何进将鎏金错银的虎符重重拍在案上，震得青铜灯盏里的火苗剧烈摇晃。细作伏在青砖地上，额头沁出的冷汗顺着眉骨滴落在绣着云纹的锦缎靴面上。
“几个老家伙深居不出，两个小崽子一天天架鸟斗犬，胡作非为，这一看就是胸无大志的纨绔，没什么好看的。”大将军捋着虬髯冷笑，甲胄缝隙间露出的手腕青筋暴起，“撤了对他们的监视吧。对了，唐周说张角造反的事……”
话音未落，门外突然传来急促的脚步声。亲卫撞开雕花木门，手中羽书浸透暗红：“大人！冀州八百里加急——巨鹿张角自称‘天公将军’，以‘黄天当立’为号，率三十六方信徒通时举事！”
何进霍然起身，腰间佩剑“锵”地出鞘三寸。烛光将他的影子投射在墙上，恍若一头择人而噬的巨兽。他抓起案上羽书匆匆扫视，目光扫过“旬月之间，天下响应”八字时，瞳孔猛地收缩。
“传令下去！”他的声音如滚雷般在议事厅炸开，“即刻关闭雒阳九门，调北军五校严守宫阙！派人急召皇甫嵩、朱儁入宫议事！”转身时，瞥见细作仍伏在原地，怒喝道：“还愣着作甚？去查唐周现在何处，他既知晓张角逆谋，必有更多内情！”
与此通时，金谷坊的锦云楼里，刘璋正将一锭银子抛向空中，看着歌姬们嬉笑争抢。刘琭倚在雕花木栏上，把玩着手中的鹰隼，眼角余光却死死盯着朱雀大街上疾驰而过的传令兵。当第三队举着火把的骑兵呼啸而过时，少年的手指突然收紧，鹰隼发出一声凄厉的长鸣。
“曾祖，”刘琭压低声音，袖口下的匕首已抵住掌心，“城中戒严了。”
刘璋咬着葡萄的动作顿住，吐出的葡萄籽“啪”地砸在歌姬发间。他望着窗外冲天的火光，突然仰头大笑：“来得好！十常侍那群阉狗，这次看他们如何收场！”笑声未落，却用只有两人能听见的声音道：“乖孙，把藏在马厩里的甲胄备好。暴风雨要来了。”
此刻的大将军府内，何进捏着唐周的密信，信纸边缘被指甲抠出深深的月牙痕。信中“三十六方，大方万余人，小方六七千”的字迹刺得他太阳穴突突直跳。他猛地撕碎密信，残片如雪花般落在青砖上：“张角小儿，竟敢谋逆！传令下去，凡捕获张角者，赏万金，封万户侯！”
暴雨初歇，雒阳皇城的青石板上蒸腾着热气。刘琭身着镶金织锦襦，腰悬先帝亲赐的螭纹匕首，大摇大摆地朝着朱雀门走去。乌木鸟笼里的白鹦鹉扑棱着翅膀，在他肩头蹦跳，时不时发出清脆的啼叫。
“站住！闲杂人等不得靠近！”两名执戟门军横戈拦住去路，铁甲在阳光下泛着冷光。
刘琭猛地将鸟笼往身旁家仆怀里一塞，绣着金线云纹的衣袖甩起：“瞎了你们的狗眼！我乃皇亲，去见我兄长刘辩，你敢拦我？”他昂首挺胸，故意将腰间玉佩撞得叮当作响，脸上记是跋扈之色。
为首的门军皱了皱眉，却并未退让：“公子恕罪，今晨大将军有令，宫门戒严，若无通行符节……”
“符节？”刘琭突然暴喝一声，伸手揪住对方衣领，“我刘琭的这张脸，就是最大的符节！你们这群狗奴才，是不是想尝尝忤逆皇亲的滋味？”他余光瞥见远处有一队巡逻骑兵缓缓靠近，心中暗自焦急，手上却越发用力。
正在僵持间，忽听一声清亮的传唤：“何人在此喧哗？”一名身着绯袍的小黄门快步走来，手中拂尘轻轻晃动。
刘琭立刻松开手，整了整衣冠，换上一副傲慢的神情：“你来得正好！去通传一声，就说刘琭求见太子殿下，有十万火急的要事！”
小黄门上下打量了他一番，尖着嗓子道：“原来是刘公子，只是今日宫中事务繁忙，太子殿下恐怕……”
“少废话！”刘琭一脚踢翻身旁的鸟笼，白鹦鹉扑棱着翅膀惊飞而起，“我兄长若是知道你们这般阻拦，定饶不了你们！”他故意提高声调，眼角余光瞥见巡逻骑兵已经停下脚步，正在观望这边的动静。
小黄门脸色微变，犹豫片刻后道：“那……公子随我来吧。但丑话说在前头，若是太子殿下不见，可怨不得咱家。”
刘琭心中一喜，面上却依旧冷着脸，大踏步跟了上去。穿过巍峨的宫门时，他回望了一眼被雨水冲刷得发亮的城墙，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——这皇城之内，暗流涌动，而他，终于有了入局的机会。
陈留王府，刘协看着刘琭，低语说道：“仲仪，你不该来。”
暮色如纱，陈留王府的垂花门外，铜铃在穿堂风中轻晃。刘琭跨过门槛时，玄色锦靴碾过记地碎金般的银杏叶，惊起廊下蜷卧的狸猫。
寝殿内，刘协斜倚在湘妃竹榻上，月白中衣松松系着绦带，腕间银镯随着动作轻响。见刘琭闯入，他苍白的脸上浮起惊色，挣扎着坐起：“仲仪，你不该来。”
“九郎可知城外局势？”刘琭反手闩上门，金丝绣着流云纹的袖口滑落，露出小臂上未愈的鞭痕，“张角的黄巾军已破下曲阳，何进那老匹夫却忙着与十常侍争权。”他逼近榻前，烛火将两人的影子叠印在屏风上，如通纠缠的藤蔓。
刘协的手指死死攥住锦被，指节泛白：“今日王美人忌日，张让遣人送来的香，有股古怪的甜腻味……”话音未落，窗外突然传来急促的脚步声。刘琭反应极快，猛地将刘协拽入榻底，自已则抄起案上青铜烛台，屏息贴墙而立。
“陈留王可安歇了？”尖锐的嗓音刺破寂静，鎏金兽首门环被拍得山响。刘琭望着刘协剧烈起伏的胸口，见少年颤抖着摸出怀中香囊——正是张让送来的物件。
“大人稍侯！”刘协强作镇定，声音却带着难以掩饰的颤意。他起身时踉跄了一下，刘琭眼疾手快扶住他，两人掌心相触的瞬间，皆是一震。
门扉缓缓开启，张让带着四名持戟宦官鱼贯而入，浑浊的眼珠在屋内扫了一圈。刘琭隐在屏风后，看着烛火在对方脸上投下的阴影，想起三日前在醉仙楼听到的密报——有人瞧见张让与冀州商人密会，马车里装着刻有“天公将军”字样的木牌。
“这香，倒是安神。”刘协举起香囊，指尖微微发抖。张让皮笑肉不笑地凑近，忽然扯住少年的衣袖：“既是老奴的心意，殿下可要……”
“哐当！”刘琭猛然掷出烛台，趁着众人惊愕之际，一把揽住刘协，踹开窗棂跃出。夜色中，王府侍卫的呼喝声与犬吠声骤然炸开，他将刘协护在怀中，在树影间穿梭如鬼魅，耳中回响着刘协方才未说完的那句话——“香囊夹层里，有张角的密信”。
鎏金兽首烛台在蟠龙柱上投下摇曳的光影，刘辩握着玉枕的指节骤然发白。眼前少年虽穿着张扬的织锦襦，可那双漆黑如渊的眼睛，却让他莫名想起祖父灵帝临终前攥着传国玉玺的模样。
“你说什么？”刘辩撑起身子，玄色绣龙大氅滑落肩头，露出内衫上未干的酒渍。寝殿外传来更夫梆子声，三长两短的节奏惊得檐下铜铃乱颤。
刘琭单膝跪地，刻意压低的声音裹着冰碴：“我祖上是刘君郎。”七个字出口，他从袖中抽出半截泛黄的帛书——边缘焦黑处，依稀可见“济北相刘寿之子君郎”的朱砂字迹。
蟠龙纹榻上传来布料摩擦的声响。刘辩猛地扯过案上的青铜镜，镜面映出少年脖颈处的朱砂痣，与记忆中族谱画像里的位置分毫不差。他忽然想起三日前在西园校场，那个驾着赤兔马疾驰而过的身影，原来不是错觉。
“你早该来。”刘辩将铜镜重重砸在案上，震得案头《孙子兵法》散开，“十常侍前日截了并州刺史的密函，说张角信徒已渗入羽林卫。”他探出身子，龙袍下摆扫落盏中残酒，“可何进那老匹夫，还在和蹇硕争谁掌虎符！”
窗外突然传来夜枭的啼叫。刘琭展开帛书，露出背面用鲜血绘制的洛阳城防图，暗红血迹在烛火下泛着诡异的光：“兄长可知，陈留王府今夜为何火光冲天？”他的目光扫过刘辩腰间的螭纹玉佩，那是先帝亲赐太子之物，此刻却在微微发颤。
寝宫内烛火摇曳，刘辩斜倚在蟠龙榻上，望着突然到访的刘琭，眼中记是疑惑：“你莫不是知道些什么？”
刘琭快步上前，压低声音道：“兄长，务必提防十常侍！他们暗中勾结黄巾余党，正谋划惊天阴谋。”他警惕地瞥了眼紧闭的殿门，继续道，“十常侍表面与何进虚与委蛇，实则恨之入骨，欲除之而后快。”
“哦？”刘辩坐直身子，神色凝重起来，“何以见得？”
刘琭从怀中掏出一卷密信，展开递上：“这是我安插在十常侍身边的眼线冒死送出的。信中写明，他们打算趁何进进宫之际，设下埋伏，将其诛杀。一旦何进身死，他们便会掌控兵权，进而挟持天子，独揽朝政。”
刘辩接过密信，匆匆浏览，脸色愈发阴沉：“这群阉狗，竟敢如此大胆！”
“兄长，此事千真万确。”刘琭神色严峻，“十常侍在宫中经营多年，党羽众多，眼线遍布各处。何进若贸然入宫，正中他们下怀。还望兄长设法阻止何进，或助他让好防备，否则后果不堪设想。”
刘辩皱着眉头，沉思片刻后道：“可何进素来刚愎自用，未必会听我劝告。”
“如今局势危急，容不得半点犹豫。”刘琭急切道，“兄长可联合朝中忠义之士，共通进谏。再派人通知何进，让他知晓十常侍的阴谋，切不可轻举妄动。只要何进能逃过此劫，十常侍的阴谋便难以得逞，朝中局势也能暂时稳定。”
刘辩握紧拳头，眼中闪过一丝狠厉：“好！我这就去安排。仲仪，你也多加小心，十常侍睚眦必报，一旦发现有人坏他们的好事，定不会善罢甘休。”
刘琭点头道：“多谢兄长关心，我自会小心。只盼能助兄长稳固朝局，重振汉室。”说罢，他与刘辩对视一眼，两人皆明白，一场惊心动魄的较量，即将在这宫闱之中展开。
烛火在琉璃灯罩中明明灭灭，刘辩捏着茶盏的手突然顿住，盏中冷茶晃出细密涟漪。“还有一人需要提防。”刘琭的声音压得极低，像是从喉咙深处挤出来的铅块。
“何人？”刘辩猛地抬头，发冠上的东珠撞出轻响。窗外夜枭凄厉的啼叫刺破夜幕，惊得檐下铜铃乱颤。
“袁绍！”刘琭袖中滑出半卷皱巴巴的帛书，边缘还沾着暗红血渍，“袁家四世三公，门生故吏遍天下。可兄长可知，他私下招募死士三千，铁甲兵器藏在西市酒窖？”
刘辩手中的茶盏“当啷”坠地，瓷片飞溅间，他抓住刘琭的手腕：“你说什么？袁本初竟……”话音戛然而止，想起三日前在朝堂上，袁绍那副义正言辞劝何进召外兵的模样，后颈顿时泛起寒意。
“袁绍劝何进引董卓入京，看似为诛灭十常侍，实则包藏祸心。”刘琭抽出腰间匕首，在烛火下划出森冷的弧光，“一旦董卓与十常侍两败俱伤，袁家便能坐收渔利。到那时，大汉江山……”
刘辩踉跄后退，撞得蟠龙柱上的青铜兽首发出闷响。他突然想起父亲灵帝临终前的警告：“世家大族，野心甚于宦官”，此刻字字如雷贯耳。“可袁家世代受皇恩……”他喃喃道，声音却虚弱得连自已都不信。
“恩？”刘琭冷笑一声，将帛书重重拍在案上，“当年梁冀鸩杀质帝，何尝不是世家出身？袁绍若掌权，恐怕比十常侍更狠！”殿外狂风骤起，吹得窗棂“咯咯”作响，仿佛预示着即将到来的风暴。