第一章

第一章
玉碎重楼夜
谢砚秋盯着炭盆里的羊脂玉碎渣,直到最后一丝光泽被火焰吞噬。
铜漏滴答声里,窗外的月亮正被乌云啃噬得残缺不全,像极了她十年婚姻的模样。
夫人,夜已深了。绿萝捧着狐裘的手悬在半空,镜中映出她欲言又止的神情。
谢砚秋转身时,袖中半片碎玉硌得掌心发疼——那是从萧承煜书房暗格里偷来的,与今日在温泉别庄见到的玉佩残片恰好能拼成一对。
三日前,她替夫君整理书房时,暗格缝隙里露出的羊脂玉角让她心跳骤乱。
今夜宴席散后,醉酒的萧承煜抱着她颈间直呼晚吟,温热的酒气里混着陌生的玫瑰香,与她惯用的沉水香截然不同。
去把东厢房的绿萼桃全扔了。谢砚秋望着镜中自己泛青的眼下,指尖抚过案头《贞观政要》里夹着的密信——那是萧承煜写给晚吟的情笺,落款日期是他们成婚第三年的端阳节。
绿萝惊得狐裘落地：夫人,那是林大人送的贡品……
我瞧着碍眼。谢砚秋截断她的话,目光落在窗外随风摇曳的灯笼上。
十年前,她嫁入定北侯府时,萧承煜说绿萼桃象征心无旁骛,亲自在后园栽了满院。
如今才知道,这花是他与白月光的暗号,每一片花瓣都浸着谎言。
更夫打更的声音从巷口传来,已是子时三刻。
谢砚秋捏碎袖中碎玉,任锋利的边缘划破掌心——十年了,她终于看清,这侯府的每一块砖,都浸着别人的血。
雕花木门吱呀作响时,她已换好素白中衣,腕间红痕被袖口掩得恰到好处。
萧承煜带着夜露寒气闯进来,衣襟上沾着的绿萼桃瓣跌落在地,像极了当年他替她簪花时的模样。
砚秋,明日早朝……他的话在看见她掌心的血时戛然而止,瞳孔骤缩的模样让谢砚秋想起昨夜在温泉别庄见到的场景——他也是这样惊恐地望着苏晚吟腕间的刀伤。
夫君可还记得,十年前我替你挡的那道刀疤
她伸出手,任由血珠滴在他绣金蟒纹的袖口,今日在慈恩寺,知客尼说绿萼桃需雪水浇灌,三载方得一花,可我怎么觉得,这花用血水养着,开得更艳呢。
萧承煜后退半步,腰间玉佩在烛火下泛着冷光。
那是他从不离身的祖上传家宝,今日她却在苏晚吟的妆奁里见过一模一样的半片。
砚秋,你累了,早些歇息……他转身时带翻了桌上的茶盏,青瓷碎裂声中,谢砚秋看见他发间新添的银丝——原来不知不觉间,他们都已不再是少年。
等他脚步声消失在回廊,谢砚秋从妆奁深处取出半幅画像。
画中女子身着嫁衣,眉间一点朱砂痣,正是十年前暴毙的前侯夫人沈氏。
她指尖抚过画像边缘的焦痕,忽然想起方才炭盆里未燃尽的信笺残片——那上面写着沈鸿通敌证据已毁。
绿萝,备车。她将画像塞进袖口,明日去慈恩寺,替我请一炷最粗的香。
窗外,乌云终于吞尽了月亮。
谢砚秋望着镜中自己决绝的眉眼,忽然想起十四岁那年,她在巷子里持刀砍向地痞时,也是这样的眼神。
十年后,这把刀,该出鞘了。
第二章
初遇惊鸿影
慈恩寺的台阶覆着新雨,谢砚秋拾级而上时,袖中画像被冷汗浸得发潮。
大雄宝殿的烛火忽明忽暗,她跪在蒲团上,望着如来佛慈悲的眉眼,忽然想问：这世间谎言遍地,佛祖可曾看见
夫人可是求子知客尼的声音惊破思绪。
谢砚秋抬头,见她目光落在自己腕间红痕上,忙用佛珠掩住：求夫君仕途顺遂。
知客尼叹着气替她添灯油：萧侯爷洁身自好,夫人又贤良淑德,定会如愿。
洁身自好谢砚秋在心底冷笑,指尖摩挲着佛珠。
十年间,府中连个通房都无,人人都道萧承煜专情,却不知他把温柔都给了城外的女人。
素斋房飘来香菇香时,她终于等到了那个月白身影。
少年抱着经卷走过银杏树下,风掀起他半幅衣袖,露出腕间缠枝银镯——与萧承煜书房里那对空首饰盒中的物件分毫不差。
那是沈大人家的小公子,沈砚之。
知客尼的话让佛珠在指间猛地卡顿,十四岁中秀才,听说连陛下都赞他是神童。
谢砚秋望着少年转身时投来的目光,那双眼睛像极了春日里振翅欲飞的燕,尾梢上挑,藏着不属于这个年纪的锐利。
沈公子留步。她故意在回廊拐角偶遇,见他发间沾着银杏叶,状似不经意抬手替他摘下,公子可知,绿萼桃需雪水浇灌
少年后退半步,耳尖瞬间泛红。
他盯着她腕间红痕,忽然开口：夫人受伤了
被猫儿抓的。谢砚秋垂眸,指尖抚过伤痕,侯府的猫儿,有时候比人还通人性。
沈砚之瞳孔骤缩,袖中指尖轻轻叩了叩廊柱——三短一长,正是江湖中有密的暗号。
谢砚秋心中一凛,这才惊觉眼前少年绝非普通书生。
暮色漫上飞檐时,绿萝替她撑开油纸伞,伞骨间夹着半片素白绢帕。
谢砚秋展开时,力透纸背的字迹刺入眼底：明日申时三刻,西直门外老槐树。
夫人,该上车了。绿萝的声音里带着担忧。
谢砚秋望着少年消失在山门外的背影,想起他转身时银镯轻响,与萧承煜书房里的那对,竟如出一辙。
马车内,她摸着帕子上沈砚之三个字,忽然想起昨夜在温泉别庄听见的对话——苏晚吟对着少年叹气：墨阳,你竟生得比你父亲年轻时还像他。
原来,沈砚之,字墨阳。
谢砚秋靠在车壁上,听着车轮碾过青石板的声响,忽然笑了。
十年前,萧承煜说一生一世一双人时,眼里有星辰。
如今这星辰碎了,倒照出两个被谎言困在局中的人。
西直门外的老槐树,该是个不错的戏台。
她捏紧帕子,腕间红痕隐隐作痛。这一次,她不再是任人摆布的棋子。
雨幕中,慈恩寺的檐角铜铃忽然作响,惊起一群归鸦。
谢砚秋望着漫天雨丝,忽然想起沈砚之耳尖的薄红——那不是青涩,是猎手看见猎物时的兴奋。
好戏,要开场了。
第三章
棋落惊风雨
西直门外的老槐树在暮色中撑开伞盖,沈砚之倚着树干看书的模样像幅水墨画。
谢砚秋到时,他正读到《孙子兵法》的势篇,指尖划过故善战者,求之于势时,目光忽然抬向她。
侯夫人对兵法也有兴趣他合上书卷,月白襕衫被风吹得猎猎作响,露出腰间悬挂的玉佩残片——正是她昨夜从炭盆里抢救出的那半片。
谢砚秋挑眉：公子小小年纪,读这种书不怕伤神
夫人不是也在学‘借刀杀人’沈砚之忽然逼近半步,压低声音,袖口扬起的风里有淡淡沉水香——那是萧承煜书房的味道。
谢砚秋瞳孔骤缩,这才惊觉他早已识破自己的身份。
少年从袖中取出半卷漕运账本,朱砂圈注处正是萧承煜替藩王洗钱的罪证：三个月前,我在母亲妆奁里发现了绿萼桃笺,上面的密语与侯府账册暗合。
他指尖敲了敲沈鸿二字,那是我生父,十年前替萧承煜顶下通敌罪名的御史。
谢砚秋望着他腕间银镯,忽然想起萧承煜曾说那是沈家祖传。
原来十年前,他毒杀发妻沈氏后,竟将遗物送给了情妇苏晚吟,甚至戴在他们的儿子手上。
所以你接近我,是为了复仇。她不是问句。
沈砚之忽然笑了,眼尾上挑的弧度像极了展翅的燕：夫人不也是为了揭穿萧承煜的伪善
他从怀中掏出半幅烧焦的婚书,这是从荒庄供桌下找到的,萧承煜与我生母的婚书,日期在你之前。
暮色中,谢砚秋接过婚书残片,看见萧承煜与沈氏的朱砂印泥早已褪色。
十年前,她父亲以救命之恩逼萧承煜娶她,却不知他早已心有所属,甚至在成婚后第三年,还在给白月光写情书。
明日随我去个地方。沈砚之将银镯褪下,塞进她掌心,有些真相,需要当面撕开。
谢砚秋望着他掌心的薄茧,那是常年握笔或握刀留下的痕迹。
这个十四岁的少年,竟在十年后,成了她破局的关键。
更夫敲过申时三刻的梆子,马车停在城郊荒庄前。
沈砚之扶她下车时,指尖在她掌心叩了三下——这是他们新的暗号。
庄门推开时,腐木味混着尘土扑面而来,正厅供桌上的画像让谢砚秋猛地攥紧银镯。
画中女子身着嫁衣,眉间朱砂痣与沈砚之眼角那颗如出一辙。
供桌下散落的书信里,萧承煜的字迹清晰可辨：晚吟亲启,今日在市集见了卖糖画的老儿,想起你最爱……
她才是我的生母。沈砚之踢开脚边的烛台,火苗窜上帷幔,映得他眼底一片血红,萧承煜为了攀附你父亲,毒杀发妻,又用我生父顶罪,让我母亲以‘苏晚吟’的身份苟活,替他做洗钱的幌子！
谢砚秋后退半步,撞上身后的雕花屏风。
屏风后忽然掉出个木盒,里面装着半瓶鹤顶红,瓶身贴着绿萼桃汁的标签——正是十年前侯府后园绿萼桃突然枯死的真相。
现在你信了沈砚之抓住她的手腕,掌心滚烫,萧承煜根本不是洁身自好,他是双手沾满鲜血的刽子手！
远处传来车马声,谢砚秋听见自己心跳如鼓。
沈砚之迅速吹灭烛火,将她拽到假山后,袖中短刀已然出鞘。
月光透过破窗,在萧承煜走进庄门的瞬间,照亮他腰间的玉佩——与沈砚之的残片严丝合缝。
砚秋萧承煜的声音带着惊诧,你怎么会在这……他看见供桌上的画像,瞳孔骤缩成针尖,沈氏……你不是……
我不是什么谢砚秋
将银镯套回他腕间,侯爷是想说,发妻早已病逝可这银镯,为何会在你‘义子’手上
萧承煜脸色惨白,视线落在沈砚之腰间的玉佩残片,忽然发出困兽般的低吼：你竟敢……
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我敢什么沈砚之冷笑,敢认回亲生父亲敢替母亲报仇
他抬手掷出短刀,刀刃擦着萧承煜耳畔钉入墙中,刀柄上系着的,正是谢砚秋的红珊瑚镯。
谢砚秋望着这对父子,忽然想起十年前萧承煜教她读书的场景。
那时他说书中自有黄金屋,如今她才明白,他的黄金屋,是用别人的骨血砌成的。
明日端阳宴,陛下会在御花园设宴。
她从袖中取出漕运账本,我替侯爷拟的奏疏里,多写了几笔‘修缮河堤’的开支,不知陛下看了会作何感想
萧承煜猛地抬头,眼中闪过杀意。
沈砚之却在此时握住谢砚秋的手,将她护在身后：侯夫人不过是替夫分忧,倒是侯爷——
他指了指供桌上的鹤顶红,当年沈氏之死,御史台怕是要重新查一查了。
夜风卷着帷幔扬起,谢砚秋看见萧承煜握紧的拳头在发抖。
十年前,他用谎言筑起侯府的高楼；十年后,这高楼终于要在真相中崩塌。
我们走。她轻声说,任由沈砚之牵着自己走向马车。
身后传来萧承煜的怒吼,却再也无法撼动她半步。
马车上,沈砚之忽然替她理了理被风吹乱的鬓发,指尖划过她耳垂时极轻极快：方才多谢夫人替我遮掩袖口的刺青。
谢砚秋这才惊觉,他袖口不知何时裂开道缝,露出半只展翅的燕——与她十四岁时在江湖上见过的杀手标记一模一样。
你究竟是谁
少年望着窗外飞驰的麦田,嘴角扬起一抹笑：夫人明日便知。
车帘外,暮色中的老槐树像柄利剑,直插漫天云霞。
谢砚秋摸着掌心的银镯,忽然想起沈砚之生母画像上的眉眼——那是与他如出一辙的锐利,是困兽终于望见出口的光。
这一局棋,她赌对了。
端阳宴,该上场了。
第四章
迷局中的博弈
端阳宴的鎏金灯笼将御花园照得恍若白昼,谢砚秋身着茜素罗裙,袖中藏着沈砚之给的青瓷瓶。
她站在九曲桥上,看萧承煜扶着苏晚吟走进宴席——后者腕间银镯与沈砚之的那只交相辉映,像两把悬在头顶的刀。
侯夫人今日这身裙衫,倒与萧侯爷书房帷幔颜色相仿。
苏晚吟掩唇轻笑,指尖划过案上的绿萼桃摆件,听说侯府的绿萼桃都移到了东厢房
谢砚秋转动鎏金护甲,状似不经意道：苏小姐消息灵通。不过说起移花,小姐院中的并蒂莲,移到温泉别庄后开得可好
苏晚吟眼底闪过惊诧,尚未开口,萧承煜已携着沈砚之走来。
少年今日穿藏青云锦襕衫,腰间玉佩残片在烛光下泛着冷光,萧承煜见状猛地顿住脚步,袖口的绿萼桃瓣跌落尘埃。
母亲,侯夫人想看看我的策论。沈砚之上前半步,将谢砚秋护在身后,儿子带夫人去偏殿。
行至无人处,沈砚之忽然拽住她手腕,躲进雕花月洞门后。
他从袖中取出密旨,边缘盖着如朕亲临的玉玺：这是先帝遗诏,直指萧承煜与藩王勾结。今日宴上,我会引他去听雨轩,你……
不可。谢砚秋按住他手背,听雨轩毗邻御书房,若被陛下察觉……
陛下早已察觉。沈砚之压低声音,眼中有火光跃动,萧承煜不过是陛下安插在藩王身边的棋子,如今他贪腐失控,陛下要借我们之手清理残局。
谢砚秋浑身一震,终于明白为何沈砚之能轻易拿到漕运账本——原来从始至终,少年都与帝王有密约。
子时三刻,听雨轩烛火骤亮。
谢砚秋躲在假山后,看绿萝假扮自己走进屋子,听萧承煜醉醺醺开口：砚秋,你怎么来了紧接着是瓷器碎裂声,和……苏晚吟的笑声
承煜,你还记得十年前的端阳吗屏风后转出的女子身着湖蓝纱裙,腕间银镯泛着幽光,你说会娶我,却娶了她。
谢砚秋瞳孔骤缩——那是苏晚吟的声音！可方才苏晚吟还在宴席上敬酒,此刻却出现在此处
晚吟,我是被逼的……萧承煜的辩解混着酒水落地声,你父亲用沈鸿的命要挟我……
假山后,沈砚之忽然握紧她的手,掌心全是冷汗。
屋内传来布料撕裂声,绿萝的尖叫戛然而止,谢砚秋这才惊觉那尖叫太过尖利——是口技！
真正的绿萝此刻正躲在她身侧,颤抖着递来半块麻核。
调虎离山！沈砚之低咒一声,拽着她往湖边跑。
湖面忽然浮出数十艘小船,黑衣人腰间悬着萧承煜亲卫的虎头牌,船头插着绿萼桃旗——是西北藩王的私兵！
御书房方向腾起三枚信号弹,红色焰火将云层染成血色。
谢砚秋听见帝王的声音从高处传来：萧承煜,私通藩王、贪墨军饷,你可知罪
萧承煜猛然抬头,看见楼上负手而立的少年天子,手中握着的正是沈砚之送出的漕运账本。
他踉跄着后退,撞翻了桌上的绿萼桃瓶,忽然发出狂笑：陛下好手段！借我之手除去藩王,如今兔死狗烹——
住口！沈砚之挥刀抵住他咽喉,真正通敌的是苏晚吟！她根本不是苏晚吟,是藩王义女！
谢砚秋这才惊觉,眼前的苏晚吟正摘下假发,露出耳后狼首刺青。
而真正的苏晚吟,早已在十年前被萧承煜毒杀,眼前这人,不过是替藩王操控萧承煜的棋子。
杀了他们！假苏晚吟挥手,湖面箭雨骤至。
沈砚之猛地将谢砚秋扑倒在假山后,羽箭擦着他发顶钉入石面,尾羽上的藩字触目惊心。
千钧一发之际,御林军从四面八方杀出,为首的正是帝王心腹。
萧承煜,你罪证确凿,还不伏法帝王缓步走来,目光落在谢砚秋腕间红痕,侯夫人协助查案有功,可愿入户部任职
谢砚秋望着萧承煜被按在地上的狼狈模样,想起他十年前为自己描眉的温柔。
可如今她知道,那温柔下藏着多少白骨。
陛下谬赞,民妇只愿查清真相。她取出沈砚之给的密旨,先帝遗诏在此,萧承煜谋害忠良、私吞漕银,条条可诛。
萧承煜望着密旨上的玉玺,忽然剧烈颤抖：你……你竟然……
是我与陛下约定的。沈砚之擦去嘴角血迹,从怀中取出半枚银镯,十年前,我母亲临死前将这镯子塞进我手里,告诉我‘见镯如见君’。
原来,先帝早已知道萧承煜的背叛,留我一命,就是为了今日。
谢砚秋终于明白,为何沈砚之能在十四岁中秀才,为何能轻易接近萧承煜——他根本不是什么沈公子,而是先帝暗卫培养的复仇之刃。
原来你才是……萧承煜瞳孔骤缩,认出了沈砚之腕间刺青——那是皇家暗卫的标记。
我是先帝赐名的‘砚之’,取‘砚田笔耕,以正朝纲’之意。少年擦去刀上血迹,望向谢砚秋,而夫人,从你在慈恩寺接过我的帕子时,就已经是这盘棋的执棋人。
御花园的晨钟响起时,谢砚秋望着被押走的萧承煜,忽然感到十年光阴如流水般从指缝间逝去。
沈砚之走到她身侧,袖中掉出半片银杏叶——那是昨日在老槐树下捡的。
阿秋,他轻声唤她,用只有两人能听见的声音,待我从扬州整顿漕运归来,带你去看真正的绿萼桃可好
谢砚秋抬头,看见初升的朝阳正落在他眉骨上,将他眼底的锋芒镀上一层柔光。
她轻轻点头,任他替自己拂去鬓边草屑,像拂去十年尘埃。
远处,绿萝捧着披风追来,哭声里带着劫后余生的喜悦。
谢砚秋接过披风,看见金丝绣的绿萼桃在晨光中泛着柔光——这一次,不是断肠花,是新生的开始。
御林军收整兵器的声响中,谢砚秋听见沈砚之轻笑：阿秋,你知道吗绿萼桃在民间还有个名字。
什么
望春。他望着漫天朝霞,眼中有星辰璀璨,熬过寒冬,就能望见春天。
谢砚秋望着他,忽然明白,他们早已在彼此眼中,望见了春天。
第五章
破晓时分
五更天的梆子声里,谢砚秋站在侯府门前,望着朱漆大门上的铜环出神。
十年来,她无数次从这里迎回萧承煜,却从未想过,最后一次站在此处,竟是以查案者的身份。
夫人,户部的人已经到了。绿萝抱着账册的手微微发抖,您真要亲自清点
萧承煜能做十年假账,我就能用十日查清。
谢砚秋摸了摸袖口的银镯残片,那是沈砚之临走前塞给她的,去把东厢房第三格的蓝皮账本拿来,那才是真账。
侯府上下乱成一团时,她独自坐在萧承煜的书房里,看着暗格里露出的药瓶——鹤顶红与避子药并列摆放,瓶身落着薄灰,像极了他十年未变的虚伪。
夫人,沈公子派人送来了东西。绿萝递上一个檀木盒,里面是支狼毫笔,笔杆刻着秋字。
谢砚秋握笔的手顿了顿,想起沈砚之临走时说的话：这支笔,替我写完未竟的策论。
卯时三刻,户部尚书亲自带人封了库房。
谢砚秋站在廊下,看阳光一寸寸爬过青砖,忽然听见前院传来喧闹——是苏晚吟的贴身丫鬟,正被扭送着往外拖。
我家小姐才是受害者！丫鬟挣扎着尖叫,萧承煜早就在夫人茶水里下了避子药,怕她有了身孕碍着与我家小姐长相守！
这话像重锤砸在谢砚秋心上。
她想起这十年间无数次意外滑落的安胎药,想起萧承煜那句子嗣缘浅,指尖忽然攥紧了狼毫笔。
把她带下去,仔细审问。她转身走进书房,摊开空白宣纸,墨汁在笔尖凝聚成点,像十年前他教她写的第一个字——砚。
申时,沈砚之的信鸽送来密报：藩王余孽已清,扬州漕银如数追回。
谢砚秋摸着信末那个小小的之字,忽然笑了。窗外的绿萼桃开得正盛,却再不是从前的断肠色。
戌时,帝王召见她入宫。
御书房里,少年天子指着案头堆积的账册：萧承煜贪墨的三百万两白银,竟有半数用在修河堤上。他忽然抬眼,侯夫人可知道为何
因为沈鸿死前,曾替他写过‘愿以死换河清海晏’的血书。
谢砚秋跪下,将狼毫笔呈给帝王,萧承煜虽贪腐,但对沈鸿的忠义,始终有愧。
帝王接过笔,看见秋字时眼底闪过惊诧：这是……
是沈砚之的心意。她直言不讳,陛下早知他是先帝暗卫,为何还要让他涉险
因为只有他,能让萧承煜放下戒心。帝王轻笑,也只有你,能让他在复仇之外,懂得何为真心。
谢砚秋怔住。
原来帝王什么都知道——知道她与沈砚之的合作,知道少年藏在冷脸下的情意。
去天牢吧,萧承煜想见你。帝王挥了挥手,明日,沈砚之就该回来了。
天牢的霉味混着血腥气,萧承煜坐在草席上,鬓角已全白。
看见她时,他忽然笑了,笑声里全是苦涩：砚秋,我从来没恨过你。
可你也从未爱过我。她望着他腕间早已褪色的银镯,沈氏才是你的光,而我,不过是你用来遮丑的幌子。
她是光萧承煜仰头望着天窗,她是我亲手掐灭的光。当年我为了娶你,听你父亲的话毒杀了她,可后来才知道,你父亲根本没救过我,不过是拿陈年旧事要挟……
谢砚秋猛地抬头,只觉浑身血液都在倒流。
十年前那场救命之恩,竟是父亲编造的谎言
你父亲想攀附权贵,我想借沈家的势,一拍即合。
萧承煜咳嗽着,血沫溅在青砖上,可沈氏死后,我每晚都梦见她举着银镯索命,只能用绿萼桃香安神……
别说了！谢砚秋按住耳朵,不想再听下去。
原来从头到尾,她都是棋盘上的弃子,被父亲利用,被夫君欺骗,连复仇都像是一场笑话。
砚秋,萧承煜忽然抓住她的手,掌心硌着她熟悉的薄茧,当年替你挡刀的疤,是真的。
她愣住。那道疤在他左胸,她曾无数次替他换药,听他说为你受伤,甘之如饴。
我对不起沈氏,对不起你,更对不起天下百姓。他松开手,任由狱卒拖走,但那道疤,是我对你唯一的真心。
走出天牢时,月亮已经升起来了。
谢砚秋摸着自己腕间的红痕,忽然想起沈砚之掌心的温度——那是毫无保留的信任,是与她并肩作战的温热。
阿秋！熟悉的呼唤从转角传来。
沈砚之穿着未及换洗的征衣,发间还沾着扬州的尘土,却在看见她的瞬间,眼里亮起星辰。
我回来了。他伸手替她拂去肩头的月光,听说你把萧承煜的账册翻了个底朝天
不如你翻我的心彻底。她轻声说,将银镯残片套回他腕间,现在,我没有谎言了。
沈砚之忽然笑了,笑得像西直门外的老槐树,在春风里抖落十年尘埃。
他从怀中取出朵干花,那是片绿萼桃瓣,夹在《孙子兵法》里许久,却依旧透着生机。
这是望春。他将花别在她发间,以后每年春天,我都陪你看花开。
谢砚秋望着他眼中的自己,终于明白,真正的光从来不是别人给的,而是两个灵魂在黑暗中相遇,彼此照亮。
远处,更夫打更的声音传来：天干物燥,小心火烛——
她握住他的手,感受着掌心跳动的节奏。
这一次,她不再是棋子,也不再是执棋人。
她是谢砚秋,是被沈砚之放在心尖上的人。
而他们的故事,才刚刚开始。
第六章
皎月无霜
三日后,萧承煜被押往西北充军的消息传遍京城。
谢砚秋站在城楼上,看他的囚车碾过青石板,忽然想起十年前他骑马迎亲的模样。
那时他说一生一世,语气里有少年人的意气风发。
阿秋,别看了。沈砚之将披风替她系紧,指尖划过她耳后碎发,今日是你入职户部的第一天。
她转身时,看见少年眼中倒映着初升的太阳。
御赐的绯色官服穿在他身上,竟比当年的襕衫更衬风骨。
想起昨夜帝王亲封他为漕运监察使时,他说愿以十年,换河清海晏,眼底有她从未见过的炽热。
户部衙门的卯时茶很香,谢砚秋对着满桌账册,忽然听见窗外有鸽哨声掠过。
沈砚之塞给她的蜜渍金桔还在袖中,带着他身上的沉水香——那是她前日替他新制的香方,混着绿萼桃的清苦。
谢大人,这是扬州新送的漕运文书。小吏的汇报打断思绪。
她翻开文书,看见沈砚之的批文时,指尖忽然顿住——他在末尾画了只展翅的燕,与他腕间刺青一模一样。
午间休憩时,绿萝捧着食盒进来：夫人……不,谢大人,沈公子让人送了桂花糖糕。
糖糕上撒着细碎的银箔,像极了昨夜他眼中的星光。
谢砚秋咬下一口,甜意混着桂花的香,忽然想起他说过苦尽甘来的话。
十年了,她终于能在阳光里吃一块没有阴谋的点心。
未时三刻,沈砚之突然出现在户部走廊,身后跟着几个面色凝重的御史。
他看见她时,眉头微蹙：阿秋,跟我去趟天牢。
地牢深处,假苏晚吟被铁链锁在墙柱上,看见他们时忽然发出尖利的笑：萧承煜没告诉你吧当年他毒杀沈氏,用的是你父亲给的鹤顶红。
谢砚秋浑身血液凝固。
沈砚之猛地攥紧她的手,掌心的薄茧擦过她腕间红痕：别信她,当年的事我查过,你父亲根本不知情。
哦假苏晚吟挑眉,那为何沈鸿的密信会在谢大人父亲的书房为何萧承煜敢娶仇人之女
地牢的烛火忽明忽暗,谢砚秋听见自己心跳如雷。
她想起父亲临终前塞给她的玉佩,想起萧承煜书房里那半封未烧尽的信——上面写着谢大人亲启。
阿秋,不管真相如何,我都在。
沈砚之转身挡住她的视线,你只需记得,你父亲是个正直的人。
她抬头望进他眼底的坚定,忽然想起慈恩寺的暮鼓晨钟。
那时她以为命运不公,如今却明白,上天让她遇见沈砚之,就是为了让她在黑暗中抓住光。
带我去父亲的旧宅。她握住他的手,我要亲自查清楚。
谢府旧宅的蛛网在暮色中泛着冷光,父亲的书房还保持着十年前的模样。
沈砚之点亮烛台,照见书桌上积灰的砚台——正是萧承煜送她的那方端砚。
看这里。他移开砚台,露出暗格里的密信。
谢砚秋展开时,手剧烈颤抖——那是父亲写给萧承煜的威胁信,上面写着：若敢负小女,我定将沈氏之死公之于众。
所以萧承煜才会娶你,不是为了攀附,是为了封口。
沈砚之声音低沉,你父亲知道真相,却选择沉默,因为他想保护你。
谢砚秋跌坐在圈椅里,望着窗外的月亮。
十年前的暴雨夜突然在眼前闪过,父亲替她挡下刺客时说砚秋,好好活着,原来那时他就知道,自己卷入了怎样的阴谋。
阿秋,想哭就哭吧。沈砚之蹲下来,将她轻轻拥入怀中,你父亲用生命保护的,是你的清白与安宁。
她闭上眼睛,任由泪水落在他征衣上。
十年的恨与痛,在这一刻终于化作释然。
原来父亲的爱从未缺席,只是用了最笨拙的方式。
子时的更声里,两人并肩坐在旧宅屋檐上。
京城的灯火如星河璀璨,远处的慈恩寺传来隐约的钟声。
沈砚之指着月亮：你看,月有阴晴圆缺,可光从未消失。
谢砚秋望着他侧脸的轮廓,忽然想起第一次见他时,他发间的银杏叶。
那时她以为他是复仇的刀,如今才知道,他是她的月亮。
以后,我们每年今日都来这里看月亮好不好她轻声说。
沈砚之转头看她,眼中有万千星光：好。不仅要看月亮,还要看遍天下的江河湖海,让你知道,这世间除了谎言,还有很多值得奔赴的风景。
他从袖中取出个小盒,里面是对镯,刻着缠枝纹与展翅燕。
谢砚秋伸手触碰,发现是用当年的银镯残片熔铸而成。
这是我亲自设计的,他替她戴上,缠枝为情,飞燕为信,从此天涯海角,我都与你并肩。
谢砚秋望着腕间的镯子,忽然笑了。
十年前,她在镜中看见自己的迷茫；十年后,她在沈砚之眼中看见自己的光。
夜风拂过屋檐,卷来远处的绿萼桃香。
谢砚秋靠在他肩头,听着他沉稳的心跳,忽然明白——真正的爱,不是谎言堆砌的楼阁,而是两个灵魂历经黑暗后,依然愿意携手走向光明。
皎月无霜,人间有情。
他们的故事,才刚刚开始。
第七章
春满人间
次年清明,谢砚秋与沈砚之并肩站在沈鸿夫妇墓前。
新绿的柳枝拂过墓碑,她将新摘的绿萼桃放在碑前,看沈砚之认真地用帕子擦拭碑面。
父亲若知道你如今做了漕运监察使,定会很骄傲。她轻声说。
少年回头,眼中有柔光流转：他更该感谢你,若不是你坚持重审旧案,沈家的清白或许永远无法昭雪。
昨夜,帝王亲自下旨为沈鸿平反,追封其为御史大夫。
谢砚秋看着金銮殿上沈砚之跪地接旨的模样,忽然想起初遇时那个倚着槐树看书的少年——他终于活成了自己想要的模样。
阿秋,看这个。沈砚之从袖中取出卷画轴,展开竟是慈恩寺的银杏林,我请画师画的,等秋天我们去看落叶,可好
她望着画中两棵并肩的银杏树,想起他曾说要做彼此的光。
指尖抚过画中飘落的叶子,忽然听见远处传来孩童的笑声——是街头卖糖画的老儿,正被一群孩子围着。
去买支糖画吧。她拽了拽他的衣袖,像寻常情侣般撒娇。
沈砚之无奈轻笑,却还是纵容地任她拉着走。
糖画摊上,老儿看见他们腕间的对镯,笑得眯起眼：小娘子这对镯子可真别致,像比翼鸟似的。
比翼鸟谢砚秋望着糖画里的并蒂莲,忽然想起假苏晚吟院子里的那株——如今想来,竟像是上辈子的事。
给她来支凤凰。沈砚之替她选了图案,指尖不经意间划过她手背,凤凰于飞,翙翙其羽。
糖画在阳光下泛着金光,谢砚秋咬下一口,甜意漫上舌尖。
忽然有花瓣落在肩头,她抬头,见街边的桃花开得正盛,粉色的花瓣纷纷扬扬,像极了端阳宴上的灯笼。
阿秋,我接到新旨了。沈砚之忽然开口,声音里带着一丝紧张,陛下让我去西北整顿军备,为期三年。
她握着糖画的手顿住,忽然想起萧承煜被流放的方向。
西北的风沙很大,他从前最怕她受冻……
我陪你去。她抬头,目光坚定,户部也有西北的盐铁账目需要清查,我们一起。
沈砚之愣住,随即笑了,笑得像春风里的桃花：我就知道,你不会让我独自面对。
他伸手替她拂去头上的花瓣,不过这次去西北,可能要吃很多苦。
有你在,苦也是甜的。她将糖画递到他唇边,看他咬下一口,嘴角沾着糖丝,忽然觉得岁月静好,不过如此。
戌时三刻,两人回到侯府（现已改为沈府）。
绿萝迎上来时,手里捧着个匣子：方才有人送来这个,说是萧……那位让转交的。
匣子里是本旧书,《贞观政要》的扉页上,萧承煜用朱砂写着：砚秋亲启。
谢砚秋翻开,见里面夹着张纸条,字迹力透纸背：望春已至,勿念。
沈砚之从身后抱住她,下巴抵在她头顶：他在西北种了片绿萼桃,托人传话,说等开花了,让我们去看。
她合上书本,靠进他怀里：或许有一日,我们能在西北建座书院,就叫‘望春书院’。
好,他轻声应下,还要在书院后园种满绿萼桃,让每个来读书的孩子都知道,寒冬过后,必有暖春。
窗外,月亮悄悄爬上柳梢。
谢砚之望着沈砚之眼中的自己,忽然想起十年前那个破碎的夜晚——那时她以为自己失去了一切,却不知,命运早已为她埋下最珍贵的礼物。
砚之,她转身直视着他,眼中有星光闪烁,等从西北回来,我们就成亲吧。
少年挑眉,忽然低头在她额角落下一吻：我还以为你要等下辈子。
他握住她的手,放在自己胸口,这里面,早就住满了你,容不下其他。
春风卷起纱帘,将案头的《孙子兵法》翻到新的一页。
谢砚秋望着窗外的桃花,忽然明白——人生最幸运的事,不是避开所有黑暗,而是在黑暗中遇见愿意与你共赴光明的人。
而她与沈砚之,便是如此。
远处,更夫的声音传来：平安无事——
她靠在他肩头,听着他沉稳的心跳,忽然觉得,这人间烟火,竟比任何权谋都要温暖。
春满人间,爱意长留。
他们的故事,将永远继续。