长途客车像一头疲惫的老牛，在坑洼不平的省道上剧烈颠簸、呻吟。
车厢里弥漫着浓重的汗味、劣质烟草味和食物混杂的酸腐气息。
油腻的座椅套磨蹭着皮肤，每一次晃动都让人五脏六腑翻腾。
苏辰蜷缩在最后一排靠窗的角落。
赤着的上身布满汗水和灰尘干涸后的泥印，几道新鲜的擦伤在颠簸中隐隐作痛。
他紧紧攥着怀里那个用破旧蓝色工装背心包裹起来的小包，指关节因为用力而微微泛白。
隔着粗糙的布料，能清晰地感受到里面那些碎纸片的形状和棱角，冰冷、脆弱，却又带着一种奇异的灼热感，烫着他的掌心，也烫着他的心脏。
张富贵那张肥腻扭曲的脸，刺耳的嘲笑，通知书被撕裂时那声清晰的“嗤啦”，还有拳头砸在鼻梁骨上沉闷的触感……像走马灯一样在混乱的脑海里反复冲撞。
屈辱、愤怒、后怕，还有一丝挥之不去的茫然，像冰冷的藤蔓缠绕上来。
他下意识地将怀里的包裹攥得更紧，仿佛那是溺水者唯一的浮木。
目光投向窗外飞速倒退的、蒙着一层灰土的田野和村庄。
青河县那个弥漫着汗臭和绝望的工地，被远远甩在身后。前方，是省城。庞大、陌生、据说充满机会，却也必然布满荆棘的未知之地。
那个老者的话，如同黑暗中唯一的火星，在心底微弱摇曳：“心气儿，别散。”“三十年河西……”
“爸，您看这份关于青年干部基层挂职锻炼的调研报告，我觉得第三部分的论证还是有点薄弱，数据支撑不够直观……”
一个清泠悦耳，带着点书卷气的女声，从车厢中部传来，打破了苏辰纷乱的思绪。
目光下意识地循着声音望去。
隔着几排摇晃的座椅，看到了那个女孩。
浅蓝色的连衣裙在灰扑扑的车厢里显得格外洁净明亮，侧脸的线条流畅而精致，微微蹙着秀气的眉，正将一份装订整齐的文件递向旁边一位闭目养神的中年男人。
阳光透过车窗，在她乌黑的发梢跳跃，勾勒出一种与这嘈杂环境格格不入的沉静气质。
是她。
昨天在工地外客车窗边，短暂对视过的那个女孩。
记得那双眼睛，清澈，带着一丝不易察觉的探究。
中年男人睁开眼，接过文件。穿着质地考究的浅灰色POLO衫，面容儒雅，眼神却透着一种久经沉淀的沉稳和锐利。
扫了一眼文件，声音不高，却带着自然的权威感：“晚晴，看问题要抓住关键。
基层挂职的核心矛盾，不是数据漂不漂亮，而是下去的人心沉没沉下去，当地百姓的获得感实不实在。
这份报告，还是浮在上面了。”
林晚晴！女孩的名字像一颗小石子投入心湖。
迅速收回目光，重新将脸转向窗外飞速掠过的模糊景色。
省城组织部林国栋的女儿……这个认知像一道无形的鸿沟，瞬间横亘在他和她之间。
那是此刻无法想象，甚至不敢仰望的高度。
心底那点刚刚因老者话语而燃起的微光，似乎又被现实的冰冷浇暗了一层。
算什么？一个被工地开除、揣着一包碎纸片、身无分文奔向未知的穷小子。
自嘲地扯了扯嘴角，将怀里的包裹抱得更紧。
窗玻璃映出模糊的侧影：沾满污迹的脸庞，紧抿的嘴唇，还有那双深潭般的眼睛，此刻翻涌着不甘、倔强，以及一种近乎孤注一掷的狠劲。
省城，我来了。
就算用爬，也要爬出一条路来！张富贵，你等着！
……
江南省大学，行政楼缴费处。
空调冷气开得很足，大理石地面光可鉴人。
长长的队伍缓慢移动着，空气里弥漫着新生的兴奋和不易察觉的焦虑。
“新生入学缴费处”几个红色大字，像一道无形的闸门。
苏辰站在队伍末尾。
换上了一件洗得发白、领口有些松垮的旧T恤。
裸露的手臂上，工地留下的晒痕和新旧伤痕依旧醒目。
手里紧紧攥着那个蓝色布包，指节因为用力而微微颤抖。
周围新生们崭新的行李箱、光鲜的衣着、家长关切的眼神，都像无声的针。
排在前面的胖男生兴奋地回头：“爸，妈，听说咱们经管院新来了个特牛的教授，叫严华！以前在省里政策研究室都是核心智囊！”
“严华？”
戴眼镜的家长推了推镜片，“那可是真正的大笔杆子，思路超前！听说这次是校长亲自三顾茅庐请来坐镇经管院的，要重点打造青年才俊呢！儿子，你可得抓住机会！”
“知道啦爸！”胖男生一脸憧憬。
严华？
省委核心智囊？
默默记下这个名字。
心底那点微弱的火苗似乎又被风吹了一下。
下意识挺了挺脊背，目光更加专注地投向缴费窗口。
无论多难，必须进去！这是改变命运唯一的、也是最后的跳板！
队伍缓慢前进。
终于轮到了。
窗口后面坐着一个四十多岁、表情淡漠的女收费员。
深吸一口气，走上前，小心翼翼地将蓝色布包放在冰冷的柜台上。
动作有些笨拙地解开系着的结，露出了里面包裹着的、被泥污浸染、边缘卷曲破损的碎纸片。
女收费员的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，像看到了极其碍眼的东西。
用两根手指，极其嫌弃地拈起一片稍大的、勉强能辨认出“江南省大学”字样的碎片，凑到眼前看了看，又看了看柜台上一堆沾着泥渍的纸片，最后目光落在苏辰那张沾着汗渍、衣着破旧、手臂带伤的脸上。
眼神混合着惊讶、鄙夷和一丝不耐烦。
“这什么玩意儿？”
女收费员的声音拔高了八度，带着浓重的鼻音和毫不客气的质问，瞬间吸引了周围目光。
脸颊肌肉绷紧，感到无数道视线像探照灯聚焦过来，带着好奇、审视，甚至是不加掩饰的嘲笑。
耻辱感像冰冷的潮水瞬间淹没，耳根火辣辣烧起来。
强迫自己迎上那审视的目光，声音因为紧张和极力压抑的情绪而有些沙哑：
“老师，这是我的……录取通知书。路上……出了点意外。请您看看，还能不能办理缴费？”
“意外？”
女收费员嗤笑一声，像听到了天方夜谭，两根手指捏着那片碎纸嫌弃地晃了晃，“撕成这样？掉泥坑里了？你当学校是什么地方？菜市场吗？拿一堆破烂就想来报到？”声音尖利，带着居高临下的训斥，“知道这是什么地方吗？江南省大学！要的是体面！要的是规矩！你看看你这样子！像什么话！影响校容！”
每一句话都像鞭子，狠狠抽在心上。
咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，才勉强控制住身体不因愤怒而颤抖。周围窃窃私语的声音更大。
“我的学籍信息……上面有名字，苏辰，经济管理学院新生。”
声音从牙缝里挤出来，带着近乎悲壮的坚持。
“麻烦您查一下系统。学费……我有。”
另一只手伸进裤子口袋，掏出一把零钱。
皱巴巴的纸币，混合着一小堆面额不等的硬币，叮叮当当地倒在冰冷的柜台上。
最大面额是两张十元，更多的是五毛、一毛的硬币。
“噗……”旁边有人没忍住笑出了声。
女收费员看着柜台上那堆寒酸的零钱和污秽的碎纸片，脸上的鄙夷几乎要溢出来，夸张地用手在鼻子前扇了扇：
“就这？一堆零钱？一堆垃圾？你当学校是慈善机构？”
猛地一拍桌子，震得那堆零钱和碎纸片都跳了一下。
“不行！没有完整的录取通知书，谁知道你是真是假？万一是冒名顶替的呢？学校有规定！必须凭完整通知书原件缴费注册！拿着你的东西，赶紧走！别挡着后面的人！下一个！”
“下一个”三个字，像冰冷的铁锤，重重砸在心口。
眼前一阵发黑，浑身的血液冲到了头顶，又瞬间褪得干干净净，只剩下彻骨的冰凉。
攥紧的拳头指骨咯咯作响，屈辱和绝望像毒蛇噬咬着理智。
难道，连最后一步，都要被堵死在这道冰冷的窗口前？
死死盯着那个一脸冷漠、已经开始招呼下一个学生的女收费员，又低头看了看柜台上那堆象征着所有屈辱的碎纸片和寒酸的零钱。
一股巨大的无力感和更深的愤怒几乎要撕裂。
不行！绝不能就这样被打倒！
“老师，”声音因为极度的压抑而变得异常低沉、嘶哑，“规定是死的，人是活的。学籍系统里有我的信息，身份证我也有。我只是需要缴费，注册入学。这些钱，一分不少！”
猛地抬起头，那双深潭般的眼睛，此刻燃烧着一种近乎疯狂的执拗火焰，死死盯住女收费员，“请您，通融一次！”
那眼神太冷，太烈，带着一种被逼到悬崖边的孤狼般的决绝。
女收费员被看得心头莫名一悸，嚣张的气焰竟被这目光硬生生压下去一截，张了张嘴，一时忘了呵斥。
就在这令人窒息的僵持时刻，一个温和却带着不容置疑力量的声音在身后响起：
“小同志，遇到困难了？”
猛地回头。
一个穿着朴素但十分整洁的灰色夹克衫，头发花白，面容清癯的老者，不知何时站在身后。
老者脸上带着和煦的笑意，眼神却深邃平静。
正是工地里那个神秘出现的陈志远！
“陈……老？”
下意识叫了一声，声音里带着自己都没察觉的惊讶和一丝微弱的希冀。
陈志远微微颔首，目光扫过柜台上那堆刺眼的碎纸片和零钱，又落在苏辰那张写满屈辱、愤怒和倔强的年轻脸庞上，眼底深处闪过一丝了然和不易察觉的赞许。
没有理会旁边女收费员惊疑不定的目光，径直走到窗口前，声音依旧平和，却带着奇特的穿透力：
“这位老师，规定是人定的，特殊情况也该特殊处理。”
拿起一片较大的碎片，上面正好有苏辰的名字和部分学号。
“信息都在。学籍系统一查便知真假。孩子求学不易，千里迢迢揣着梦想和这点血汗钱来了，就为这一纸通知书的意外，堵在门外，于情于理，都说不过去吧？”
话语不急不缓，却蕴含着无形的力量，“学费数目，一分不少。给他办了吧。真有什么责任，我来担着。”
女收费员被这突然出现、气度不凡的老者镇住了。
尤其是那句“我来担着”，轻飘飘的，却带着让人不敢轻视的分量。
张了张嘴，看看老者，又看看苏辰那双燃烧着火焰的眼睛，再看看那堆碎纸片，脸上的冷漠和鄙夷终于被犹豫和一丝不易察觉的惶恐取代。
最终没敢再说什么，低下头，拿起那片碎片，开始在电脑上查询学籍信息，动作明显快了几分。
看着陈志远那平静的侧脸，一股难以言喻的暖流猛地冲上眼眶，鼻尖发酸。
死死咬住下唇，才没让那点软弱流出来。
老者没有看他，只是静静等待着结果。
很快，女收费员查到了信息，确认无误。
动作僵硬地拿起那堆零钱，开始清点，录入系统。
打印机发出嗡嗡的声响，一张崭新的缴费凭证被缓缓吐出。
陈志远拿起那张凭证，看了一眼，然后才转身，将它轻轻放在苏辰微微颤抖的手里。
目光温和地落在脸上，声音压得很低，只有两人能听见：
“小伙子，这世上没有过不去的坎。记住工地上我说的话。省城水深，站稳脚跟，靠的是这里。”
指了指自己的太阳穴，“还有这里。”
又指了指心口，“心气别散，路，一步步走。”
顿了顿，目光似乎不经意地扫过远处教学楼的方向，声音更轻，带着一丝深意：
“经管院的严华教授，是个真正做学问、也真正惜才的人。你若有心，不妨多向他请教。他那里，或许有你想要的答案。”
说完，陈志远不再停留，对苏辰鼓励地点点头，转身便走，步履依旧沉稳，很快消失在缴费大厅门口的人流中，仿佛从未出现过。
紧紧攥着那张还带着打印机余温的缴费凭证，薄薄的一张纸，此刻却重若千钧。
低头看着凭证上自己的名字和专业——经济管理。
又抬头望向陈志远消失的方向，再看向远处经管院大楼模糊的轮廓。
老者最后那句话，像一道惊雷在混乱的脑海中炸响。
严华教授！
省委核心智囊！
想要的答案？
什么答案？
如何在这深不可测的省城站稳脚跟？
如何……走到那个老者曾经预言的位置？
冰冷的绝望感被这张凭证和老者的话语驱散了大半。
一股更加汹涌、更加炽热的火焰在胸膛里猛烈燃烧起来。
不再是那个只能挥拳的绝望少年。拿到了进入这座知识殿堂的门票！
知道了第一个要攀登的高峰！
小心翼翼地将那张缴费凭证折好，放进贴身的衣兜，和那包通知书碎片放在一起。
然后，弯下腰，伸出那双布满老茧和伤痕的手，将柜台上剩余的碎纸片，一片、一片，仔细地捡拾起来，重新用那件破旧的蓝色工装背心包裹好，紧紧抱在怀里。动作缓慢而专注，像是在完成某种庄严的仪式。
周围那些或好奇、或鄙夷、或同情的目光，此刻再也无法动摇分毫。
挺直了脊背，抱着破碎又重燃的梦想，迈开脚步，朝着新生报到处，朝着那个未知却也充满可能的新世界，坚定地走去。
每一步踏在光洁冰冷的大理石地面上，都发出清晰的回响。
心口那点微光，已化作熊熊燃烧的烈焰。
省城的水再深，也要趟过去！
严华教授，省委智囊……来了！
行政楼对面，一棵枝繁叶茂的老樟树浓密的树荫下，那辆低调的黑色轿车静静停着。
后车窗降下一条缝隙。
陈志远深邃的目光，穿过缝隙，穿过喧闹的人群，牢牢锁定了那个抱着蓝色包裹、脊背挺得笔直、走向报到处的新生背影。
嘴角，勾起一丝几不可察的弧度。
“小林，”淡淡开口，声音平稳无波。
“查一下经管院那个新生，苏辰。尤其是……他和青河县那个工地，还有张富贵之间，到底发生了什么。事无巨细。”