第18章
楚州隶属淮南道,在扬州的北边,紧邻着大海,那里是大唐海盐的主产区,全国四大盐场十个盐监,楚州竟坐拥两大盐场两个盐监。其中海陵监就年产海盐65万石,盐城监年产海盐40万石,分别居全国第一第二位,由此可见,海盐之丰。
舒家世代煮盐为生,家徒四壁,缺吃少穿,困顿至极；到了舒恪这里,竟然连提亲的人都没有,他决心改变家庭面貌,奉行富贵险中求的人生准则,舍弃煮盐,偷贩私盐,风餐露宿,峰回路转,积攒下这万贯家财。
这些钱来路不明,还背负着命案,舒恪寝食难安,总想着洗白上岸,做正经买卖,不能继续冒险与朝廷作对。今日启程去楚州,舒恪做的就是,到楚州拜访监院盐铁使,获取盐引从事海盐买卖。
正所谓,山中无老虎,猴子称大王。舒恪父子俩后脚刚走,舒府上下便风云突变,气氛紧张起来。舒夫人等这一天,早已心急如焚。
五月初五端午节,长春湖正在举行一场声势浩大的龙舟赛。长春湖四周站满了围观的市民。清晨,膳后,金色的阳光洒满维扬大地,舒夫人在丫环梅儿的陪同下前往观赏。临走,邀请马凌虚同行。
马凌虚没有拒绝的理由,只好遵命。乳母张蕙兰怀抱莲儿,萍儿陪伴马凌虚左右,三人远远地跟在舒夫人的身后,朝坊门外走去。
浣纱坊在扬州城东南隅,出了坊门,就是邗江,穿过太平桥,来到邗江右岸,前行数百步就可抵达长春湖畔。
五月的扬州,淫雨霏霏,难得有这样的好天气。恰逢龙舟赛,观者云集,倾城而出,万人空巷。舒夫人养尊处优,鼻孔朝天,迈着方步,摆足了富贵人家的架子,婆媳一行五人,行走迟缓。待她们到来,岸边早无立锥之地。
舒夫人让梅儿扶她站在一块太湖石上,马凌虚主仆三人就簇拥在舒夫人的身后,虽然看不见,但也不寂寞。
因为买小玩意的手艺人络绎不绝,莲儿瞧什么都新奇,伸着肉嘟嘟的小手稀罕得不得了。
舒府最不缺的就是钱,只要拨浪鼓一响,就来买糖人；拨浪鼓再响,就要买泥泥狗；拨浪鼓又响,那就买糖葫芦；拨浪鼓还响,那就买彩塑阿福。
手艺人眼尖,看舒家人有钱走货,几乎都来走一遭,甚至还有人走两遍,害得主仆三人忙着逗莲儿开心,几乎没有功夫观赏龙舟赛。
你是来赏龙舟的,还是来扫货的怕我们舒府的钱生锈还是多的没处存舒夫人扭头瞪了马凌虚一眼,诘问道。
莲儿喜欢,买给她便是！你若不乐意,直接从我的月例钱中扣除即可。马凌虚应道。
你总说,我们教子无方,赋儿吃喝玩乐；现如今,轮到莲儿,你可要当一个好母亲！舒夫人喋喋不休,话中有话。
莲儿尚幼,待她懂事,我自然会调教她做人道理。马凌虚有些不悦。
你抱着莲儿上来,省得那些人缠磨你。舒夫人近乎命令道。
是！马凌虚不想在众人面前跟她起争执,从乳母张蕙兰的手里接过莲儿,在萍儿的搀扶下站到了太湖石的另一侧,终于看到了快如飞矢的龙舟,马凌虚露出了久违的笑容。
只听身后传来啊！的一声惨叫,马凌虚扭头一看,乳母旋即不见踪影,脚下湖边荡起涟漪无数,脸上初绽的笑容立刻化成雕塑,瞬间幻化为惊恐。
救命,快来人呀,赶紧救救我娘！萍儿大惊失色,惊呼道。
乳母怎么啦马凌虚忙问。
我娘落水了！就在这儿！萍儿急得直哭,手指岸边不远处尚在冒泡的地方。