阿姐,饿...
我捡的那个傻子,正蹲在灶台边舔碗沿。他生得剑眉星目,却眼神懵懂,只知道跟在我身后劈柴、赶流氓,像条忠诚的大狗。
直到镇北王府的人寻来。一碗珍贵的药灌下去,他眼底的雾气散了,寒潭般的冷光刺得我心口生疼。他拂开我的手,像掸掉一粒尘埃：脏。
赏下的碎银砸在土里,叮当作响。
我拿着银子,买断了与世子爷的最后瓜葛,转身去寻我那未婚夫君。本以为此生再不相见...
却在江南集市,被他纵马撞翻菜篮；在我夫君蒙冤入狱时,被他逼到绝路：学狗叫,我就救他。
1
林栀蹲在河边的石头上搓衣服时,手腕上的旧疤又隐隐作痛。
那是去年冬天砍柴留下的,刀刃歪了一下,直接削掉块皮肉。
当时血把半截袖子都染红了,她咬着布条自己包扎,疼得眼前发黑,愣是没掉一滴眼泪。
这世道,眼泪比露水还不值钱。
阿栀！村口王婶找你买止血草！
隔壁孙大娘隔着篱笆喊。
林栀甩了甩手上的水珠,麻利地把木盆往墙角一推。
破草鞋踩过泥地时带起一串水花。
她掀开竹帘子,晒得发脆的干草药堆了半屋子。
自打爹娘死在胡人刀下,她就靠这点本事活着。
认药、采药、晒药,偶尔给村里人治个头疼脑热。
要多少
她踮脚去够房梁上挂的麻绳,粗布衣裳下露出一截伶仃的腰。
王婶盯着她后腰那块补丁直叹气：
你说你才十六,整天灰头土脸的……要我说,隔壁村张铁匠家的二小子……
三十文一捆。
林栀啪地扔下两捆草药,溅起的灰尘呛得王婶直咳嗽。
等揣着铜板往家走时,日头已经西斜。
林栀摸黑往灶膛塞了把枯叶,火苗呼啦窜上来,映得她睫毛都在打颤。
锅里野菜粥咕嘟冒泡,她盯着那点热气发呆。
米缸早空了。
2
后山那片峭壁长着稀有的石斛,村里没人敢爬。
林栀把麻绳在腰上缠了三圈,踩着岩缝往上蹭时,听见乌鸦在头顶嘎嘎叫。
再叫拔你毛炖汤。
她啐了一口,指尖刚碰到石斛叶子,脚下碎石突然哗啦啦往下掉。
这一摔直接滚进山沟里。
等眼前金星散尽,林栀先摸到一手黏糊糊的血。
不是她的。
扒开半人高的野草,月光正照在一张惨白的脸上。
男人胸口中了三支断箭,黑衣料子被血浸得发硬。
林栀探了探他脖颈,指尖沾到一点微弱跳动。
算你命大。
她扯了截衣摆按住伤口,突然摸到他腰间硬物。
半块螭纹玉佩硌得掌心生疼,裂纹处还沾着血。
3
破庙漏风,林栀把最后半碗米熬成粥时,草堆里的人终于有了动静。
水……
粗陶碗怼到那人嘴边,他呛得直咳嗽,黑眼睛雾蒙蒙的：
阿姐
林栀手一抖,差点把碗扣他脸上。
这人生得剑眉星目,偏偏眼神像刚出生的羊羔。
他裹着林栀爹的旧棉袄,手指头勾着她磨破的袖口晃了晃：
阿姐,我饿。
灶上野菜粥被喝得精光,这人还捧着碗舔边沿。
林栀攥着那半块玉佩,太阳穴突突直跳：
你叫什么从哪来的
男人歪着头想了半天,突然指着窗外老槐树：
阿树！
4
阿树力气大得吓人。
村里铁匠都劈不开的树墩,他抡起斧子咔嚓就裂成两半。
林栀蹲在旁边搓药草,一抬头就看见他后背衣裳被汗浸透,紧贴在绷直的腰线上。
阿姐看！
他把劈好的柴码成整整齐齐的小山,眼睛亮晶晶的像讨糖吃的孩子。
林栀往他嘴里塞了颗野山楂,酸得他整张脸都皱起来。
夜里刮大风,她起来关窗时,看见阿树蜷在柴房草堆里发抖。
进来。
她踢了踢门板。
阿树抱着破棉被蹭进来,挨着床脚缩成团。
林栀扔了件夹袄给他,听见他吸着鼻子嘟囔：
阿姐身上有药香……
5
村东刘癞子翻进了院墙。
林栀抄起捣药杵时,柴房门咣当一声被撞开。
阿树赤着膀子冲出来,抡起门闩就往刘癞子腿上砸。
敢碰阿姐！打死你！打死你！
刘癞子瘸着腿翻墙逃跑时,药杵还卡在他裤腰带上。
林栀揪着阿树耳朵往屋里拽：
谁让你下死手的闹出人命怎么办！
阿树捂着通红的耳朵,突然从怀里摸出朵蔫巴巴的野菊,小心翼翼别在她鬓角：
阿姐好看,不能让人欺负。
林栀愣神的功夫,他已经蹲在灶台前烧火。
火星子噼里啪啦溅出来,映得他侧脸忽明忽暗。
那晚她做了三年来第一个好梦。
6
林栀在集市卖完药材,特意买了半斤五花肉。
阿树蹲在院门口等她,老远就像大狗似的扑过来。
接着！
油纸包在空中划出弧线。
阿树手忙脚乱去接,怀里还兜着刚摘的野柿子。
红艳艳的果子滚了满地,他急得用衣摆去兜,抬头却见林栀笑弯了腰。
夕阳把两个人的影子拉得老长,重叠在爬满牵牛花的土墙上。
阿树突然指着天边喊：
阿姐快看！
成群的萤火虫从芦苇荡升起,像撒了一把碎星星。
阿树追着光点乱跑,衣角扫过林栀的手背,痒痒的。
她摸了摸袖袋里的半块玉佩,冰凉的裂痕硌着指尖。
7
林栀蹲在溪边洗药草时,阿树正把晒干的柴火捆成小山。
粗麻绳在他手里跟面条似的,轻轻一绕就勒得结实。
他抹了把汗,转头冲她咧嘴笑：
阿姐,今天能喝肉汤吗
前天刚吃过肉。
林栀甩了甩手上的水珠,青布裙角沾着泥点,
你当我是财主
阿树立刻蔫了,蹲在地上画圈圈：
可你昨天说,攒够五十文就买糖糕……
林栀差点把竹篓打翻。
她上个月随口哄他的话,这人倒记得清楚。
8
秋老虎晒得人发昏。
林栀背着竹篓往山里钻,阿树拎着柴刀跟在后头,活像条甩不掉的大尾巴。
阿姐当心！
他突然拽住她胳膊。
林栀踉跄着撞进他怀里,抬眼看见毒蛇从脚边游走。
阿树抄起石头就要砸,被她一把拦住：
是乌梢蛇,能入药的。
话音未落,阿树已经掐着蛇七寸提起来,献宝似的往她眼前晃：
给阿姐炖汤！
林栀看着扭成麻花的蛇身,突然想起上个月他逮的田鼠。
那会儿他兴冲冲说要烤来吃,结果烧糊了半边毛,吓得隔壁孙大娘以为她家着火。
今晚加餐。
她扯了根藤蔓把蛇捆好,转头看见阿树在摘野莓。
红艳艳的果子塞了满兜,他吃得满嘴紫红,还不忘往她嘴里塞：
甜！
林栀被酸得皱鼻子,抬脚要踹他。
阿树蹦着躲开,衣摆扫落一片蒲公英,白绒球扑簌簌飞了满天。
9
暮色四合时,灶上飘出蛇汤香气。
阿树蹲在门口磨柴刀,刀刃在石头上刮出刺啦声。
林栀掀开锅盖搅了搅,热雾蒙了眼。
阿树,递个碗。
没人应声。
她擦擦手往外走,瞧见阿树正跟孙大娘家的小花狗较劲。
黄毛团子叼着块骨头满地打滚,他急得直挠头：
这是给阿姐熬汤的！
林栀抄起葫芦瓢敲他后脑勺：
跟狗抢食,出息！
阿树捂着脑袋傻笑,鼻尖蹭了块锅灰。
林栀鬼使神差伸手去擦,指尖触到他温热的皮肤,突然像被烫着似的缩回来。
10
夜半惊雷炸响时,林栀正梦见爹娘。
滂沱雨声里混着异响,她摸到枕下剪刀的瞬间,窗户吱呀裂开条缝。
刘癞子不死心又翻了进来,酒气熏天的脸探进来,咧着黄牙笑：
小娘子独守空房……
林栀抄起药杵砸过去,却被攥住手腕。
挣扎间发簪落地,她抬腿要踢,突然听见柴房传来巨响。
阿树撞开门板冲进来,月光照着他赤红的眼。
刘癞子还没反应过来,整个人就被抡起来摔在墙上。
还敢来！打死你！打死你！
阿树抄起门闩往他腿上砸,每下都带着骨头脆响。
林栀扑上去拽他胳膊：
要出人命了！
阿树呼哧喘着粗气,拳头悬在半空发抖。
刘癞子连滚带爬翻出窗户,裤裆湿了一片。
11
雨还在下。
林栀裹着薄被缩在床角,看阿树蹲在地上补窗户。
他手指被木刺扎出血,混着雨水往地上滴。
疼不疼
她扔过去块帕子。
阿树摇摇头,突然从怀里掏出个油纸包。
浸湿的野菊花瓣粘在纸上,他笨手笨脚往她鬓边别：
阿姐戴花,好看。
林栀鼻尖发酸。
头回有人给她戴花,竟是个傻子。
过来。
她拍拍床沿。
阿树蹭着脚尖挪过来,浑身绷得像拉满的弓。
林栀扯开他衣领,果然看见肩头淤青。
准是方才撞门伤的。
药油味儿在雨夜里漫开,阿树突然抽了抽鼻子：
阿姐香。
林栀手一抖,药瓶骨碌碌滚到床底。
12
阿树劈完柴就不见人影。
林栀寻到芦苇荡时,夕阳正把河面染成金红色。
阿树裤腿卷到膝盖,弯腰在浅滩摸鱼,后背衣裳湿了大半。
晚饭不要了
她捡石子砸他后背。
阿树猛地转身,怀里蹦出条肥鲤鱼。
水花溅了她满脸,他慌得去擦,脚底一滑栽进河里。
林栀笑得直不起腰,冷不防被他拽下水。
秋凉刺骨,她却觉出暖意。
阿树把外衫裹在她身上,自己的单衣还滴着水。
阿姐快看！
他忽然指向河岸。
千万只萤火虫从苇丛升起,像撒了把星子在水面。
阿树追着光点乱跑,草鞋踩出朵朵水花。
有只萤虫落在他鼻尖,映得眸子亮晶晶的。
林栀习惯性的摸到袖袋里的半块玉佩。
这些日子她跑遍附近村落,仍无人认得这螭纹图案。
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该回了。
她转身时,阿树突然往她手里塞了个草编的笼子。
萤火虫在笼中明明灭灭,照亮他掌心的旧疤。
13
林栀蹲在溪边搓药草时,阿树正举着竹篾编的簸箕追麻雀。
稻谷粒撒了一地,黄澄澄的混在泥里,他急得直跺脚：
阿姐！它们偷吃！
笨。
林栀甩了甩湿漉漉的手,捡起块石子往树梢一丢。
雀儿扑棱棱惊飞,阿树看得眼睛发亮,学着她的样子朝天上扔石子,差点砸中孙大娘晾的腌菜。
小祖宗！
孙大娘举着锅铲追出来时,阿树早躲到林栀身后。
他扯着她袖口晃悠,鼻尖还沾着稻壳：
阿姐救我。
林栀摸到他冰凉的指尖,这才发现他单衣都汗湿了。
秋风卷着枯叶扫过脚边,她扯了块粗布扔过去：
换件厚的,染了风寒可没糖糕吃。
阿树抱着衣裳往柴房跑,后腰那块螭纹玉佩随着动作晃荡。
林栀盯着那道裂纹,心口突然揪了一下。
14
集市格外热闹。
林栀背着药篓挤在人群里,阿树攥着她衣角寸步不离。
卖糖画的老人吹着唢呐招揽生意,他眼巴巴盯着转盘上的龙形糖画,喉结动了动。
想要
林栀数了数钱袋里的铜板。
阿树猛摇头,肚子却咕噜响了一声。
林栀摸出最后三文钱递给老人,糖勺流转间,金黄的糖浆浇出只歪歪扭扭的兔子。
给。
她递过去时,阿树却把糖画掰成两半。
粘稠的糖丝扯出金线,他小心翼翼把兔耳朵递到她嘴边：
阿姐先吃。
糖块在舌尖化开的瞬间,街角突然传来马蹄声。
人群像被刀劈开的潮水,七八匹黑马横冲直撞。
林栀被撞得踉跄,糖画碎在地上,阿树突然死死抱住头蹲下。
阿树
马蹄声近在咫尺,林栀抬头看见领头的灰袍男人举起画像,目光钉在阿树腰间。
是世子！
15
破庙的门板被踹飞时,药罐还在咕嘟冒泡。
林栀抄起捣药杵挡在阿树身前,被他颤抖的手攥得生疼。
请世子服药。
灰袍管家捧着玉瓶逼近,身后侍卫刀鞘泛着冷光。
阿树突然发疯似的撞翻药柜,药草天女散花般洒落。
他抓起晒干的毒芹就往嘴里塞,被林栀一巴掌打掉：
不要命了！
吃了这个…他们就不抓我…
阿树眼睛红得像滴血,玉佩硌的林栀生疼。
管家趁机捏住他下颌,药丸顺喉而下。
林栀永远记得那个眼神。
阿树咽下药的瞬间,眼底雾气散了,露出寒潭般的冷光。
他松开她的手,像拂去衣上尘埃。
陈管家。
他嗓音像淬了冰,
脏。
16
林栀蹲在院墙根捡碎玉佩时,指尖被豁口划出血珠。
镇北王府的马车扬起漫天尘土,金线绣的车帘晃得人眼花。
姑娘收着吧。
老仆扔来钱袋,碎银砸在土里叮当响,
世子说赏你的。
她盯着车帘缝隙里那片玄色衣角,突然笑出声。
原来人贵起来,连衣裳都会那么不一样。
劳驾。
她捡起半块玉佩,
把这个还他。
老仆像被烫了手：
这…这是王妃遗物……
林栀把玉佩塞进他掌心,转身时听见车里传来冷笑：
倒识趣。
17
周淮的信是傍晚到的。
林栀就着灶火读信,火苗把千夫长三个字舔得发亮。
未婚夫的字还像三年前那样工整,说要接她去江南。
她摸着信纸上的皱痕,想起阿树恢复神智那日,也是这般晴天。
灶上煨着他最爱喝的菌菇汤,此刻咕嘟咕嘟冒着泡,像在嘲笑什么。
阿栀！
孙大娘拍门时带着哭腔,
刘癞子带人要拆你房子！
林栀抄起药锄冲出去,看见十来个地痞围着篱笆。
刘癞子拄着拐杖狞笑：
那小畜生走了,看谁护着你！
锄头砸在青石上迸出火星,她突然听见熟悉的笑声。
转头望见镇北王府的马车停在坡上,车帘半卷,露出半张玉雕似的侧脸。
裴琰漫不经心地把玩着玉佩,余光都没往这边扫。
18
当夜林栀收拾行囊,月光从破窗漏进来,照在空荡荡的柴房。
阿树编的草笼还挂在梁上,里头的萤火虫早死了,只剩干瘪的躯壳。
她踩上凳子去摘草笼,突然摸到梁上刻痕。
歪歪扭扭的线条拼成两个小人,高的那个举着糖画,矮的鬓角插朵花。
瓦罐里的铜钱叮当作响,林栀数了三遍,正好够买去江南的船票。
晨雾漫进来时,她最后看了眼爬满牵牛花的土墙。
阿树劈的柴还码在墙角,整整齐齐,像座小小的坟。
19
林栀蹲在青石板上淘米时,竹篾筛子漏下的水珠惊走了池中锦鲤。
周淮提着油纸包跨过月洞门,袍角扫过爬满紫藤的篱笆,惊起一串晨露。
城西李记的藕粉糕。
他把还烫手的纸包塞进她怀里,袖口沾着墨香,
早市排了半条街呢。
林栀捻了块糕饼咬开,桂花蜜顺着指缝往下淌。
周淮忙掏帕子给她擦手,指尖相触时又触电似的缩回去,耳尖红得像檐下灯笼。
江南的晨雾都是软的。
20
县衙后巷的篱笆爬满荼蘼花,周淮在窗下支了张竹榻。
林栀晒药时,总见他在案牍堆里抬头,偷瞄她的眼神像做错事的孩子。
大人,城南王婆又来告她儿媳了。
衙役在门外喊。
周淮搁下笔叹气,官帽戴歪了都未察觉。
林栀倚着门框笑,顺手替他扶正帽檐：
上回你说要送王婆两只芦花鸡,我今早买好了。
他眼睛倏地亮了,提着鸡笼往外跑时,玉佩在腰间叮当乱撞。
林栀望着他背影,忽然想起另一个人佩玉的模样。
那人总爱把玉佩攥在手心摩挲,像是要捏碎什么。
21
集市飘着糖炒栗子香。
林栀挎着竹篮挑冬笋,忽听见马蹄踏碎青石板的声音。
人群潮水般退开,玄色骏马擦着她衣角掠过,筐里的嫩笋滚了满地。
瞎了眼
马背上的人勒紧缰绳,金线蟒纹靴踩碎半截笋尖。
林栀抬头时,银杏叶正落在裴琰肩头。
他比半年前更清瘦,苍白的脸隐在孔雀翎大氅里,像尊冰雕的菩萨。
赔钱。
她摊开掌心。
裴琰捏着马鞭的手背爆起青筋,忽然嗤笑出声：
穷酸样。
碎银砸在青石板上蹦跳着滚进阴沟,林栀弯腰去捡时,听见头顶传来刀鞘相撞的响动。
周淮的皂靴挡在她眼前,官袍下摆还沾着鸡毛。
下官见过世子。
他行礼的姿势标准得像尺子量的,手却悄悄把林栀往后护,
惊扰贵人车驾,下官代内子赔罪。
裴琰的视线在周淮说内子二字时在他脸上上剜了个来回,突然扬鞭抽向路旁货架。
陶罐噼里啪啦炸开,惊得孩童哇哇大哭。
真吵。
他甩鞭卷走林栀篮中冬笋,马蹄声远去时,街角乞丐一窝蜂扑向满地狼藉。
22
周淮蹲在灶前添柴火,额角还沾着扫陶片时溅的泥点。
林栀把煨好的姜汤塞给他,忽然瞥见他掌心渗血的划痕。
逞什么能。
她蘸着药酒往伤口按。
周淮疼得嘶气,眼睛却弯成月牙：
总不能让他欺负你。
瓦罐里的腌笃鲜咕嘟冒泡,林栀搅着汤勺走神。
冬笋本该炖得酥烂,此刻却像梗在喉头的刺。
她想起阿树劈柴时总爱把笋尖留给她,说最嫩的部位要给阿姐。
明日我去趟慈安堂。
周淮突然开口,
孩子们缺冬衣,你帮我挑些厚布料
林栀点头时,檐下雨珠正巧坠进汤锅。
23
锦绣坊的老板娘抖开一匹雀蓝锦缎：
这颜色衬娘子呢。
林栀摸着细软料子,想起周淮那件洗得发白的官服。
手指刚要缩回,忽听见门口珠帘哗响。
这匹我要了。
金丝绣鞋踩过她脚边,林栀抬头看见个戴珊瑚步摇的姑娘。
丫鬟捧着锦缎跟在后头,香粉味呛得人头疼。
宋姑娘慢走。老
板娘追到门口,
您上月订的嫁衣料子……
不急。
那姑娘笑吟吟回头,
横竖裴琰哥哥逃婚又不是头一回了。
林栀手一抖,绣花针扎破指尖。
血珠渗进雀蓝锦缎,晕开朵暗红的花。
24
夜雨敲窗时,周淮抱着厚册子回来。
林栀给他烘外袍,摸到袖袋里硬邦邦的东西。
油纸包着的桂花糖,早被雨水泡化了。
王婆送的。
他挠挠头,
说谢谢你教的养鸡方子。
烛火噼啪爆了个灯花,林栀忽然问：
世子要成亲
周淮拆文书的手顿了顿：
你说镇北王世子年初确实与丞相府定了亲。
他蘸着墨在公文上勾画,
不过听说世子当街撕了聘书,气得老丞相犯了头风。
砚台里的墨汁荡开涟漪,林栀盯着自己晃动的倒影。
原来有些人撕东西是会上瘾的,聘书、糖画,还有活生生的人心。
25
腊八那日,林栀去慈安堂送冬衣。
过虹桥时看见河畔乌篷船里探出只手,白玉扳指在雪光中晃眼。
阿姐。
轻飘飘两个字惊得她踉跄半步,待要细看时,船帘已严严实实落下。
艄公竹篙一点,篷船便没入晨雾,仿佛从未出现过。
怀抱冬衣的孩童扯她袖口：
林娘子,你手好冷。
林栀低头看掌心,当年采药留下的疤淡得像缕烟。
可有人偏要往这烟里添火,烧得人夜夜难安。
26
周淮被带走那日,檐下的腌笃鲜还没炖烂。
林栀端着汤碗从灶房出来,正撞见两个衙役往周淮手腕套枷锁。
青瓷碗啪地碎在青石板上,滚烫的汤汁溅湿了衙役的皂靴。
贪污军饷
周淮被推搡着跨过门槛,官袍腰带还松垮垮系着。
他晨起时说衙门新来了批流民要安置。
林栀追到巷口,扯住衙役袖口的手直发抖：
上月发俸禄,他连新靴都舍不得买……
嫂子别为难我们。
年轻衙役别过脸,
证据是从大人书房搜出来的。
27
当铺掌柜举着琉璃灯照那叠银票时,林栀指甲掐进掌心。
水波纹暗记在灯下泛着幽光,确实是官银才有的印记。
姑娘,这可是杀头的买卖。
掌柜砰地关上柜门。
林栀攥着当票往县衙跑,春雷在头顶炸开,雨点子砸得人睁不开眼。
师爷隔着栅栏摆手：
赃款数目对不上,除非你能补足缺额。
她摸到袖袋里硬邦邦的物件。
裴琰砸的那锭银子,当初滚进阴沟的脏钱。
28
镇北王府的朱漆门第高得望不到顶,石狮子嘴里含的玉球都比她拳头大。
林栀拍门环拍了半刻钟,角门才吱呀开条缝。
找世子
门房斜眼打量她粗布裙,
后门排队去。
林栀抹了把脸上的雨水,突然瞥见墙头探出枝白梅。
她抄起石块砸向梅枝,花瓣混着碎瓷簌簌落下。
要死啊！
丫鬟尖叫着推开窗。
林栀仰头盯着二楼那抹玄色身影：
裴琰,你出来！
29
暖阁地龙烧得人发闷。
裴琰斜倚在软榻上剥松子,金丝炭盆噼啪炸着火星。
林栀湿透的布鞋在地毯上洇出水痕,像朵将败的墨梅。
求人该跪下。
他指尖一弹,松子壳正巧落进她衣领。
林栀盯着他腰间玉佩。
那半块螭纹玉如今镶了金箔,裂缝被填得平平滑滑,仿佛从未碎过。
为什么害他
裴琰突然笑出声,腕间沉香珠串甩在案几上：
你那夫君倒是硬气,公堂上挨了二十板子都不肯画押。
林栀抄起茶盏泼过去时,滚水在半空就被侍卫打翻。
瓷片擦过她额角,血珠子顺着下巴往下滴。
学狗叫。
裴琰捻着沾血的瓷片,在她裙摆上慢条斯理地擦,
叫三声,我考虑救他。
30
林栀蜷在柴房草堆里数伤口。
额角的伤凝了血痂,腕上还有绳索勒出的淤青。
喂狗的都比这吃得好。
小厮扔来两个硬馍馍。
她咬开馍馍,硌到颗碎石子。
月光从气窗漏进来,照见墙角蚂蚁搬着馍渣排队。
她想起阿树蹲在灶前数米粒的样子。
柴门突然吱呀作响。
裴琰提着灯笼立在门口,大氅领口的狐毛沾着夜露。
他扔来叠银票,散落在地上：
滚吧。
林栀没碰银票：条件
明日午时三刻,他可以不死,但我要亲眼看着周淮被流放。
他笑得像淬毒的刀,
记得穿那件雀蓝裙子——你夫君夸过好看的那件。
31
刑场风大,林栀的裙摆被吹成张挣扎的帆。
周淮拖着镣铐走过长街,官袍破成布条,脊背却挺得笔直。
淮郎！
她扑上去塞馒头,被衙役一棍子扫开。
周淮突然抓住她手腕,血污斑斑的掌心硌着个硬物：
回家等我。
林栀摊开掌心,是把铜钥匙。
人群忽然骚动起来,裴琰的马车横在街口,金线车帘晃得人眼疼。
世子要亲验囚犯
监斩官小跑着迎上去。
裴琰踩着人凳下车,蟒纹靴踏过林栀裙角：
突然想起,这等热闹该配点彩头。
他扬手抛出个锦囊,碎银天女散花般砸向囚车。
人群轰然炸开,争先恐后去抢钱币。
林栀被挤倒在地,雀蓝裙裾裂了条长口子。
混乱中有人往她怀里塞了张字条,墨迹被血染糊了大半：
速去慈安堂。
32
慈安堂后院枯井里,林栀摸到个油布包。
展开是盖着官印的账册,某页朱笔圈出的名字让她浑身发冷。
镇北王府采买炭火的数目,恰好对得上贪污的军饷。
瓦片忽然响动。
她抬头看见裴琰蹲在墙头,指尖转着支金簪：
我教过你,捡到东西要还的。
林栀把账册藏进怀里,簪尖已经抵住咽喉。
裴琰眼底泛着血丝,像头困兽：给他陪葬,还是跟我回去
春雷在云层里翻滚,雨点子砸在账册上,洇开了墨迹里的阴谋。
33
林栀攥着账册后退半步,簪尖在颈间压出血线。
裴琰眼底猩红更甚,腕间沉香珠串几乎要捏碎：
你以为这破册子能扳倒镇北王府
能让你睡不着觉。
她迎着簪尖往前顶,血珠顺着锁骨滚进衣领。
裴琰突然撤了力道,金簪当啷掉进井底。
他蹲在井沿笑得肩膀直颤,玄色大氅被风吹得像张开的鸦羽：
林栀,你赌赢了。
34
周淮出狱那日,春雨泡烂了牢门口的招魂幡。
林栀举着油纸伞站在石阶下,看他瘸着腿跨过火盆,官袍空荡荡挂在身上,像套着别人的壳子。
钥匙还在吗
他哑着嗓子问。
林栀摸出铜钥匙,周淮忽然抓住她手腕往城南跑。
七拐八绕钻进条暗巷,推开柴门时惊飞满院麻雀。
荒废的宅院里埋着口樟木箱,掀开是整整齐齐的案卷。
这两个月我没没闲着。
周淮咳嗽着翻开泛黄的纸页,
三年来边境军饷亏空的案子,全在这了。
林栀望着他凹陷的颧骨。
这世道,好人总要被逼成鬼。
34
青瓦寨的山路陡得吓人。
林栀攥着周淮的衣角往上爬,背篓里账册沉得像块烙铁。
寨门口的老槐树上栓着红布条,穿短打的汉子们正在练石锁。
周大人！
络腮胡首领抱拳迎上来,
您要的东西备好了。
林栀看着牛车上成捆的箭矢,突然明白周淮这两个月在筹谋什么。
山风卷着草屑扑在脸上,她听见周淮低声说：
七日后虎威军过境,这是最后的机会。
35
裴琰找上山时,林栀正在磨箭镞。
铁器相擦的声响里混进马蹄声,她抬头看见裴琰策马立在崖边,孔雀翎大氅被夕阳镀了层金边。
周淮拔剑挡在她身前,剑穗还是她编的平安结。
私造兵器,够诛九族了。
裴琰甩鞭卷走箭矢,腕间露出道新鲜刀疤。
林栀把火把扔进松油桶,烈焰轰地窜起三丈高：
世子爷猜猜,虎威军的先锋队到哪了
裴琰瞳孔骤缩。
山脚下忽然传来号角声,玄色军旗刺破暮色,惊得寨中猎犬狂吠不止。
林栀握紧袖中匕首,却发现裴琰在笑。
不是惯常的冷笑,倒像当年阿树偷吃到糖糕时的傻笑。
你笑什么
笑你学坏了。
裴琰突然策马冲过来,在周淮剑尖抵住咽喉的瞬间,将个油纸包抛进林栀怀里。
滚烫的糖画烫得她手一抖,金黄的兔子碎成两半。
36
当夜山寨摆酒,周淮被灌得耳根通红。
林栀蹲在溪边洗箭镞,忽然听见芦苇丛里传来水声。
裴琰散着头发泡在溪水里,中衣血迹被冲成淡粉色。
林栀转身要走,被他攥住脚踝：
当年你给我上药,也是这个姿势。
放手。
若我不放呢
他指尖擦过她脚腕旧疤,
就像当初你不肯放我走。
林栀抄起卵石砸向他肩头伤处,趁他吃痛挣脱桎梏。
月光照见溪底白沙,她忽然发现那些根本不是沙子。
全是碎玉片,在月光下泛着螭纹的微光。
37
攻城弩架上山崖那日,林栀在给周淮束发。
他颈后新伤叠着旧疤,她系发带时手抖得厉害。
怕吗
周淮按住她颤抖的手。
林栀摇头,摸到他掌心厚厚的茧。
这双手本该提笔写公文的,如今却要握刀剑。
38
箭雨遮天蔽日时,林栀终于看清裴琰背上那道疤。
从右肩斜劈到腰际,像条狰狞的蜈蚣。
他反手斩断射向她的流矢,血珠溅在她眼皮上：
发什么呆！
虎威军的云梯搭上城墙时,林栀看见周淮中箭。
他像片落叶栽下马背,手中军旗却死死插进敌将眼眶。
淮郎！
裴琰拽着她后领往掩体拖,她一口咬在他手背上。
血腥味在唇齿间漫开时,他突然笑了：
你这狠劲,倒是配当我镇北王府的人。
林栀挣开他扑向周淮,没看见裴琰替她挡下的一支冷箭。
39
周淮昏迷了三天。
林栀守着他熬药时,发现窗台上放着个草编的笼子。
萤火虫死了大半,剩下的苟延残喘闪着微光。
裴琰的帐篷空了,案头压着封火漆信。
林栀对着晨雾拆开信,薄纸上就一句话：
萤灯易碎,余生珍重。
山风卷走信纸时,林栀摸到眼角冰凉。
40
林栀蹲在田埂上挖野菜时,女儿阿满正追着蜻蜓乱跑。
小丫头刚满三岁,碎花裙角沾满泥点,攥着根狗尾巴草当宝剑,奶声奶气地喊：
娘亲快看！我抓住太阳啦！
夕阳把芦苇荡染成金红色,周淮扛着锄头从河滩走来,裤腿卷到膝盖,脚踝还粘着水草。
他腰间挂着当年那串铜钥匙,走起路来叮当作响。
爹爹抱！
阿满张开沾满泥巴的小手。
周淮故意板起脸：
先把昨日教的《三字经》背来。
人之初,性本善……
小丫头边背边往他怀里钻,蹭得他满脸泥印子。
林栀笑着递过汗巾,忽然瞥见对岸芦苇丛晃得厉害。
41
秋收后的祠堂飘着新米香,里正挨家挨户分糍粑。
阿满踮脚去够供桌上的桃子,被林栀拍了下屁股：
规矩呢
让她玩吧。
周淮往功德箱里放了两串铜钱,
当年要不是乡邻接济……
话没说完,祠堂外突然炸开尖叫声。
林栀抱紧阿满挤出门,看见个蓬头垢面的男人在偷贡品。
他跛着脚往河边跑,怀里揣着三个白面馒头,后颈有道蜈蚣状的疤。
是村西头的傻子！
里正抄起扫帚追上去,
上个月偷刘寡妇家的鸡,这次又……
林栀突然踉跄着扶住门框。
那人转身的瞬间,她看清他腰间别着的草编笼子。
歪歪扭扭的,和她箱底那个一模一样。
42
河滩鹅卵石硌得脚心发疼,林栀追到芦苇丛时,傻子正在啃馒头。
他听到脚步声慌忙蜷缩,馒头渣掉进草笼,惊得里头的萤火虫乱撞。
阿树
男人浑身一颤,脏兮兮的脸从膝盖间抬起。
林栀呼吸停滞了。
这道疤她上过药,这双眼睛她哄着喝过粥,连他下意识啃指甲的模样都分毫不差。
送你。
他忽然举起草笼,咧嘴笑时露出缺了颗的门牙。
林栀指尖刚触到草茎,阿满突然从周淮怀里探出头：
爹爹,这个叔叔好臭哦。
傻子慌忙往后缩,草笼掉进河里。
他扑通跳下水去捞,跛脚踩在青苔上直打滑。
周淮单手拎起他后领时,摸到他脊背上凹凸不平的鞭痕。
43
两年前漂到村里的。
里正啜着旱烟袋,
带着个瘸腿老头,非说自己是镇北王。
油灯把窗纸熏得发黄,林栀给阿树擦头发的手直发抖。
他乖顺地低头玩衣带,洗干净的眉眼透出几分俊朗,只是眼神依旧混沌。
阿姐。
他忽然指着案头药杵,
这个能打糕糕吗
周淮端着姜汤进来时,正看见阿树把林栀的食指含在嘴里。
她采药划了道口子,他学着她当年的样子舔伤口。
松口。
周淮放下碗的声音有点重。
阿树吓得钻进床底,打翻的姜汤泼湿了林栀的绣鞋。
她弯腰哄他出来时,瞥见他腕间缠着褪色的红绳,绳结还是她教的双鱼扣。
44
霜降那日,林栀去镇上抓药。
阿树蹲在院门口编蚂蚱,阿满骑在他脖子上揪耳朵：
要会飞的！会飞的！
周淮在檐下修锄头,忽然开口：
慈安堂缺个杂役。
林栀捣药的手顿了顿：
他这样……能行吗
总比饿死强。
周淮往榫头里敲楔子,
今早里正说,后山破庙又添了三个流民。
药杵砸在臼底发出闷响,林栀望着阿树教阿满吹蒲公英的侧脸。
当年他举着糖画说阿姐先吃时,睫毛也这么垂着,在眼下投出小片阴影。
45
阿树被接走那日,秋阳暖得像糖稀。
他抱着林栀塞的包袱不肯上车,直到看见油纸包里的糖糕。
阿姐。
他忽然从怀里掏出个新编的草笼,
给你。
萤火虫在笼中明明灭灭,映着他掌心的陈年旧疤。
林栀摸着那道疤,想起溪水里泡着的碎玉佩。
如今这些玉屑大概已经沉进河沙,成了鱼虾的玩物。
马车驶过石桥时,阿满突然指着窗外喊：
娘亲快看！灯笼飞上天啦！
成群的萤火虫从芦苇丛腾起,像撒了把星子在暮色里。
阿树扒着车窗伸手去够,残阳给他的轮廓镀了层金边,恍惚还是当年追着萤火满山跑的傻子。
周淮默默握住林栀的手,掌心粗粝的茧子磨着她虎口。
阿满蹲在河边数石子,奶声奶气地唱：
人之初,性本善……
草笼摆在窗台上,微弱的光晕里,最后一只萤火虫轻轻抖了下翅膀。