御马监的空气，是浓烈到近乎凝固的马粪味、牲口汗腺分泌的膻气，以及劣质草料腐败气息的混合体，沉甸甸地压在人的肺叶上。陈小安穿着那身领到的、同样浆洗得发硬发白的靛蓝色小火者短褐，佝偻着背，双腿以一种极其别扭的姿势微微内夹，亦步亦趋地跟在那个沉默引路太监身后，踏入了这片属于牲口和底层太监的王国。
巨大的、半露天的厩棚一眼望不到头，粗大的木柱支撑着简陋的棚顶。一排排隔开的马栏里，挤满了毛色各异、体型不一的高头大马。膘肥体壮的、瘦骨嶙峋的、温顺低头的、焦躁刨蹄的…空气里充斥着响鼻声、咀嚼草料的咯吱声、尾巴甩动的噼啪声，还有此起彼伏的吆喝和斥骂。
“新来的！陈小安！归丙字七号厩！”一个粗嘎得像破锣的嗓子炸响，盖过了马厩的喧嚣。
陈小安一个激灵，循声望去。只见一个身材矮壮敦实、皮肤黝黑发亮、活像一块铁墩子的中年太监，正叉着腰站在一堆散发着浓郁氨水味的湿草料旁。他穿着和其他小火者差不多的短褐，但袖口高高挽起，露出虬结的筋肉，脸上横肉堆垒，一双三角眼精光四射，此刻正带着毫不掩饰的审视和鄙夷，上下打量着陈小安。
这就是丙字七号厩的管事？陈小安心头一紧，下意识地想把腰弯得更低，把腿夹得更紧，模仿得更加“标准”。然而，这刻意为之的拘谨和僵硬，在张黑塔（陈小安瞬间在心里给他起了个贴切的外号）眼里，却成了十足的懦弱和呆笨。
“啧！”张黑塔从牙缝里挤出一个嫌弃的音节，三角眼里的鄙夷更浓了，像看一堆碍眼的垃圾。“细胳膊细腿儿，走路还娘们唧唧夹着腚！能顶个卵用！”他毫不客气地骂道，唾沫星子几乎喷到陈小安脸上。“柱子！滚过来！”
“来…来了！张头儿！”一个带着点慌张的、略显稚嫩的声音应道。
一个身影从旁边一个马栏里连滚带爬地钻了出来。那是个看着比陈小安还小一两岁的少年太监，同样穿着短褐，身材瘦小，脸上沾着几道泥灰，一双眼睛倒是挺大，此刻写满了惶恐和紧张。他跑过来的姿势也有点别扭，但比陈小安自然些，更像是一种长期习惯形成的瑟缩。
“喏！新来的废物！交给你了！”张黑塔用粗糙得像树皮的手指，毫不客气地戳了戳陈小安的胸口，又指了指那个叫柱子的少年。“柱子！带他去七号栏！今天不把里面那三头犟驴刷干净、喂饱、蹄子拾掇好，你们俩都给老子滚去睡马粪堆！听见没？！”他吼完，不再看他们，转身骂骂咧咧地去踹旁边一个动作稍慢的小火者了。
柱子被吼得缩了缩脖子，等张黑塔走远，才小心翼翼地抬起头，看向陈小安，脸上挤出一个怯生生的、带着点同病相怜的笑：“你…你好，我叫柱子。张头儿…就那样，嗓门大，你别怕。”他声音细细的，带着点安抚的意味。
丙字七号马栏里，果然拴着三匹体型高大、眼神桀骜不驯的骏马。一匹通体乌黑，一匹枣红如火，还有一匹青灰色的，鬃毛凌乱。它们似乎对新来的两个小火者充满了不屑，打着响鼻，蹄子不耐烦地刨着地面，扬起阵阵尘土。
柱子熟门熟路地从角落里拖出两个半人高的大木桶，又拎来两把硬得硌手的鬃毛刷子。“给，你的。”他把刷子和一个木桶塞给陈小安，“咱们先打水，把马身上冲一遍湿了，才好刷掉泥巴汗碱。”
打水的地方在厩棚另一头，是一口深井。陈小安学着柱子的样子，用粗麻绳吊着木桶往下放。井壁湿滑冰冷，绳子勒得手掌生疼。装满水的木桶沉重无比，拉上来时，他憋得满脸通红，腰腹和下身的伤口被牵扯得一阵阵撕裂般的痛楚，额角的冷汗瞬间就下来了。他只能死死咬住牙关，用尽全身力气，才没让那桶水脱手砸下去。
“你…你没事吧？”柱子看他脸色煞白，气喘如牛，有些担心地问。
“没…没事！”陈小安从牙缝里挤出两个字，夹紧双腿，努力维持着那别扭的姿势，摇摇晃晃地提着水桶往回走。每一步都像踩在刀尖上，每一步都牵扯着那个致命的秘密区域。桶里的水晃荡着泼溅出来，打湿了他本就单薄的裤腿，冰冷刺骨。
好不容易把水提回马栏，柱子已经开始用木瓢往那匹黑马身上泼水了。陈小安忍着剧痛，也学着他的样子，舀起一瓢水，奋力泼向那匹枣红马。
“哗啦！”冰冷的水兜头浇下。
“唏律律——！”枣红马猛地受惊，发出一声愤怒的长嘶！它暴躁地扬起前蹄，狠狠朝陈小安的方向蹬踏过来！带起的劲风和腥臊气扑面而至！
陈小安吓得魂飞魄散，几乎是凭着求生的本能，猛地向后一缩！动作幅度一大，下身伤口的剧痛瞬间让他眼前一黑，闷哼一声，手里的木瓢“哐当”掉在地上，水洒了一地。他踉跄着后退，后背重重撞在粗糙的木栏上，才勉强站稳，心脏狂跳得几乎要炸开。
“小心！”柱子惊呼一声，赶紧安抚那匹受惊的枣红马，“红云！红云！别怕！是水！”他熟练地拍着马脖子，嘴里发出安抚的声音。
陈小安靠着木栏，大口喘着粗气，冷汗浸透了后背。他看着柱子瘦小的身影在那匹暴躁的烈马身边镇定地忙碌，动作麻利地开始刷洗，再看看自己脚下的一滩水和狼狈的样子，一种巨大的挫败感和无力感涌上心头。这活儿…比他写一万行bug代码还难！更可怕的是，每一次闪避、每一次用力，都在威胁着他小心翼翼隐藏的秘密！
好不容易熬到刷完马（主要是柱子刷，陈小安只能打打下手，动作笨拙得像刚装上假肢），接下来是喂料。柱子搬来两大捆干草和一小袋黑豆，熟练地分到三个食槽里。
陈小安看着那堆成小山的草料，再看看柱子汗湿的鬓角和疲惫的脸，又看看远处马厩里其他忙得脚不沾地的小火者，以及不时响起的张黑塔那破锣嗓子的催促和谩骂，一个念头如同闪电般劈进他混乱的脑海。
管理！效率！kpi！
这原始的、混乱的、纯靠人力和吆喝驱动的场景，让他这个被现代职场毒打过的灵魂，瞬间产生了强烈的、近乎本能的改造冲动！
“柱子！”陈小安压低声音，带着一种发现新大陆般的兴奋（暂时压过了疼痛和恐惧），“这样不行！太乱了！效率太低！你看他们！”他指了指远处几个忙得团团转却好像没干多少活的小火者。
柱子茫然地看着他，大眼睛里充满了不解：“啊？那…那要咋办？”
“分工！量化！绩效！”陈小安激动起来，也顾不得夹腿了，下意识地挺直了腰板，语速飞快，“你看啊！我们丙字厩这边，连你我在内，一共…多少小火者？”他扫视了一圈。
“十…十二个。”柱子掰着手指头数了数。
“好！十二个人！马栏…二十个！”陈小安脑子飞速运转，“平均下来，一个人负责不到两匹马！但实际呢？有的人手脚麻利，干完了自己的还能帮别人，有的人磨洋工！这不公平！效率也上不去！我们得定标准！量化考核！”
柱子听得云里雾里，眼睛瞪得更大了：“量…量化？考…考核？”
“对！”陈小安越说越来劲，仿佛找到了宣泄现代管理知识的出口，暂时忘记了身处何地。“比如刷马！不能光说‘刷干净’！得定标准！刷一遍基础分，刷掉多少处明显泥块加多少分！喂料也是！草料量、豆料量精确到勺！按时按量完成加分！超时扣分！这叫kpi！key
perforance
dicator！关键绩效指标！”
他唾沫横飞，从地上捡起一根小树枝，在满是灰尘和草屑的地面上画起了格子：“我们搞个积分榜！每天记录！得分高的，月底多分点黑豆！得分低的…”他顿了顿，模仿着张黑塔的凶恶语气，“…扣饭！睡马粪堆！”
柱子被他这一套新名词和地上鬼画符般的格子彻底搞懵了，小脸上写满了敬畏和困惑：“积…积分榜？黑…黑豆？扣饭？”他努力理解着，眼睛亮了一下，似乎觉得“多分黑豆”很有吸引力，但随即又被“扣饭”吓到了。
“对！就这么干！”陈小安仿佛看到了管理混乱被一扫而空、人人争先恐后的美好图景，胸中涌起一股久违的（自以为的）掌控感。“柱子，你帮我！我们先从我们七号栏开始试点！你负责记录我的kpi…呃，就是我的表现！我负责记录你的！公平公正！”他拍了拍柱子的肩膀，试图传递信心。
柱子看着陈小安眼中那莫名的狂热，又看了看地上那堆他完全看不懂的符号，犹豫地点了点头：“好…好吧，小安哥，我…我试试。”
接下来的半天，丙字七号马栏的画风彻底变了。
陈小安忍着下身持续不断的隐痛和别扭感，一边笨拙地刷着马（动作依旧不敢太大），一边嘴里念念有词：“…刷左前腿…泥块三处…记录！基础分05，加03！柱子！记上！”
柱子则拿着陈小安塞给他的一块捡来的破瓦片和一小截炭条，手忙脚乱地蹲在地上，对着陈小安在地上画的“积分表”，愁眉苦脸地试图把那些“刷左前腿”、“泥块三处”变成他能理解的符号。
轮到柱子刷马时，陈小安更是化身“监工”：“柱子！动作幅度不够大！泥块没刷净！扣02分！”
“小安哥！我…我用力了！”柱子委屈地辩解。
“用力不够！效率不高！你看那块泥，还在那儿！”陈小安指着马腿上一块顽固污渍，严肃得像在评审项目方案。
其他马栏的小火者被这边的动静吸引，纷纷投来好奇又带着点看傻子似的目光。张黑塔也注意到了这边的“异常”，他抱着胳膊，远远地站在一堆草料旁，黝黑的脸上看不出表情，只有那双三角眼微微眯着，像在看一场滑稽戏。
陈小安沉浸在“科学管理”的激情中，浑然不觉。他刷完自己负责的部分（效率依旧低下），开始指挥柱子精确分配草料：“这一勺多了！倒回去点！kpi要精确！这一袋豆子，分成十等份！每份都要一样多！”
柱子被他支使得团团转，累得气喘吁吁，脸上那点对“多分黑豆”的期待早就被茫然和疲惫取代。就在柱子手忙脚乱地试图用一根草杆把豆子分成十等份时，陈小安猛地想起什么，一拍大腿（动作幅度稍大，牵扯得他龇牙咧嘴）：“对了！还有工时！我们得记录工作时长！提高时间利用率！柱子！现在什么时辰了？”
柱子被他吓了一跳，茫然地抬头看看天：“快…快晌午了吧？”
“具体时辰！”陈小安不满，“精确点！我们得掐表…呃…”他这才想起这鬼地方根本没表。他烦躁地抓了抓头发，目光扫过马厩，突然定格在旁边一根支撑棚顶的粗大木柱上。那柱子上，恰好有一道清晰的、被阳光投射下来的影子。
“有了！”他眼睛一亮，指着柱子，“看！日晷！柱子！你盯着那道影子！每移动一寸，就代表…呃…大概一刻钟！你负责记录影子移动了几寸！这就是我们的工时记录！”
柱子看着那根粗大的木柱，又看看地上那道模糊的影子，再看看陈小安兴奋得发光的脸，彻底傻眼了。让他一个半文盲的小太监，盯着影子移动几寸来计时？这比刷马喂料难上一百倍！
“小安哥…我…我看不懂…”柱子哭丧着脸，声音带着哭腔。
“笨！这有什么看不懂的！”陈小安恨铁不成钢，正要蹲下去亲自示范，身后猛地炸响一声惊天动地的怒吼，如同平地惊雷：
“陈！小！安！！”
陈小安吓得浑身一哆嗦，猛地回头。只见张黑塔那张黑得发亮的脸上，此刻涨成了猪肝色，额头青筋暴跳，一双三角眼瞪得如同铜铃，里面燃烧着熊熊怒火！他像一头被彻底激怒的黑熊，三步并作两步冲了过来，蒲扇般的大手带着一股腥风，劈头盖脸就朝陈小安扇了过来！
“老子让你来刷马喂料！不是让你个狗东西在这搞什么鬼画符！还他娘的‘k屁’‘积粪榜’？！玩老子呢？！！”
张黑塔蒲扇般的巨掌带着撕裂空气的劲风，狠狠扇向陈小安的脸颊！那浓烈的怒意几乎凝成实质！