【关中的春天，饿殍与谎言】
贞元十九年的春天，长安城外的柳树刚抽芽，关中大地却连一片青叶子都见不着。旱了整整一个冬天，田里的土裂得像龟壳，百姓蹲在地头，抓一把土一捏——全成了粉末。粮价疯涨，长安西市的粟米铺子前挤满了人，有人攥着铜钱哭喊：“昨日还是十文一斗，今日怎就三十文了？！”
德宗皇帝坐在大明宫的龙椅上，捏着奏折的手直哆嗦。这折子是京兆尹李实写的，字迹工整，语气轻快：“陛下洪福，关中虽旱，然谷穗饱满，丰收可期。”德宗长舒一口气，转头吩咐太监：“传旨，减朕的膳食一半，省下的粮食赈济灾民。”
可李实压根没开仓。这位京兆尹大人骑着高头大马巡视灾县，对着满地饿殍冷笑：“饿死几个草民算什么？税赋一文都不能少！”灾民涌向长安，朱雀大街上蜷缩着皮包骨头的流民，有人饿极了，竟抓起墙根的观音土往嘴里塞。这场景，后来被一个叫白居易的年轻人写进诗里，不过那是后话了。
（史料依据：《资治通鉴》载“京畿饥，罢吏俸，市井腾贵”；《旧唐书·李实传》记其“专务聚敛，民穷无告”）
【东南的棋局：李锜买官】
八月暑气正盛，浙西观察使李锜在扬州宅邸里摆了一桌酒。酒过三巡，他掏出一只檀木匣子，笑眯眯递给座上一位紫袍宦官：“公公辛苦，这点薄礼孝敬宫里。”匣子一开，金饼子摞得整整齐齐，晃得人眼晕。
不出十日，长安的诏书到了：李锜升任镇海节度使，统辖浙西、浙东六州。这位新节度使前脚接旨，后脚就干了两件事：一是把两税钱粮截留大半，美其名曰“养兵防贼”；二是招募数千亡命徒，取名“亲兵”，日夜操练。有人劝他收敛，他嗤笑：“朝廷？朝廷连河北三镇都管不住，还管得了我江南？”
（史料依据：《新唐书·李锜传》载“厚赂权幸，拜镇海节度使”；《资治通鉴》记其“蓄财练兵，朝廷不能制”）
【裴延龄之死：满朝放鞭炮】
十月秋风卷落叶，长安城突然传开一个消息：户部尚书裴延龄死了！
这裴延龄何许人？德宗跟前末点睛】
贞元十九年的大唐，像一锅将沸未沸的水。关中饥民啃着树皮，东南藩镇磨着刀剑，朝堂上忠臣滚蛋，奸臣升天。德宗皇帝呢？他躲在深宫算账，账本上写着“天下太平”，却不知这“太平”二字，底下压着多少白骨和火药。
两年后，太子李诵继位，掀开“永贞革新”的大幕——但那是另一个故事了。至于陆贽？他在忠州埋头编医书，至死没再回长安。