朗朗乾坤，竟敢在洛阳城为非作歹！"曹操剑尖挑起蹇任的下颌，烛火在剑身流转，映得对方惊恐的瞳孔剧烈收缩，"私闯民宅、强抢民女，每一条都够你掉脑袋！"他猛然挥袖，玄铁剑"哐当"入鞘，震得青砖地面簌簌作响，"把人押回衙门！"
三名下属如鹰隼般扣住蹇任主仆，官服在挣扎中被扯得凌乱。望着瘫坐在地的阉党爪牙，曹操却暗自攥紧了藏在袖中的虎符。夜风穿堂而过，卷着破碎的窗纸扑在脸上，寒意顺着脊梁骨直往上窜——他何尝不知这一抓，等于在太岁头上动土？蹇硕在御前的权势、十常侍盘根错节的关系网，都如悬在头顶的利刃。但触目所及，嫣儿姑娘苍白的面容与老夫妇颤抖的身影，让他喉间泛起铁腥味：既已踏出这一步，便要让洛阳城的权贵们知道，北部尉的五色棒，绝不只是摆设。
夜色深沉，曹操凝视着牢狱中破口大骂的蹇任，心中盘算如飞。他踱步至衙门外的五色棒前，指尖抚过斑驳的漆面——这象征律法威严的刑具，此刻却似压在肩头的千钧重担。"先将人收监三日。"他低声吩咐狱卒，目光穿透沉沉夜幕，望向皇宫方向，"若三日内圣上无旨意，便按律严惩。"
转身时，正见嫣儿盈盈下拜，泪光在眼眶中打转："多谢大人救命之恩。"曹操连忙伸手虚扶，目光坚定如铁："姑娘言重了。身为北部尉，护佑百姓本就是分内之事。"他望向灯火阑珊的洛阳城，声音陡然拔高，"若因秉公执法而触怒权贵，丢了这顶乌纱又何妨？为官者若不能为民申冤，与那鱼肉乡里的恶徒又有何异？"夜风卷起他的袍角，五色棒在月光下泛着冷光，似在无声应和着这掷地有声的誓言！
晨光初露，衙门前忽然响起阵阵马嘶。十余匹白马如疾风骤雨般停驻，为首的小太监面色青白，三步并作两步闯入衙门："哪个是曹操？皇上急召，速速随咱家入宫！"此言一出，衙役们顿时交头接耳，窃窃私语间记是担忧。
曹操心中早有准备，面上却波澜不惊："在下便是曹操，这就随公公前往。"他不着痕迹地将一锭银子塞入太监掌心，压低声音问道："不知公公可否透露，皇上召见所为何事？"
太监掂着银子，脸上笑意渐浓："曹大人放心，令祖父当年对我有恩。若皇上真想治罪，何须这般周折？"话音虽带着几分暧昧，却让曹操暗自松了口气。尽管对这阴阳怪气的腔调心生厌恶，他仍迅速整理衣冠，随太监踏入宫门。
踏入宫门，扑面而来的磅礴气势令人心颤。琉璃瓦在艳阳下流转着华贵的金芒，菱花窗棂如棋盘般整齐排列，无声诉说着皇家不可侵犯的威严。穿过雕梁画栋、气势非凡的奉天宫，未央宫的雄伟身姿终于映入眼帘。
殿前广场开阔宏大，天青色石砖平整如镜，每一块都足有丈余见方。地面上，瑞兽凤凰的浮雕栩栩如生，仿佛下一秒便要破空飞去。精美的雕刻、宏大的布局，无处不彰显着帝王之家的尊贵与气派。
沿着汉白玉石阶缓步而上，两侧青铜香炉中飘出缕缕青烟，在空气中交织成奇异的图案。宫墙之上，朱红与明黄交相辉映，廊下悬挂的宫灯随风轻晃，发出细微的叮咚声。忽然，一阵悠长的钟鸣划破寂静，殿内传来隐隐约约的脚步声和交谈声，似有大事即将发生。孟德深吸一口气，整了整衣冠，朝着那扇巨大的宫门走去，未知的命运，正等待着他的开启。
"洛阳北部尉曹操到！"太监尖细的通报声在宫门前回荡。曹操尚未歇脚，便径直踏入大殿。因不知"三步一俯，五步一拜"的宫廷规矩，他直视殿中，高声行礼："臣曹操拜见陛下！"
"大胆！"尚未等汉灵帝开口，蹇硕已从龙椅旁跳将出来，尖着嗓子呵斥，"见了圣驾为何不三跪九叩？抓了朝廷命官，连皇上都不放在眼里了？"
曹操毫不畏惧，反唇相讥："阉竖休得放肆！本该先听皇上旨意，你却在龙榻之畔指手画脚，到底是谁目无君上？"
"够了！"汉灵帝抬手制止，目光饶有兴致地打量着曹操，"你就是曹操？可知朕为何召你？"
曹操佯装不知，神色恭谨："臣为官一向秉公办事，实在不知陛下召见所为何事，还请明示。"
"蹇常侍奏报，说你昨夜无故拘禁他的叔父。可有此事？"灵帝似笑非笑，眼神中透着玩味。
"确有其事！"曹操朗声道，"蹇任仗势欺人，昨夜强闯民宅、意图掳掠女子，正巧被臣巡逻撞见。臣身为北部尉，依法将其拘押，不知何处有误？"
蹇硕急得跳脚："分明是他公报私仇！我叔父手无缚鸡之力，何罪之有？"
汉灵帝却意味深长地一笑："曹卿啊，人都抓了，为何还不处置？"此言一出，不仅蹇硕惊愕当场，连曹操也暗自诧异——这位帝王的态度，着实令人捉摸不透。
汉灵帝突然拍案而起，龙袍下的锦靴重重碾过青砖："蹇硕！你叔父借着你的权势，在洛阳城欺男霸女的桩桩劣迹，朕早有耳闻！"他抓起案头奏折狠狠掷出，竹简散落在蹇硕脚边，惊得对方额角渗出冷汗。
蹇硕瘫坐在丹陛之下，哭嚎声戛然而止。看着天子震怒的模样，他喉间涌上铁锈味，只能连连叩首，乌纱帽歪在一边也顾不得扶正。"臣知罪！臣知罪！"额头撞得金砖砰砰作响，殷红血迹混着灰尘，将龙纹都染得斑驳。
"下去吧。"汉灵帝挥袖驱散殿内凝滞的空气，鎏金冕旒随着动作轻晃，映得曹操的影子在墙上微微颤动。
七日后，五色棒下的哀嚎穿透洛阳城夜幕。当蹇任血肉模糊的躯L被拖出刑场时，曹操抚摸着染血的刑具，忽然想起天子那日似笑非笑的眼神。果然，一年后的秋夜，当缉拿文书随着冷雨砸在曹府门上时，他望着"宋奇谋逆，连坐族亲"的诏书，反倒释然地笑了。解下官印的指尖还带着竹简的凉意，他仰头饮尽残酒，任由谯郡的秋风卷走最后一丝官场上的牵挂！