掌事女官猩红的护甲划过我的脸颊,在苍白皮肤上留下血痕。
殿外飘着今冬的初雪,却比三年前那夜的雪还要冷。
我抱着母亲的半块平安扣,蜷缩在墙角。
他正搂着新宠月下比肩,在火场边谈笑风生。
萧氏,私通外臣,按律当诛！
素心突然扑过来,却被侍卫反手掼在墙上。
我看着素心颤抖的手,眸中寒光凌厉。
忽然想起,十三岁那年,他躲在梅林下替我剥柚子皮。
阿昭喜欢吃,本王日日替你剥。
1
里红妆梦碎
三年前,萧言尘以十里红妆迎娶我入皇宫。
我穿着凤冠霞披嫁进紫荆城,人人都艳羡我,坐上了皇后之位。
不知从哪儿传来的流言,说萧言尘早已有心悦之人,此人却不是我。
父亲穿着簇新的玄色朝服,喜笑颜开地看着我。
我的阿昭终于长大了,你母亲在天之灵也会祝福你的,陛下对你的真心我都看在眼里,莫要信那些流言。
有了父亲的兜底,我相信萧言尘对我是真心的。
拜完天地后,我坐在红双喜百合被上,等了又等。
喜烛烧的见底都没能等来他。
我焦急地掀开盖头。
素心！
侍女在门外应道。
皇上怎么还没来
素心犹豫着,不知该不该开口。
娘娘,皇上给新科状元之女留了东暖阁的床位,许是今夜不会再来了。
我跌坐在榻上,心里五味杂陈。
我这个从十二岁就陪他读书的将军之女,竟比不过一个新科状元之女。
他们才认识多久,他就忍心将我孤苦伶仃地抛弃在新婚之夜。
我对着空荡荡的房间,摇曳的喜烛独坐到天亮。
心死了,可婚约已成,容不得我再改。
2
冷宫孤影
某日清晨,我从破窗的日光中清醒。
我趴在红木桌上睡了一宿。
娘娘！该洗漱了。
素心打好洗脸水,替我擦脸。
这一觉睡得不踏实,还做了噩梦,眼下还泛起了青黑。
素心收起了桌上的织布与孩童穿的毛线衣。
我又梦到了三年前那个黑暗的新婚之夜。
婚后不出一年,萧言尘便纳了新科状元之女柳燕清为贵妃。
既然已嫁为人妇,本就该嫁鸡随鸡,嫁狗随狗。
更何况,这又是九五之尊,伴君如伴虎。言行从来由不得我自己,我此生最大的愿望只是想要一个孩子。
这漫长岁月,如果有一个孩子,能陪在我身边,我也算有了期盼。
可我入主中宫三年,都没能怀上龙嗣。
萧言尘长宿柳燕清的清平宫,却极少宿在坤宁宫,她抢走了萧言尘的爱,连孩子也不愿给我。
素心开口,打断了我的思绪。
娘娘,今日梳个什么妆
我擦去了眼角若隐若现的泪痕。
素雅些的。
我穿着月白色银绣线凤纹的广绣长裙,头顶端庄的凌云髻,点缀珍珠与玉簪,坐在坤宁宫的紫檀嵌玉膳桌上用膳。
萧言尘神清气爽地踏入坤宁宫。
皇后今日怎的这般素净
他目光扫过我鬓边的玉簪,语气淡得像凉透的燕窝粥。
再素净可有柳贵妃素净
我举起茶杯,摇了摇。
萧言尘目露愠色,吃了几口饭菜,便急忙离开。
朕要去处理政务。
我望着他脚步匆匆的模样,腰间垂挂着的是我亲手绣的并蒂莲香囊。
忽地想起三年前,他抬着十箱奢华的聘礼,含情脉脉地对我说道,阿昭,待我登基,便封你为后,从此帝后同心。
3
毒药自证
帝后同心,同的是什么心
我冷笑,拿着象牙包金筷恶狠狠地戳烂碗里的鱼。
几日后,宫中传出柳贵妃大病的消息。
萧言尘放下公务,赶去清平宫。
宫内烟雾缭绕,鎏金熏炉里艾叶混着苍术的味道刺鼻。
柳燕清听着外间窸窸窣窣的衣袍摩擦声,将素白中衣的领口又扯开几分。
皇上驾到！
她突然剧烈咳嗽起来,故意打翻床头的药碗。
萧言尘的手指在杏黄帐外顿了顿,最终只挑起半边帘子。
爱妃,为何如此惊慌,可是这药有什么问题
柳燕清抬眸,睫羽上凝着水光。
皇上恕罪……
臣妾喝这药时,总觉得味苦异常,昨日喝完竟吐了整夜,今日见这汤色浑浊,一时心惊……
萧言尘怒道,去把太医院王院判叫来,再取今日景仁宫领药的账册。柳燕清眼波流转,哭得更娇弱了。
臣妾知道皇后娘娘掌管六宫,素日苛责臣妾身子弱,可这药事关龙嗣……
萧言尘眸色更厉。
皇后！来人去把皇后叫来！爱妃,有龙嗣这事为何不早点告知朕
柳燕清拿着帕子捂脸,哽咽道,不是臣妾不想,臣妾也是昨日吐了之后才得知的。
待我赶到后,萧言尘正抱着柳燕清恩爱的很。
我端坐在紫檀雕花椅上,月白水袖垂落如静水。
萧言尘拿过账册,放置在我面前。
皇后,此药可曾经你手
我眼尾扫过,闻言轻笑一声。
指尖划过茶盏边沿：你不信我
柳燕清撑着床沿,泪光闪闪地看向萧言尘。
他安慰地拍了拍她的背,冷声说道,此事事关重大,容不得马虎。
柳燕清柔着嗓子回道,臣妾自是信任皇后娘娘,可我已有龙嗣,这药却......
萧言尘吩咐太医新上了药,端到我的面前。
如若这药你没动过手脚,那你就先一试。
外头正艳阳高照,可我的心却下了场永不停歇的雪。
我拿起药碗,轻笑道,皇上之言,臣妾不敢不从。
褐色的汤药苦得刺心,我却尽数灌下。
萧言尘心中一动,阿昭,不......
柳燕清忙说道,皇上,臣妾身子乏了,既然皇后娘娘这么果断的自证清白,想必是臣妾误会皇后娘娘了。
说罢,柳燕清身子往萧言尘的怀里钻了钻,抓得萧言尘的手更紧了些。
萧言尘回头关心道,那爱妃就好生养胎。
我冷眼看着眼前这一幕。
忽觉身体不适,我轻抚鬓边,面露疲态。
柔声道：皇上,臣妾突感不适,恐在此失态扰了圣驾。不知能否暂回坤宁宫歇息还望皇上体谅。
允。
我摆驾回了宫,风吹打在梧桐树上沙沙作响。
胸口传来一阵不适,我坐在凤驾上,泪水滴湿了领子。
今晚,萧言尘来了坤宁宫。
我率领宫中的宫女,太监在坤宁宫外迎接。
柳燕清有了龙嗣,有很长一段时间,萧言尘都要宿在坤宁宫。
我和萧言尘共用晚膳,两人都沉默着。
这样的日子持续了很久,萧言尘对我却开始话多了起来。
我只当是人心都是肉长的,多日的相处终于温暖了他冰冷的心,而我只盼着能诞下龙嗣。
4
父亡之痛
一日朝堂上,我父亲提议裁军。
军队的粮草和武器都不够支撑庞大的兵力,父亲为了提升军队质量,想裁掉这些不合格的人员,重新招募和训练新兵,以打造一支更具战斗力的部队。
坤宁宫的膳桌上。
萧言尘对我说,边疆局势依然严峻,周边敌国虎视眈眈,随时可能入侵。即使当前没有大规模的战争,也需要保持足够的军队威慑力,防止外敌入侵。
我听此话甚觉有理,赞同了他的观点。
当晚,便手写了封书信,传给父亲,强调裁军会削弱军队的实力,进而影响家族未来的发展和在朝廷中的影响力。
父亲再三思索下,不再坚持裁军。
本以为,我让父亲不再裁军是为了他好。
直到,当我得知父亲战死沙场的消息时,犹如五雷轰顶。
父亲率领的军队在边疆极寒之地和敌军作战,未裁军的军队规模庞大,各部队之间配合不默契,加上后勤补给需求剧增,士兵们因为饥饿,缺乏装备,引发了内乱。
我的父亲自开国以来,便战功赫赫,如今却因为这么一个小小的失误,战死沙场。
我将错全归结到自己身上。
可才短短几日,我父亲的头七都还没过,萧言尘转身把我族的军权交给了柳燕清的兄长。
原来,这一切的一切,都是他们二人的蓄谋已久。
5
中秋宴变
这日中秋宴上,金銮殿内烛火如昼,丝竹声中,宫娥捧着绘满月华的彩绸翩然起舞。
阖家团圆的日子,我的父亲却长眠于边疆的战场,手中的兵权交给了另一个女人的兄长。
鎏金兽炉腾起袅袅沉香,却暖不透宴会厅里凝结的寒意。
萧言尘端着白玉酒盏,修长手指轻叩杯壁,目光如丝缕般缠绕在隔席而坐的柳燕清身上。
她身着海棠红云锦宫装,鬓边步摇随着浅笑轻晃,每一次举杯都是万种风情。
银箸起落间,萧言尘夹起一箸翡翠玉笋,动作自然地放进柳燕清的青瓷碟中,轻声道：尝尝这个,你最爱吃的。他声音低沉,却清晰地传入我的耳中。
我的指甲深深掐进掌心,望着这刺眼的一幕,往事如潮水般涌上心头。记忆中那个雪夜,梅林深处,他捧着剥好的柚子,眼含深情地说：阿昭喜欢吃,本王日日替你剥。
如今,那誓言却如镜花水月,碎成满地琉璃。
鬼使神差间,我端起酒杯,踉跄着站起身,声音带着自己都未察觉的颤抖：陛下可还记得,当年在梅林说过的话
殿中刹那间寂静无声,烛火明明灭灭,烛花爆裂的细微声响在此刻却如惊雷。
萧言尘原本温柔的眼眸骤然变冷,抬眼时,眸中仿佛淬着腊月寒冰,不带一丝温度。
皇后醉了。他语气冰冷,不带丝毫感情,送回坤宁宫。
话音落下,几个宫女立刻上前,搀扶住我。
我望着他决绝的侧脸,任由她们拖着我离开。
身后传来柳燕清轻柔的笑声,与萧言尘低声的安慰,像一把把利刃,剜着我的心。
踏出宴会厅的那一刻,寒风呼啸着灌入衣襟,我却感觉不到冷。
曾经炽热的情,终究抵不过新人笑,而我,不过是这深宫里被遗弃的旧梦罢了。
6
避子药阴谋
这日,柳燕清的孕期将近。
我作为后宫之主,以管理后宫事务,担心龙嗣为由,在清平宫安插了许多宫女和太监。
柳燕清也是个聪明人,她早已得知我派了人手,说话行事从没半分逾矩。
既然如此,我得逼她。
我将我已怀有龙嗣的消息传到柳燕清的耳边,还添油加醋地说道已有三四个月时,是个男胎。
果不其然,不出三日,柳燕清就憋不住要对我下手了。
我手下的宫女莹儿,给清平宫的偏厅更换熏香时,偷听到了柳燕清侍女锦枝吩咐下人的对话。
她将动作放缓,躲在屏风后。
按照上次那样,将这药下到皇后日常食用的膳食里,这次可要小心,皇后派了许多人盯着,事后重赏。
莹儿将话带到我跟前,我赏赐了她一支精美的镶嵌红宝石的金钗。
继续追查下去,抓到那个人,再赏。
一个晚上,莹儿端着从御膳房送来的莲子羹,听到屋内柳燕清和侍女锦枝的谈话。
锦枝恭敬地站在柳燕清面前,微微欠身道：娘娘,咱们时不时在皇后娘娘的膳食里下避子药,最近皇后明显有了警惕,要是被发现了可是死罪啊！
柳燕清抚摸着隆起的孕肚,慵懒地回道,你猜,是谁一直纵容本宫下避子药的皇上的眼里也容不下她,她自始至终都是一颗棋子,没丢只是还有些用罢了。
莹儿躲在门扉外,吓得张大了嘴,悄摸回了坤宁宫。
柳燕清想起莲子羹还没送来,锦枝赶去了御膳房询问。
随后,锦枝气喘吁吁地赶回清平宫。
不好了娘娘！想必是皇后的人偷听到了咱们的谈话,估摸着已经传到了皇后的耳里。
柳燕清不怒反笑,正好,既然都骑到本宫的头上了,那本宫就还她一颗头,明日邀皇上来清平宫谈谈正事,你可要好生安排下去。
锦枝笑着福了福身。
莹儿将话带到我这时,我已深知。
从一开始入了这宫,信了他的鬼话,我便早已万劫不复。
怪不得从进宫后,总觉身体不适,吃各种药调理都没能让我恢复如初。
长期的避子药让我失了生育能力,就连样貌也大不如从前。
这夜,烛火在鎏金烛台上明明灭灭,我蜷缩在紫檀木榻上,眼神中透着股狠厉。
7
冷宫大火
变故来得毫无征兆。
冬至那日我腹痛难忍,素心替我去太医院取芍药甘草汤。
回来时怀里紧抱着半块碎玉。
我定睛一看是母亲留给我的平安扣。
他们说…说老将军谋反,满门抄斩…
奴婢亲眼看见,老将军的头挂在午门外…
话音未落,我发了疯似的往宫外跑,却在西华门被禁卫军拦下。
萧言尘站在城楼之上,明黄色的披风被风掀起一角,声音冷得像腊月的井水：皇后癫狂,禁足坤宁宫,非诏不得出。
我被侍卫拖回了坤宁宫,萧言尘居高临下地冷冰冰地看着。
好巧不巧,在我禁足坤宁宫的这夜。
坤宁宫意外走水,素心冒着危险将我拉出坤宁宫。
我抱着母亲的半块平安扣缩在宫外的墙角,身边都是来往运水的太监宫女。
萧言尘却事不关己地搂着柳燕清月下比肩,在火场边谈笑风生。
浓烟呛得人睁不开眼,恍惚间有人把我拽进怀里。
待我睁开眼看清时,才发现是从前在将军府教我骑马的副将沈砚。
小姐,老将军是被诬陷的,陛下要用您族的兵权换南境二十城。
他的铠甲蹭得我肩膀生疼,我正要推开他。
跟我走,西北还有十万铁军——
沈砚的话还没说完。
殿外突然传来萧言尘的声音,沈砚谋反！
像是预谋好的一样,一大群侍卫从暗处走来。
沈砚被拖出去时,我看得出他眼中的绝望。
掌事女官猩红的护甲划过我的脸颊,在苍白的皮肤上留下血痕。
萧氏,私通外臣,按律当诛！
她尖利的嗓音刺破冷宫死寂,十二名侍卫瞬间将我围在中央,甲胄碰撞声惊飞梁间寒鸦。
素心突然扑过来,却被侍卫反手掼在墙上。
我看着她腕间迸裂的血珠,想起三日前她为我簪花时的温柔模样。
慢着。
耳边传来脚步声,玄色龙纹皂靴踏碎满地霉斑,萧言尘指尖轻抚腰间玉佩
。
念在旧情,皇后贬为庶人,永禁冷宫。
他声音清冷如霜。
素心挣扎着要说话,侍卫的皮鞭已狠狠抽在她手腕上,骨裂声混着呜咽。
当侍卫架起我时,肋骨抵着青铜锁链的剧痛突然让我发笑。
笑声惊得萧言尘瞳孔微缩,我望着他龙袍上翻涌的龙纹,终于看清那眼底蛰伏的兽性。
原来当年的青梅竹马,不过是他觊觎西北十万铁骑的幌子；父亲二十年镇守边关的忠心,终究抵不过皇权下的猜忌与贪婪。
陛下可还记得,
我被拖出冷宫时,碎发间还沾着素心的血,那年你落水,是谁跳进刺骨的冰河救你
萧言尘搂着柳燕清的背影僵在宫门口,而我知道,他永远不会承认,他真正想要的,从来不是那个跳下冰河救他的玩伴,而是父亲虎符上刻着的
西北节度使
五个字。
8
冷宫密谋
十二月初雪来临的那天,冷宫的墙根下,我用手指在冻土上画了第三十八张兵力部署图。
素心买通了负责宫廷采买的官员,得到情报西北军最近换了主帅,正是父亲从前的副将陈叔。
娘娘,陈将军托人带话,说西北十万儿郎,只等您一声令下。
她跪在我面前,眼里闪着光,娘娘,这是我们唯一的机会。
我摸着腕上的半块平安扣,冰凉的触感传来。
去联系沈砚的旧部,就说…我盯着墙上斑驳的血迹,突然笑了,就说皇后要回宫了。
9
皇嗣降生
这日柳燕清待产。
接生婆双手沾着血,大喜地朝屋外喊道,皇嗣！贵妃娘娘诞下了皇嗣！
报
——
贵妃娘娘诞下皇嗣！
太监尖细的嗓音穿透重重宫门。
传旨！大赦天下,免直隶三年赋税！
萧言尘突然转身,冕旒随着动作剧烈晃动,即刻在天坛举行祭天大典,礼部连夜拟旨昭告四海！
门外候着的太监宫女们早已跪成一片,此起彼伏的
恭喜皇上
声中,萧言尘抱着孩子来回踱步。
忽然朗笑出声：去将朕珍藏的夜明珠都取来,宫里每个人都重重有赏！再传钦天监,择个黄道吉日为太子开蒙！
宫门外的爆竹声震落檐角残雪,清平宫飘出的沉香混着蜜糖甜香,将整个皇宫熏得醉醺然。
殊不知,此时的冷宫走了水,而我走上了码头。
冷宫的霉味混着火油刺鼻的气息钻入鼻腔,我握着火折子的手微微发颤。
远处清平宫传来的喜乐声穿透宫墙,柳燕清诞下的皇嗣成了这场逃亡的绝佳掩护。
素心在身后急促喘息：娘娘,子时过半了！
我望着墙上晃动的烛影,将火折子狠狠掷向墙角的干草堆。
烈焰瞬间腾起,火舌贪婪地舔舐着腐朽的梁柱,浓烟滚滚而起。
走！
我拽着素心冲向冷宫后门,身后传来守卫惊慌失措的叫嚷：冷宫失火！快传水龙！
与此同时,刑部大牢方向,沈砚的旧部早已埋伏多时。
张校尉望着宫墙内冲天的火光,握紧腰间佩刀：时机已到,动手！
十余名死士如鬼魅般翻过狱墙,手中淬毒的暗器精准袭向值守的狱卒。
一边走一边往地上倒着火油。
沈将军！
张校尉踹开牢房铁门,看见沈砚正倚着墙角,身上的囚衣满是血污。沈砚抬头,眼中闪过一丝惊讶：你们怎么……
死士往沈砚的牢房里铺满了火油,拿出囚服放在草席上,制造沈砚被烧死的假象。
先别问了！
张校尉迅速斩断铁链,萧娘娘在等您！
张校尉扶着沈砚,死士拿出火折子往地上一丢,狱中突起大火。
沈砚拖着受伤的腿,在众人掩护下朝宫墙奔去。
此时皇宫内一片混乱,所有守卫都被调去救火,巡逻的侍卫寥寥无几。他们顺利避开零星的巡查,朝着约定的宫门外奔去。
我和素心在宫门外的暗影里焦急等待,心跳随着远处传来的脚步声愈发急促。
终于,几道黑影从拐角处奔来,沈砚在张校尉搀扶下现身。
我当机立断。
此地不宜久留,快走！
众人沿着皇宫后的小路疾行,身后的火光渐渐变小,而清平宫的喜乐声依旧不绝于耳。
我们穿过几条暗巷,来到一处偏僻的码头。
早已等候在此的船只缓缓靠岸,船夫压低声音：萧姑娘,快上船！
众人迅速登船,船桨划破平静的水面,朝着夜色深处驶去。
我看着远处化成小点的皇宫,转身吩咐道,沈砚你们先回西北,找西北军主帅陈将军,我和素心留下来拉拢朝中大臣。
沈砚跟着他的旧部坐上了马车,连夜赶回西北。
素心带着我找到了一处偏僻的茅屋藏身。
10
密信联络
三日后,素心顶着粗布头巾混在人群中听消息。
听说冷宫那场大火,烧得废后和她的侍女都没了。
毕竟贬为了庶人,皇上都没下旨办丧。
烧的太干净了,连尸体都找不到,这将军之女命也太苦了。
素心将话带回时,我嘴角勾起冷笑。
萧言尘大概正在龙椅上暗自松气,不用他亲自动手,就除去了心腹大患,为他的心肝贵妃名正言顺地立后。
北风卷着雪粒子砸在茅屋的窗棂上,我凝视着墙上斑驳的裂痕,思绪飘回从前。
父亲在世时,朝堂上那些与他并肩作战的老臣,如今有的明哲保身,有的早已被萧言尘调离要职。
但我知道,他们心中对萧家的忠义未灭,对萧言尘卸磨杀驴的行径也早有不满。
取笔墨来。
我沉声道。
素心连忙捧来破旧的砚台和秃笔,墨汁在冻僵的笔尖凝结成块。
我蘸着温水化开墨,在宣纸上写下：萧氏蒙冤,君恩似雪。然西北烽烟起,家国危在旦夕,望诸位大人以大局为重。
短短数语,字字千钧。
将密信卷好,我取出父亲的玉佩,用红绸仔细包裹,交给素心：你亲自去见李侍郎,把这个交给他。他当年与父亲同生共死,看到玉佩自会明白。告诉他,若想保得住满朝忠良,保得住这万里江山,就该做出正确的选择。
五日后,素心带回消息时满脸喜色：娘娘,李侍郎应允了！他还说,朝中许多大臣都对陛下的所作所为不满,只是苦无机缘。如今有了您牵头,他们愿拼死一搏！
我望着窗外纷纷扬扬的大雪,嘴角勾起一抹冷笑。
接下来的日子,密信在朝中大臣间悄然传递。
我在茅屋中运筹帷幄,每一封信件的往来,都像是在为萧言尘编织一张无形的大网。
终于,当素心告诉我朝中已有半数大臣愿意联名上书为我申冤时,我知道,反击的时刻就要到了。
11
朝堂争议
翌日早朝,李侍郎进言。
陛下,皇后乃西北将军之女,其被废一事,又无故离世,民间的言论对皇室颜面颇受影响,恐在西北将士心中掀起波澜。西北乃我朝边防重镇,将士们的军心关乎国家安危。臣以为,陛下可前往西北,一则体恤民心,安抚将士,以显陛下对西北的重视与关怀；二则可借机视察边防,鼓舞士气,使西北防线固若金汤。
李侍郎言辞恳切地陈述完去西北巡查的主张后,左班之首的老臣附和道：此言极是！陛下,西北巡查可维护皇家颜面。
右班中年气盛的谏议大夫立刻拱手起身,声音洪亮：老大人所言正合我意,还请陛下三思！
话音未落,数十位大臣纷纷离列,衣袂翻飞间发出沙沙声响,他们齐刷刷地跪在青砖之上,笏板叩击地面发出清脆的砰砰声。
萧言尘垂眸凝视着阶下跪成一片的大臣。
柳燕清的生父往前一站,垂首敛目,脊背绷成笔直的弧线。
陛下明鉴！西北巡查之弊,首在靡费钱粮如淌河注水——
他踏前半步,笏板边缘叩击丹陛发出清响。
臣查户部旧档,每岁巡查耗银财三十万两,足抵甘肃一镇半年军饷！
李侍郎走上前,看了眼柳绰,进言道,陛下！西北军屯传来八百里加急文书,柳公子治下的甘州卫,竟让戌卒去啃发霉的陈米！
他将写满柳燕清兄长治军无能的奏折呈到萧言尘面前。
满朝文武惊呼,柳绰一时脸色难看。
又一大臣进言,河西百姓三年大旱,却还要给贪官交望云税。若陛下能亲临灾区,亲手分发赈粮,那些天子不闻民间疾苦的谣言自然不攻自破！
众大臣应道,西北的月亮比中原更冷,可将士和百姓的心,都盼着陛下的圣光照亮边关啊！
萧言臣坐在龙椅上,翻了翻,这一笔一账记得清清楚楚,如若不去西北巡查,确实平不息民心,立不起皇家威严。
当最后一声臣附议消散在空旷的殿宇里,他忽然重重叹了口气,
罢了......
他眼底翻涌着复杂的情绪,既含着妥协的无奈,又藏着一丝不甘。
传朕旨意,三日后起驾西北。
阶下群臣长舒一口气,笏板相击的脆响混着此起彼伏的陛下圣明！
素心将萧言尘三日后巡查西北的消息传来时,我正收拾着去西北的东西。
素心,咱们要赶在萧言尘到西北之前,先去西北见一个人。
素心不解道,何人
西北定安王。
12
定安王会面
连夜的舟车劳顿,我和素心来到了西北。
定安王有一处郊外庄园坐落于天泉山下。
我事先给定安王传了封密信,详写了埋伏一事。
这日,定安王以游玩庄园为由,提前安排好了庄园人员的回避。
我戴着帷帽,早已等候在凉亭内。
定安王匆匆赶来时,我正握着茶盏品茶。
阿昭,本王并没撺掇老将军谋反,老将军是...
我开口打断他的话。
老将军是冤枉的。
过几日,萧言尘就要来西北巡查,必会途经你定安王管辖的地带。
定安王声音晦涩得说道,阿昭,你我儿时情谊,如今老将军又遭奸人陷害,我自是定当全力以赴替老将军伸冤,可这埋伏一事...稍有不慎,就会被萧言尘围剿。
我放下茶盏,起身说道,那这就要看你了,成也在西北败也在西北。你以为,他会放过你吗别忘了西北还有十万大军,南境二十城一旦收回,你定安王,还会有如此奢侈的日子
定安王握紧了手中的拳头。
萧言尘想用西北十万大军收回南境二十城,朝廷势力在南方加强,将更多资源和关注投向南方地区,以巩固其统治。
从而导致,西北封王能够获取的资源和财富减少。
更何况,长期以来,西北地区的物资都是来源于南境的输入。
一旦朝廷将经济用于南境的建设和军事开发,提高西北封王的赋税。
这其中的弯弯绕绕,无论怎么看吃亏的都是定安王。
我放下最后一句话,扬长而去。
我答应你,你帮我解决掉萧言尘,我绝不用西北十万大军换南境二十城。
定安王站在原地,眼底翻涌着一汪深潭。
13
青石峡伏击
数月后,萧言尘的龙辇驶入定安王管辖的地带。
车队拐入青石峡的瞬间,一支弩箭划破暮色,精准钉入最前方探路骑兵的咽喉。
我藏在崖顶,指尖摩挲着袖中的青铜令符。
那是父亲在我出嫁前,在西北军打造的十二道调令符之一。
想不到,这就是父亲对我的兜底。
我看着前队的灯笼滚进深沟,唇角微扬。
比预计时间早了半盏茶。
我提前买通了掌管皇舆时刻表的中宫,将驻跸青石峡的时辰悄悄拨快了一刻。
埋伏在两侧崖壁的杀手共分三队。
沈砚率领第一队二十人,专司切断首尾联系。
他们等前队灯笼熄灭的刹那,从岩缝间推出浸过桐油的粗绳,绳头绑着铁蒺藜,顺着陡峭崖壁坠入后队行进路线。
我特意让工匠将铁蒺藜做成莲花状,花瓣张开时能卡住马蹄铁的缝隙,这是我在巡视西北马场时发现的马具弱点。
十五辆辎重车的马腿瞬间被绞住,惊马扬蹄时带翻车厢,粮食与衣甲散落一地,彻底堵住峡谷出口。
中路杀手主攻皇帝车驾。
三十张硬弓在距车队二十步外同时拉满,箭簇涂着见血封喉的草乌毒。
头三轮箭雨专射驭手和护卫坐骑,十二匹辕马中箭后发狂,拉着龙辇在官道上横冲直撞。
驾车的六名内侍被甩出车辕前,我算准他们的躲避轨迹。
提前在车辕木轴里灌了松脂,遇热即化的油脂让车辕在第三箭射中时突然断裂,这招轴断车翻比单纯射人更能瓦解护卫阵型。
当杀手缒下崖壁砍断辇具时,萧言尘暴起。
他扯下腰间玉带,玉扣相连处藏着五尺长的精钢软剑,剑鞘落地的瞬间,他已削断两名杀手的手腕。
软剑扫过车顶琉璃瓦时,火星四溅,将攀上车顶的死士逼退半步。
这手龙御九阙的剑招,是他早年在禁军校场独自琢磨的杀招,专破刺客登高战术。
扮作商队的四十名刀手早混在峡谷中段,此时突然撕开外袍,露出底下的玄色劲装,每人腰间缠着五枚灌铅飞铙。
飞铙出手时带着破空锐响,专取护卫脖颈,五丈内例无虚发。
御前侍卫统领必举盾护主,我特意让飞铙呈品字形发射。
第一片逼盾,第二片切腕,第三片直击咽喉。
这是父亲教给我的盾防死角图。
主辇周围的金吾卫训练有素,立刻结成圆阵。
我抬手轻挥,袖中滑出七枚菱形信号镖,分别射向峡谷七处制高点。预先埋好的滚石应声而下,砸在圆阵边缘,飞溅的碎石让盾阵出现裂痕。
趁此间隙,右侧刀手甩出长链钩,勾住阵脚士兵的腿甲往后拖,左侧缒下的杀手则用短柄斧劈砍盾牌衔接处。
扮作御医的张校尉突然从队伍中冲出,袖中射出三枚透骨钉,目标直指车辇中萧言尘露出的半幅明黄龙袍。
当透骨钉被剑气震偏的刹那,车顶四名死士同时掀开瓦片,三棱透甲锥已对准辇顶木榫。
萧言尘的软剑刚扫落一名死士,后背便被透甲锥划破油皮,他猛然旋身,剑尖挑断另一人绳套,血珠却顺着下颌滴落。
木榫里藏着西北军独有的暗器机关弹簧,锥尖弹出速度比寻常兵器快三成。
第四枚信号镖升空时,我摘下斗笠,任由红色披风在风沙中翻飞。
萧言尘被拖出车辇时,软剑还卡在最后一名杀手的肩甲里。
我勒马停在五步外。
为什么他的声音沙哑。
你明明知道,我所做的一切都是为了稳固江山…西北军太强大,朕不得不——
所以就该牺牲我族满门牺牲我们的孩子
我打断他,萧言尘,你从十二岁起就知道,我萧昭要的从来不是皇后之位,是你能与我并肩,而不是把我踩在脚下。
他眼中闪过一丝痛楚,萧昭,你赢了。
远处传来追兵的号角,我俯身扯下他腰间的调兵金牌,指尖划过牌面的如朕亲临四字。
随后不慌不忙地将金牌抛向峡谷深涧,那里有定安王安排的水鬼,带着二十具与皇帝身形相似的尸体,正等着制造坠崖身亡的假象。
陛下可还记得,当年在御花园说过的话
我的声音混着风沙,却清晰落入他耳中,您说只要父亲同意将我嫁与你,哪怕不要这皇位也心甘情愿。
马蹄声碾碎满地箭簇,我的披风掠过他眼前。
从你决定削我族中兵权那日起,你的大势就已去。这皇位是我父亲扶你坐上去的,把你踢下来也是应当。
14
复位大典
数月后,定安王向外宣称,皇帝在西北巡查中遭遇敌国歹徒行刺。
西北军赶去援助时,皇帝不幸坠崖身亡。
掌管西北军兵权的柳燕清兄长因护驾不力,被收回了兵权,革去官职,流放岭南。
柳绰为避免肃清,连夜摘了官帽,隐退田园。
我让定安王散布皇后未亡,新帝登基,必迎凤还的消息。
皇后被害逃出宫的消息一时间遍布京城,朝内的大臣为了保住皇家颜面,下令严查。
我重回皇宫的这日,因着国不可一日无君,更不可一日无母,我又坐上了皇后之位。
复位大典的前夜,我在坤宁宫召见了柳燕清。
她望着我头上的九翠四凤冠,指尖绞紧帕子：你不过是个废后,凭什么——
凭这个
我甩出一叠信笺,墨香里混着淡淡的藏红花味,正是她清平宫里独有的香粉。
信中写着西北军饷三成归府。新帝登基后封你为太后。
落款是她的兄长,凉州总兵的私印。
昨夜,你兄长的密使在宣武门被截。
我指腹划过信末的火漆印,其实是我让定安王府的刻工仿的。
他说只要你能掌权,便愿开城迎敌。
柳燕清的脸瞬间煞白,她不知道,所谓的密使其实是定安王的死士,那叠信笺也是我照着她兄长的笔迹,用掺了堕胎药的墨汁写的。
这种墨汁遇水会显出血纹,此刻正在她妆匣底层的证据上蔓延。
五更天时。
金吾卫从她的妆匣里搜出了通敌手札和巫蛊人偶。
人偶心口插着刻有小太子生辰八字的银针,针柄缠着我的发丝。
我对外宣布,贵妃因皇上驾崩,痴信巫蛊变得神志不清,无力抚养太子。
当她被拖出殿时,我亲手给她戴上白绫。
妹妹可还记得,当年你在本宫的膳食下避子药
我笑看着她头发凌乱地被拖走,面目狰狞。
新帝登基这日,我抱着小太子站在奉天殿上。
百官三呼母后皇太后！。
这位置,我等了好久好久。
贵妃的尸首被弃在乱葬岗时,素心捧着匣子进来：娘娘,这是从她枕头里搜出的。
我翻开泛黄的账本,原来她早就知道我未死,却终究没算到,定安王会用西北军的调令符,换了她兄长的边防图。
15
密室诀别
三个月后,我坐在龙椅上批改奏折,案头摆着萧言尘从前最爱喝的碧螺春。
暗卫传来消息,说他绝食三日,只肯见我一面。
我放下手中的奏折,推开密室。
萧言尘瘦骨嶙峋地靠在墙角,手上脚上都套着铁链子,链子的根绑在柱子上。
看到我来时,他突然笑出声。
阿昭,你看,这龙案还是你熟悉的样子。
他靠在牢墙上,囚衣上还沾着草屑,却笑得像当年在书院背书的少年,当年朕在折子上画小老虎,被你发现时的样子,你还记得吗
我递过一碗毒酒,指尖触到他掌心的老茧,那是当年练箭时磨出来的,和我手上的一模一样。
萧言尘,你可后悔
酒碗在他手中晃动,映出我早已不再清澈的眼睛。
他突然抓住我的手,力气大得像要把我揉进骨血。
朕最后悔的,是让你眼里的光灭了。阿昭,若有来生…
我抽回手,毒酒洒在他囚衣上,洇出一片深色。
没有来生了。
我站起身,密室的火把照亮我充满野心的双眸。
这天下,朕要得干干净净。
走出密室时,素心捧着件狐裘等在门口。
陛下,西北的雪化了,陈将军说今年的苜蓿开得格外好。
我望着远处的宫墙,突然想起十二岁那年的冬天,他抱着我烤火,说：阿昭,等我当了皇帝,就封你为后,我们一起治理这万里河山。
现在河山在我脚下,可那个说要和我一起看河山的人,却永远地留在了这个冬天。