夜晚，月明风清，临州县城。
十景楼内热闹非凡。
客人们聚在一处聊天说地、饮酒作乐，好不快活，有个文人喝醉了酒灵感泉涌，挥袖一呼：“拿笔墨来！”店东见怪不怪，立马捧着笔墨上前。
见那文人步履蹒跚，脸色潮红，双目迷离，连笔也拿不住，显然已醉得一塌糊涂，却还念叨着在纸上作诗。
一诗作完，众人前去观摩，看那字体歪歪扭扭，难辨其形，不免取笑：“哎呦，长宏，你这都醉糊涂了，字都不会写了。
莫作诗了，先回房休息罢！”李长宏摇晃着身体，迷糊念叨着自己没醉，想要提笔再作一诗，却觉身体难以把持平衡；又想扶个什么东西稳一下，手臂不听使唤，一下拍了个空，跌倒在地。
堂内其余客人见这窘态，不免笑作一团。
被嘲笑实属不快。
李长宏张手摸着什么，想要借力起身。
手摸到一物什，正欲借力，那东西却像长了脚从自己手中跑开了，再去摸握住，自己作乱的手又被大力拨开。
李长宏以为是其余客人故意捉弄他，气得脸色更红，酒意却消散不少，大“嘿”一声，还待伸手去抓，被赶上来的店家一把制住。
店家握住他作乱的手，连忙使眼色让小二过来把这醉鬼拉走，赔笑看着来人：“两位可要住店？连我们这十景楼可是来对了地方，我们这观景最好，不出门就能观秋桂祭礼。
”来人青衣劲装裹身，面带帷帽，气度不凡；身旁跟着一位宽肩劲腰的男人，似是护卫，正面色不善地盯着醉酒的李长宏，大掌握拳，青筋凸起，看着让人胆战心惊。
这人一看就是从外地来观礼的富家小姐。
店东察言观色，见那人确是住店，当即见人下菜碟，坐地起价，“哎呀，今日正逢秋桂祭第一天，下客房都空掉了，只余几间上客房，不过价钱有点……”他报了一个数，又问：“客人可要？”店东可不怕这桩生意不成。
此次秋桂祭人这么多，不少人缺地方住呢，出了十景楼，方圆十里有名的酒楼都被无空房。
余下的小客栈倒是有余房，但这些贵人向来挑剔矫情，定是不肯屈尊降贵去住的。
代纪似笑非笑，看出这店家趁火打劫，只掏出报价一半的银子，言简意赅道：“两间。
”虽与以往房价溢出些许，但跟他的报价相差甚远。
店东还欲讨价还价，多要一些，就见旁边那护卫摩拳擦掌，隐有暗示，当下接过，笑呵呵道：“好好，这边请。
”代纪随店东指引往楼上走，路过那醉酒握她鞋面的文人时，她脚步微顿，确认一下那文人面容。
旁边的客人隔着帷纱看不清她容貌神情，却能听到她似是哼笑一声。
堂内不知何时安静下来，便显得这声哼笑极为抓耳。
待那青衣女子的身影消失在视野中，众人才开口低声议论来人是哪来的小娘子，更有耍宝逗趣者嘻笑那文人：“哎呦，长宏兄，这一醉可是在美人面前失仪了呀！”李长宏此时脑子清醒许多，想自己在那佳人面前如此滑稽，心烦意乱，听到这打趣，更为羞恼，挥袖赶走旁人。
有眼尖之人看到那护卫站在二楼栏杆处，冷淡地望着他们，其气势汹汹，让原本滚到喉头的议论转个弯又咽回肚里去。
众人忙乱起来，或是饮酒，或是吃菜，都缄默不语。
奇怪的寂静维持了一刻钟。
等那护卫转身离去，众人才松口气，也不敢再谈论那青衣女子，只捡些无关痛痒的话题闲聊，东扯西扯好一阵气氛才再度热络。
十景楼内又开始推杯换盏，谈笑风生，作诗吟对。
待到亥时，街上传来敲锣声，耳熟此声的客人连忙跑上大街，远见一众锣队训练有素地朝这边行来，为秋桂祭敲锣开道。
两旁观礼的游客满脸好奇，兴致勃勃。
楼下人声鼎沸，楼上代纪推窗探头，正能瞧见街上潮涌的人群。
店东所言非虚，十景楼的上方果然视野辽阔。
一抬头便能望见称重屋宇栉比鳞次，错落有致。
近观窗下人头攒攒，皆翘首以盼，远观一座怒眉睁目的海神观坐落在锣队中央，正朝这边缓缓移动。
代纪站在窗前，眉目紧锁，思虑重重。
下午探查看管哑女的院，可谓是一无所获。
那小院是城郊处一座废弃房屋，人迹罕至，道路难寻，是谁能摸寻至此，将哑女带走呢？她口能言语之事又是何故呢？代纪掏出那张告示，指尖停留在画中人本不该出现的右耳上。
锣鼓声渐近，吵得耳朵嗡嗡作响，但两旁观礼的人却是兴致勃勃，津津乐道。
待那端坐海浪之上，满身蓝漆、身形魁梧、怒目圆睁的八臂海神临近时，众人都争先恐后地伸手抚摸海神观。
常人求平安，文人求文运。
从她的视角，正能看到李长宏被人群裹挟着，近海神观不得，只得龇牙咧嘴地往向另一旁，历经千辛万苦才如愿以偿，脸上挂着满足的笑。
她觉有趣，不免笑出声。
未成想，前世贤林八士中的青卒，年轻时是这般模样。
前世，为女帝时，众人皆知她独爱奇珍异草，特设花房，招养花能士，为其侍奉。
有八位养花能人，只供女帝差遣，其他人等非宣召不得踏足花房三里之内。
她那八位花农，男女各有，但并非单纯的花农，而是代纪招揽来的贤才，在各领域有所才能，不入官职，只私下里为她打探消息，是为“贤林八士”。
因其出了宫殿就是布衣身份，泯然众人，所以打探出的消息也比朝堂上的真假混话更为真实。
贤林八士互不知姓名，只知样貌，互相之间常以代号相称。
她还记得开办女子学堂、擢升女官时，青卒为她带来的民间流言：“女帝喜好女色，此举是为了筛选女宠，满足色丨欲。
”说到后面，他不免微微俯身行礼，满脸汗颜。
耳旁传来叩门声，代纪打开门，见石晋石固一齐进来，两兄弟面貌一样，可若一看，便能查出哥哥石固气质更为沉稳。
他朝代纪行礼，显然已接到新的命令。
代纪又朝他询问了一遍郭绪异状之日的细节。
几番详问推敲过后，代纪道：“我需前往郭绪书房一观。
”耳听不如眼见，她需去现场看看到底有何怪事。
石固面色惊诧，但不敢不从，只道：“郭绪此人心机深沉，很是警惕。
姑娘不会武功，得需个郭绪不在的好时辰才能万无一失。
”代纪道：“现下不正是好时机吗？”秋桂祭礼，身为县令，郭绪必会全程陪同；而为了维护秩序，确保人身安全，不出乱子，定会带走一众衙兵。
哪有比现在更好的机会？石固未语，侧耳倾听窗外街上渐渐远去的锣鼓声，大概推算出祭礼队游行到何处。
这才道：“今日祭礼游行已接近尾声，恐怕时间不够。
不过姑娘不必担心，秋桂祭连举三天，明日我们再前往。
”冒然行事不是代纪的风格，她欣然同意。
见无事可商，她便遣散两人，想要闭目休憩。
从昨日早晨至现在，一路奔波，忧思竭虑，她已疲惫不堪。
石晋离开前，犹豫半响，还是卸下腰间匕首，双手捧着递给她：“这把匕首，留给姑娘防身。
”他说着，又指向把手一处小孔道：“这里，可以吹响，你若遇险，吹这个，我们能循声找到你。
”代纪应声接过，石晋这才退下。
洗漱过后，她躺在床上，闭目良久，却觉困意渐消。
众多思绪一闪而过，独留哑女的画像在脑中挥之不去。
上间雅房设有书架，她索性坐起身，从书架上挑书，上面摆的多是话本，用于客人打发时间。
代纪的手指从话本前划过，最终落到旁边的一本诗集上。
那本诗集正是秋桂集序。
代纪坐在床上捧卷研读，看能不能有所启发。
她翻看一会，倒没什么启发，只觉困顿。
睡意如愿袭来，她手指轻轻合上诗集，酣然入眠。
楼下李长宏跟同伴刚观礼归来，因着摸到了海神观，很是开心餍足。
众人嬉笑谈乐，又坐在堂中推杯换盏，丝毫没有困乏之色。
店东打着哈欠，略有不满，委婉驱赶众人前去歇息。
不知哪里来的风声，说此次秋桂祭太子会来观礼。
一传十十传百，众多赶赴秋闱的学子都跑了过来，在客栈、学堂聚众作诗，攀比学问，期望着太子莅临，能看中自己诗词策论，一步登天。
可今日未见太子仪仗，有人心觉那小道消息是假的，绝不可信；但又见旁人不肯离去，在此修学读书，又怕是真的，惶恐太子突访自己错失机会，强忍困意逗留此处。
几番推脱，竟没一个人走的，屁股像黏在凳子上一样。
店东未加劝阻，索性不管他们，自己回房休息，一边走一边打哈欠，心道：都是些无皮癞子，酸儒书生，平日仗着自己那点学问假清高，其实内里比谁都想草鸡变凤凰。
堂中学子一直待到后半夜，也没有什么消息传来，心觉太子莅临无望，陆陆续续起身回房。
有脾气火爆者，边走边骂：“呸！劳什子小道消息，怕不是弄个噱头来瞎说罢！”他这声高骂在寂夜中尤为吵闹，恐惊他惹了旁人歇息的好友连忙低声安抚道：“莫急莫燥，莫急莫燥，且等明日再看。
”等到第二日，确来了新消息，却不是有关那位。