破空声裹着血气袭来！
为首的是东宫卫率之首俞千山。
他挥剑劈开迎面而来的弯刀,挡在文嘉身前,沉声吩咐。
快！护送公主离开！
文嘉一把攥住俞千山染血的护腕,泪珠簌簌而落。
将军……妞妞在他们手里！要救妞妞。万望要救她！
俞千山银甲染血,挥剑挑开一名刺客的面巾。
公主暂且回避,小主子并不在此地。
文嘉泪痕斑驳的脸,一片苍白。
夜风卷着血腥气翻滚而至,令人作呕,打斗声在夜色里此起彼伏。
在冬序的搀扶下,她手脚无力地登上马车。
望着茫茫夜色,以帕掩口,颤抖泣唤。
妞妞……你究竟在何处……娘来寻你了啊……
凄厉的呼喊,被夜风吹得支离破碎。
马车帘幔翻卷间,她看见俞千山将佩剑狠狠捅入一名死士的肩胛。
不多时,土地庙里的厮杀声,便平息下来。
俞千山的剑锋,抵住一名濒死死士的咽喉,靴底踩上对方握刀的手骨,声冷如冰。
说！何人指使你们假传消息
死士喉头剧烈滚动,咳出一抹血沫,露出两排染血的牙。
有种……有种你便杀了我……
可惜,本将偏不让你死得痛快。东宫有的是手段,教你求生不得,求死不能。
那死士浑身战栗,瞳孔骤缩,仿佛看到了世上最可怖的景象。
俞千山冷笑,弯腰让人拉起来,慢慢松开他的手,将一枚印着东宫徽记的书信塞到他的手上。
留你一命,将此信呈给你们统领。
那人连滚带爬,跌跌撞撞翻身上马,朝着夜色深处狼狈逃窜……
朱雀街头,李桓率人赶到,西兹刺客便仓皇撤退。
追——
他一声令下,亲卫即刻四散追击。
李桓捡起一把刺客留下的狼首弯刀,一脸凝重。
明枪易躲,暗箭难防。敌在暗,我在明,实在防不胜防。
向阳近身禀道：王爷,这些死士是从城西而来……
这时,一个西兹使节从人堆里挤出来,扶了扶头上的金边毡帽,踉跄近前,手抚左胸,颔首行礼。
老夫额尔齐,乃西兹左帐长史。拜见端王殿下,谢殿下救命之恩。
李桓还礼道：使节受惊了。不知使节一行,因何至此
额尔齐道：回端王殿下,我等奉大祭司之命,带香料、肉干、皮毛等西兹特产,正要去护国公主府,拜见公主殿下……
说着,他指了指马车旁散落的几个牛皮箱子。
李桓闻声叹息,使节大人长途跋涉,辛苦了。五皇妹守孝期未满,悲郁难抒,终日郁郁寡欢,贵使既为婉昭仪母族,此刻去拜访,也可稍解皇妹的丧亲之痛。本王这就差人护送使节,前去公主府……
文嘉为母服丧期间,妞妞又下落不明。
李桓说起来也不胜唏嘘。
额尔齐眼眶微湿,手按心口图腾,黯然揖首。
有劳殿下……
报——！
二人正在交谈,忽有一名侍卫撞开围观的人群,扑跪于地,高声禀道：
启禀王爷！护国公主在城西土地庙,被……被西兹刺客劫走……
李桓大惊,急声下令。
备马！去城西！
传令下去,拦截所有出城车马！
北麓下的一处废弃窑厂。
火把的光线,将破碎的陶片映得通红。
俞千山踩着咯吱作响的木屑,走向窑口。
在他的后方,是一群卫率士兵,用平板木车推来的桐木箱子,上面还映着当日西兹商队装运货物的蜡油标记。
西兹狼卫统领穆尔吉,立在碳化的窑口,腰间弯刀折射着火光。
来人止步！
俞千山收住脚步,稳稳立定,在夜色里朗声高呼。
你们要的东西,本将都带来了。我要的人呢
穆尔吉寒碜碜一笑,抬手打了个唿哨。
一名壮汉从窑口里拖出一个鼓囊囊的蛇皮袋,走到穆尔吉的身边。
袋口渗出的鲜血,在青石板上蜿蜒成一抹暗红的轨迹,看上去触目惊心。
穆尔吉扯着沙哑的嗓子,啐了口唾沫。
留下火药,便可带人走。
俞千山轻嗤一声,靴尖碾过一块碎陶片。
若是死人,本将回去可不好交差。
自然是活的。穆尔吉挑眉,抬靴踢向蛇皮袋。
袋中即刻传来挣扎声与含糊的呜咽,瞧那个蜷缩的小团子,不过也就五六岁的孩童大小。
穆尔吉道：人在这儿了。老子也要看看货。
俞千山抬手示意,士兵们打开一个个箱盖。
箱盖的缝隙里,渗出暗黄色的粉末,泛着幽冷的青灰——
正是火药特有的色泽。
穆尔吉眯眼欲上前验货,却见俞千山突然从侍从手中夺过火把,逼近火药箱,冷冷开口。
先放人！
穆尔吉脸色一沉。
迟疑片刻,他摆了摆手,行,公道。
两名壮汉闻声,抓住袋口麻绳,用力丢给俞千山——
俞千山瞥他一眼,弯腰将袋口割开。
然而,里面探出头的却不是妞妞,而是一只被捆住四肢、嘴塞麻布的猴子。
找死！俞千山怒目圆睁,手按刀柄正要发作,穆尔吉已从袖中甩出三枚透骨钉,直取其面门！
俞千山旋身避开,忽见废窑厂四周传来密集的瓦片碎裂声——
数十名蒙面死士破顶而下,手持弯刀,嘶吼着冲杀过来。
显然早有埋伏。
穆尔吉刀光森冷,天堂有路你不走,地狱无门你撞进来,给我杀！
眼见对方人多势众,俞千山当机立断。
撤！
刀光剑影间,东宫卫率且战且退,很快撤至窑厂外。
穆尔吉见俞千山跃上战马,抬手喝止了正欲冲出去的死士。
穷寇莫追,速取火药！
是！
众死士将平板木车推入窑厂,一名亲卫扒开上层火药,却发现中间隔有油纸。
油纸下,竟是黄沙！
穆尔吉统领,火药被调包了。
穆尔吉走上前来,用腰刀插向箱里的填充物。
每一口箱子里,都是满满当当的黄沙。
不好！
他惊觉不妙,提刀奔向关押妞妞的窑洞——
却见四名守卫横七竖八倒在血泊中,铁锁断裂,木门洞开,内里早已空无一人！
方才窑厂内外的死士,都被他调去围杀俞千山了。
这里守卫薄弱,妞妞被人劫走了！
上了贼当！调虎离山！追,快追——
他嘶吼着挥刀,发疯般追向俞千山离去的方向。
忽闻轰的一声巨响！
一枚火折子精准抛向黄沙堆。
爆炸声震碎天际。
窑厂顶部的瓦片,如雨点一般坠落下来。
穆尔吉统领,黄沙下埋有雷火弹。
敢耍老子！
穆尔吉抱头躲在残垣后,眼睁睁看着浓烟中远去的马蹄。
忽地又清醒过来。
不对！劫走孩子的另有其人！
远去的官道上,俞千山神采奕奕地摘下头盔,手中握着一块铸有西兹图腾的腰牌,笑得见牙不见眼。
兄弟们,干得漂亮。此番回去,必能向太子殿下讨个厚赏！
霍！霍！
众卫率高举腰刀,在夜色中齐声呼喝。
秋风呼啸着掠过荒草。
此刻,山径转角处,一辆帷幕低垂的青幔马车里,真正的妞妞正攥着半块桂花糕,在摇光怀里睡得香甜。
她面前的炕桌上,一块烙着旧陵沼标志的小金骷髅头泛着微光。
摇光将骷髅头抛向空中又稳稳接住,有些得意。
不愧是小爷我,灵偷手之名果然不虚！
身侧青衫侍从微微一笑,擦去妞妞嘴角的糕屑。
七郎君身手利落,可向诏使复命了。
檀秋院的烛火,一直摇曳至深夜。
薛绥坐在雕花木格窗前,指尖捏着半卷未读完的医书。
灵羽咕咕轻啼,在她身前踱步,不时展开尾羽,扫过她持卷的手。似是察觉主人心绪不宁,它乖巧地跃上她的肩头,用喙轻蹭她耳垂。
薛绥失笑,轻抚鸽子羽毛。
小傻瓜,姐姐没事……
灵羽可是饿了待姐姐给你添些夜食。
一人一鸽在烛影里静静相伴。
等待的时间极为漫长……
暮色浸透窗纸,檐角新月初挂,廊下终于传来锦书匆匆的脚步声。
她掀帘而入,面色带喜：姑娘,七郎君那边有信了……
薛绥连忙起身相问：如何
锦书福了福身,走近压低声音,已然得手。
薛绥悬了整夜的心,终于落下了。
锦书也松了一口气,笑道：只是,七郎君不便亲自护送妞妞回公主府,准备交给东宫探子,等过了明路,再辗转送回上京。
如此倒也稳妥。薛绥点点头。
想了想又道：不知太子那边如何……
话音未落,一只鸽子扑棱着翅膀俯冲而下,落在竹制鸽架上,抖了抖尾羽,又跳至灵羽身侧,用喙轻啄其颈羽,状似亲昵。
两只鸽子头碰头,发出细碎的咕咕声,像是在互道平安。
薛绥目光微凝,快步上前取下信筒。
信上不是李肇的字,却沾着熟悉的气息。
事成,勿念。