“赵哥！”
曹杰飞奔过去，惊叫道：“你怎么了！为何伤得这么重！”
眼前的景象让他瞳孔骤缩——
只见四个人颤颤巍巍地抬着担架，担架上躺着的，除了赵不良还能是谁？
赵不良双眼紧闭，宛如被抽走了所有生机。
鲜血浸透了他的衣衫，一道道狰狞的伤口深可见骨，汩汩的鲜血仍在缓缓渗出，整个人看上去仿佛从地狱里爬出来的活死人。
“……是，是血虎，好大一只血虎……它袭击了我们！”
抬担架的四人脸色煞白，道：
“太可怕了，若不是几位武师大人及时出手，咱们的人哪怕不是全军覆没，也会死伤惨重！”
“已经有三五个猎户死于非命了。”
蓉儿从曹杰怀里挣脱，扑到赵不良身上，撕心裂肺地哭喊起来：
“爹爹，你怎么了，你醒醒啊！你不要蓉儿了嘛？”
一旁的顾静怡脑袋“嗡”的一声，脸色惨白如纸，跌跌撞撞差点摔到桌角。
幸好曹杰及时抱住了她。
“嫂子放心，赵哥他不会有事的！”
安抚好顾静怡母女后，曹杰上前仔细检查赵不良的伤势。
“居然伤得这么重，连筋骨都断了……还好没有伤到要害。”
看着赵不良伤口溃烂的模样，虽然与之前见到的伤者有所不同，但他仍不敢掉以轻心。
“嫂子放心，赵哥只是伤势严重昏迷了而已。”
“我这就去找郎中过来看看！”
很快，他就拖着一个老郎中赶了回来。
“你们放心，他身上的伤口被人处理过，问题不是很严重。”
老郎中声音低沉，他赶来的路上就听见了很多人的抽泣声，估计伤者不少。
“浩浩昊天，不骏其德！”
老郎中突然愤青式地骂了一句，随即给赵不良把脉、针灸、开药方。
“半年之内，他不能做任何剧烈运动……哪怕是挑水砍柴也不行！”
“谢谢大夫。”曹杰和顾静怡齐声说道。
“嫂子，以后我来照顾你们。”
……
从赵不良家出来以后，曹杰心里像压了一块大石头，沉甸甸的。
按照几天前胡青所说，他们会保护狩猎队。
结果呢……就是这样保护的？！
正想着，曹杰迎面碰上了自家媳妇汪澜。
只见汪澜气喘吁吁地背着一袋大米，发丝凌乱地贴在额头上，模样有些狼狈。
“杰哥，你干嘛呢？快来帮我一下。”
“澜姐，家里不是还有米么？怎么还买？”曹杰疑惑地问道，一边从汪澜手里接过米袋。
两人走进家门，曹杰打开米袋，发现里面全是精米，颗颗饱满圆润。
再看看自家的米缸，里面装的都是粗糙的劣米。
这是要改善伙食了吗……
他刚想开口问，却见汪澜擦了擦额头上的汗，开口说道：
“明天就要交税粮了，如果不提前买的话，明天米价就要上涨了。”
“我买了八十斤精米，五十斤是拿去交给官府的，另外二十斤是预防官差踢斛预备的，剩下的才是给我们吃。”
曹杰微微一愣，过了片刻后才反应过来。
这大魏朝的百姓不仅要交钱，还要交粮食。
幸好不是很多，要不然普通人哪里能承受得住？
税银是按人头交的，每个成年男性和成年女性各自交二两白银。
而纳粮是每户不论多少人头，通通都是只交五十斤精米，但是实际操作可不是这样的。
“这玩意怎么和一条鞭法，还有摊丁入亩这么像……”曹杰小声嘀咕着。
“杰哥，这几天我攒够了一两银子。”汪澜低声说道，旋即把钱递到曹杰手上。
曹杰哦了一声，然后挪开米缸，看到自己的私房钱还在，这才松了一口气。
“咱们现在总计有十三两银子，除去税银外，还有三两，足够我们生活了。”
汪澜看着沉甸甸的白银，脸上露出了欣慰的微笑：“杰哥，你太能干了！”
对于汪澜前半部分的话，曹杰不太苟同，倒是后一句他认可，摸了摸鼻子，嘿嘿一笑：“钱难赚……也不经花！”
重新把钱藏好后，曹杰把洗米的凉水烧热，倒在浴桶里，还顺手丢进去几朵花，然后美滋滋地洗了个澡。
要不是天气不明朗，他真想拿着这些精米来泡澡，然后再装好拿去缴纳给官府。
……
第二天早上。
铛铛铛……
“开门，开门！都出来给我交税！然后通通到广场集合，武师大人有话要说！”
官吏挨家挨户地敲门打鼓。
“妈的，什么时候交不是交……非要大早上过来催，催你命是吧！”
曹杰正梦见自己和女帝交流箭术如何才能百步穿杨，却突然被门外的声音打断。
他整个人打了一个激灵，然后赶忙穿好衣服，背着精米出门。
刚走出门口不远处，曹杰就听到了一道男女对话声。
“你家男人呢！”
“他生病了……”
“生病了？叫他赶紧给我滚出来……他怎么做的男人，不知道每户要交五十斤的精米么！”
“他竟敢拿四十斤过来糊弄，真当我们是蠢猪么！”
“不可能的，这就是五十斤精米，我昨天早就称好了的……”
男的语气咄咄逼人，嚣张至极；而女的则是委曲求全，声音里满是无奈。
“这声音有点耳熟啊。”
曹杰扭头一看，惊讶地发现那人竟然是顾静怡！
只见她满脸焦急，无力地与官吏辩解：“我不可能漏的。”
那个官吏冷笑一声，旋即狠狠一脚踹向称粮食的官斛。
“哗啦”一声，上面的米粒像下雨一样唰的洒落出来一大堆，看得人浑身起鸡皮疙瘩。
“看好了，现在只有二十五斤！”
“爹爹，是精米耶，好白好亮的精米啊。”
一个约莫八九岁的孩童好奇地跑过去，眼睛亮晶晶的，兴奋地捡起地上的米粒。
“快回来！”
孩子他爹脸色大变，刚想拉住他，不料那个孩童却是跑得飞快。
“小杂种，你他妈的竟然捡起来！你爹没有告诉你，这是损耗么！给老子滚！”
说完，那个官吏手里攥着一条鞭子，恶狠狠地朝着孩童抽打过去。
“啊！”
孩童顿时皮开肉绽，吓得哇哇大哭。
“大人，孩子不懂事，我这就让他给您道歉！”
他爹见状，立刻跑过来，拉着孩童朝着那个官吏磕了几个响头。
“小杂种不懂事，你这个老杂种也不懂是吧！”
啪啪啪啪啪！
官吏怒不可遏，手里的鞭子再度狠狠地抽向那对父子。
这一幕残忍至极，曹杰看得心惊肉跳。
此刻的他真想上前给这个酷吏几个大逼兜！
周边的人群皆是敢怒不敢言。
“哎……不会苍苍主何事，忍饥多是力耕人！若是张阁老还在，他们安敢如此！恐怕早就被砍头了吧。”
“嘘，小点声。往事不堪回首，传闻张阁老私通魔族，早就被圣后抄家斩首了！”
“嘿嘿，你家若是交不出来，那可就遭老罪喽。”
那个官吏冲着顾静怡龇牙咧嘴，然后走到她耳边低声说着什么。
没有人听见他说什么，只是见到顾静怡脸色惨白如纸，身体剧烈地颤抖，跌跌撞撞地后退了好几步。
“呵，畜生不如的王八蛋！连一个小女孩都不想放过！”
曹杰平静地看着那个官吏。
要不是在【声闻遐迩】的效果下，曹杰也不知道那个官吏居然用蓉儿去威胁顾静怡。
在他看来，此人已有取死之道！
“娘亲！”蓉儿哇哇大哭，扑进顾静怡的怀里。
在场人群皆是皱着眉头，谁都不想当这个出头鸟。
因为一些小官吏是“世袭”的，他们惹不起！
“你也不想你家男人去北疆修长城吧？还是说你想看到你女儿受苦！”
那个官吏再度出声低声说道：“只是一次而已，只要答应我的要求，我便帮你补满这二十五斤精米。”
顾静怡咬着嘴唇，眼中满是绝望和无助，无力地说道：“我……答应……”
“大人且慢！”
曹杰大步走到那个官吏跟前，一把将他拉到一旁，然后塞给二两银子，低声说道：
“她家男人病倒了，实在没有那么多的精米，这银子权当补充她家缺失的精米了。”
才二两银子……也还行吧。
他一年也才六七两的俸禄而已，生活勉勉强强过得去，还不用给朝廷缴纳税粮。
“行吧，下次可不许再这样了啊。”
此人一边收好碎银，一边咧嘴一笑，露出一口大黄牙，道：“我看你小子聪明伶俐，本大人姓李，名奇。以后你就是本大人的小弟了，有啥事记得叫哥哥。”
“多谢李大人开恩。”曹杰强忍着内心的厌恶，挤出一丝笑容。
帮着顾静怡补交了税粮，曹杰这才把自家的那份交了上去，直至看到李奇在花名册上把两家打钩，曹杰这才放心。
“嫂子，你带着蓉儿回去吧，赵哥身边不能没有人的。中午我再过去看看他。”
“小曹，刚才真是谢谢你了。”顾静怡眼眶泛红，把女儿背在身上，一步三回头地闷头回家。
李奇望着那个美丽的倩影，嘴角勾起一抹邪笑：“银子老子要，至于你……老子也不会放过的。”
……
广场上。
“诸位，非常抱歉。”
“昨日我等出于大意，没有保护好大家，让一些兄弟出现了伤亡，下不为例！”
胡青站在高台上，朝着众人又是抱拳又是躬身的，一副愧疚的模样。
“受伤的兄弟请来我这里领取疗伤丹药，至于不幸身亡的……请家属过来领取一两银子丧葬费。”
尽管此人当着众人的面兑现了承诺，但是曹杰仍觉得对方虚伪至极！
那假惺惺的样子，就像一只披着羊皮的狼。
他在人群里搜寻，片刻后终于找到了李顺：“山里什么情况。”
李顺挠了挠头，想了想，道：“我那个小队没有遇到异常，昨天我还猎到了几只鸡呢。不过……”
“不过什么？”曹杰追问道。
“我感觉有些人进山后便魔怔了，似乎把人当猎物打。”李顺压低声音说道。
“哦？还有这种事。”曹杰眉头紧皱。
散会后，曹杰直奔医馆抓了两副药，一副给赵不良，一副给刚才那对被李奇抽打的父子。
“曹小哥，这……”
“收下吧，刚才几个鞭子可不是棉花。难道你想让这么小的孩子落下病根么。”
曹杰看着这对父子身上皆是带着血渍，那鲜血淋淋的伤口真是不忍直视，若是感染了那可不妙。
“您就是话本里的活神仙嘞！”父子二人立刻磕头说道。
曹杰摆了摆手，走出院子后，又朝着赵不良家走去，把药交给顾静怡后才回家。
……
晚上。
汪澜人逢喜事精神爽，竟然主动给曹杰做了兔兔肉。
“这几天你太累了，快点睡觉吧。”她一边说着，一边逼着曹杰入睡。
曹杰哪有心思睡觉，白天发生的一幕幕在他脑海里不断回放，还有李顺说的那些话。
他躺在床上，翻来覆去：“看来这深山，我是非要去看看究竟了。”
“澜姐？”
他偷偷看了一眼身旁熟睡的汪澜，确认她没有醒来后，立刻偷摸地溜出了家门。
……
宝月楼。
“爷，再喝一杯嘛。”
“不了不了，今晚老子还有任务呢。”
李奇醉醺醺地从宝月楼里走出来，脚步虚浮，嘴里还哼着不成调的小曲。
“这里待腻了，是时候该换个地方了。”
李奇一边走一边自言自语，脸上露出了猥琐的笑容。
“那个美人看着弱不禁风的，她家那个死鬼又是半死半活的，好极了！”
虽说顾静怡的税粮交齐了，但是如此美人，家里又没有顶梁柱，留着岂不是暴殄天物。
“嘿嘿嘿，等老子耍够了，再送给卫所的梁大人……至于那个小女娃，老子先养着。”
想到顾静怡母女的命运被自己攥着，李奇便忍不住嘿嘿傻笑起来。
“这鬼天气怎么凉嗖嗖的？”
不知为何，李奇总觉得今年的秋风有些奇怪，似乎比往年冷得多，吹得他忍不住打了个寒颤。
“我的刀呢？”
李奇摸了摸腰间，发现佩刀不见了，顿时慌了神。
“你在找他么！”
一个冰冷的声音从背后传来。
“啊，对对对……谁，你是谁！”
李奇惊恐地回头，还没看清来人的模样，他的佩刀就狠狠地从背后刺穿了他的心脏……
白刀子进，红刀子出！
至死，李奇都不知道是哪个贼子竟然手刃他。
曹杰从尸体上掏到六两银子，拍了拍手上的灰尘。
“像你这样的，本应该丢到山里喂野狗……鱼肉百姓者，死有余辜！”
说完，他将尸体丢进了下水道，转身消失在夜色之中。
只留下呼啸的风声，仿佛在为这个恶人的死亡而欢呼。