膳食堂欢声笑语不断。
堂内坐满了人，黑胡桃木的长桌雕莺刻燕，淡青色的流苏围坠了一圈，桌上菜品佳肴种类繁多堪比宫宴。
却没人吃几口，大家一年未见，自是有说不完的话。
哥哥们把陆九爻层层围住，陆家就这么一位女郎，大家都稀罕得紧。
六公子陆载止曾任职过几年金吾卫中郎将，那时常住府中，时不时上山给陆九爻送些精致的零嘴，或新鲜玩意儿供她解闷。
剩下的几位公子，都是初次见到这个妹妹，尤其是八公子陆载章，他与陆九爻作为双生子，前后差了不过一炷香的时间。
两人的身体都不是很好，陆毅却说，女子体弱自应寻个好山好水的地方将养，男子体弱，扔进营中磨炼几年就是。
好不容易回来的陆载章此时正贴着陆九爻，挽着她的胳膊小声哀求。
“好妹妹，父亲最疼你了，你同他说说，让我参加今年秋闱，好不好！”
“考个屁！好男儿就该纵横沙场保家卫国，朝中当官有什么意思，九妹，不要听你八哥胡说！”
三哥陆载庚脾气性子与爹爹最像，八尺大汉外形粗狂，行事莽撞，对九爻却格外上心，他说完从怀里掏出一个哨子。
“隆中城内有哥哥不少好兄弟，往后你万一遇到危险，吹响哨子便会有人来救！”
“谢谢三哥。”
“九妹，你也知你大嫂的父亲是司天监监正，大哥从岳丈那里求了个平安福，你带在身上，能保平安。”
“谢过大哥。”
几位兄长都送了见面礼，陆九爻收礼收到手软，思绪却不在此，早已随着隆中的秋风吹到了汉阳关。
后来人们都说，汉阳关外有一抔黄土，葬了陆家满门忠烈的亡魂。
这些天，她夜里总不敢寐，生怕睡过去后才发觉一切都是场梦，一旦梦醒，哥哥们的怨灵还是会指摘她，怨她信错了人，地府亡灵遍野无处托生。
而今兄长具在，陆家一切平和，此番，她就算是豁出自己的命，也要阻止惨象发生。
晌午过后陆九爻闲来无事，与兄长们试了几场剑，她毕竟力气小些，轮番比试下来身体有些吃不消。
让阿婻回了家中晚宴，本不打算出门，谁料六哥兴奋地跑进来，说是万花楼新晋的魁首芸三娘今夜要游河醉演，邀她一同前去观看。
陆九爻这一身的功夫免不了六哥的功劳，小时候山中清寡无趣，是她一直缠着六哥哥习剑，才得了今日这般凌云本事。
便不好扫兴，与陆载止在清水河旁定了个上好的雅间，按着陆九爻的喜好添了清淡些的小菜和新鲜的桂花酿。
华灯初上，夏末秋初的天气最舒适不过。
清水河旁凑满了人，河水波光潋滟，芙蓉倒影衬在每个人的脸上，他们满怀期待地看着清水席来的方向。
才坐下不出一会儿的功夫，袅袅青烟在河面升起，有女子展着歌喉乘船从远处缓渡而来。
女子腰枝细婉，体态盈盈，站在船头颇有一番姿态，又薄纱蒙面，更是给岸边男子一股半遮半掩的兴奋。
“九妹，你平日里不是最爱桂花酿，今日父亲不在，你可多饮些，我不同旁人讲。”
陆载止的眼睛瞧都不瞧窗外一眼，只顾着全神贯注地往二人杯盏中添酒。
“六哥怎么不看花魁？”人家花魁的歌喉都快凑到耳朵眼儿了，他跟没听见一样。
“花魁再香哪有酒香，九妹妹替我多看两眼就是。”
原来是馋酒了。
陆九爻笑着朝河面望去，眼神定在那花魁身上，她的面色蒙上一层阴鸷。
芸三娘……
芸娘……
她想起来了，前世撞见楚煜和那蛮女在御书房苟且那晚，门内口口声声唤着的，便是“三娘”二字。
当时还在想三娘是何人，没曾想确是那蛮女的乳名。
当下这蛮女就在眼前不过几步距离，别说蒙着面了，就算化成灰陆九爻也能认出来。
不是说赶出城去，便是这般赶出去的？
藏于青楼继续供他享乐，好一出瞒天过海。
这芸三娘，怕是只接楚煜这一位春客罢。
“妹妹表情怎的这般严肃，是不是不舒服？”
“无妨。”陆九爻半掩丹唇：“只是有点反胃。”
陆载止黑下脸来，唤进门外候着的小二。
“你们这菜是不是坏的，怎的我妹妹吃坏肚子了！”
小二冤。
店主冤。
“六哥，我没事，你让他退去罢。”
依了妹妹的意思，陆载止还是觉得不对，“我同妹妹饮一样的酒吃一样的菜……”
他盯着陆九爻，难得认真，“你同我说，是不是有心事。”
“阿兄，太子逛青楼，在我朝可有先例？”
“自是不曾。”
她这便有底了。
“无事，我只是今天比试有些乏了，阿兄，我们回去罢。”
夜里露水重一些。
陆九爻倚在窗边，望着湖面的粼光出神。
那蛮女是退婚的关键，只是深宫高院的，她如何能把这见不得光的东西推到圣上眼前。
若是楚宴清在就好了，他主意多，心思狠，不至于如她一般束手无策。
“夜里风凉，也不怕吹病了。”
这也太巧了，刚在脑海中想到这人，他便抱着手靠在窗外，与陆九爻紧一墙之隔。
“你怎的进来的？”
“你们侯府的护院来上百个也打不过我一个暗卫，况且你这洛神湖……”
他指向远处。
“直接连着后山，轩窗半掩的，怕不是在等我这个登徒子？”
哪有矜贵王爷称自己为登徒子的，让旁人听去莫不是觉得这疯王老毛病没好。
“与你看个好玩的。”
他说罢，暗里闪出一个黑影。
严危凑到湖边不知寻摸着什么，转瞬的功夫，捞出一个黑色的大包裹。
包裹沥着水放在廊上，里面是个活物，还在挣扎。
那活物剧烈地咳着，听声音原是位女子。
大半夜的绑个活人来敲她的窗，不愧疯王。
包裹打开，里面的女子罗衫湿透，发梢和妆容都落魄得不成样子。
她好不容易得了新鲜的空气，不敢耽搁，忙抱着楚宴清的腿哭声求饶。
“大人，求您饶了我吧，您让我做什么都可以！”
看着装束有些像万花楼的歌女。
楚宴清将那女子一脚踢开。
声音骤然降至冰点。
“本王向来无怜人之心，你若求生，不如求求九姑娘。”