青石庄的寒风，裹挟着枯枝败叶的腐朽气息，如同冰冷的鞭子，狠狠抽打在窗棂上，发出呜咽般的嘶鸣。屋内，炭盆里微弱的火星挣扎着，映照着林婉晴那张瘦脱了形、眼窝深陷的脸。昔日骄纵跋扈的侯府嫡女，此刻如同被拔了爪牙的困兽，蜷缩在冰冷的土炕角落，裹着一条半旧的棉被，眼神空洞地盯着跳跃的火光，时而闪过怨毒，时而涌起癫狂。
“太子妃……我是太子妃……”她干裂的嘴唇无意识地蠕动着，发出模糊不清的呓语，随即又被剧烈的咳嗽打断，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来。
“晴儿！晴儿！”一声带着哭腔的呼唤从门外传来，紧接着是钥匙开锁的哗啦声。
林婉晴空洞的眼神猛地聚焦，如同濒死的鱼看到了水源，爆发出骇人的亮光！她挣扎着扑向门口！
门被推开，一股刺鼻的劣质脂粉味混合着寒风涌入。周氏裹着一件灰扑扑的棉斗篷，风尘仆仆，脸上厚厚的脂粉也掩盖不住憔悴和眼底的焦灼。她身后跟着两个膀大腰圆、面无表情的粗使婆子，是林宏远派来“伺候”兼监视的。
“母亲！”林婉晴如同抓住救命稻草，死死攥住周氏的衣袖，指甲深陷进布料里，声音嘶哑尖锐，“母亲救我！放我出去！我不要待在这个鬼地方！我是侯府嫡女！我是未来的太子妃！那个贱人！那个贱人抢了我的位置！她不得好死！母亲！杀了她！杀了她！”
她状若疯魔，语无伦次，口水鼻涕糊了一脸。
“晴儿！冷静点！娘在！娘在！”周氏心如刀绞，强忍着悲痛和厌恶，用力抱住癫狂的女儿，对着那两个婆子厉声道：“滚出去守着！没我的吩咐不许进来！”
两个婆子对视一眼，面无表情地退了出去，关上了门。
屋内只剩下母女二人。周氏扶着林婉晴在冰冷的炕沿坐下，掏出帕子，胡乱地擦拭着她脸上的污秽，压低了声音，带着孤注一掷的狠厉：“晴儿，听娘说！娘拼了这条命，才求动你父亲，没把你送去更远的苦寒之地！但留在青石庄，就是等死！那贱人一日不死，你就永无翻身之日！”
听到“那贱人”，林婉晴眼中怨毒的火焰瞬间燃烧起来，她猛地抓住周氏的手腕，力道之大，几乎要捏碎骨头：“杀了她！母亲！我要她死！立刻！马上！”
“杀她？谈何容易！”周氏眼中闪过一丝绝望和怨毒，“那贱人如今有太子护着！东宫的眼睛盯着侯府！稍有风吹草动，我们全都得给她陪葬！”
“那怎么办？！难道就让她踩着我的尸骨当上太子妃？！我不甘心！我不甘心啊！”林婉晴歇斯底里地捶打着冰冷的土炕，发出沉闷的声响。
“所以，娘给你找了条生路！”周氏猛地按住她，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“你哥哥……承泽他……出面了！”
林婉晴的动作猛地顿住，眼中闪过一丝错愕和……一丝微弱的希冀。哥哥林承泽，侯府唯一的嫡子，也是周氏最后的指望。
“你哥哥求了你父亲，”周氏眼中闪烁着算计和一种近乎残忍的冷静，“念在你终究是侯府血脉，给你两个选择。”
她伸出两根手指，如同在宣判命运：
“第一，嫁给城南赵员外为妾。那赵员外年逾五旬，家财万贯，正室已死，后院姬妾成群。你嫁过去，虽是妾室，但赵家富贵，总好过在这庄子里冻饿而死！”
“第二，”周氏的声音带着一丝刻骨的寒意，“嫁给西郊柳树屯的穷酸秀才陈文远为妻。那秀才家徒四壁，还有个瞎眼老娘要伺候。但……是正头娘子。”
“妾？还是妻？”周氏死死盯着女儿的眼睛，语气带着一种不容置疑的逼迫，“你自己选！”
轰——！
如同两道惊雷在林婉晴脑中炸开！
赵员外的老妾？还是穷酸秀才的妻子？
这两个选择，无论哪一个，都如同将她从云端彻底踩入泥泞！都是将她侯府嫡女的尊严和骄傲，放在地上反复摩擦！都是对她毕生追求的太子妃之位的极致羞辱！
“不！我不选！我都不选！”林婉晴猛地甩开周氏的手，发出凄厉的尖叫，“我是侯府嫡女！我怎么能……怎么能嫁给那种人？！母亲！你骗我！哥哥不会这么对我！”
“这就是你哥哥给你争取来的‘生路’！”周氏的声音陡然拔高，带着一种被逼到绝境的疯狂和怨毒，“你以为你哥哥想？！他这是在保你的命！也是在保侯府最后一点名声！你父亲说了，若你不选，三日后，便以‘暴病身亡’的名义，送你上路！彻底绝了后患！晴儿！你是想活着，还是想现在就死？！”
“暴病身亡”四个字，如同冰锥，狠狠刺穿了林婉晴所有的癫狂和不甘！她猛地打了个寒颤，眼中的怨毒火焰瞬间被巨大的恐惧所取代。她看着母亲眼中那毫不掩饰的绝望和狠厉，终于明白，这不是威胁，这是父亲和哥哥……最后的通牒！
侯府，已经彻底抛弃了她！为了所谓的名声和利益，他们可以毫不犹豫地舍弃她这个“污点”！
巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她瘫软在冰冷的炕上，身体剧烈地颤抖着，眼泪如同断了线的珠子汹涌而出，混合着屈辱、怨恨和不甘。指甲深深掐进掌心，渗出殷红的血珠。
不知过了多久，那绝望的呜咽声渐渐低了下去，变成了一种压抑的、如同地狱深处传来的磨牙声。林婉晴缓缓抬起头，脸上泪痕未干，眼神却彻底变了。那是一种摒弃了所有情绪、只剩下赤裸裸怨毒和毁灭欲的冰冷！
“我选……”她的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，带着一种令人心悸的平静，“我选……赵员外。”
周氏眼中瞬间闪过一丝如释重负，随即又被更深的阴霾覆盖。当高门妾……终究是条活路，总比死了强。只是……这屈辱……
“但是，母亲，”林婉晴猛地抓住周氏的手，力道大得惊人，眼中燃烧着毁灭一切的火焰，“在我嫁入赵家之前……我要那贱人死！我要她身败名裂！死无葬身之地！否则，我宁愿……拉着整个侯府陪葬！”
周氏被她眼中那不顾一切的疯狂惊得心头一跳！她知道，女儿已经彻底疯了！但……这不也正是她想要的吗？
“好！娘帮你！”周氏眼中也燃起同样的疯狂和孤注一掷，“娘这就去求你外祖家！周家……绝不会看着我们母女被人如此作践！那贱人……必须死！”
几天后，一封带着周家隐秘印记的书信，通过碧云的手，再次塞进了清漪院后墙的馊水桶旁。小莲如同灵猫般取回，交到我手中。
信笺展开，只有寥寥数语，却字字淬毒：
“货已备妥。腊月廿三，酉时三刻，西市‘锦绣坊’后巷。‘货郎’自会引路。切记：此物见血封喉，万勿沾染自身。”
腊月廿三，小年。西市人潮涌动，采买年货的喧嚣声几乎要掀翻屋顶。空气中弥漫着糖瓜、年糕的甜腻香气和爆竹的硫磺味。
清漪院内，药香氤氲。春桃小心翼翼地将煎好的药汁倒入碗中，褐色的药汤散发着温热的辛香。我坐在窗边，指尖摩挲着那个始终无法打开的乌木盒。盒身冰凉，那些细微的凹凸纹理在指尖下流转，仿佛隐藏着某种古老的密码。心绪不宁。
“二小姐，药好了。”春桃将药碗捧到我面前。
我端起药碗，凑到唇边。温热的药气扑面而来，带着熟悉的苦涩。然而，就在这一刹那，一股极其微弱、却迥异于药味的、带着一丝腥甜的铁锈气，极其突兀地钻入鼻腔！
寒毒三年，我的嗅觉对某些特殊的气味异常敏感！这味道……是血竭？不，更浓烈！是……西域奇毒“赤炼砂”特有的腥甜！
“别喝！”我猛地将药碗掷在地上！
“哐当！”
药汁四溅，褐色的液体泼洒在冰冷的地面，竟瞬间泛起一层诡异的、细密的猩红色泡沫！如同沸腾的毒血！
“啊！”春桃吓得失声尖叫，脸色煞白！
果然！周氏和周家，终究是按捺不住了！这毒……见血封喉！
“二小姐！这……这是……”春桃看着地上那猩红的泡沫，浑身抖得如同风中落叶。
我眼神冰冷如霜，心中杀意翻涌！他们竟敢将毒下到我的药里！若非我对赤炼砂的气味格外敏感……此刻已是香消玉殒！
“无妨。”我压下翻腾的怒火，声音冷静得可怕，“把这里收拾干净。记住，今日之事，对任何人都不许提起。”
“是……是！”春桃慌忙应下，手忙脚乱地清理地上的狼藉，眼中充满了后怕。
我走到妆台前，拿起那支素银珍珠簪。指腹在簪头那颗温润的珍珠上轻轻一旋！只听极其细微的“咔哒”一声，簪身竟从中裂开一道细缝！里面赫然藏着一小截乌沉沉、闪烁着幽蓝寒光的针尖！针尖上，隐隐有暗紫色的纹路流转，显然淬有剧毒！这是我重生后，根据娘亲留下的《药典杂记》中一则隐秘记载，耗费数月，用几种剧毒草药反复淬炼而成，藏于簪中，以备不时之需的保命之物——见血封喉的“幽昙”！
将簪子重新旋紧，藏于袖中。我换上那件半旧的月白夹棉褙子，对心有余悸的春桃道：“我去西市买些丝线，给那件夹袄绣个新花样。你在院里守着，任何人来，都说我歇下了。”
“二小姐！外面……”春桃担忧至极，西市鱼龙混杂，又是对方约定的时间地点！
“放心。”我打断她，眼神沉静而锐利，“我去去就回。”
西市“锦绣坊”后巷，狭窄、阴暗、堆满杂物，弥漫着一股陈年布匹和尘土的混合气味。与前面主街的喧嚣形成鲜明对比，这里寂静得如同另一个世界。
酉时三刻，天色已暗。巷口昏黄的灯笼在寒风中摇曳，投下晃动扭曲的光影。
我独自一人，站在巷子深处堆积的破旧布匹旁，身影几乎融入阴影。寒风卷起地上的碎屑，打着旋儿。袖中的手，紧紧握着那支冰冷的素银簪。
时间一点点流逝，巷口毫无动静。只有风声呜咽。
突然！
一阵急促而沉重的脚步声从巷口传来！伴随着粗重的喘息和浓烈的酒气！
一个身材高大、穿着粗布短打、满脸横肉、醉醺醺的汉子，摇摇晃晃地闯了进来！他双眼赤红，布满血丝，眼神浑浊而充满暴戾，如同一头被激怒的野兽！他手里，赫然攥着一把寒光闪闪的剔骨尖刀！
他一眼就看到了阴影中的我，眼中瞬间爆发出淫邪而凶残的光芒，口中喷着酒气，含糊不清地狞笑：“小……小美人……等急了吧？爷……爷这就来疼你！”
说着，竟挥舞着尖刀，踉踉跄跄地直扑过来！动作看似笨拙，但那扑击的角度和手中尖刀的寒光，却带着致命的精准！
是那个“货郎”！周家安排的亡命徒！目标根本不是引路，而是……当街行凶！制造一起醉酒暴徒见色起意、杀害侯府庶女的“意外”！
好狠毒的计策！好周密的灭口！
我瞳孔骤缩！身体瞬间绷紧！袖中的簪子滑入掌心！就在那醉汉扑到近前、腥臭的酒气和刀锋的寒意扑面而来的瞬间——
“住手！”
一声清越而带着雷霆之怒的厉喝，如同惊雷般在狭窄的后巷炸响！
一道青衫身影，如同疾风般从巷口掠入！速度之快，带起一阵劲风！正是新科探花郎，太子詹事府左春坊左庶子——沈砚！
他俊朗的脸上此刻布满寒霜，眼神锐利如电，手中并无兵器，却以掌为刀，带着破空之声，精准无比地劈向那醉汉持刀的手腕！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”醉汉发出杀猪般的惨嚎，剔骨尖刀脱手飞出，“当啷”一声掉落在布满灰尘的地面！
沈砚动作毫不停滞，一脚踹在醉汉的胸口！力道之大，将那近两百斤的壮汉踹得如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在巷子另一头的杂物堆上，发出轰然巨响！醉汉哼都没哼一声，直接昏死过去！
一切发生在电光火石之间！
沈砚看也没看那昏死的凶徒，立刻转身，几步跨到我面前，声音带着急切和一丝不易察觉的颤抖：“清漪姑娘！你没事吧？可有受伤？”
他清俊的眉眼间满是担忧，目光在我身上飞快扫视。
“我没事，多谢沈大人。”我后退一步，拉开些许距离，声音平静，袖中的簪子悄然隐没。心中却掀起惊涛骇浪！沈砚？他怎么会在这里？！是巧合？还是……太子的安排？
沈砚见我无恙，似乎松了口气，但眉头依旧紧锁，看向那昏死的凶徒，眼神冰冷：“光天化日，西市重地，竟有如此狂徒持刀行凶！简直目无王法！清漪姑娘放心，我这就……”
他的话音未落！
异变陡生！
那本该昏死过去的醉汉，竟猛地睁开了眼睛！眼中哪里还有半分醉意？只有赤裸裸的、淬了毒的疯狂和杀意！他如同回光返照的野兽，左手猛地从后腰抽出一把寒光更甚的匕首！身体如同弹簧般从杂物堆里弹射而起，不顾断腕的剧痛，口中发出野兽般的嘶吼，以同归于尽的姿态，再次向我猛扑过来！速度比之前更快！更狠！
这才是真正的杀招！周家安排的，根本就是个训练有素、悍不畏死的死士！前番的醉酒行凶是假象，此刻的绝命反扑，才是致命一击！
“小心！”沈砚脸色剧变，想要再次阻拦，却因距离稍远，已来不及！
匕首的寒芒，如同毒蛇的信子，瞬间刺到了我的胸前！
千钧一发！
我眼中寒光爆射！不退反进！身体如同灵巧的游鱼般向左侧极其细微地一滑！匕首锋刃擦着我的衣襟刺空！带起的劲风刮得脸颊生疼！
与此同时！我蓄势待发的右手闪电般抬起！袖中那支素银珍珠簪如同毒龙出洞！簪头那颗温润的珍珠在昏暗的光线下划过一道冰冷的弧线，精准无比地、狠狠地刺入了那死士因扑空而暴露的颈侧！
“噗嗤！”
一声极其轻微的、如同热刀切入牛油般的声响！
簪子淬了“幽昙”剧毒的幽蓝针尖，瞬间没入皮肉！
那死士扑击的动作猛地僵住！眼中疯狂的光芒如同被掐灭的烛火，瞬间被巨大的惊愕和无法言喻的剧痛所取代！他张着嘴，想发出声音，却只喷出一小口带着腥甜气息的黑血！
身体如同被抽走了所有骨头，软软地向前扑倒，“噗通”一声，重重砸在我的脚边！抽搐了两下，便彻底不动了。脸上凝固着难以置信的狰狞表情，颈侧被簪子刺入的地方，只留下一个微不可察的细小血点，周围的皮肤却迅速蔓延开一片诡异的青黑色！
整个后巷，死一般的寂静。
寒风卷过，吹动着散落的布匹碎片。
沈砚保持着想要冲上来的姿势，僵在原地，俊朗的脸上满是震惊！他看着地上瞬间毙命的凶徒，又猛地抬头看向我，目光落在我手中那支滴血未沾、依旧素净温润的银簪上，眼神充满了难以置信的惊骇和……一种难以言喻的复杂！
我缓缓收回手，将簪子重新插入发髻，动作平静得仿佛只是拂去了一片落叶。指尖冰凉，心却跳得沉稳。我蹲下身，无视那死士狰狞的死状，伸出两根手指，极其迅速地从他怀中摸索出一个硬物——一个用油纸包着、只有拇指大小的瓷瓶！
瓶身上，赫然印着一个扭曲的、如同毒蛇盘绕般的印记——周家的家徽！
我站起身，将瓷瓶握在掌心，感受着那冰冷的触感。然后，才转向依旧处于震惊中的沈砚，脸上露出一丝恰到好处的苍白和后怕，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“沈大人……此人……此人凶悍异常……清漪……清漪一时情急……失手……”