“说起来，我们这里还抓了个俘虏。听说是伊尔森的贵族，还是个军官。你要不要…看看？”
艾格尼丝微微一怔，还有这种战果？俘虏了伊尔森的贵族军官？这倒是意外之喜。“哦？带我去看看。”她立刻恢复了领主的威严，那点因为火枪和暧昧心思带来的不自在瞬间消失无踪。
两人一前一后，朝着营地深处那阴暗的山洞走去。守卫山洞的哥布林看到肥宅，恭敬地让开了路。洞内光线昏暗，只点着一盏油灯，空气中弥漫着一股潮湿的土腥味和…隐约的血腥气。
奥托少校正靠在铺着干草的石壁上，听到脚步声，不耐烦地抬起头：“又来干什么？烤肉吃完了！地图…”他的话在看清来人时戛然而止！
“艾格尼丝？！你怎么会在这里？！”奥托几乎是跳了起来，但随即被身上的伤口和束缚的绳索扯得龇牙咧嘴。
艾格尼丝同样愣住了，她完全没想到，那个被俘虏的伊尔森贵族军官，竟然是奥托·埃克哈特！她记忆中那个总是跟在她身后、咋咋乎乎、带着点傻气的学弟！“奥托？！你…你怎么…”她冰蓝色的眸子里写满了震惊。
奥托看着眼前这位风采依旧、甚至更添了几分成熟韵味和威严的“学姐”，又看了看她身后那个哥布林首领，脸上露出了一个古怪的、混合着震惊、了然和一丝嘲弄的表情。“哦…我明白了…”他拖长了音调，恍然大悟般地点点头，“也对，这里毕竟是你们拉文德家族的领地范围…只是…艾格尼丝学姐，我可真没想到，你为了摆脱皇室的控制，竟然真的…和哥布林勾搭上了？”
“奥托·！！”艾格尼丝的脸瞬间沉了下来，语气冰冷，带着被冒犯的怒意，“注意你的言辞！这叫什么话！”她虽然是在生气，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的慌乱。
“你们认识？”肥宅在一旁饶有兴致地看着这出乎意料的“认亲”戏码，好奇地问道。
艾格尼丝还没来得及开口，奥托已经抢着回答，语气里带着几分炫耀和怀念：“何止认识！想当年，在南方翡翠公国的皇家学院进修时，艾格尼丝学姐可是我们那一届，不，是全校最耀眼的明星！不仅家世显赫，容貌倾城，那魔法和剑术的天赋更是让所有导师都赞不绝口！那时候，追她的男生能从学院门口排到港口！我记得有一次…”
“够了！奥托！”艾格尼丝猛地打断他，甚至上前一步，伸出手捂住了他的嘴，脸上飞起两抹羞恼的红晕，“别在这里胡说八道！”她可不想让眼前这个哥布林听到自己那些年少轻狂的“光辉事迹”，尤其还是从奥托这个不着调的家伙嘴里说出来！太丢人了！
奥托被她捂住嘴，呜呜了两声，看着她近在咫尺的、带着薄怒却更显娇艳的脸庞，眼中闪过一丝怀念和…别的什么。
肥宅看着这两人之间那明显带着点“故事”的互动，摸了摸下巴，脸上露出了一个看热闹不嫌事大的笑容。“原来是学姐学弟啊…失敬失敬。”他故意对着艾格尼丝拱了拱手，“既然是女爵大人的‘老熟人’…那要不，看在您的面子上，我就把他放了？”他的语气带着点玩笑和试探。
艾格尼丝立刻松开了捂着奥托嘴的手，恢复了贵族的冷静和矜持，冷冷地瞥了他一眼：“不必了。”她转向肥宅，语气公事公办，“一码归一码。他是伊尔森的军官，是入侵我们领地的敌人，自然要按照规矩来。”她顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“而且，我听说，贵族的命…可是很值钱的。这么好的筹码，换取一大笔赎金或者重要的情报，岂不是更好？”
奥托在一旁听得目瞪口呆。艾格尼丝…你…你也太无情了吧？！我们好歹也是校友啊！
但看着她那副冰冷决绝的样子，他又不敢反驳。
肥宅看着艾格尼丝这副“公事公办、利益至上”的模样，心里暗笑。这女人，果然够狠，也够聪明。不过…这样才更有趣嘛。
就在这时，山洞外传来急促的脚步声，一名女爵的私人卫兵出现在洞口，神色紧张：“大人！”
艾格尼丝皱眉：“什么事？慌慌张张的。”
卫兵看了一眼旁边的肥宅和地上的奥托，有些犹豫。
“这里没有外人，”艾格尼丝淡淡地说，这话让肥宅心里小小地得意了一下，也让奥托的心沉了下去，“有事直说。”
卫兵不再犹豫，单膝跪地，声音带着一丝难以置信的颤抖，沉声禀报：
“大人！刚刚收到从王都传来的紧急密报——伊尔森国王…维克多三世…驾崩了！”
“什么？！”艾格尼丝和奥托同时失声惊呼！两人脸上的表情，瞬间被巨大的震惊所取代！
伊尔森的老国王…死了？！这…这简直是平地惊雷！整个大陆的局势，恐怕要因此…彻底改变了！
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军号长鸣，如同沉闷的野兽咆哮，在卡林迪亚南方这座庞大的临时军营上空回荡。无数的旗帜在初秋略显燥热的风中飘扬，士兵们如同蚁群般涌动，铠甲摩擦，马蹄声碎，武器碰撞的铿锵声汇成一股奔向战争的洪流。赫尔曼公爵的部队终于接到了明确的命令——拔营！向着伊尔森帝国的边境线，前进！老国王的死讯如同一剂催化剂，让原本还在观望的卡林迪亚高层下定了决心，要趁着伊尔森权力交接的混乱时刻，给予这个宿敌致命一击！
托马斯站在尘土飞扬的校场边缘，看着眼前这如同钢铁洪流般的景象，心脏因为激动而剧烈跳动。他终于等到了这一天！战争！军功！权力！他看了看自己身上那套崭新的、代表着小队长身份的皮甲，又握紧了腰间那把经过精心打磨的长剑，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰。
“啧，真要去前线啊？”一个懒洋洋的声音打断了他的思绪。埃德加少爷骑着他那匹油光水滑的骏马，慢悠悠地晃了过来，脸上依旧是那副百无聊赖的表情，“我说托马斯啊，你可想好了？前线刀剑无眼，可不是闹着玩的。跟我留在后方管理粮草多好，安全又轻松，军功嘛…回头我让我爹随便给你记上几笔就是了。”他虽然嘴上这么说，语气里却也带着几分真心实意的担忧，毕竟是救命之恩。
“多谢指挥官大人美意。”托马斯转过身，对着埃德加行了个标准的军礼，脸上没有任何表情，“但属下还是想去前线，为帝国效力。”只有在前线，才能最快地获得军功，晋升！他需要权力，需要一支真正听命于他的部队！只有这样，他才能…回到北方，荡平那个该死的山谷，救出（或者说，复仇）他的姐姐！
埃德加看着他那副油盐不进、写满了“我要去送死”的倔强表情，无奈地耸耸肩：“好吧好吧，随你。谁让我欠你一条命呢。我已经跟上面打过招呼了，把你和你那几个老伙计调到第三突击营那边，归霍格少校指挥。能不能活下来，就看你自己的本事了。”他从怀里掏出一小袋金币，扔给托马斯，“拿着，算是我的谢礼。死了可别怪我没提醒你。”说完，便拨转马头，朝着相对安全的后勤营地方向溜达去了。对他来说，这场战争不过是一场可以用来炫耀和捞取政治资本的游戏，没必要真的把命搭进去。
托马斯默默捡起那袋金币，掂了掂分量，然后塞进了怀里。他不需要感谢，他只需要机会。
“托马斯…”卡洛斯带着几个原小队的老兵走了过来，脸上写满了担忧，“你真决定了？去第三突击营？那里可是出了名的敢死队，专门负责啃硬骨头的！”
“我知道。”托马斯的声音平静得可怕，“只有去最危险的地方，才能获得最大的军功。”
“可是…”卡洛斯还想再劝，但看到托马斯眼中那份不容置疑的决绝，最终只能叹了口气，“好吧。我们几个老家伙，陪你一起去。路上…多加小心。”他知道自己劝不住这个已经被仇恨和执念吞噬的少年，唯一能做的，就是尽量在他身边，看着他，别让他彻底走上歪路。
就这样，托马斯，这位新晋的小队长，带着卡洛斯和几个忠心耿耿的老兵，汇入了第三突击营的洪流，随着庞大的军队，踏上了征伐伊尔森的漫漫征途。