“曹树贵！磨蹭什么呢？石膏拆了就得干活！别以为摔一下就能把联考砸锅的事儿糊弄过去！赶紧的，把你这组静物色彩补上！下个月校考你还想不想冲清美了？”
一个粗粝沙哑、如同砂纸摩擦铁皮的声音在曹树贵耳边炸响，震得他耳膜嗡嗡作响。他茫然地抬起头，眼前是一片巨大的、空旷的所在，比他见过的任何县学文庙都要高阔。头顶是纵横交错的铁架，悬挂着无数发出惨白刺目光芒的怪异“烛台”（日光灯管），将这空间照得亮如白昼，却又毫无暖意。
空气中弥漫着一股浓烈刺鼻的混合气味——松节油的辛辣、某种油性颜料的腻香、还有淡淡的…汗味？几十个穿着样式古怪、颜色各异的窄袖短衣（T恤、卫衣）的少男少女，各自守着一个支起的木头架子（画架），架子上面钉着粗糙的白色厚纸（画纸）。他们或坐或站，手里拿着奇形怪状的“毛笔”，蘸着碟子里五颜六色、粘稠得如同泥浆的东西，正奋力涂抹。
这就是…画室？省联考？清美？这些词如同天书，每一个音节都像小锤敲打着曹树贵混乱的神经。他低头看了看自己身上同样不合时宜的深蓝色窄袖短衣（校服外套），又下意识地摸了摸左臂——那束缚他月余的白色硬壳（石膏）终于卸下了，可手臂依旧僵硬无力，皮肤苍白得吓人。他像一尊被遗弃的泥塑木雕，呆立在画室中央，与周围那热火朝天、笔触摩擦画纸发出的沙沙声格格不入。
“嘿！树贵！魂儿丢医院了？”
旁边一个头发蓬乱、如同顶着个鸟窝的少年（赵小胖）探过头，挤眉弄眼地用手肘捅了捅他，下巴朝画室角落努了努，“喏，你的‘女神’可等你‘指点江山’等好久了，再不去，小心人家真把你当空气咯！”
曹树贵顺着他的目光望去。
画室靠窗的一角，阳光透过巨大的玻璃窗斜斜地洒下，笼着一个纤细的身影。那少女背对着他，正专注地在画板上涂抹。她穿着一件浅米色的柔软衣物（毛衣），袖子随意地挽到手肘，露出一截莹白的小臂。一头墨黑的长发松松地束在脑后，几缕不听话的发丝垂落颈边，随着她运笔的动作轻轻拂动。阳光勾勒出她优美的肩颈线条，沉静而专注，仿佛周遭的喧嚣都与她无关。
林砚秋。
这个名字是几天前那个姓赵的“鸟窝头”告诉他的，连同一些关于“原身”如何痴迷于她、如何因省联考失利在她面前更加自卑的琐碎信息。在曹树贵看来，此女虽无大家闺秀的端庄持重，举止略显随意，但这专注作画的神态，倒颇有几分…画中仕女的韵致？只是，这念头刚冒出来就被他自己掐灭了。非礼勿视！圣贤教诲岂敢忘怀！他慌忙移开视线，脸颊却不由自主地有些发烫。
“还愣着？颜料都给你挤好了！麻溜过去！”
那个沙哑嗓门的男人——被学生们私下称为“老阎王”的素描老师，不耐烦地把一个沉甸甸的木头盒子（颜料盒）和一个装着清水的白瓷罐（涮笔筒）塞到他仅能勉强活动的左手里，又粗暴地把他往林砚秋的方向推了一把。
曹树贵猝不及防，一个趔趄，差点撞到旁边的画架。他手忙脚乱地稳住身体，颜料盒里的各色“泥浆”一阵剧烈晃荡。他像捧着烫手山芋，又像捧着定时炮仗，僵硬地、一步一步挪到林砚秋旁边的空画架前，笨拙地放下东西。画架上早已钉好一张白纸，旁边还摆放着一堆奇形怪状的静物：一个灰扑扑的陶罐，几个歪瓜裂枣似的苹果和梨子，还有一块皱巴巴的、颜色诡异的布。
林砚秋似乎察觉到了身边的动静，画笔微微一顿，侧过头瞥了他一眼。
只一眼。
那眼神极其短暂，如同蜻蜓点水，却又异常清晰。没有他预想中的羞涩或关切，更没有“鸟窝头”暗示的那种暧昧。那是一种极其复杂的混合体——一丝几乎难以察觉的怜悯（或许是对他手臂的伤？），被一层厚厚的、冰冷的疏离牢牢覆盖着，而最深处，似乎还藏着一星半点…被极力压抑的不耐烦？
她什么都没说，迅速转回头，笔下的动作似乎更快了些，带着一种急于摆脱什么的焦躁。画板上，一个青花瓷瓶的雏形在略显凌乱的笔触中显现。
曹树贵的心，像是被那冰冷的一瞥冻住了一角。他僵在原地，手脚都不知该往哪里放。那些碟子里黏糊糊的“颜料”，红的像凝固的血，蓝的像深海的毒，绿的像腐烂的苔藓…这真的不是毒药？他想起话本里那些杀人于无形的西域奇毒。还有那些插在罐子里的“笔”，毛硬如猪鬃，杆子粗笨，毫无毛笔的灵动雅致，这也能作画？圣贤画道，讲究“气韵生动”、“骨法用笔”，这些粗鄙工具，如何能承载？
他迟疑地拿起一支最粗的“猪鬃笔”，蘸了点那“血红色”的颜料，学着旁边人的样子，迟疑地往那惨白的画纸上戳去。
“噗叽！”
一个丑陋的、边缘毛糙的红色圆疙瘩，突兀地出现在画纸中央。粘稠的颜料堆积着，毫无笔锋可言，更像是一摊不小心滴落的污血。
曹树贵的手一抖，笔差点脱手。这…这简直是亵渎！是对画纸的侮辱！他慌忙想补救，手忙脚乱地又去蘸旁边碟子里一种刺眼的柠檬黄，想在那红色旁边再点一笔。
“嗤啦——”
笔尖带着粘稠的颜料，重重刮过粗糙的纸面，发出刺耳的噪音。颜料没涂匀，反而在纸上拖出一道难看的、干涩的黄色划痕，像一道丑陋的伤疤。
这声音在安静的画室里显得格外突兀。周围几个同学纷纷侧目，有人忍不住低低地笑出了声。
“啧。”
一声清晰的、带着毫不掩饰嫌弃的轻啧，从旁边传来。
林砚秋的眉头紧紧蹙起，画笔悬在半空，显然是被这噪音严重干扰了。她再次侧过头，这次的目光不再是蜻蜓点水，而是带着实质性的愠怒和冰冷的不悦，像两把小冰锥，狠狠扎在曹树贵身上。她甚至微微向远离他的方向挪了挪凳子，仿佛他身上带着什么令人厌恶的瘟疫。
曹树贵的脸瞬间涨得通红，一直红到耳根，连脖子都粗了一圈。羞愤！无地自容的羞愤！比当年县试落榜被人嘲笑还要难堪百倍！他猛地丢开那支该死的“猪鬃笔”，如同扔掉一块烧红的烙铁。画笔掉进涮笔筒里，“咚”的一声闷响，溅起浑浊的水花。
他再也无法忍受这炼狱般的境地，也顾不得左臂的僵硬疼痛，猛地站起身！动作幅度太大，带倒了脚边那个装着半罐脏水的涮笔筒！
“哗啦——！”
浑浊的、混合着各种颜料残渣的黑水倾泻而出，瞬间泼洒在光洁的水磨石地面上，也溅湿了他自己的裤脚和鞋子。那滩污水迅速蔓延，像一幅失控的抽象画，污浊不堪。
整个画室瞬间安静下来。所有的目光，惊诧的、嘲弄的、看热闹的，齐刷刷聚焦在他身上。颜料污水刺鼻的气味弥漫开来。
“曹！树！贵！”
老阎王的怒吼如同惊雷炸响，他铁青着脸，大步流星地冲过来，“你他妈作死啊？！不想画就滚蛋！别在这儿添乱！”
曹树贵僵立在原地，如同被施了定身咒。脚下是蔓延的污浊，周围是刺目的目光和老师的咆哮，旁边是林砚秋那冰冷嫌恶的眼神。巨大的委屈、愤怒和一种被整个世界抛弃的孤立感，如同冰冷的潮水，灭顶而来。他猛地弯腰，一把抓起那个惹祸的颜料盒，用尽全身力气，朝着自己面前那片刺眼的白纸狠狠泼了过去！
“去你的劳什子颜料！去你的联考！皆是毒物！皆是虚妄！”
“啪——！”
粘稠、艳丽、如同打翻的染缸，红黄蓝绿紫…各种刺眼的色彩混杂在一起，瞬间覆盖了整张画纸，又顺着画板淋漓滴落，在白色的画架腿上拖出长长的、狰狞的污痕，连带着下面那块颜色诡异的衬布也遭了殃，染得五彩斑斓，如同疯子的涂鸦。
画室死寂。只有颜料缓缓滴落在地板上的“啪嗒…啪嗒…”声，清晰得令人心悸。所有人都目瞪口呆地看着那片狂乱狰狞的色彩爆炸，看着那个站在色彩废墟前、胸膛剧烈起伏、眼睛发红的少年。他像一头被彻底激怒、走投无路的困兽。
老阎王气得手指哆嗦，指着那片狼藉和曹树贵，嘴唇翕动，一时竟说不出完整的句子。
就在这时，一声压抑着怒气的清叱打破了这诡异的寂静。
“曹树贵！”
林砚秋终于忍无可忍，霍然站起身。她俏脸含霜，因为愤怒，白皙的脸颊染上了一层薄红，那双原本沉静如秋水的眸子此刻燃烧着火焰，死死瞪着曹树贵。她纤细的手指紧紧攥着画笔，指节都微微发白。
“你够了！”
她的声音因为极力克制而微微发颤，却清晰地响彻整个画室，“省联考砸了，大家都替你难过！可这不是你自暴自弃、在画室发疯撒泼的理由！你看看你现在像什么样子？装疯卖傻，摔东西，泼颜料！你以为这样就能逃避现实？这样就能考上清美了？做梦！清美的大门，永远不会对一个连自己情绪都控制不了的废物敞开！”
“废物”两个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在曹树贵的心上。他猛地抬头，血红的眼睛死死盯住林砚秋。所有的混乱、恐惧、羞愤，在这一刻被这句尖锐的指责彻底点燃，化作了熊熊的怒火和一种被彻底践踏尊严的疯狂反击欲！
他的目光，越过林砚秋因愤怒而起伏的肩膀，落在了她身后画架上那幅未完成的画作上。那是一幅写意荷花图，显然是她课间的习作。几片墨色渲染的荷叶铺展，一支淡粉的荷花亭亭玉立。技法在曹树贵看来，却显得无比稚嫩、粗糙。
“清美？就凭此等粗鄙不堪之画？！”
曹树贵的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的尖利，充满了明朝书生特有的文绉绉的刻薄和久积的怨毒，每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎向林砚秋和她视为珍宝的画作，“墨法何在？！焦、浓、重、淡、清，五墨不分，混沌一片！形神何在？！荷叶失其舒卷之态，如死物僵卧！荷花空有其形，毫无摇曳生姿之韵！神采尽失，呆若木鸡！”
他越说越激动，左臂虽不灵便，却奋力抬起，用那只完好的右手食指，隔空狠狠点着林砚秋的画板，唾沫星子几乎要喷出来：
“形神俱散！笔墨全无！此等拙劣之技，莫说登大雅之堂，便是万历年间苏州府上，伺候笔墨、略通丹青的小婢之作，亦远胜于此！汝竟敢奢谈清美？简直…简直滑天下之大稽！可笑！可叹！可悲！”
整个画室，落针可闻。所有人都彻底石化。
林砚秋的脸，由红转白，再由白转青，最后涨成一片骇人的紫红。羞辱！前所未有的、赤裸裸的、恶毒的羞辱！尤其那句“苏州府小婢之作亦远胜于此”，像一把淬毒的匕首，精准无比地捅进了她最骄傲、最不容亵渎的地方！她全身都在剧烈地颤抖，那双漂亮的眼睛里，愤怒的火焰几乎要喷射出来，瞬间烧尽了所有的理智！
“曹！树！贵！”
她发出一声近乎尖叫的怒吼，声音因极致的愤怒而扭曲。下一秒，她做出了一个让所有人都意想不到的动作——她猛地抄起自己调色板上那块沾满了浓稠钴蓝和钛白颜料的塑料板，用尽全身力气，朝着曹树贵那张因刻薄而扭曲的脸，狠狠拍了过去！目标明确，动作迅猛，带着同归于尽的决绝！
“我让你小婢！！”
惊呼声四起！所有人都预见了下一秒颜料糊脸、惨不忍睹的画面！
曹树贵也完全没料到这看似文静的“画中仕女”竟有如此雷霆手段，惊骇之下，只来得及下意识抬起那只刚刚拆掉石膏、还虚弱无力的左臂，徒劳地挡在脸前。
就在那沾满颜料的塑料板即将糊上他手臂和脸颊的千钧一发之际——
一只骨节分明、沾着些许炭灰和铅笔屑的大手，突然从斜刺里伸了过来，稳稳地、如同铁钳般抓住了林砚秋愤怒挥下的手腕！
时间仿佛凝固了。
林砚秋手腕被制，那蓄满怒气的调色板堪堪停在曹树贵左臂前方不到一寸的地方，浓稠的钴蓝和钛白颜料因为惯性微微晃荡，几乎要滴落在他新拆石膏、还显苍白的皮肤上。
曹树贵惊魂未定，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他透过指缝，惊愕地看向那只救了他“脸面”（或许还有手臂）的手，顺着手臂向上看去。
抓住林砚秋手腕的，是一个约莫五十多岁的男人。头发灰白，随意地向后梳拢，露出宽阔饱满的额头和深刻的抬头纹。他穿着一件洗得发白、沾满各色颜料污渍的深蓝色工装外套，鼻梁上架着一副黑框眼镜，镜片后的目光却异常锐利，此刻正带着探究和一种难以言喻的惊奇，越过暴怒的林砚秋，死死地盯在曹树贵脸上。
画室里原本凝固的空气，因为这突如其来的变故，骤然被抽紧。所有人都认出了这个不速之客——省美术学院国画系的头号人物，以眼光毒辣、脾气古怪著称的秦振川教授！他怎么会出现在这个考前冲刺的画室里？
林砚秋也认出了来人，满腔的怒火瞬间被浇熄了大半，取而代之的是惊慌和窘迫。“秦…秦教授？”
她声音发颤，挣扎着想抽回手，脸上红白交错，狼狈不堪。
秦教授却仿佛没听见她的声音，也没在意她手里的调色板。他的目光如同探照灯，牢牢锁定在曹树贵身上，镜片后的眼睛微微眯起，闪烁着一种近乎发现稀世珍宝般的灼热光芒。
“同学，”
秦教授的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了画室里所有的窃窃私语和倒抽冷气的声音。他松开钳制林砚秋的手，甚至看都没看她一眼，径直向前一步，几乎要贴到曹树贵面前，目光炯炯，带着不容置疑的急切追问：
“你刚才说的…‘墨分五色’、‘形神兼备’…”
他顿了顿，喉结滚动了一下，仿佛在极力压抑内心的激动，镜片后的目光更加锐利，如同鹰隼锁定了猎物，一字一句，清晰而缓慢地问出了那个让整个画室陷入更深层次死寂的问题：
“——你说的那个‘万历年间苏州府小婢’的画法，能不能…再具体说说？或者…”
他的目光扫过曹树贵那只刚刚挡在脸前、此刻还僵在半空的左臂，又落回他脸上，语气带着一种近乎虔诚的恳切，“…你能否亲自演示一遍？”