏的瘀血和腐肉。
用肆蛊的蛊虫去腐,得以行动自如地再活个十几日,总好过剩下在床榻上蹉跎百十日。
我背身呕出一口血,悄无声息卷入袖中而后走向门口。
不出意外,此刻赤凰已率领暗卫与前去追捕逃匪的林麒交上了手,而荆州州官也应当见到了证明我身份的令牌。
屋外的火光一波胜过一波,将屋内映照得宛如白昼。
罪臣李丰岭救驾来迟,请陛下赐罪！
荆州州官一声声喊着,嗓子都喊哑了。
临出门我侧身看向影三,他仍看着我,一瞬不瞬的。
今日一别,但愿你我死生不复见。
我撂下这一句,推门而出,看着匍匐在地的众人道：即刻启程,摆驾回宫。
十七、对峙
京都外城城门大开,荆州州官的先头军队畅通无阻地进到了城内。
我乘坐的马车在军队中段,车马行至城外大军驻扎处,我在仆从的搀扶下下了马车。
一行甲兵风尘仆仆向我走来,领头的两个将士身形高壮,步伐急促。
陛下！来到我身前,两人齐齐跪地,磕头跪拜,他们身后的士兵也跟着行起大礼。一时间尘土四起,我恍然又看到了大漠风烟。
平身吧,孤可没气力扶你二人。我拍拍满脸青胡茬的那人,两年未见,玉面将军名不副实了。
吕靖安兀自起身,恼道：陛下如此不知轻重,我哪里还有心思梳洗打扮。
听听,孤不过玩笑一句,他倒是恼——咳咳——我忍不住咳嗽起来,抬手屏退侍从,握住吕靖安小臂稳住身子,待止住了咳嗽才看向站在一旁的田粟,委屈你们了。
田粟摇头,只半蹲到我身前,示意我趴到他背上。
陛下,先到帐中议事吧。
我没推脱,任田粟背起我往营帐走。
他们曾跟我同在漠北厮杀,两人皆从无名小卒成了后来的左右副将。直到郑霄见我在漠北孤倨,心生不安,不知跟父皇说了什么,我被调回京都才与他二人分开。
两年前,我的女子身份曝光。父皇有意治我之罪,我便属意可信的大臣将他二人暗调回京都附近的南北二郡,各自领兵待命。那时我选了个彗星冲月夜逼宫,一向痴迷天相的父皇有所顾忌,我才得以保下太子之位和这条性命。
即位之后,为避人耳目,我又将他二人安排到南方御外敌,直至今日才又相见。
皇城易守难攻,贼人仍在负隅顽抗,我二人暂时想不到好办法,只能先围堵皇城,耗到他们投降为止。田粟沉吟片刻,道,孟将军手下有批精锐,若是他们攀上皇城,那么——
漠北孟将军——孟翎,也是个有趣的人。
当初他便是戍边主帅,意外发现我是女的,差点儿将我就地处置。我大喊自己是太子,唬了他一瞬,趁机与田吕二人制住他。我们仨正在小角落发愁下一步怎么走,说来也巧,那夜北胡几个颇有能耐的奸细摸入我们的驻地,见到被捆缚的孟翎大喜过望,好在我们三个及时赶到,大杀了一场。
奸细解决了,我们三个和孟翎都挂了彩,并排躺在一个营帐里数星星。田粟动之以情,我胁之以生死,吕靖安诱之以美人,孟翎都只是冷哼,但是我们都痊愈后,他选择了装糊涂。
北胡南侵之心昭然若揭,边疆形势并不乐观,孟翎的人决不能因今日时势回来。我看着田粟背后的布防图,道,太子在郑霄手里,不能不思虑。西北著勒与郑霄交好,虽是弹丸小国,士兵却善于作战。若是他们为了能从郑霄那里得到些土地而前来救援,那么事情就会棘手许多。
若真如此,那只能硬打了。吕靖安道。
太子年幼,若是谁有不臣之心,你二人立刻将其斩杀,并诛九族,断不可留下祸根。
陛下何意
阿霆,你想做什么！
我笑了笑,走到营帐角落的木箱处：孤今日的身体正如强弩之末,时日无多。待月黑风高之夜,我会携暗卫同入皇城,届时你们就在皇城外等待那城门大开时,将叛军一网打尽。
掀开箱子,便看到我从前的那副银甲还有那把陪了我六年的佩剑。父皇待我不薄,兵甲都是最好的,即使过去了八年时光,仍然不失光华。
我必须将太子从郑霄手中带出来。四皇兄郑晏与我为盟,品性高洁、知人善任——奈何早逝,徒留此一子。
其实那日立那婴孩为太子,不单是我的缓兵之计。
太后意在垂帘,视我为提线木偶,重臣不满我女子身份,有意再立新帝——身处夹缝之中,我只能边谋划弑后,边立下太子,好使那些迂腐老臣能早早倒向太子阵营。即使我弑后不成,年幼的太子也会成为太后培养的第一人选。
若我死了,就由他继承大统。他不像我,也不像郑霄,他会像他早逝的父亲,会像我的三皇兄,成长为一个正直、善良、明理的国君。
鄙恶如我与郑霄,活该自相残杀。
十八、相杀
赤凰回来了,独自一人。
同她一道去截杀林麒的十名暗卫无一生还。
奴无能。
无能这两个几乎不会从他们口中说出来的字,最近出现的次数属实太多了。
是影三。林麒已被属下等设计落单,影三却半路杀出,属下等毫无还手之力。赤凰抬头看我,目眦尽裂,眼中的恨意似是要喷薄而出,爷,影三那厮内力——
明日换上吧。我打开角落的木箱,不要丢了孤的脸。
赤凰神色大骇：爷,让奴一道去吧。六个人如何能保证爷的安危让奴一道去吧。
明日,孤要你高坐马上,教世人都看到当年大漠上的太子郑霆。我去搀扶跪伏在地的赤凰,赤凰,忠心如你,必不会叫孤失望。
赤凰以头抢地：奴领命,必不负漠北杀神英姿。
乍然听到她再提起这名号,我忽得想起在漠北纵马杀敌的日子,不知哪日就落了这样一个傻里傻气的名号。
可当时提到这几个字,敌军确是闻风丧胆的。那时我便顶着如此威风的名号,守在一个月也洗不了一次澡的漠北,同田吕二人捕蛇猎鹰,何等恣意、痛快。
哪想到会有今日这般光景。
念及此处,我整理好腕间金丝,束紧夜行衣出了营帐。雾色深重,暗夜朦胧,我的身后始终有轻微的声响追随着,回首望去却空无一人。
这些年来,我已习惯暗卫的保护。正因这群来去无踪的人始终在我周遭,使得我即位前后的三年中,即使行至再危险的境地,我所踏上的始终是坦途。
两个黑影一闪而过,如同夜鹰乘风而上。皇城上值守守卫的灯笼随风闪动,我感受到胸前的隐哨颤动起来,随即攀上皇城。
我一路进到皇宫内殿前头,如同过去多年,畅行无阻。
只是身后追随的声音逐一消失了。
殿前站着一个人影。
我停下脚步,仰头看他。
孤当是哪个夜入皇城来,原是无头野鬼。阶上人影嘲弄道。
我拱手道：没能恭祝皇兄喜登大宝,做鬼也是难以瞑目。
孤登不登基干你何事,要你来扫孤的兴致。那人影抬手,四面随之涌来如潮火光,兵器铿锵声几乎要将我淹没。
火光映照着居高临下的郑霄,他身穿黄袍,笑得志得意满：不过,来了也好。你自寻死路,就不能怪孤没给你留活路了。今日你也该尝尝烙铁的滋味。拿下！
我回首望向来时的路,除了向我围过来的士兵,什么都看不到了。
我又抬头,与郑霄遥遥对望。直至他的表情变得惊骇,失态大喊道：杀了她！给孤杀了她！
他大概也没能想到,他对我的恐惧已经深入骨髓了。
杂碎。
我啐出一口血沫,抽出腰间软剑,直直朝着郑霄走过去。
短兵相接,手腕震颤。我始终盯着郑霄,踏着无数甲兵的血向他走去。
居高临下的他惊惧后退,又像是给自己打了气,怒视着我迎上来。
长阶上蒸腾着血气,无数呻吟从身后传来,一同传来的还有无尽无绝的逼上前来的脚步声。
是我一手创造的人间炼狱。
我看着再支撑不住,步步后退的郑霄,作揖笑道：恭贺皇兄初登大宝。西方极乐无限,皇兄慢慢享受。
金丝出袖,绕颈收紧。
以这金丝送他,也不负他这几日的帝王身份。
无头尸体砰然倒地,我反身看向逼上前来的众兵士：郑霄谋逆,毒杀太后,幽禁太子,妄图称帝。尔等诛杀叛军,护驾有功,封官进爵、赏金百两,何如！
血洗长阶,魂入暗夜。
长久静默后,面前的士兵丢盔卸甲,高呼万岁。
开城门,迎盟军！我丢下软剑,坐在台阶上喊了这一声,随即仰躺进遍地血泊。
只要城门一开,这群现在对着我高呼万岁的人,不多时就会被田吕二人所带的军队包抄斩尽。
郑霄已死,皇城可以攻下,但是如果辨不清林麒与影三的立场,太子今后的路就不会坦荡。林麒、影三——如之奈何
十九、离开
赤凰做得很好。坊间传闻皇城被攻破那日,女帝红巾束发、银甲披身,遇顽抗之人,手起刀落间便策马而过,无一人能近她身。
这段时间,肆蛊化妆成了幽禁太子的守卫首领,一直陪护在太子身边。
据他说,郑霄对太子很关照,衣食不曾苛待。
我在太子身边待了两日,一到他床前他便啼哭不休。乳母无奈,直道她从未见太子如此哭闹。可我知道,大抵是我杀孽太重,身上的煞气叫他难受。
第三日,我见到了沉戟。他穿着北胡的装束,向我行了大礼。
他说对我不住。
他从前跟随的是苍王的生母,为保苍王上位而征战沙场,被内奸设计后为我所救继而成为了我的暗卫。他说他在做我的暗卫时,是忠心耿耿的,他从没想过当初死在了内斗中的苍王竟然还活着,不但成为了郑霄的暗卫,还被我囚禁在了宫中。
影三的内力没被废除,与他脱不了干系。
我背身不语,良久后对他说暗卫叛主当死。
他向我磕了三个头后拔剑自刎。
其实他是有机会离开的,或者他选择赴死时是可以不穿北胡装束的。可他还是在我归来后,穿着那样的衣服向我谢罪。
他自认为两不辜负,其实我俩心知肚明他未曾辜负的只有他的北胡。
执城早被赤凰救了回来,一同回来的还有个哑巴医女。当初执城在独龙山被影三发现,被逼至绝境后使了一个金蝉脱壳的法子,重伤昏迷被医女所救。
我命人将那医女押入了大牢。执城跪地求我不要难为那女子。
我以那女子相挟要他扶持太子至弱冠。执城含泪点头,我转身欲走,他却道你何必如此要挟,即使我无甚被你拿捏的也是为你之命是从。
即使你要我亲手杀了那女子,我亦不会犹疑。他道。
择日娶了那女子吧,今日这话别叫她知道。我离开前这样说。
最后一件事,是让肆蛊将赤凰化妆成我的模样,接下来的二十年,我要她作为女帝守护在太子身边。
奴只求能陪在爷身边,奴只求生死随爷去。赤凰明知我的回答,却还是泣不成声。
赤凰我现在要你做的比你想做的要难得多,不要叫我失望。我将腰间软剑和袖间金丝抛给她,待你百年时,多带一身帝王装进陵墓。
奴领命。赤凰答。
我很喜欢她这一点,不论我给她怎样的命令她都不会过问缘由,且会竭尽全力去完成。
二十、重逢
江南烟雨朦胧,我撑着一支破油纸伞踩进泥泞的暮色。
客栈前的士兵把刀刃逼至我面门,厉声道：来者何人！
我欠了欠身,哑声道：我要见你们将军。
两个守门士兵面面相觑,良久怒视我道：哪来的刁民,速速离开。否则休怪刀剑无眼！
林将军不是爱民如子手下的兵却要滥杀无辜。我收起伞坐到客栈门口的石墩上,解下包袱,翻出一只被雨水泡了的馒头,慢慢扒掉湿软的部分,民女有要事要禀报将军,烦请两位大哥通禀一遭吧。
两人并没有进去通报,也没再赶我。大有要看我能坚持到几时的架势。
夜色越来越深重,雨点也密集起来。守卫换了班,换来的那两个远远地躲在门里头,不时瞥我一眼。湿掉的衣服黏在身上,不怎么舒服,吃了凉馒头的肚子也有些疼,我坐在石墩上一动不动,终于等来了一个熟悉的身影。
你要见林麒影三撑着一把油纸伞,一身白衣出尘,美得不似凡人。
也不全是。我仰脸看他,叫雨点打得睁不开眼睛。
他往前走了两步,那把伞便笼在了我头顶。
暮羚,你已经重新得到一切,何苦再来这一趟他问我。
我本就没失去它们,只是要握得更稳一些。我从包袱里拿出那只不怎么体面的木盒子,将那些乱七八糟的玩意儿一件件从里头掏出来,然后一一掷到地上,这一趟是来找答案的。
什么答案影三看着满地的零碎,无动于衷的模样。
我避而不答：京都的林老将军病重,林麒不能在床前尽孝不是焦急得很吗
我慢慢起身,没能站稳便扶了影三一下,他立刻反手扶住我。
你说这些做什么他压低声音问我,声音带着怒气。
我是来给林麒送信的,林老将军的亲笔信,说不定还会是临终的交代。
胡闹,你到底要做什么他贴面过来,带着咬牙切齿的怒意。
我说了,找个答案。我绕过他,走到客栈前,手伸进怀里,两位大哥,我这里——
身体被大力拉扯进一个结实的怀抱,影三的气息不容抗拒地欺压过来,我再发不出声音,只能奋力抵抗他的唇齿。
我被吻得晕头转向,迷迷糊糊地被抱了一路,然后被扔进温暖柔软的床铺。
等适应了眩晕,我才看到影三红着眼睛在近在咫尺的地方看着我。
他看了我半晌,转身翻出几件衣服递给我：换上吧,当心着凉。
我没拒绝,背过身去换上衣服。
等我换好衣服,影三已将我换下来的湿衣服收走了。
你想要这个我拿着一只被油纸包得严严实实的信封问他。
那不是林老将军的信。他说。
纵使是张白纸,林麒也会为了它见见我。
影三在我对面叹气：你杀不了他的,暮羚。为什么不肯放弃
你可以。我回视他,若他杀了我,你会不会为我杀了他
不会。影三毫不犹豫地说。
这就是我要找的答案了。我冲他笑了笑,将那纸包放进怀里。
影三想要来搀扶我,被我大声呵斥了回去。
既无爱慕之心,就别再做逾矩之事了。我冷声说。
林麒就在此刻推门而入,表情并不和善,他甚至没有理会影三的存在：你要见我
林将军的军队号称护国军,却被女帝的军队驱之江南,连老将军病重都不得一见,民女实在替将军不值。我答道。
林麒这才像刚看到影三,拱手道：苍王,此女来历不明,可否容小将——
她无甚威胁。影三几乎是立刻就走到了我身边。
口是心非,才是他给我的答案。
民女此处有封家书,是林老将军差民女送来的。
打开。林麒命令我。
我走上前去,打开层层油纸,拆出那张满是字迹的信纸来：将军可是要民女念给将军听吗
林麒这才将那信纸接过去。
信自然是假的,一眼就看得出。
他接信的同一刻,我便转身看向影三。
该画上句号了,我这惴惴的一生。纸上淬了毒,即使不能致命,林麒的后半生也可能会变成废人了。
本就寿数将尽的我,自然不在乎走得痛快一些。
别碰——信——我抬手擦掉嘴角流出的温热,影三的轮廓渐渐模糊,终于陷入一片黑暗。
恍惚间我记起他曾在大好的阳光里抱着我,对我说,我们就这样过一辈子不好么,暮羚