大乾历一百二十一年，贞元元年冬。
神京皇城，金銮殿内，空气凝滞如铅。
新帝沐灵曦端坐龙椅，衮服沉重，御座之下，平日庄重的朝臣们，此刻面无人色，一片哀声。
“陛下！四十万虎狼之师，前锋已破雁回山，神京以北，再无屏障！”
兵部侍郎李严的声音嘶哑，带着绝望的颤抖，“陛下！京营堪战者仅十万，勤王之师远水难救近火！纵使倾尽所有，凑齐二十万疲卒新兵，如何抵挡四十万虎狼之师？”
户部尚书王弼，须发皆颤，匍匐在地：“陛下明鉴！先帝末年天灾，国库早已耗空，仓廪都可跑马！倾尽全力，仅能供二十万大军……十日之粮！十日之后，粮尽兵疲，神京便是……便是修罗场啊陛下！”他手中那份染着驿卒心血的加急军报，仿佛重逾千斤。
“南迁！”御史中丞赵勉猛地抬头，声音尖利刺破沉寂，“唯有南迁金陵，留得青山在，何愁无柴烧？陛下！江山社稷为重！请陛下速速决断，迁都避祸！”
“请陛下南迁！”
“请陛下南迁！”
殿内瞬间跪倒一片，叩首声、哀求声，裹挟着恐惧与推诿，狠狠冲击着御座之上的年轻女帝。
沐灵曦指节捏得发白，她霍然起身，挥动龙袍。一把抓起龙案上那份染血的战报。
“啪！”一声脆响，战报被狠狠摔在案上，血渍在光洁漆面溅开。
“四十万匈奴铁骑？”她的声音陡然拔高，带着玉石俱焚的决绝，“就能踏碎我大乾的山河了吗？！”
目光如炬，扫过脚下匍匐的群臣：“你们怕！怕丢了神京繁华，怕没了项上乌纱！可睁开眼看看这血！这是北疆将士的血！是边关百姓的血！他们的命，不是你们苟安的筹码！”
她深吸一口气，字字铿锵：
“朕登基之日，于太庙立誓，江山社稷，寸土不让！”
“传旨！”声音斩钉截铁，“擢镇北侯骠骑将军沐灵夏，为三军统帅！总揽北疆军务，统兵二十万，迎击匈奴！”
“沐帅”之名一出，殿内死寂一瞬，随即爆发出更激烈的反对浪潮！
“陛下！沐帅威名，臣等皆知！然……然巧妇难为无米之炊啊！”王弼老泪纵横：“二十万对四十万！十日之粮对虎狼之师！纵使兵仙再世，也无力回天啊陛下！”
“陛下！”李严额头青筋暴起，“请陛下三思！南迁尚有生机，死战……十死无生啊！”
“陛下若执意如此，老臣唯有以死明志，望陛下悬崖勒马！”一名白发苍苍的老宗室猛地站起，竟要撞向蟠龙柱！殿内惊呼四起，侍卫慌忙阻拦，场面一片混乱。
“无力回天？十死无生？”
沐灵曦的声音在混乱中响起。
“铮——！”
拔剑的脆响压过一切嘈杂！御座旁的“镇岳”宝剑骤然出鞘。
时间凝固。
在所有人屏息的注视下，沐灵曦左手猛地抓住脑后青丝。镇岳剑锋锐无匹的寒光，毫不犹豫地一闪而过！
“嚓——”
一声轻响，如同裂帛。
一束乌黑的长发，齐根而断，散在冰冷的金砖地上，也散在群臣匍匐的衣袍之间。
死寂。绝对的死寂。
沐灵曦右手紧握长剑，剑尖斜指，直指殿外北方烽火连天的方向。
“此头——”她的声音斩钉截铁，目光如炬，“与国门同在！”
剑尖稳稳指向殿外铅灰色的天空。
“传旨三军——”
年轻女帝的声音，带着撼天动地的力量，在死寂的空气中炸响：
“朕与沐帅，共守国门！”
“半步不退！”
“拟旨。”沐灵曦的声音恢复帝王的沉冷，不容置疑，“擢沐灵夏为镇北大元帅，总揽北境军政，赐天子剑，代朕行权！户部、兵部，倾举国之力，集粮秣、征兵械！凡懈怠推诿、延误军机者——斩！”
“退朝！”
殿内死寂良久，才响起一片劫后余生般的粗重喘息。那缕断发静静躺在地上，无人敢碰，无人敢视，成为一道沉默而震撼的烙印。
神京城内
金銮殿的风暴瞬间席卷神京。恐慌如同瘟疫蔓延。
“四十万匈奴！女帝不肯南迁！还要打！”粮店前，哭喊震天。
“完了！神京要完了！”街角老者目光呆滞。
粮价疯涨，银钱如废纸般抛向柜台。
城门在刺耳的吱嘎声中缓缓关闭，如同给惶惶巨城套上枷锁。城墙根下，百姓瑟缩，绝望的目光投向沉寂的皇城，那最后一丝微弱的期盼在寒风中飘摇：那位年轻的女子，真能挽此天倾？
边关......
“呼！”
呼吸像是在吞咽滚烫的沙砾，混合着化不开的铁锈腥甜味和内脏腐臭。
寒风宛若刀子般刮过脸颊，带走最后仅存的一点温度。
左丘是被冻醒的，也是被那刺耳、非人的狂笑惊醒的。
“哈哈哈！快看！这酸秀才又醒了！”一个粗嘎、带着浓重异族腔调的声音炸响在耳边，唾沫星子几乎喷到他脸上。
眼皮沉重得像挂了铅，左丘艰难地掀开一条缝。
映入眼帘的是一片混沌的血色世界。
视线模糊地聚焦，几个穿着肮脏皮袍、辫发油腻的匈奴兵，正围坐在一堆冒着黑烟的杂物取暖，火光照耀在他们狰狞的脸上。
左丘被死死绑在一根焦黑、带着烟熏味的木柱上，粗粝的麻绳深深勒进手腕脚踝，每一次挣扎都回给他带来皮肉撕裂的剧痛。
身上那件娘亲缝的、洗得发白的粗布长衫，此刻沾满了泥浆、污渍和……大片大片早已凝固发黑的血。
“啧，骨头还挺硬，晕了两次还能睁眼。”另一个匈奴兵灌了口皮囊里的东西，抹了把嘴，腥臊的酒气混着口臭扑面而来。
他用带血的弯刀尖，戏谑地挑起左丘的下巴。
“读书郎？认得字儿？念两句给爷听听？”刀锋的冰冷触感让左丘一阵战栗。