在临时落脚点遭遇不明势力围堵的惊险一夜，最终以叶络和莫黎有惊无险的撤离告终。叶络凭借着对公寓楼结构的熟悉和事先布置的一些小陷阱，以及莫黎“暗影裂隙”在关键时刻提供的掩护，成功地拖延了追兵的脚步，为他们争取到了宝贵的撤退时间。他们甚至在混乱中，从一名被莫黎用暗影之力短暂束缚住的袭击者身上，搜到了一枚奇特的金属徽章，上面刻着一个扭曲的、类似“海蛇”的图案，这或许能为他们追查幕后黑手提供一些线索。
那晚之后，他们便彻底放弃了那个不再安全的临时庇护所，如同惊弓之鸟般，在新海城更加偏僻和混乱的下层区域辗转腾挪，风餐露宿。白天，他们小心翼翼地潜藏在废弃的建筑或无人问津的角落；夜晚，则利用夜色的掩护，继续搜集情报，并寻找新的、更安全的藏身之所。
新海城的危险程度远超他们的想象。那晚的袭击者虽然实力不算顶尖，但配合默契，显然训练有素，而且人数众多。如果不是叶络反应迅速，加上莫黎的能力在狭窄环境中发挥了奇效，他们很可能已经落入了对方手中。
这次事件也让叶络更加清醒地认识到，他们必须尽快提升实力，并且找到一个真正可靠的情报来源和立足点。而“阿卡纳之匙”的拍卖会，无疑是他们目前最重要的目标。不仅因为这件遗蜕本身可能蕴含着强大的力量或者与他母亲的研究有关，更因为这场拍卖会必然会吸引新海城各方超凡势力的目光，是他们浑水摸鱼、探查虚实的绝佳机会。
然而，想要进入这种级别的拍卖会，一份正式的邀请函是必不可少的。他们之前从走私团伙头目那里得到的，仅仅是一个关于如何获取“外围邀请函”的模糊线索——一个名为“老鼠”的情报贩子，据说经常在新海城西区一家名为“锈蚀齿轮”的地下酒吧出没。
经过几天的潜伏和侦查，叶络大致摸清了西区的环境。那里是新海城有名的三不管地带，龙蛇混杂，充斥着各种帮派、黑市商人和见不得光的交易。治安局的力量在这里也显得鞭长莫及，或者说，他们对这里的某些“默契”选择了睁一只眼闭一只眼。
“锈蚀齿轮”酒吧，就位于西区一条毫不起眼的后巷深处。入口是一家废弃的汽车修理铺，只有熟客才知道，推开修理铺后门那扇锈迹斑斑的铁皮门，才能进入别有洞天的地下世界。
今晚，叶络决定去闯一闯这个“锈蚀齿轮”。
他再次动用了“白色面具”，将自己的容貌和气质进行了调整。不再是之前那个略显青涩的“叶兄弟”，而是一个三十岁左右、面容普通，但眼神中带着一丝久经风霜的精明和市侩的男子。穿着一件半旧的皮夹克，头发略显凌乱，下巴上带着淡淡的胡茬，看上去就像一个常年在底层打滚、消息灵通但实力不济的遗蜕猎人或者低级情报贩子。这是他根据“锈蚀齿轮”这种场合的特性，精心设计的伪装。
莫黎则没有和他一起进入酒吧。她的容貌太过引人注目，而且在这种鱼龙混杂的地方，一个年轻漂亮的女性很容易成为麻烦的焦点。她选择在酒吧附近一个隐蔽的制高点潜伏下来，利用“暗影裂隙”的感知能力，为叶络提供暗中警戒和支援。一旦叶络在里面遇到危险，她也能在和一张残缺的、似乎是某种内部通行证的卡片。这些东西，都是叶络之前在星城清剿图鉴组织据点时，从那些低级成员身上缴获的，本身并没有太大的价值，但对于某些需要图鉴组织内部情报的人来说，却可能是一些有用的线索。
“图鉴组织的狗牌？”瘦小男子拿起一枚徽章，在昏暗的灯光下仔细端详着，语气中带着一丝惊讶和玩味，“你从哪里搞到的这些东西？胆子不小啊。”
“呵呵，混口饭吃嘛，总得冒点风险。”叶络含糊地说道，“这些东西，虽然不值钱，但也算是一点诚意。我想打听的是，关于最近那场‘盛会’的一些门路。”他用“盛会”来指代拍卖会，这也是圈内人常用的暗语。
瘦小男子将那些徽章和卡片重新包好，收进了自己的口袋，然后端起酒杯，慢悠悠地喝了一口，这才说道：“‘盛会’的门路可不好找。特别是外围的请柬，现在炒得很高。你这些东西，份量还不太够啊。”
叶络心中了然，对方这是在讨价还价。他不动声色地笑了笑：“我当然知道份量不够。不过，我手上还有一些更有意思的情报，比如，图鉴组织在星城某个分部最近的人事变动和活动计划，虽然不是很核心，但应该也值点钱。如果朋友你能给我指条明路，这些情报，我可以再送你一份。”
这些所谓的情报，自然也是叶络根据之前掌握的信息，真假参半地编造出来的。既能体现出自己的“价值”，又不至于暴露真正的核心秘密。
瘦小男子听到“人事变动”和“活动计划”这几个词，眼神再次亮了一下。他沉吟了片刻，似乎在权衡利弊。
过了好一会儿，他才压低声音说道：“好吧，看在你这么有诚意的份上。我知道一个叫‘蛇眼’的家伙，他手头上可能有拍卖会外围联络人的线索。不过，‘蛇眼’这人，脾气古怪，而且要价很高，能不能从他那里拿到好处，就看你自己的本事了。”
“‘蛇眼’？他在哪里可以找到？”叶络追问道。
瘦小男子又喝了一口酒，这才慢条斯理地报出了一个地址和一个接头暗号。
得到想要的信息后，叶络并没有立刻离开。他又和瘦小男子闲聊了几句，套取了一些关于这个“蛇眼”的性格特点和行事风格，以及西区最近的一些动态，这才起身告辞。
走出“锈蚀齿轮”酒吧，重新回到那条肮脏的后巷，叶络深吸了一口相对新鲜的空气，感觉整个人都轻松了不少。虽然只是一个初步的线索，但至少为他指明了下一个方向。
他抬头看了看夜空，莫黎的身影如同融入黑暗的幽灵，悄无声息地出现在不远处的屋顶边缘，对他做了一个一切安全的手势。
叶络微微点头回应。
新海城的夜晚，依旧充满了未知和危险。但现在，他手中已经有了一根线头，只要顺着这根线头不断追查下去，他相信，总能找到通往“阿卡纳之匙”拍卖会的真正大门。而在这个过程中，他也需要不断地运用自己的智慧、技术和伪装，与这座城市中形形色色的“牛鬼蛇神”们周旋。这是一场危险的游戏，但也是他获取力量、达成目标的必经之路。
接下来，就是去会会那个所谓的“蛇眼”了。叶络的眼神中闪过一丝锐利的光芒，他已经开始在脑中构思与“蛇眼”接触的策略和备用方案。这条线索，他必须紧紧抓住。