离阳郡王府的管事捧着托盘的手抖得厉害。
托盘中央的布条被夜风吹起一角。
“礼尚往来。”
四个字在烛火下泛着冷光。
“砰！”
茶碗砸在案几上，惊得檐下挂着的画眉扑棱棱乱撞。
“好一个武威郡王世孙！”
离阳郡王夏宗弼攥着布条，指节捏得发白。
跪在阶下的幕僚将额头贴紧青砖：“郡王息怒，那夏文珉定是虚张声势”
“虚张声势？”
夏宗弼冷笑一声，布条上的金粉簌簌落在幕僚后颈。
“能识破白莲蛊虫作伪，还知道把尸首扔到本王别院——”
他突然顿住，浑浊的眼珠转向西厢房方向。
“去把世子叫来。”
半盏茶后，有个踉跄进入主厅的中年人，衣襟还沾着胭脂香粉。
“父王”
“跪下！”
夏宗弼将布条甩在世子脸上，看着这个不成器的儿子膝行着捡起布条。
突然想起武威郡王府那个落水后意气风发的世孙，胸口愈发憋闷。
“孩儿这就带人去砸了武威郡王府的门匾！”
世子涨红着脸要起身。
“蠢货！”
夏宗弼抬脚将儿子踹翻在地。
“那夏文珉既然敢送这份回礼，便是算准我们不敢声张——你当近龙卫是摆设？”
烛火爆开灯花，映得世子脸上胭脂格外刺眼。
夏宗弼望着窗外渐圆的月亮，突然觉得疲倦。
当年老武威郡王送子入宫时，自己还嘲笑对方卖子求荣，如今看来
“传令下去。”
他揉着眉心对幕僚吩咐。
“把西郊马场送给珉侄孙压惊，就说”喉头滚了滚。
“就说本王猎得良驹，赠予少年英杰。”
胤帝搁下毛笔，揉了揉酸胀的腕骨。
案头堆叠的奏折被夜风掀开一角，露出户部侍郎工整的馆阁体：
【乞减荆南路春赋，以安流民】
“陛下，武威郡王世子递了腰牌求见。”
掌灯太监轻手轻脚地添了盏明前龙井，茶烟漫过御案上那泥砚——正是三年前夏仲署献的寿礼。
胤帝闻言舒展了眉峰，随手将户部奏折压在砚台下：“快宣。”
夏仲署踏入殿门时，正见帝王挽着素绢衣袖在研墨。
烛火为那袭常服渡了一层柔光，恍惚间竟似民间学堂里温文的教书先生。
“臣拜见”
“十三郎倒也已经跟我这般见外了？”
胤帝笑着虚扶一把，指尖沾的墨渍在夏仲署袖口。
“尝尝新贡的甘露，朕记得你最爱这清苦滋味。”
夏仲署捧着瓷盏，热水散发的茶雾模糊了视线。
养心殿的熏香还是楚皇后最爱的那款，恍惚又回到幼时被牵着手学《帝范》的岁月。
“听闻珉儿归京时遇了惊马？”
胤帝突然开口，语气随意得像在闲话家常。
夏仲署指节一紧，盏中涟漪惊碎了倒映的烛火：“劳陛下挂怀，小儿顽劣，非要试骑新得的西域良驹”
“离阳郡王府送了个新的？”
胤帝突然轻笑，沾了墨水的毛笔在宣纸上勾出“制衡”二字。
“宗弼倒是愈发会疼侄儿了。”
夏仲署喉头微动，想说些什么。
“朕昨日见了钦天监的折子。”
胤帝忽然转了话头，腕间珠子随着批阅奏折的动作轻响。
“说是紫微东移，宗室兴旺。”
毛笔在《请立皇嗣疏》上顿了顿，最终只批了个“阅”字。
夏仲署垂眸盯着茶沫沉浮。
抬眼望去，帝王正拈百无聊赖着把玩着手中的镇纸。
恰似他记忆中那个会偷偷带他爬宫墙摘杏子的‘父皇’。
“珉儿今年多大了。”
夏仲署面露恭谨：“臣子今年一十有五。”
“待珉儿今年诞辰，让他来资善堂听讲吧。”
胤帝随手将镇纸放到一旁。
“那孩子眼神清正，很像你幼时的模样。”
夏仲署面色一变。
“犬子愚钝，怕是会惹恼资善堂的老师。”
资善堂，大胤皇子读书处。
如今，后宫嫔妃刚刚才传出有孕，就让宗室子弟后代入宫。
且不说他夏仲署本就不想入宫，如今这形势，让自己儿子入宫，不是将武威郡王府往火坑里推吗。
夏仲署指尖无意识摩挲着茶盏边缘，冰凉的触感刺得他太阳穴突突直跳——资善堂，那是他六岁起便日日饱受学习之苦的地方。
“陛下。”
他喉间泛起铁锈味，垂眸避开帝王温煦的目光。
“犬子顽劣不堪，前日还因纵马踏坏西市胡商的琉璃盏，被京兆府递了折子”
“朕记得你幼时也爱纵马。”
胤帝忽然轻笑，腕间佛珠滑过奏折上未干的墨迹。
“那年你执意要骑那匹羌人部落进贡的宝马，摔断了胳膊也不肯哭，倒把皇后急得犯了头风。”
夏仲署的指甲深深掐入掌心。
想起了小时候的事。
那日他疼得眼前发黑，却仍要挺直脊背说“儿臣无碍”。
胤帝指尖拂过案头《帝范》，书页间夹着的杏叶早已枯黄。
“朕前日召钦天监监正李玄，他说紫气不显——”
茶盏“咔”地轻响，夏仲署仓皇起身长揖：“天象牵扯到社稷！李监正怕是推算有误”
“十三郎。”
帝王罕见的呼唤惊碎了满室暗涌。
这监正有病吧，后宫有孕，这个时候说这个话，不就是给皇帝添堵吗。
夏仲署抬眼时，正见胤帝揉着眉心，案头奏折堆里露出半幅《皇嗣教养疏》。
朱批的“再议”二字墨痕还没干。
“朕不过是想让珉儿替朕瞧瞧，资善堂新栽的杏树可还开花。”
夜风忽地卷起《帝范》书页，露出扉页稚嫩的批注。
“仲署谨记：为君者当以身作则。”
那是楚皇后握着他的手，一笔一画写下的训诫。
夏仲署忽然踉跄退后半步。
养心殿的盘龙柱在烛火里扭曲成枷锁。
二十年前被送出宫时，朱漆宫门合拢的吱呀声穿透岁月，与此刻檐角铜铃共鸣。
“臣”
他听见自己的声音飘在云雾里。
“需与家父商议。”
帝王眼底的星火倏地暗了，腕间珠子“啪”地撞上案板。
案几上的茶水被震出来几滴，正落在《请立皇嗣疏》的“嗣”字上，将墨迹晕染成狰狞的伤口。
再议吧……
夏文珉捏着马场地契轻笑，玉骨折扇挑起案上的请柬：“离阳郡王倒是舍得。”
“西郊马场有草场千顷，良驹三百。”
下人捧着热茶立在廊下。
“郡王说其中还有匹照夜玉狮子，是特意留给世孙的。”
“他这是要告诉全汴京，两家从无龃龉，他家一脉亲近家人。”
夏文珉将地契扔进火盆，看着请柬在火焰里蜷曲成灰。
“可惜祖父最厌人送马——上次礼部那边赠了匹大马，被他老人家剁了喂虎。”
那下人嘴角抽了抽，想起老郡王扛着血淋淋的马腿闯进厨房的模样。
“不过这份礼得收。”
夏文珉突然起身推开木窗，微风卷入书斋。
“明日你带人去马场，把照夜玉狮子”
他指尖在门窗前轻叩，惊走两只雀儿。
“送给长公主，就说是侄子送给姑姑的礼物。”