林夜再次从寝室冰冷的水泥地上挣扎坐起，窗外依旧是深沉的黑夜，与他“进入”诡影古宅副本前几乎无异。室友李军的鼾声在寂静中回荡，仿佛一切未曾发生。然而，身体各处的隐痛与脑海中挥之不去的血腥恐怖记忆，无情地提醒他那并非简单噩梦。
他首先冲到床边查看小雯。女孩依旧深度昏迷，脸色苍白如纸，呼吸微弱。
【参与者小雯，理智值：10\/100
（深度昏迷，精神创伤严重，需特殊手段唤醒或长时间休养。）】
系统提示冰冷残酷。林夜心中沉重，尝试呼唤、试探脉搏，女孩均无反应。“特殊手段唤醒……”他默念着，充满了无力和焦虑。他空有8枚“解析碎片”和1点技能点，却无法直接帮助小雯。
他强迫自己冷静，将意念集中在“求生指引”系统的【系统功能解锁\/强化界面】。“情绪稳定（初级）”已解锁，耗费3枚解析碎片。尚余5枚解析碎片和1点技能点。“环境分析（初级）”功能因找到“庶子的复仇匕首”而意外激活，未消耗预想碎片，算是不幸中的万幸。
林夜思索着那1点宝贵的技能点用处。“诡影古宅”副本中，解谜和信息分析至关重要，“逻辑推演辅助”功能不言而喻。“记忆回溯”虽关键时刻能发挥奇效，但应用场景相对局限。
“强化‘逻辑推演辅助’！”林夜做出决定。
【消耗技能点x1，“逻辑推演辅助（初级）”已强化为“逻辑推演辅助（中级）”！】
【逻辑推演辅助（中级）：分析速度大幅提升，推测方向准确率显着提高，可进行更复杂的多线程并行分析及模糊信息推断，并能初步评估不同行动方案的潜在风险与成功率。】
一股更清晰强大的暖流涌入脑海，他感觉思维更敏锐开阔。至于剩下的5枚“解析碎片”，林夜决定暂时保留，以备不时之需或等待系统刷新更强大的功能。
处理完系统，林夜目光再次落在小雯苍白的脸上。他从口袋摸出那枚已出现裂痕的“残破的平安玉佩”。玉佩入手依旧温润微凉，那股安抚精神的奇异能量虽微弱却真实。他尝试将玉佩轻放小雯额头，奇迹未发生，小雯依旧未醒。看来玉佩的被动效果无法直接唤醒理智值跌至冰点的深度昏迷者。
这时，手机屏幕突亮，是苏瞳的短信，内容依旧简洁：“老地方，半小时后。”
林夜心中一动，立刻回复“好”。他知道，苏瞳定有很多事想与他交流。
半小时后，城南旧巷，“独角兽”咖啡馆。依旧是靠窗幽暗角落。苏瞳先到，面前一杯未动的黑咖啡。她脸色比上次更苍白，左肩伤势虽经副本结算“修复”，但活动左臂时眉头仍会微蹙。
“你的伤……”林夜担忧地问。
“不碍事。”苏瞳摇头，目光锐利地看着林夜，“小雯怎么样了？”
林夜简述了小雯的情况和系统提示。
苏瞳听完，沉默片刻，缓缓开口：“土地庙神像底座的凹槽，及那股‘梅香祝福’，确实与我有关。那是我们家族一种特殊的精神印记，可在特定条件下，为血脉相近或精神链接较强的人提供一次性的庇护和精神力补充。我没想到，它竟会在那种情况下被你触发。”
“你的家族……”林夜心中一动，这是苏瞳首次如此直接提及家族。
苏瞳似乎不想在此问题上过多纠缠，话锋一转：“赵拓、刘宇、王强的死，及小雯的重度昏迷，都给我们敲响了警钟。这游戏的残酷性远超我们想象。特别是‘理智值’设定，几乎是悬在我们头上的另一把利刃。”
林夜点头，深有同感：“我在网络上又进行了一些搜索。之前找到的匿名bbs，关于‘诡影古宅’的讨论，在我‘回归’后几乎都被‘清理’干净了。但我在一些更隐秘的、需特殊加密渠道才能访问的‘深层版块’，发现了一些更令人不安的信息。”
他压低声音，将最新发现告诉苏瞳。在那些“深层版块”里，一些自称“先行者”或“求索者”的“资深玩家”，似乎已形成一些小型的、极其隐秘的互助组织或情报网络。他们不再满足于单纯在副本中求生，而是开始有意识地收集关于“梦魇主宰”、游戏规则漏洞、甚至反抗“清理工”的信息。
“我截获到一些加密通讯片段，”林夜眼神凝重，“其中提到一个代号为‘摆渡人’的神秘组织或个人，似乎掌握着一些关于副本的‘内部情报’，甚至能够……在一定程度上‘引导’新人的游戏进程，当然，代价极其高昂。”
“摆渡人？”苏瞳眉头蹙得更紧，“听起来……更像是一个陷阱。”
“我也这么觉得。”林夜说，“但其中一条信息引起了我的注意。那是一份用特殊符号加密的‘求助信号’，发布时间就在我们刚结束‘诡影古宅’副本后不久。内容很短，大致是：‘坐标xx（林夜无法识别的乱码），遭遇‘饲养员’追捕，急需支援，持有‘古宅残页’可作为信物。’”
“‘饲养员’？‘古宅残页’？”苏瞳眼中闪过精光。
“是的，”林夜点头，“‘饲养员’在那些‘深层版块’黑话中，似乎指比普通‘清理工’更高级别、更危险的存在，专门清除试图深入挖掘游戏真相或组织反抗的‘玩家’。而‘古宅残页’，我怀疑……可能与我们经历的‘诡影古宅’副本有关，甚至就是我们带出来的某些关键物品，比如院长日记或‘复仇情信’！”
苏瞳呼吸微促：“你的意思是，有人在现实中，因为持有与‘诡影古宅’相关的关键信息而遭到了追杀？”
“很有可能！”林夜语气凝重，“而且，那个‘求助信号’加密方式独特，我用‘逻辑推演辅助（中级）’破解，发现其加密算法与我之前在匿名bbs上看到的、一些疑似‘清理工’发布的警告信息加密算法有几分相似！”
“你是说……这份求助信号本身就是陷阱？是‘清理工’或‘饲养员’故意放出来钓鱼的？”苏瞳立刻明白了他的言外之意。
“不排除这种可能。”林夜说，“但也可能是求助者情急之下，使用了自己最熟悉或唯一掌握的加密方式，而这种方式恰好被‘清理工’掌握或破解。”
“无论哪种可能，这都意味着，我们手中的这些从副本带出来的‘线索’，在现实世界中同样具有极高危险性。”苏瞳声音冰冷，“我们很可能……已经被盯上了。”
林夜的心也沉了下去。原以为熬过副本生死考验，回到现实就能暂时安全，现在看来，现实世界的暗流同样汹涌致命。
“那……我们还要不要尝试回应那个求助信号？”林夜问，心中已有答案。
“不。”苏瞳果断摇头，“在没有足够实力自保前，任何轻举妄动都可能将我们置于万劫不复。我们现在能做的，只有继续提升自己，同时……更加小心地隐藏自己。”她看了一眼林夜从口袋拿出的“残破的平安玉佩”，眼神复杂：“这枚玉佩……或许能为我们提供一些额外庇护。你仔细研究一下它的新功能，看看有无特别之处。”
林夜点头，将玉佩握在手中。他能清晰感觉到玉佩中清凉气息似乎比之前更浓郁，裂痕深处仿佛有某种更深邃古老的力量正在缓缓苏醒。
【残破的平安玉佩：特殊道具。……效果：1被动：佩戴此玉佩，可小幅提升对负面精神状态的抵抗力，减缓理智值下降速度。2主动：？？？（需特定条件或消耗特定能量才能激活）。】
“主动”效果依旧是问号，但林夜预感其激活或许与苏瞳家族或“梅香祝福”有关。
就在这时，咖啡馆角落老旧壁挂电视突然闪烁，v画面瞬间变成刺眼雪花。紧接着，一个沙哑扭曲、仿佛来自地狱深处的声音从扬声器传出：“新的……‘乐园’……即将开放……你们……准备好……迎接……末日的……狂欢了吗？”
声音消失，电视屏幕恢复正常，仿佛一切只是幻觉。
但林夜和苏瞳却同时脸色剧变！他们都从那声音中，感受到一股与“梦魇主宰”同源的、令人窒息的恐怖气息！
第三次游戏的阴影，已悄然降临！而这一次，似乎与“末日”有关。