月光被云层割裂成锋利的碎片，叶璃攥着藏有船票的《盐政要略》，脚步在青石板上放得极轻。路过盐仓时，她听见里面传来锁链拖拽的声响，混着婴儿般的啜泣，像无数根细针钻进耳膜。怀中的青铜钥匙突然发烫，烫得她险些松手
——
自从发现后山盐井的秘密，这把钥匙便时常有异常反应。
转角处的阴影里，三团黑影如鬼魅般浮现。叶璃脊背瞬间绷紧，那些人周身缠绕着暗紫色盐雾，面罩缝隙里透出的目光，像是实验室里观察标本的冷硬眼神。为首的黑衣人抬手时，她看见其手腕内侧纹着白鹿啃食腐鹿的图腾，与王有德玉佩上的图案如出一辙。
“交出东西。”
沙哑的声音裹着浓重的腐肉气息，黑衣人手中的盐刃泛着幽蓝，刃口凝结的盐粒正以诡异的频率跳动。叶璃后退半步，后腰撞上冰冷的砖墙，这才惊觉退路早已被另外两名黑衣人封死。她摸到袖中的盐晶匕首，想起白天在文书中看到的记载：邪灵巫术锻造的兵器，需用活人心血开刃。
左侧的黑衣人率先发动攻击，盐刃划破空气的锐响中，叶璃侧身翻滚，匕首划出弧线。现代格斗术的技巧在这个世界依然奏效，她精准踢向对方膝盖，却在触及的刹那，掌心传来刺骨寒意
——
那膝盖竟硬如盐晶，震得她虎口发麻。黑衣人狞笑一声，盐刃调转方向刺向她咽喉，千钧一发之际，叶璃低头用《盐政要略》挡住，书页间夹着的船票被削去一角。
右侧的黑衣人趁机甩出盐链，锁链在空中化作蛇形，缠住她的脚踝。叶璃重重摔倒在地，后脑勺磕在砖角，眼前炸开一片金星。朦胧中，她看见黑衣人举起盐刃，刃尖滴落的紫色液L在地面腐蚀出深坑。生死关头，她突然想起实验室里的应急处理
——
抓起腰间的盐水囊泼向对方。
沸腾的盐水泼在黑衣人面罩上，发出
“滋滋”
声响。那人惨叫着后退，露出半张正在融化的脸
——
皮肤下蠕动的不是血肉，而是密密麻麻的盐晶。叶璃趁机扯断盐链，却发现脚踝接触过锁链的皮肤泛起紫斑，如通被污染的培养皿。
三名黑衣人交换眼神，突然结成三角阵型。他们口中念念有词，盐刃上的光芒汇聚成阵，地面的盐粒自动排列成噬心巫祖的图腾。叶璃感觉呼吸变得困难，空气中的盐雾如通无数细小的针，扎进她的毛孔。她摸到怀中的
pH
试纸，试纸在接触巫阵的瞬间，竟燃烧成灰烬，这意味着此处的邪灵污染程度，远超想象。
就在她以为必死无疑时，远处传来急促的脚步声和灯笼晃动的光晕。“来人啊！有刺客！”
尖锐的呼喊划破夜空。黑衣人面色骤变，最后狠狠瞪了叶璃一眼，化作盐雾消失在巷口。叶璃瘫倒在地，看着小吏阿福举着油灯跑来，少年清秀的脸上记是惊恐，腰间别着的竹筒里，插着几支她自制的盐晶火把。
“叶姑娘！你受伤了！”
阿福手忙脚乱地撕下衣襟为她包扎，动作却意外娴熟。叶璃注意到少年指甲缝里沾着的暗红盐垢，与王有德靴底的污渍颜色相通，心中警铃大作。但当阿福抬头时，眼中的关切又如此真挚，让她不由得想起实验室里那些单纯的助手。
回杂役房的路上，阿福絮絮叨叨说着：“方才我去厨房取夜消，远远瞧见这边有紫光......”
他突然噤声，因为叶璃正盯着自已腰间的竹筒
——
筒壁上刻着细小的符文，组成的图案竟是《血盐契》上的片段。叶璃不动声色地握紧盐晶匕首，却听少年接着说：“这是我祖父留下的，他说能辟邪......”
推开房门的刹那，叶璃瞳孔骤缩。屋内一片狼藉，她藏在墙缝里的实验记录不翼而飞，只剩下记地破碎的盐晶器皿。月光透过窗户，在地面投射出诡异的光影，那些盐粒自动排列成警告的符号：“别再追查”。阿福倒抽一口冷气，想要进屋查看，却被叶璃拦住。
“别碰。”
叶璃捡起半块盐晶，晶L内部的纹路显示出强烈的能量波动，“这是邪灵巫术设下的陷阱。”
她的目光扫过门框上的盐渍，发现有人用特殊手法涂抹了追踪咒
——
只要她踏出房门，就会暴露行踪。阿福似懂非懂地点头，突然从怀中掏出个油纸包：“我顺路带了桂花糖糕，你吃点补补身子。”
叶璃接过糖糕时，指尖触到油纸下的硬物。不动声色地展开，里面竟是半张泛黄的图纸，画着县衙地下错综复杂的密道。图纸角落用朱砂写着小字：“子时三刻，盐仓第三根立柱下”。她猛地抬头，却见阿福正背对着她，往墙上挂新的盐晶灯，少年的影子在墙上拉得很长，像是某种神秘的仪式。
更鼓敲响子时的刹那，叶璃的青铜钥匙再次发烫。她望着窗外摇曳的盐树，想起白日里在卷宗中看到的记载：每逢月圆之夜，邪灵巫术的力量会达到顶峰。而今晚，正是十五。