话说宁国府中，那贾敬素日里便痴迷于方术之道，一心妄图借由炼制丹药，求得长生不老之妙法。他视家中一应事务，无论是田庄产业的经营调度，还是宗族内外的人情往来，皆如敝履一般，弃之不顾。
整日蛰居于都中城外的玄真观内，与那丹药符箓日夜相伴，沉浸在他那缥缈虚幻的求仙之梦中。（其心中所思所想，全是羽化登仙之境，世间繁华于他而言，不过是过眼云烟，不值一顾
）
这日，玄真观内，天色阴霾沉沉，似一块沉甸甸的铅板，压得人喘不过气来。道观四周，雾气弥漫，仿佛被一层不祥的纱幕所笼罩。贾敬如往常一般，于那烟雾氤氲的丹房之中，怀揣着满心虔诚，吞服下一粒精心炼制的金丹。那金丹在烛火摇曳的映照下，泛着诡异而幽微的光泽，恰似隐藏着某种神秘莫测且危险万分的力量。
未过片刻，他便觉腹中如翻江倒海一般，剧痛骤然袭来，仿佛有无数锐利的钢爪，在疯狂地抓挠撕绞着他的五脏六腑。他的面色瞬间变得惨白如纸，毫无血色，豆大的汗珠自额头滚滚滑落，顺着沟壑纵横的脸颊，浸湿了那花白的胡须。
整个人不由自主地蜷缩成一团，在地上痛苦地翻滚扭动，口中发出阵阵凄厉的呻吟，那声音如受伤野兽的哀嚎，在寂静的丹房内回荡，令人毛骨悚然。（此刻，他心中或许尚存一丝疑惑，为何向来寄予厚望的金丹，却带来这般蚀骨之痛？难道是自己修行尚浅，触怒了上天？然，一切思索，皆在这剧痛中渐渐模糊
）
观中的道童们听闻声响，赶忙惊慌失措地冲进丹房。但见贾敬这般痛苦模样，众人皆吓得呆若木鸡，瞪大了双眼，脸上写满了惊恐与惶然。
好半晌，众人才如梦初醒，其中两名道童跌跌撞撞地跑去请观中的道士们。不多时，道士们纷纷赶来，围拢在贾敬身旁。众人看着贾敬痛苦挣扎的惨状，皆是一脸的无奈与悲戚。其中一位稍年长的道士，眉头紧锁，神色凝重，颤抖着伸出手，轻轻搭在贾敬的脉搏之上。
须臾，他缓缓摇头，一声长叹，说道：“这……这定是丹药毒性发作，烧胀攻心了。平日里屡屡相劝老爷，莫要过度沉溺于这金丹之道，可老爷一心求仙，执念太深，哪里听得进去啊……”（道士们心中，既有对贾敬不听劝诫的惋惜，又为眼前这棘手之状感到忧心忡忡，却又无计可施
）
众人闻此，顿时一阵慌乱。当下，几位道士不敢有丝毫耽搁，急忙差人快马加鞭去请城中素有盛名的大夫。那马蹄扬起的尘土，在半空弥漫，仿佛也在为贾敬此刻岌岌可危的状况而焦急万分。这位大夫在城中声名远扬，平日里妙手回春，应对各类疑难杂症，手段高超，众人皆对其寄予厚望，盼望着他能挽救贾敬的性命。
不多时，大夫匆忙赶到。他神色肃穆，为贾敬细细诊治，时而眉头紧皱，时而微微摇头，神情愈发凝重。一番仔细诊断过后，大夫无奈地长叹一声，满脸惋惜地说道：
“这位老爷长期服用这等所谓的金丹，其中所含的铅汞等剧毒之物，已然在体内大量积聚，肆意侵蚀脏腑，如今药性猛烈发作，纵是华佗再世，也已然回天乏术了。”言罢，大夫缓缓收拾药箱，带着深深的无奈与惋惜离去。（大夫心中感慨万千，世间多少人因贪图长生，误入丹药的歧途，却不知真正的康健之道，并非此等歪门邪道所能企及
）
玄真观内，气氛愈发压抑沉重，众人皆知贾敬命不久矣。贾敬躺在榻上，气息愈发微弱，眼神也逐渐变得涣散迷离。他的心中，此刻或许正为自己多年来痴迷丹药的行径懊悔不迭，但一切都已为时太晚，恰似东流之水，一去不返。
随着最后一丝气息的消散，贾敬就此溘然长逝。（在生命的最后时刻，他的眼前或许如走马灯般闪过家人的面容，或许忆起了年轻时的壮志豪情，只是一切皆如梦幻泡影，转瞬即逝
）
玄真观的道长见此情形，赶忙吩咐两名腿脚伶俐的小道童，让他们速速前往宁国府报信。这两名小道童不敢有丝毫耽搁，一路小跑着出了观门，牵过两匹马，飞身上马，扬尘而去。那马似也感受到主人的焦急，嘶鸣一声，便如离弦之箭般疾驰而去，只留下一路飞扬的尘土。
且说宁国府这边，贾珍、贾蓉父子正在府中悠然自得地逗弄着笼中的鸟儿，谈论着近日城中哪家戏班子的唱腔婉转悠扬，哪家酒楼的酒菜别具风味。（父子二人浑然不知即将降临的噩耗，正沉浸在这片刻的闲适之中，享受着家族富贵带来的安逸
）忽闻门房来报，说是玄真观有人前来，神色匆匆，似有要事。贾珍心中猛地一惊，手中逗鸟的杆子险些失手掉落，赶忙整了整衣衫，吩咐将人带进来。
那两名小道童气喘吁吁地冲进厅中，“扑通”一声跪倒在地，其中一人哭丧着脸说道：“珍大爷，不好了！观主让我们来报，贾老爷他……他服了金丹后，突然腹痛难忍，大夫也束手无策，已然……已然归天了！”
贾珍听闻此言，犹如五雷轰顶，手中的鸟笼“啪嗒”一声坠落在地，鸟儿受惊，扑腾着翅膀仓皇飞出。贾珍呆立当场，双眼瞪得滚圆，脸上满是悲戚与慌乱，恰似失去了主心骨一般，身形也微微颤抖起来。贾蓉在一旁亦是吓得脸色惨白如纸，嘴唇不住地微微颤抖，一时间不知所措，呆若木鸡。（父子俩瞬间从欢乐的云端跌落至痛苦的深渊，心中的震惊与悲痛如汹涌的潮水般难以抑制
）
贾珍定了定神，急忙吩咐贾蓉：“快去叫几个身强力壮的家丁，带上马车，随我去玄真观！”贾蓉赶忙应了一声，匆匆跑了出去。不多时，一群家丁簇拥着贾珍、贾蓉上了马车，朝着玄真观疾驰而去。马车在路上剧烈颠簸着，扬起一路滚滚尘土，仿佛也在诉说着此刻的焦急与不安。
到了玄真观，贾珍等人径直冲进贾敬所在的房间。只见贾敬直挺挺地躺在床上，面色青灰如死灰，已然没了气息。贾珍“扑通”一声重重地跪在床前，放声大哭：“父亲啊！你怎么就这般狠心，撇下我们走了，留下这一大家子可如何是好啊！”那哭声撕心裂肺，响彻房间，仿佛要将心中的悲痛全部宣泄出来。
贾蓉也跟着跪在一旁，抽抽搭搭地哭了起来，泪水湿透了前襟。（父子俩的哭声中，饱含着对贾敬离世的深切悲痛，以及对未来家族重担的隐隐担忧，如乌云般笼罩着他们
）
哭了一阵，贾珍强忍着悲痛，吩咐家丁们小心地将贾敬的遗体抬上马车。一路上，马车缓缓而行，气氛凝重得如同凝固了一般。回到宁国府，府中上下早已得知消息，顿时哭声一片。
贾珍赶忙安排家丁们在正堂中设起灵堂，又命人在府门外竖起招魂幡。那招魂幡在风中猎猎作响，似是贾敬的魂魄在这世间不舍地徘徊，诉说着无尽的眷恋与不甘。（灵堂内，布置得庄严肃穆，白色的帷幔随风飘动，发出簌簌声响，如泣如诉。烛光摇曳不定，昏黄的光线在墙壁上投下斑驳的阴影，更添几分哀伤凄凉之感
）
诸事安排妥当，贾珍又差遣一名伶俐的小厮，快马加鞭前往荣国府报丧。那小厮领命后，一刻不敢停歇，纵马飞奔而去。马蹄声在寂静的道路上如鼓点般急促回响，仿佛在传递着这令人心碎的沉重消息。
且说荣国府这边，众人正在园中说说笑笑，享受着这难得的悠闲时光。阳光透过枝叶的缝隙，洒下一地斑驳的光影，宛如一幅绚丽的画卷。鸟儿在枝头欢快地啼鸣，似在为这美好的时光吟唱。众人或赏花吟诗，或品茶谈笑，一片其乐融融之景。（然而，这平静祥和的氛围，却即将被打破
）忽闻门子来报，说宁国府有人前来报丧。
贾母听闻，脸色顿时变得煞白，手中的茶盏险些滑落，好在身旁丫鬟眼疾手快，连忙扶住。众人皆是一惊，忙问何事。那报丧的小厮匆匆走进厅中，“扑通”一声跪倒在地，哭着说道：“老祖宗，宁国府的贾老爷归天了！”贾母长叹一声，眼中满是悲痛之色，神情黯然地说道：“这……这可真是飞来横祸啊！”众人听闻，也都纷纷露出哀戚之情，园中原本欢快的气氛瞬间被阴霾所笼罩。（众人心中皆是五味杂陈，为贾敬的离世感到悲痛，也为宁国府的未来担忧不已
）
恰在这祸不单行之际，贾珍儿媳秦可卿怀胎十月，已至临盆之期。这日午后，秦可卿忽感腹中一阵剧痛，如刀绞一般，痛彻心扉。额头上豆大的汗珠滚滚而下，浸湿了她那如云的秀发。身旁侍奉的稳婆、丫鬟们见状，赶忙一拥而上，七手八脚地忙碌起来。稳婆神色凝重，一边有条不紊地指挥着丫鬟们准备热水、毛巾等物，一边轻声安慰秦可卿：“奶奶莫怕，这是要生了，您只管听我的，顺着劲儿来。”
秦可卿紧咬着下唇，嘴唇已然被咬得泛白，面色惨白如纸，毫无血色。双手紧紧抓住床单，指节因用力过度而泛白，豆大的汗珠不断从额头滚落，打湿了身下的被褥。她强忍着剧痛，微微点头，发出虚弱而痛苦的声音：“我……我知晓了……”（秦可卿此刻，心中既有对新生命诞生的期待与喜悦，又被这突如其来的剧痛折磨得几近崩溃，内心五味杂陈
）
丫鬟们来回奔走，脚步匆忙却又小心翼翼，生怕惊扰了即将临盆的秦可卿。热水一盆盆端进房内，腾腾热气在房中弥漫开来。毛巾也准备得整整齐齐，摆放一旁。稳婆不时查看秦可卿的状况，口中念念有词：“奶奶再加把劲儿，孩子就要出来了……”秦可卿只觉得那疼痛一阵强过一阵，仿佛要将她整个人生生撕裂一般。
她的呼吸愈发急促，胸口剧烈地起伏着，在这生死之间的挣扎中，每一分每一秒都显得无比漫长，仿佛时间都在此刻停滞。（房间内，气氛紧张得如同拉紧的弓弦，众人的心都紧紧揪着，为秦可卿和孩子的安危捏着一把汗
）
终于，在经历了一番几乎要耗尽全身力气的艰难挣扎之后，一声响亮的婴儿啼哭如同一道曙光，打破了房内紧张压抑的气氛。稳婆脸上顿时绽开了欣慰的笑容，高声说道：“恭喜奶奶，是个白白胖胖的小子！”秦可卿苍白的脸上终于浮现出一丝欣慰的笑意，那笑意中带着为人母的喜悦与疲惫，仿佛所有的痛苦在这一刻都化作了甜蜜。
她虚弱地说道：“快……快抱过来我瞧瞧……”丫鬟轻轻将婴儿抱到秦可卿面前，只见那婴儿肌肤粉嫩如脂，小脸皱巴巴的，双眼紧闭，正挥舞着小拳头，发出响亮的哭声，似在向这个世界宣告他的到来。
秦可卿伸出颤抖的手，轻轻抚摸着婴儿的小脸，眼中满是温柔与慈爱，轻声说道：“我的儿……”（这一刻，新生命的诞生给这压抑的氛围带来了一丝难得的喜悦与希望，秦可卿心中满是初为人母的幸福和对孩子未来的无限期许
）
此时，府中众人虽仍沉浸在贾敬离世的悲痛之中，但这新生命的诞生，终究给这压抑的氛围带来了一丝曙光。贾珍、贾蓉等人得知是个男孩，心中也稍稍宽慰了些。只是这宁国府内，贾敬的丧事与新生儿的诞生交织在一起，悲喜参半，众人心中滋味复杂难言。（大家在悲痛与喜悦之间徘徊，不知未来的日子会走向何方，家族的命运又将如何
）
待秦可卿稍作休息，精神恢复了些许，贾珍走进房内，看着襁褓中的婴儿，思索片刻后说道：“如今家中突遭变故，喜忧参半，这孩子既是在此时诞生，便叫他宁儿吧，一来取安宁之意，愿往后家中诸事顺遂，安宁祥和；二来也算是铭记这特殊的时刻，与宁国府同气连枝。”众人皆觉此名甚好，纷纷点头称是。（贾珍希望这个名字能给家族带来好运，让宁国府在经历这场变故后能走向安宁，重振往日的辉煌
）
且说荣国府这边，贾宝玉听闻宁国府突生变故，心中忧虑如焚，放心不下，便与林黛玉一同前来吊唁。二人携手踏入宁国府门，但见一片狼藉之象，下人们神色匆匆，脚步慌乱，却毫无章法可言。灵堂之内，本应庄严肃穆，哭声哀恸，此时却稀稀落落，显得格外冷清，全无半点应有的庄重肃穆之感，仿佛这丧事只是一场敷衍的闹剧。（贾宝玉心中不禁感慨万千，宁国府往日的繁华昌盛已不复存在，如今竟如此混乱不堪，对家族的未来充满了深深的担忧
）
宝玉与黛玉款步进至灵前，神情哀伤，恭恭敬敬地行了拜祭之礼。随后，二人便轻移莲步，前往探望秦可卿。一路行来，但见庭院之中杂物堆积如山，无人清理，落叶在风中肆意飞舞，仿佛被岁月遗忘的角落。丫鬟小厮们则成群地聚在一起，交头接耳，窃窃私语，对主子的丧事以及秦可卿生产这等大事，竟是全然不上心，只沉浸在自己的琐碎闲聊之中。（黛玉心中暗自叹息，感叹宁国府家风如此松散，人心不齐，长此以往，恐难维持家族的兴旺，对家族的未来命运隐隐担忧
）
待二人来到秦可卿住处，屋内亦是一片忙乱之景。秦可卿面色如纸般惨白，虚弱地斜倚在榻上，气息微弱。见宝玉和黛玉进来，她微微睁开双眸，眼中闪过一丝微光，勉强扯出一丝笑意，那笑容却比哭还难看。她轻声说道：“宝二叔，林姑娘，难为你们还记挂着来看我。只是我这身子……又碰上府里这等祸事，实在是……”话未说完，眼眶已然泛红，泪水在眼眶中打转，一副楚楚可怜之态。（秦可卿心中满是委屈和无奈，身体的虚弱和家族的变故让她心力交瘁，面对宝玉和黛玉，心中既有感激，又觉自己命运多舛
）
宝玉见此情景，心中满是不忍，恻隐之心油然而生。再环顾府中这般乱象，暗自思忖道：“这宁国府如今乱得如同一团乱麻，若无人出面妥善打理，日后不知要生出多少事端。”正思索间，他灵机一动，赶忙拉着贾珍到一旁，神情恳切地说道：
“珍大哥，依我之见，眼下府里事务千头万绪，嫂子又正在生产，你和蓉哥怕是分身乏术，应付不来这诸多繁杂之事。不如去求求老祖宗，让凤姐姐过来帮忙协理，凭她那精明能干的本事，必定能将这一摊子事处理得井井有条，妥妥当当。”（宝玉深知王熙凤的能力，希望她能来挽救宁国府的混乱局面，使家族重回正轨，心中对家族的未来仍抱有一丝希望
）
贾珍听了宝玉这番话，恰似溺水之人抓住了救命稻草一般，眼中顿时闪过一丝希望的光芒。他连忙说道：“宝兄弟这话当真是说到我心坎里去了！我一时慌了神，竟全然没了主意，多亏兄弟提醒。只是要辛苦凤姑娘，实在是过意不去。”
宝玉微笑着说道：“都是自家骨肉，何必说这些见外的话。大哥只管放心去求老祖宗，想来凤姐姐也不会推辞。”（贾珍对宝玉的提议感激不已，心中燃起了一丝希望，期待王熙凤能改变宁国府的现状，让家族重新走向繁荣
）
一旁贾琏也在一旁点头称是，不住地催促贾珍快去荣府。贾珍不敢再有丝毫耽搁，即刻吩咐下人备马，心急火燎地赶往荣国府。见到贾母，贾珍“扑通”一声，双膝跪地，涕泪横流，哭道：“老祖宗，如今宁国府出了这等灭顶之灾，孙儿实在是没了主意，犹如没头的苍蝇一般。还望老祖宗开恩，让凤妹妹过去帮着料理料理这烂摊子。”（贾珍的哭声中满是无奈和求助，希望贾母能伸出援手，拯救宁国府于水火之中，言辞恳切，令人动容
）
贾母素日里最是疼爱小辈，又见宁国府如今乱成这般田地，心中忧虑万分，不禁长叹一声，点头应允道：“罢了罢了，既然如此，就让凤丫头过去帮衬几日吧。只是她平日里本就操劳，你们也得多担待些，莫要累坏了她。”贾珍赶忙连连称谢，千恩万谢之后，如获大赦一般，匆匆赶回宁国府。（贾母心疼王熙凤，但又不忍宁国府就此衰败，只能答应让她去帮忙，心中对宁国府的未来亦是忧心忡忡
。
贾母转头对鸳鸯道：“你这就去跟你凤姐姐说，让她明儿个就去宁国府帮忙料理事务，可别耽搁了。”鸳鸯领命，匆匆去找王熙凤。此时王熙凤正在房里算账，见鸳鸯进来，忙笑着招呼：“好妹妹，今儿怎么有空过来了？”鸳鸯笑道：“凤姐姐，老祖宗让我来传话，宁国府出了事，珍大爷求老祖宗让姐姐过去协理事务，老祖宗应了，让姐姐明儿就过去呢。”
王熙凤听了，心中先是一喜，能在宁国府施展自己的本事，正是个好机会，但转而又有些担忧，宁国府如今乱成一团，怕是不好收拾。不过她面上依旧镇定，笑着对鸳鸯说：“我知道了，劳你跑这一趟，回去替我谢过老祖宗。”鸳鸯应了一声，便告辞回去复命。王熙凤放下手中账本，开始思索着到了宁国府该如何整治那混乱的局面，眼神中满是自信与决心。
这边王熙凤得了信儿，心中早已是一番盘算。她平日里就热衷于揽事儿，又最爱显摆自己的才干，如今听闻有这等机会，恰似那久旱逢甘霖，心中顿时跃跃欲试，兴奋不已。当下便精心打点行装，将一应事务安排得妥妥当当，准备次日一早，便风风火火地前往宁国府大展身手。
王熙凤回至房中，唤来平儿，一边吩咐她取出自己那几套最为鲜亮且庄重的衣裳，一边细细叮嘱：“你且将那套月白绫子镶着银鼠皮边儿的大氅找出来，再配上那对赤金攒珠的耳环，还有那支累丝金凤的头簪，明日我去宁国府，必得显得精神体面才是。”平儿应了一声，赶忙去取。王熙凤又坐在妆台前，对着镜子，仔细端详自己的面容，虽略有疲惫之色，但眼神中却透着一股难以掩饰的兴奋与期待。她轻抿嘴唇，心中暗道：“那宁国府如今乱成那副模样，正是我施展手段的好时机，此番前去，定要叫众人瞧瞧我的厉害，将那府里上上下下打理得焕然一新，也叫旁人知道我王熙凤绝非等闲之辈。”
平儿将衣物首饰取来，王熙凤站起身，任由平儿为她穿戴。穿戴整齐后，王熙凤在镜前转了一圈，左右打量，满意地点点头。而后又吩咐道：“你去账房支些银子，再准备些绸缎、茶叶之类的礼物，明日我带着去宁国府，也好安抚下众人，显我礼数周全。还有，去知会厨房，明儿一早多备些精致的早点，我用过后便即刻启程。”平儿一一应下，赶忙去安排。
是夜，王熙凤躺在床上，却辗转反侧，难以入眠。她的脑海中不断浮现出宁国府可能出现的各种状况，以及自己该如何应对。一会儿想着如何整顿那些散漫的下人，立些规矩；一会儿又思忖着如何调度各项事务，让丧礼办得风光体面，同时也不耽误秦可卿产后的照料以及新生儿的一应事宜。她越想越兴奋，直至四更天，才迷迷糊糊睡去。
次日一早，天还未大亮，王熙凤便早早起身。丫鬟们赶忙进来伺候洗漱，梳妆完毕，她来到厅中，用过厨房精心准备的早点。随后，带着一众小厮丫鬟，抬着礼物，浩浩荡荡地朝着宁国府而去。
行至宁国府门前，王熙凤抬头望去，只见府门紧闭，门前的石狮子似乎也透着一股落寞之意。她微微皱眉，心中暗忖：“看来这府里如今真是乱了套，连个迎门的人都没有。”正想着，门子瞧见她，赶忙迎上来，满脸堆笑地说道：“二奶奶来了，快请进。珍大爷和蓉哥昨儿忙了一宿，这会儿还未起身呢。”王熙凤冷哼一声，说道：“哼，这府里上下如今乱成这样，他们还有心思睡觉。”说罢，迈着轻快而有力的步伐走进府中。
府内下人们见王熙凤来了，都纷纷停下手中的活计，垂手站立一旁。王熙凤目光如电，扫视众人，只见众人衣衫不整，神色懈怠，心中不禁大怒。但她并未即刻发作，而是先来到灵堂前，神色庄重地行了礼，又说了些宽慰贾珍等人的话。
而后，王熙凤将贾珍、贾蓉唤至跟前，说道：“珍大哥、蓉哥，如今这府里的情形我也瞧见了，你们且放宽心，既然老祖宗派我过来，我必定会尽心尽力，将一应事务料理妥当。只是我有几句话要说在前头，如今府里正值多事之秋，上下都得齐心协力才是。往后，府里的大小事务，都得听我调度，若是有谁不听吩咐，坏了规矩，可别怪我不留情面。”贾珍、贾蓉赶忙点头称是，说道：“全凭婶子做主，我们都听您的。”
王熙凤又命人将府里的管家、婆子、丫鬟、小厮们都召集到一处，她站在台阶上，神色威严地说道：“我今儿个既然来了，便是要把这府里的事儿都管好。大家也都知道，如今府里出了这档子事，正是用人之际，都得给我打起精神来。往后，各司其职，每日该做什么，什么时候做，都得有个章程。若是有谁偷奸耍滑，或是误了事儿，可休怪我翻脸不认人。”众人听了，都纷纷应诺。
王熙凤当下便着手安排各项事务，将府里的下人分成若干小组，分别负责灵堂的洒扫、宾客的接待、秦可卿母子的照料以及府中日常的采买、厨房等事宜。又命人取来纸笔，详细地写下每个人的职责和工作安排，张贴在显眼之处。诸事安排妥当后，王熙凤又亲自到各处巡查，一一叮嘱，确保众人都清楚自己的任务。
且看王熙凤在这宁国府内，能否如她所愿，将这混乱的局面整治得井井有条，又会生出哪些故事来，且听下回分解。