无极门山门前，千阶白玉石梯，尽头隐于氤氲灵气之中。
石梯尽头，七十二峰如利剑倒悬，峰顶云雾缭绕，隐约可见护山大阵泛着白光。
应怀清抱剑立于石阶下，仰头望着“无极”二字匾额，金光流转间一股肃杀之气扑面而来。
“好家伙！不愧是阵道大宗，连山门都这么……”左一啧啧感叹，就被左二一个肘击堵了回去。
领路的无极门弟子一身暗紫弟子服，袖口绣银纹，闻言转身笑道：“诸位止水宗道友，住处已安排在第三十六峰。
”应怀清回头看了眼江不言，“观星阁的住处在哪？”领路弟子明显一怔：“观星阁……也参加大比？”止水宗众人目光齐刷刷投向队伍末尾、存在感微妙的江不言。
应怀清挑眉看他——你没提前知会无极门？江不言在众人注视下，淡然颔首：“在下观星阁江不言，仅代表本阁参加大比。
不知可否……与止水宗诸位同住？”不止领路弟子愕然，止水宗不知情的几人也是瞠目结舌——竟然是少阁主嘞！领路弟子回过神，忙不迭点头：“自然可以！第三十六峰房舍充裕。
只是……”他看向应怀清，征询意见。
应怀清瞥见对方眼中毫不掩饰的八卦之火，嘴角微抽。
“可以。
”左右不过一个房间的事，而且她本意也是如此。
“好！诸位请随我来！”众人御剑腾空。
掠过云海时，应怀清瞥见主峰方向灵光频闪，无数修士正围绕着庞大的阵法节点忙碌。
领路弟子顺着目光看去，解释道：“大比阵法繁多，掌门有令，各峰长老正率弟子全力加固，力求万全，让诸位见笑了。
”应怀清点头表示理解，二十八个门派，光看台位置的防御阵法就已经不少了。
——第三十六峰，客舍。
领路弟子交代几句，便匆匆离去接待他宗。
苑落依山傍竹，清幽雅致。
应怀清暗忖：倒与止水宗风格相契。
裴无渡转了一圈，咧嘴笑道：“师姐！这地方简直照你喜好建的！跟你百竹峰一个味儿！瞧这房间布置！”左一蹿到江不言身边，笑嘻嘻挤眼：“江少阁主，您住师姐那屋吧？您说，像不像百竹峰？”江不言：“……”应怀清指尖轻叩剑鞘，似笑非笑：“我何时有这‘喜好’了？嗯？”左一脖子一缩，火速拽走裴无渡：“哈哈这间归我！师弟你隔壁！”苏婉明冷嗤一声，径直推开一扇房门，反手重重关上！应怀清目光锁住那扇紧闭的房门——方才苏婉明抬手关门时，腕间那抹刺眼的白布，映入眼帘，她何时受的伤？余下房间很快分完。
接下来，便是等待大比正式开幕。
——无极门主殿，各派掌门齐聚，正商议大比细则。
轰——！殿门被一股巨力猛然踹飞，重重砸落在地！杨双双挟着滔天怒意踏入殿中，声震穹顶：“锁空阵困我灵舟！魔族半道截杀！无极门——可是给魔修当了看门狗？！和钧拍案而起，身侧案角应声碎裂，“放肆！锁空阵乃本门不传之秘！岂容你污蔑勾结魔修！”应松灌了口酒，慢悠悠起身，声音却冷得像冰：“哟，和老头，长本事了？连勾结魔崽子这种脏活儿都接？”玉衡宗宗主忙打圆场：“诸位息怒！此事……是否有些误会？”“是啊，定有误会！”“和气生财啊！”其余宗主纷纷附和，心中叫苦不迭——怎么惹上止水宗这两尊煞神！杨双双气极反笑：“误会？他亲口承认是秘传！不是你们勾结，那就是你们门里出了内鬼！二选一！”和钧气的甩了甩袖子，“说这话可要拿出证据！”殿内死寂，几个小宗掌门冷汗涔涔，大气不敢出。
“诸位宗主息怒！”无极门三长老忽然越众而出，向和钧躬身一礼，神情肃穆凛然：“掌门！此事确有蹊跷！恳请掌门将此案交予老夫彻查！若真查出有弟子勾结魔道，老夫定亲手清理门户，以正门规！还无极门一个清白！”和钧脸色铁青，沉默数息，才疲惫地摆摆手：“……去吧。
你办事，我放心。
”三长老领命，身影化作流光遁出大殿。
就在他消失的刹那，应松忽然嗤笑出声。
“啧，演得真像那么回事儿啊，和老头。
”应松瘫回座椅，懒洋洋地扫视全场，“在座各位，捧哏的功夫也都不赖嘛！”杨双双也大喇喇坐下，“门挺硬啊！踹得老娘脚底板生疼！”和钧没好气地弹了弹衣袍：“废话！”除了玉衡宗、剑宗两位宗主，其余人皆是一脸茫然。
和钧早在应松追查镇长的时候，就发现了本宗三长老和魔修勾结，也知道镇长的接应人就是他，所以几人就自导自演这样一出戏，让三长老主动去调查。
此番做戏，只为引蛇出洞。
这，仅是开始！其他宗主抹了抹额头的虚汗，真是不管他们死活。
应松坐直身体，难得正色：“诸位都是历经风雨的老家伙了。
魔修渗透宗门……此事干系多大，无需我多言。
”他声音沉沉：“山雨……欲来啊。
”——“应大师姐，好生清闲呀。
”窗棂处，倚着一位水蓝长裙的女修。
眉眼温婉，笑意盈盈，眸底却藏着一抹灵动狡黠。
“阑珊？”应怀清挑眉，刚放下酒杯，就见曲阑珊已经一个翻身进屋了。
“啧，”应怀清拉着她坐下，“百音阁灵音仙子翻窗的英姿，怕也只有我能得见了。
”曲阑珊抿了口她的酒，嫌弃皱眉：“这酒？尝尝我的！”变戏法般摸出一坛灵酒，“一百上品灵石一坛！”浓郁酒香瞬间弥漫。
应怀清眼睛一亮：“……败家！”曲阑珊轻咳一声，泫然欲泣：“我对你掏心掏肺，你什么事都不告诉我，我都得从外人口中知道呜……”““打住！”应怀清扶额，“救世那事……”话未说完，就被打断。
应怀清准备好的措辞却在听完曲阑珊的话收了回去。
“救世主？”曲阑珊摆手，“明眼人都知是瞎猜！我气的是——”“你和观星阁少阁主认识都不告诉我！”曲阑珊激动起来，“而且有人留影了他的图，他现在可是美男榜第一！”“江不言？美男榜？”应怀清嘴角抽搐，“这都什么乱七八糟的？”曲阑珊翻个白眼，快速解释。
美男榜乃修士私下弄的趣味榜，藏于玉简某个角落，本无人问津。
江不言的影像不知被谁传开，好事者立刻将他推上榜首。
恰逢观星阁出世震动四境，他这少阁主身份……啧啧，美男榜想不火都难！“我还是听同门说的！”曲阑珊气愤地看着应怀清，“你再跟我说点大家都不知道的，我要心里平衡一下。
”应怀清语塞。
合作？大劫？皆不可说。
她果断转移话题，将灵舟遇袭、桐酒镇镇长与木偶人等事简要说了一遍。
久别重逢，两人相谈甚欢。
曲阑珊忽然压低声音，神秘兮兮：“对了，你可知剑宗近年出了个妖孽？”一外门弟子，年方十五六，在剑宗大比上横空出世！金丹后期修为，屡屡越阶败敌，被林烈破格收为亲传！曲阑珊撇撇嘴，“大家都说他很快就要突破元婴，赶超他师兄褚凡了。
这不纯纯瞎说！褚凡也就输给过你。
”应怀清若有所思：“单论进境，堪称妖孽。
”话锋一转，“但修行如筑塔，根基不牢，终是虚妄。
”两人相视一笑，尽在不言中。
——天机门广场，万修云集。
休整一日，二十八派终至。
各色宗门服色五花八门，喧嚣鼎沸。
此届大比堪称空前——连避世千年的观星阁亦遣人前来，虽仅一人。
“应道友，别来无恙。
”“怀清师姐，这次大比可要手下留情啊！”寒暄声此起彼伏。
应怀清颔首应和，目光如电扫过人群。
师父的提醒犹在耳畔：魔修渗透各派，弟子中恐有魔修。
一队墨蓝服饰的剑宗弟子穿行而过，恰阻了止水宗众人视线。
应怀清与领头的褚凡目光一触，微不可察地点了点头。
“啧，剑宗今年气焰不小。
”裴无渡抱着大刀，语气不爽。
“瞧见褚凡身后那个没？”左一努努嘴，“就是那个声名鹊起的天才，年纪最小，修为却与我们相当。
”苏婉明冷嗤：“速成的花架子罢了。
”“剑宗此番参比者，生面孔颇多。
”谢云风推了推镜片，沉声道。
喧哗骤歇。
各派宗主现身高台。
和钧真人凌空而立，广袖一挥，无数玉牌精准落入场中修士手中：“此乃大比玉牌，记录成绩，务必妥善保管！”他声震全场：“诸位莅临无极门，本宗特备薄礼——经各派宗主首肯，此次大比首项，便是我无极门天梯试炼！”话落，全场哗然。
“天梯？！往届从未有过！”“无极天梯！淬炼道心的绝佳机缘啊！”……应怀清唇角微扬。
无极天梯，她早有耳闻。
此梯威压逐阶倍增，更暗藏无数幻阵杀机，乃淬炼道心、磨砺肉身的无上法门。
然万载以来，无人能至其顶，登顶之秘与传闻中的天道赐福，至今成谜。