在阳州行宫静观其变七日，临州城所带来的消息，并无奇特。
直到第八日，夜晚亥时，新讯并未以密信形式传来，而是来了亲卫通报。
此番秘密出行，为避免惹人耳目，姬夜简行从之，只带了二十亲卫护身。
杭州一案，其事态超出姬夜预想，处决数人。
动静之大，让其行踪暴露，遭遇刺杀。
姬夜对此耿耿于怀，又加上杭州新官上任，混乱未平。
为避免节外生枝，再生变故，他留五个亲卫在杭，探查刺客跟杭州案后续，再行两个亲卫先往临州查探情况。
自己主动暴露行踪，从暗至明。
临州两亲卫石固石晋，是一对兄弟，二人各司其职，一负责监察临州县令郭绪，一负责看管哑女。
此次前来通报的，正是看管哑女的石晋，甫一进入书房，当即跪下，面带愧色，叩首请罪。
他言简意赅道：“石晋失职，哑女……失踪了。
”书房内，代纪听到这个消息有些意外，姬夜目光极冷，抬眼道：“详说。
”临州设有耳目，早在哑女求庙、口能言语之事出来后，石晋便先行一步找到她，加以看管，每日三餐定时供给。
那哑女惶惶不可终日，但好在能吃能喝能睡，每日吃食不消一刻钟，便空盆而出。
直到今日，石晋如常前去送食，发现早膳还在，一筷未动，推门而入，哑女已经凭空消失。
代纪听石晋汇报完，未下结论，又问：“郭绪有何作为？”石晋答话：“郭绪与往常无异，照常准备秋桂祭，监工海神观，最近有些海寇海盗闹事，郭绪尽职处决。
除此之外，开设宴会犒劳帮忙张罗秋桂祭的官员富商，但郭绪此人戒心很重，多次甩开耳目，兄长未能窃听宴会内容。
”他顿了顿，皱眉道：“不过，有一异况。
昨晚郭绪饮宴归来，在书房待了一刻钟后，仿佛鬼怪附身，大叫奔至院中，边跑边吐，在夜色下疯癫狂舞。
兄长察觉有异，想要去书房探查，但郭绪好似被刺激，大为震怒，喊来衙军在府中搜罗，兄长怕被发现，先行撤退。
直至凌晨，才寻机进入书房，但未发现有何异常。
”“此事不知怎么泄露出去。
今日前来时，临州城民正在讨论此事，说郭绪是被海神附身，以传达……天命。
”说到最后，石晋头越来越低，感到口中之语实为大不敬，斟酌半晌，才说出那两字。
听到这话，斜靠在软榻上的姬夜不免冷笑出声。
代纪脑子转了转，倒不问郭绪之事，转而继续向石晋确认哑女失踪的一些细节。
听罢，沉默少许，才若有所思道：“听着，哑女失踪，不是郭绪所为。
”毕竟，结合太子杭州案后巡访临州，哑女口出狂语等等之事，最想让哑女消失的人应当是临州县令郭绪。
可一众细节推下来，郭绪反而没有嫌疑。
姬夜从榻上坐直身体，注视着她，算是默认。
临州两亲卫，其武功高强，轻功了得，虽不能以一敌十，但金蝉脱壳、隐匿行踪易如反掌。
在此种监视下，郭绪不会那么快找到哑女，即使找到也会就地杀人灭口，怎会大费周折将人掳走？那么，是谁偷偷掳走哑女？以亲卫的武功，一个活人在眼皮底下被掳走，怎能无所察觉？似是知她所想，姬夜开口，目光尖锐，笑含讽刺，“临州民风未开化前，有很多陋习。
有一陋习便是以人为祭送海神，包括遭遇海难所死之人、意外失踪之人，也会被美言成苦难受尽，羽化登仙，被海神带去极乐之地。
”在此刻，哑女失踪显得扑朔迷离。
细究之下，似乎只有鬼怪之说可以解释。
但代纪向来不信鬼神之说，也不会接受此番解释，她目光凛冽，“我不信海神之说。
”她顿了顿，又补充道：“包括郭绪之事。
”此两件怪事，徒增一堆谜题——哑女是何情况？郭绪在书房见了什么让他如此癫狂？且他如常上值，未露马脚，难道他没有舞弊之嫌？千丝万缕，互相缠绕，让这一场临州之行变得迷雾重重。
代纪陷入沉思，沉吟道：“郭绪目前来看，必有舞弊之嫌，但除这一怪事，看他最近行迹，又像是问心无愧。
”姬夜有些心不在焉地把玩着案几上的茶具，“是不是真的问心无愧，去查查就知道了。
”代纪“嗯”了一声，“哑女是临州舞弊案抛出的第一个引子，还要继续查。
”书房一时静默，两人各自思索，过了一会，姬夜看着她道：“郭绪跟你姑父很像。
”代纪愣了愣，“像？”姬夜顿了顿，才神色肃冷地回答：“背后都有只大手引领着我去查他。
”杭州一案，很是顺利，线索接踵而至，不过五天，就把一众人员定了罪。
就像有一只手牵着线引着他走，走到所有线索面前，走到“替罪羊”面前。
临州此案，有异曲同工之处。
“不过，虽是替罪羊，并不代表其人无辜，起码舞弊之事是坐实的。
但除却此事，身后的秘密再探不到一毫。
”说至此，他神色更冷。
身后之人躲躲藏藏，虽有大致猜测，但他处于被动。
他的父皇自称平帝，意为碌碌无为，平庸无能。
平生最大的梦想，便是闲云野鹤，作诗风流，却不想时局所迫，登基为帝。
为帝二十三载至今，政绩平平。
十几年前一场暴乱案，因其错判，错杀一众忠臣，令父皇意志消沉，自暴自弃。
将国事交给当朝权臣共理，自己昏沉度日。
一开始，三位权臣相处和睦，共理国事，每日按时上报朝中变化，也算君臣有度。
随后，风平浪静转为惊涛骇浪。
父皇沉疴已久，渐疏管理，时逢各路藩王作乱，皇戚宗室虎视眈眈，妄想夺权篡位。
世臣为保社稷，联合起来平藩治乱。
父皇此时才意识到严重性，出台新政，削藩王权利。
此一战役的胜利，似乎挽回些父皇消失的少年意气，令他重整旗鼓。
但天下已变，那些权臣之心早已被权利熏陶异化，再也不见初入仕时的赤子之心。
皇权之下万虫共蛀，大厦将倾。
世家刚与宗室争权成功，未成想，那快病死的老皇帝又重回朝堂，还有意扶年幼的太子整治朝纲。
皇权在上，他们只能暂时松手。
毕竟，皇家内部再怎么争权也无人质疑，若是外臣插手，还不待坐上那九龙宝座，就被口诛笔伐掉了脑袋。
世家不甘失意，不甘大权回收，联合宗室暗中蛰伏，笼络新臣，将朝中势力逐一渗透。
这便是，姬夜初通人事时所面对的朝堂。
一开始代父皇治理国事时，那些权臣见这一个乳臭未干的毛头小子，大多不敬。
心道，那只会作诗不会策论的老皇帝能教出什么儿子？此等小儿，又怎能承担国事，继承大统？然而，他们小瞧了这位东宫太子。
朝廷无人可用，都是权臣门客，他便大举恩科，广纳贤士。
本该三年一次的乡试会试，被他以恩科之名三年举办三次，朝中不断涌入新臣，太子有了幕僚可依。
兵权不足，他便打压武将，不顾权臣劝阻、不顾暴君之名，用雷霆手段收复兵权。
更是开放武举，另设禁军。
是以，到如今，这位太子手握实权，可以与世家相抗衡。
那些权臣吃了苦头，或阴奉阳违，或钻营投巧，或心怀鬼胎，都识时务地维持着表面平衡。
但姬夜知道，此事并未完全结束。
杭州一案，也印证了他的猜测——其幕后黑手，不肯罢休，权力滔天，还在暗处汲汲营营；朝中上下，堂前民间，皆被害虫所蛀，还需血洗。
幕后之人藏得极深，不肯漏出马脚，在暗中与他争权斡旋。
姬夜天子磊落，素来惯会隐忍克制，但此刻被后面人牵引着走，也不免戾气横生，“他们总喜欢躲在不见光的地方跟我斗。
我有耐心，但有些事，我不屑于跟他们玩阴的。
”他说着站起身，吩咐道：“启程，赴临州。
”天子威压在小小书房内倾轧过来，石晋头低得更低。
他这幅样子，让代纪想起自己的梦魇，心猛地一跳，在原地未动。
姬夜走至书房门口，复又转身，见代纪还坐在书案前，黑眸凝着他，似有话要说，又回身走到她面前，蹲下来，与她平视，语气平和，“阿姬有话要说？”面前人墨发凤眸，干净清爽，身上冷冽梅香裹着夏夜潮气，连带着身上的威仪也一同湿软下去，显得平和易人。
仿佛刚才的冷厉阴骘只是错觉。
代纪目视着他，镇定下来，才缓缓道：“既另有隐情，我不该与你同行，应当另行一路，暗中探查。
”“你在明，查舞弊；我在暗，看能不能探出些别的蛛丝马迹。
”姬夜沉默不语，半晌，才听到他似微叹一口气，轻声应了。
他忍了又忍，才把那句“你应当同我一起”给咽了下去。
跟自己走在一起，无疑是靶子。
只怕与自己同行后，代家与东宫的关系将不再是少数人知道的事。
把她牵扯朝中已是不该，更不该再给她添莫须有的烦恼。
毕竟，跟他亲近之人，都没有什么好下场。
他这般想着，垂眸道：“好。
此次赴往临州，我不与你同行。
”见他答应，代纪微微一笑，“我需要石晋石固相助，这两人在临州多日，了解事况。
”他未有犹豫，“好。
他们任你差谴，也会护你周全。
”事既已敲定，便不宜迟。
代纪还想再叮嘱些什么，转头又想，姬夜贵为天子，运筹帷幄可是一手，又何须她来安排？倒显得自己多加关心，徒增暧昧。
思及此，她不再犹豫，起身走出书房，吩咐芸娘备马。
代纪一脸欲言又止地离开后，书房一时安静下来。
年轻太子还蹲在原地，久久未起。
石晋跪在原地，大气也不敢出，不知自己是应该随代纪姑娘走，还是在这等殿下的下一步吩咐。
良久，旁边才传来动静。
姬夜缓缓站起身，注视着还跪在一旁的石晋，语气稍冷，“哑女失踪，已是失职，此事了后，另行处置。
你与石固此番奉命护她，若再失职。
”后面的话不需再说。
石晋叩首行礼，“定不辱命。
”