午餐被安排在了营地中央广场旁边的树荫下。一张由厚实木板拼接而成的长桌上，铺着干净的亚麻桌布——这是艾拉特意从驿站拿来的“待客用品”。食物并不算奢华，主要是大块的烤肉、新鲜的蔬菜沙拉、艾拉烤制的黑麦面包，以及几罐冰镇在旁边水桶里的麦酒和果酿。
但真正的主角，无疑是那盘堆得像小山一样、滋滋冒油、散发着浓郁复合香气的秘制烤肉。
与上次在驿站吃到的版本相比，今天的烤肉显然又经过了改良。香料的味道更加霸道，也更加富有层次感。除了基础的咸、辣、香之外，似乎还多了一丝难以言喻的、带着点野性气息的鲜美，以及一种隐约的、极其轻微的麻味，刺激着味蕾，让人欲罢不能。肉块的外皮烤得焦香酥脆，内里的肉质却依旧鲜嫩多汁，每一口咬下去，滚烫的肉汁混合着那复杂而令人上瘾的香料味道在口中爆发开来。
拉文德女爵切割烤肉的动作依旧优雅标准，银质的刀叉在她手中运用自如，没有发出一点不雅的声响。她小口地将一块切好的烤肉送入口中，细细咀嚼。然而，仅仅是第一口，她那双总是如同冰封湖面般平静的蓝色眸子就几不可察地睁大了一瞬。
这…这是…
上次在驿站，她只是浅尝辄止，虽然也觉得味道独特，但并未太过在意。可这一次，也许是饿了，也许是香料确实又精进了，那股强烈的、带着原始冲击力的风味瞬间就俘获了她的味蕾。她能尝出其中几种熟悉的香料，但更多的是她从未体验过的、奇妙的组合。那一点点轻微的麻，如同微弱的电流，在舌尖跳跃，让其他的味道变得更加鲜明。肉本身的鲜美被完美地激发出来，甚至带着一丝…她从未在任何宫廷宴会上品尝过的、属于森林的、带着火焰气息的野性味道。
太好吃了。
这个念头不受控制地冒了出来。她努力维持着贵族的仪态，小口地咀嚼，吞咽，然后又忍不住切下了第二块，第三块…她的动作依旧优雅，但速度却明显比平时快了不少，脸颊也因为咀嚼和食物的热度而微微泛起一丝不易察觉的红晕。她甚至发现自己有点控制不住想要舔一下嘴唇上残留的酱汁和油光——这个想法让她自己都吓了一跳，赶紧用亚麻餐巾轻轻擦拭了一下嘴角，掩饰住了那一闪而过的失态。
杨浩坐在她对面，将她细微的表情变化尽收眼底，心里暗自好笑。嘿，看来再高贵的贵族也顶不住美食的诱惑啊。这改良版的香料果然给力！
他故意拿起一大块烤得外焦里嫩的肋排，毫不客气地用手抓着啃了起来，发出满足的咀嚼声，还故意对女爵挑了挑眉。
“味道怎么样，女爵大人？”他明知故问，嘴角带着一丝坏笑，“我们这儿条件简陋，没什么山珍海味，就这点烤肉还拿得出手。可别嫌弃啊。”
拉文德女爵放下刀叉，用餐巾擦了擦手，脸上已经恢复了平静，只是那双蓝色的眸子似乎比刚才亮了一些。“味道…很特别。”她斟酌着用词，尽量让自己的评价听起来客观而矜持，“比上次在驿站吃到的…似乎更加浓郁，层次也更丰富。你们对香料的运用，确实有独到之处。”
“哈哈，那是自然！”杨浩得意地啃着肋排，含糊不清地说，“这可是我们营地的最高机密！莉娜一直在改良配方，现在这个版本可是凝聚了她不少心血。您喜欢就好。”他看着女爵那努力维持仪态，但眼神里明显还带着意犹未尽的样子，忍不住调侃道，“其实不用这么拘束，女爵大人。在我们这儿没那么多规矩，想怎么吃就怎么吃。您可不是第一个在我们这烤肉面前‘失控’的人。”
“失控？”拉文德女爵的眉头几不可察地蹙了一下，随即明白过来对方是在调侃她刚才差点失态的样子。她的脸颊又微微泛红，瞪了杨浩一眼，那眼神里带着一丝羞恼，但很快又恢复了一本正经的模样。“杨浩首领说笑了。我只是觉得，这种风味确实独特，值得细细品味。”她端起旁边的水杯，轻轻抿了一口，掩饰住那一闪而过的窘迫。
阿黛拉在一旁默默地吃着东西，她早就习惯了这种烤肉的味道，此刻更在意的是对面两人之间那种微妙的气氛。索菲亚则小口吃着烤肉，一边还在小本子上写写画画，似乎在记录着什么心得。
午餐在一种略显古怪却也还算融洽的气氛中结束了。杨浩提议带女爵参观一下营地，重点“介绍”一下香料的制作区域——当然，只是展示那些可以公开的部分。
走在前往香料工坊的路上，女爵看着两旁那些忙碌的身影——哥布林在搬运草药，人类女子在晾晒香料，甚至还有精灵在帮忙分拣——忍不住再次开口：“杨浩首领，你就这么带我参观你们的核心产业区？不怕我把你们的秘密泄露出去吗？或者…干脆据为己有？”她的语气半是试探，半是好奇。
杨浩闻言，转过头，脸上露出一个灿烂得有些晃眼的笑容，配上他那张哥布林脸，显得格外…真诚？“女爵大人说笑了。”他轻松地说道，“第一，我相信以您的身份和气度，绝不会做出偷窃秘方这种有失身份的事情。第二嘛…”他故意顿了顿，凑近了一些，压低声音，“像您这样掌管着整个行省财富和权力的大贵族，又怎么会看得上我们这点小打小闹的香料生意，来和我们这些小民争利呢？”
这番话说得既恭维又带着点小小的狡黠，既捧高了对方的身份，又不动声色地划清了界限，暗示双方不是一个量级，没必要产生冲突。
拉文德女爵先是一愣，随即明白了其中的意味，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。这一笑如同冰雪初融，让她那张总是显得有些冷峻的面容瞬间生动了许多，连眼角都带上了一丝柔和的笑意。“你这张嘴，”她摇摇头，语气带着几分无奈和欣赏，“不去当个宫廷弄臣真是屈才了。”
“过奖过奖，”杨浩拱了拱手，心里却暗自松了口气，还好，马屁拍对了地方。
就在这时，他们走到了广场中央，那根高耸的灰色水泥柱子赫然出现在眼前。
“这是什么？”女爵停下脚步，好奇地打量着这根造型奇特的柱子，“我从未见过这种材质的石头。质地看起来很均匀，却又带着粗粝感…是某种特殊的矿石打磨而成的吗？”她甚至伸出手，轻轻触摸了一下柱身，感受到那坚硬冰冷的触感。
杨浩心里“咯噔”一下。糟了！忘了这茬！早知道昨天就该让米拉把它砸掉，或者用布盖起来！
他大脑飞速运转，脸上却不动声色，甚至还露出一副带着点神秘和自豪的表情。
“这个啊，”他故作高深地说道，指着柱子，“这是我们哥布林部落的图腾柱。”
“图腾柱？”女爵显然没听说过哥布林还有这种东西。
“是的，”杨浩开始一本正经地胡说八道，“是我们部落的萨满（虽然我们根本没有萨满）在一次深入大山的神启中发现的一种‘神石’。这种石头非常罕见，据说蕴含着大地母亲的力量，坚不可摧。我们把它立在这里，是为了祈求大地母亲的庇护，保佑我们营地风调雨顺，人丁兴旺。”他一边说，一边还煞有介事地对着柱子拜了拜。
索菲亚在一旁听得目瞪口呆，差点没憋住笑。阿黛拉则嘴角抽搐了一下，默默地转开了脸。
拉文德女爵狐疑地看着杨浩，又看了看那根“图腾柱”。神石？大地母亲？听起来就像是那些偏远部落用来糊弄人的传说。但这柱子的材质确实诡异，而且她刚才亲眼看到一个哥布林小孩用小石子砸在上面，只留下一点白痕。或许…真的有什么特殊之处？她没有再追问，只是若有所思地点了点头。这个哥布林首领，果然满身都是秘密。
参观完香料工坊，二人又回到了广场的树荫下休息。气氛比之前更加放松了一些。女爵对这个营地的兴趣越来越浓，主动询问起营地的日常生活和不同种族之间的相处模式。