第一章：村口神算坑我去做
宫女
王二柱蹲在爹的床头,耳朵里灌满了那阵比漏风的风箱还难听的咳嗽声。他盯着床底下那个空了三天的药罐,指节攥得发白,粗糙的掌心被指甲掐出几道红痕。炕上铺的稻草早就板结了,露出的篾片把爹的脊梁骨硌出深深的印子,像块被虫蛀得千疮百孔的老木头。
咳咳……
咳……
王老实突然猛地弓起身子,脖子上青筋暴起,脸涨成了紫茄子。二柱慌忙扑过去给爹顺气,粗糙的手掌在爹嶙峋的背上搓得发响,可那口痰就像生了根,堵在喉咙里不上不下。他急得直跺脚,余光瞥见窗台上那半碗昨晚剩下的米汤,想端来给爹润润喉,手刚碰到碗沿又缩了回来
——
那是爹今天唯一的口粮。
水……
水……
王老实好不容易从牙缝里挤出两个字,声音细得像根棉线。二柱咬咬牙,转身舀了瓢水缸底的沉水,兑了点灶台上温着的热水,用粗瓷碗盛着递过去。爹颤抖着捧起碗,浑浊的眼睛里映出碗底的泥垢,却还是贪婪地一口口往下咽,喉结滚动的样子像只濒死的青蛙。
爹,要不咱再去求求张郎中
二柱的声音发涩,我把那亩薄田卖了……
放屁！
王老实突然来了力气,把碗重重墩在炕沿上,水溅出大半,卖了地,来年喝西北风你当你爹是等死的窝囊废
他咳得更凶了,用袖子抹了把嘴,袖口上那块油亮的补丁沾了点暗红的血丝。二柱的心猛地一沉,别过脸去不敢再看。
这年春天旱得邪乎,地里的麦子只长到膝盖高,麦穗瘪得像没吃饱的麻雀。前阵子一场冰雹砸下来,别说卖钱,连种子都收不回。家里最后一点铜板,昨天刚给爹抓了副最便宜的草药,现在灶房的米缸能照见人影,油罐早就空得能当铜锣敲。
王二柱今年二十岁,本该是村里最壮实的后生,可如今穿着件打了七八个补丁的粗布褂子,袖口磨得能透光。他往镜子前一站,能看见自己黝黑的脸膛上沾着的泥灰,下巴上冒出的胡茬子硬得像钢针,两道眉毛浓得能拧出水。这模样别说是姑娘,就算是往庙里一站,都能被当成黑面神。
咳咳……
你过来。
王老实突然朝他招手,声音里带着股神秘兮兮的劲儿。二柱凑过去,闻到爹身上那股草药混着汗臭的味道,鼻子一酸差点掉下泪来。
昨天我让隔壁三丫扶我去村口晒太阳,
王老实压低声音,眼睛里闪着异样的光,碰到刘半仙了。
二柱撇撇嘴。那刘半仙是去年从外乡流窜来的,整天穿着件洗得发白的道袍,拿着个破罗盘在村口装神弄鬼。上个月有户人家丢了鸡,找他算卦,他说鸡被狐狸精叼走了,结果第二天在自家柴房找到了
——
被他自己家的猫拖去的。
他看了看你的生辰八字,又掐着手指头算了半天,
王老实越说越激动,咳嗽都忘了,说你这命相,是‘潜龙在渊’！
啥龙
二柱没听懂。
就是说你是条藏在水里的龙！
王老实拍着炕沿,他说你只要进了宫,保管能发大财！不出三年,就能把咱这破屋换成青砖瓦房,还能给我请京城最好的大夫！
二柱听得直皱眉：爹,您糊涂了进宫那不是太监才去的地方吗我可不去挨那一刀！
他说着还下意识地捂住了裤裆,引得王老实
噗嗤
一声笑出来,又接着咳个不停。
谁说让你当太监了
王老实好不容易顺过气,从枕头底下摸出个布包,层层打开,露出件桃粉色的花棉袄。那棉袄看着有些年头了,袖口磨得发亮,领口还绣着朵歪歪扭扭的牡丹花,一看就是女人穿的。
这是……
二柱愣住了。
你娘当年的嫁妆,
王老实的声音低了下去,她走得早,我一直没舍得扔。
他顿了顿,突然提高音量,刘半仙说了,你得扮成姑娘进去！就说是逃难来的孤女,名叫‘二丫’,保准能被选上！
二柱的嘴张得能塞下一个鸡蛋：爹！您这是让我去唱戏呢我这嗓门,一开口能把屋顶掀了；我这力气,能把门槛给拆了,谁能信我是姑娘
他说着还故意粗着嗓子喊了句
妹妹你坐船头,震得窗纸都嗡嗡响。
你不会小点声
王老实赶紧捂住他的嘴,刘半仙说了,现在宫里正缺人手,尤其是粗使的宫女。你就说你爹娘死得早,跟着叔叔长大,叔叔家遭了灾,才出来讨活路的。你这壮实劲儿,正好说自己从小干农活,有力气！
二柱看着爹那双充满期盼的眼睛,心里像被什么东西堵住了。他知道爹不是糊涂,是病急乱投医。可这事儿也太荒唐了,男扮女装进宫要是被发现了,那可是掉脑袋的罪！
我不去,
他梗着脖子,要去您自己去。
你这混小子！
王老实急了,抓起炕边的旱烟杆就要打,手举到半空又无力地垂下,我这病……
我这病拖不了多久了……
他说着,浑浊的眼泪就滚了下来,我知道这事儿难,可咱实在没活路了啊……
你就当是为了我,去试试要是实在不行,再跑回来也行啊。
二柱看着爹佝偻的背,听着那撕心裂肺的咳嗽声,鼻子一酸,眼泪再也忍不住了。他
噗通
一声跪在地上,重重地磕了个响头：爹,我去！我去！
王老实一把将他拉起来,爷俩抱着哭了半天,把满屋子的愁苦都哭进了那床破旧的棉被里。
第二天鸡还没叫,二柱就被爹从被窝里薅了起来。王老实找出个破陶罐,倒了点锅底灰,又掺了点猪油,在二柱脸上涂涂抹抹。二柱对着那面裂了缝的铜镜一看,差点没认出来
——
原本黝黑的脸被涂成了黄蜡色,还点了几颗雀斑,看着倒真像个常年风吹日晒的农家女。
胡子呢
王老实盯着他的下巴。二柱赶紧拿起镰刀,小心翼翼地刮了起来,刮得下巴火辣辣地疼,总算把那些硬茬子处理干净了。
还有这眉毛,太浓了。
王老实皱着眉,找了根烧黑的细木棍,蘸着水给二柱描眉。他手一抖,把左边的眉毛画成了个弯月,右边的却画成了个锯齿,看着像庙里的判官。
爹,您这是给我画的还是给鬼画的
二柱急了。
别乱动！
王老实拍了他一下,又折腾了半天,总算把眉毛画得淡了些,只是看着还是有些别扭。
最后是穿衣服。那桃粉色的花棉袄套在二柱壮实的身子上,紧绷绷的,胳膊一抬就能听见布帛被拉扯的声音,胸前被他塞了两团棉花,鼓囊囊的像揣了两个窝窝头。下身是条靛蓝色的粗布裤子,裤脚用绳子系着,勉强遮住了他粗壮的脚踝。
走两步我看看。
王老实往后退了两步。二柱学着村里姑娘的样子,扭扭捏捏地走了几步,感觉自己像只被捆住了爪子的熊,浑身不得劲。他那大脚板塞在娘留下的绣花鞋里,脚趾头都蜷得生疼,每走一步都像踩在刀尖上。
不行不行,太硬了。
王老实摇头,得轻点,温柔点,像风吹杨柳似的。
二柱深吸一口气,再走的时候故意放慢脚步,胯扭得像麻花,结果脚下一崴,差点摔个屁股墩。爷俩看着他那滑稽的样子,都忍不住笑了起来,笑着笑着又都红了眼眶。
王老实从怀里摸出个油纸包,塞到二柱手里：这是家里最后两个硬馒头,你路上吃。
他又从炕席底下摸出个布包,里面包着三枚铜板,这钱你揣好,万不得已的时候用。
二柱把馒头和铜板紧紧攥在手里,感觉沉甸甸的。他又给爹磕了三个响头,直起身的时候,看见爹用袖子偷偷抹着脸。
爹,您等着我,我一定赚大钱回来给您治病！
他咬着牙说。
哎,哎,
王老实点头,路上小心,到了宫里少说话多干活,别惹祸……
要是实在不行,就赶紧跑回来,爹不怪你。
二柱
嗯
了一声,不敢再看爹,转身推开那扇吱呀作响的木门,头也不回地走出了村子。
走到村口的时候,天刚蒙蒙亮,刘半仙居然已经蹲在那棵老槐树下了。他看见
二丫,眼睛一亮,捋着那几根稀疏的胡子说：姑娘这面相,天庭饱满地阁方圆,一看就是大富大贵之相啊！
二柱心里暗骂,脸上却不敢表露,低着头小声说：多谢仙长指点。
去吧去吧,
刘半仙挥挥手,顺着这条路一直往前走,到了县城就能看到招宫女的牌子了。记住,少说话,多干活,见了官差要磕头,问话的时候别抬头。
二柱点点头,揣着馒头,一步一挪地往县城走去。那绣花鞋实在磨脚,没走几里路,脚后跟就磨出了水泡,每走一步都钻心地疼。他渴了就喝路边沟里的水,饿了就啃两口硬馒头,那馒头干得像石头,得就着水才能咽下去。
走了整整一天,太阳快落山的时候,他总算看到了县城的城门。城门口果然贴着张告示,几个穿着官服的人正站在那里,旁边围着一群姑娘,叽叽喳喳的像群麻雀。
二柱心里打鼓,磨磨蹭蹭地凑过去。一个满脸横肉的官差看见他,眼睛一瞪：排队去！
二柱赶紧往队伍后面站,偷偷打量着周围的姑娘。她们一个个都穿着干净的衣服,有的还抹了胭脂,细皮嫩肉的,跟自己这
黄脸婆
模样一比,简直是天上地下。他心里更慌了,琢磨着自己肯定选不上,要不还是回去吧可一想到爹的咳嗽声,又把这念头压了下去。
轮到他的时候,官差上下打量了他一番,皱着眉说：叫啥
二……
二丫。
二柱的声音憋得像蚊子哼,还故意掐着嗓子,听得自己都起鸡皮疙瘩。
哪儿人家里还有啥人
官差拿起笔。
俺是王家庄的,爹娘都……
都没了,跟着叔叔过,叔叔家遭了灾,俺就出来了。
二柱低着头,不敢看人。
官差又问了几句,见他老实巴交的样子,又看他身板壮实,想着宫里正好缺个挑水劈柴的粗使宫女,就挥挥手：行了,进去吧,跟后面那几个走。
二柱心里一块石头落了地,赶紧跟在几个姑娘后面往里走。进了城,又走了半个多时辰,才到了皇宫门口。那宫门高大得吓人,朱红色的大门上钉着一排排金色的铜钉,两个石狮子蹲在门口,眼睛瞪得溜圆,看着就让人腿软。
进了宫门,又走了好几个院子,才到了宫女住的地方。那是一排低矮的平房,十几个姑娘挤在一间屋里,空气里弥漫着一股汗味和脂粉味混合的怪味。二柱找了个角落坐下,低着头不敢说话,心里七上八下的,总觉得自己下一秒就要露馅。
第二天一早,她们就被带到了御膳房。一个满脸油光的胖厨子站在门口,叉着腰说：你们几个新来的,都给我听好了！在御膳房干活,手脚要麻利,眼睛要放亮,不该看的不看,不该问的不问！要是出了差错,仔细你们的皮！
他指着二柱：你,看着壮实,就去劈柴挑水,顺便给我打下手。
二柱赶紧点头,跟着一个老宫女去了柴房。劈柴挑水对他来说倒是轻车熟路,他抡起斧头,咚咚咚
几下就劈了一堆柴,挑水的时候一次能挑两桶,看得老宫女直咋舌：这丫头看着不起眼,力气倒真不小。
二柱嘿嘿一笑,不敢多说。他心里正暗自庆幸,觉得这活儿还挺适合自己,只要不出啥幺蛾子,混几个月赚点钱就赶紧跑路。
可他没想到,麻烦来得这么快。
那天中午,御膳房要给皇帝做红烧肉。胖厨子忙着指挥其他人,就让二柱去把糖罐拿来。二柱在灶台边转了半天,看见两个一模一样的陶罐,一个贴着
盐
字,一个贴着
糖
字。可他小时候没读过书,压根不认识这俩字,只能凭着印象猜
——
村里办喜事的时候,红糖都是大块大块的,看着颗粒粗；盐都是细白的粉末。他拿起一个罐子摇了摇,听见里面的颗粒沙沙响,看着也挺粗,就以为这是糖罐,抱起来就往厨子那儿跑。
大厨,糖来了！
data-fanqie-type=pay_tag>
胖厨子正忙着翻炒肉块,头也不抬地说：倒！使劲倒！陛下就爱吃甜口的！
二柱也不含糊,抱起罐子
哗啦
一下就倒了大半罐。只见锅里的肉瞬间被裹上了一层白花花的东西,胖厨子还没反应过来,用勺子搅了搅,眉头突然皱了起来：不对啊,这糖咋是咸的
他拿起罐子一看,脸
唰
地一下白了
——
那赫然是盐罐！
你个丧门星！
胖厨子气得一脚踹在二柱腿上,谁让你拿盐的！
二柱吓得魂都飞了,噗通
一声跪在地上,结结巴巴地说：我……
我不认识字……
你你你……
胖厨子指着他,气得说不出话来。这红烧肉是要给皇帝吃的,现在放了这么多盐,别说吃了,闻着都齁得慌。他赶紧想补救,往锅里倒了点水,又加了点糖,可那咸味早就渗进肉里了,怎么也盖不住。
完了完了,
胖厨子瘫坐在地上,这要是送上去,咱家的脑袋都得搬家！
周围的宫女太监也都吓坏了,谁也不敢说话。就在这时,外面传来一声尖细的嗓子：御膳房的,陛下的午膳准备好了吗
是传膳的太监来了！胖厨子脸都绿了,看看锅里那黑乎乎、咸得发苦的红烧肉,又看看跪在地上的二柱,突然眼睛一闭,心一横：装！赶紧装！说不定陛下今天口味重呢！
几个小太监手忙脚乱地把菜装进食盒,胖厨子哆哆嗦嗦地亲自提着,跟着传膳太监走了。二柱跪在地上,吓得浑身发抖,脑子里一片空白,只想着自己这脑袋怕是保不住了。
他在灶台边蹲了一下午,连饭都没敢吃,就等着胖厨子回来砍他的脑袋。可左等右等,直到太阳快落山了,才见胖厨子摇摇晃晃地回来。他脸上一点血色都没有,走路像踩在棉花上,看见二柱就
噗通
一声跪了下来。
祖宗！你真是咱家的祖宗！
胖厨子抱着二柱的腿,哭得稀里哗啦,陛下……
陛下居然没发火！
二柱懵了：没……
没发火
不但没发火,还说这红烧肉有特色！
胖厨子抹着眼泪,说从来没吃过这么……
这么有嚼劲的肉,让咱家明天再给做一份！
二柱听得目瞪口呆,半天没回过神来。他怎么也想不明白,那能齁死驴的红烧肉,皇帝居然说好吃难道这皇宫里的人,口味都这么重吗
就在他愣神的时候,一个小太监气喘吁吁地跑进来：胖厨子！陛下有旨,让今天做红烧肉的那个宫女,明天去御前伺候！
二柱的脸
唰
地一下白了。
完了,这下彻底完了。
第二章：皇帝偏要
二丫
伺候
王二柱瘫在灶台边的草堆上,感觉浑身的骨头都被抽走了。小太监的话像块烧红的烙铁,滋啦
一声烫在他脑子里
——
去御前伺候那不是把自己这只冒牌货往真龙眼前送吗
祖宗,你倒是说句话啊！
胖厨子还抱着他的腿哭,鼻涕眼泪蹭了他一裤腿。二柱低头看着那片湿痕,突然想起自己现在穿的是娘的花棉裤,心里一阵发堵,猛地把腿抽出来：哭啥！再哭把御膳房的面粉都哭潮了！
他这一嗓子嗓门忒大,震得房梁上的灰尘都掉下来了。胖厨子吓得一哆嗦,抹着眼泪看他：二丫姑娘,你……
你别吓老奴啊。
谁吓你了
二柱站起身,拍了拍身上的灰,去就去呗,反正脑袋掉了也就碗大个疤。
话是这么说,可他的腿肚子转着圈儿地抖,跟刚抽完筋似的。
当晚二柱没敢合眼。同屋的宫女们都羡慕他走了
狗屎运,能到皇帝跟前当差,七嘴八舌地教他规矩：见了陛下要磕头,头不能抬得太高递东西要用双手,不能跨过龙案陛下问话要细声细气,不能大声嚷嚷。二柱蹲在墙角,把这些话在心里翻来覆去地念叨,念到后来都串了词,变成
见了陛下要递东西,头不能跨过龙案。
天蒙蒙亮的时候,他悄悄摸出枕头底下的铜镜。镜子裂了三道缝,照出来的人影跟哈哈镜似的,可还是能看见他那没刮干净的胡茬子,青黢黢的像片杂草。二柱赶紧摸出爹给的镰刀,借着窗纸透进来的微光,对着镜子小心翼翼地刮。刀锋刚碰到下巴,就听
嘶
的一声,一道血口子冒了出来。
咋了咋了
隔壁床的宫女被惊醒了,揉着眼睛坐起来。
没……
没啥,
二柱慌忙用袖子捂住下巴,被蚊子叮了口,挠破了。
那宫女打了个哈欠：宫里的蚊子可毒了,明天我给你点艾草。
说完倒头又睡了。二柱看着袖口上的血印子,心头发苦
——
这还没见到皇帝呢,先给自己放了血,可不是啥好兆头。
卯时刚过,李公公就带着两个小太监来了。他穿着身石青色的蟒纹袍,手里拿着串紫檀木的佛珠,脸上还是那副没表情的样子,可二柱总觉得他那双三角眼能看透人的心。
二丫姑娘
李公公的声音不高不低,像根羽毛搔着人的耳朵。
奴……
奴婢在。
二柱赶紧跪下,膝盖磕在青砖地上,疼得他龇牙咧嘴,又不敢出声。
起来吧,咱家带你去见陛下。
李公公转身往外走,步子迈得又小又稳,像踩在棉花上。二柱跟在后面,努力学着他的样子迈小碎步,结果走得太急,差点踩到自己的裤脚摔个跟头。
穿过几重宫院,二柱的眼睛都不够用了。红墙黄瓦在太阳底下闪得人睁不开眼,路边的花池里种着他叫不上名的花,开得比村里的向日葵还艳。太监宫女们见了李公公都低着头行礼,大气不敢出。二柱缩着脖子,感觉自己像只误入凤凰窝的野鸡,浑身上下都不自在。
到了一座大殿门口,李公公停下脚步,转身对二柱说：陛下正在练字,你进去后少说话,陛下让你干啥你再干啥,听见没
听见了。
二柱点头如捣蒜。
李公公推开门,里面飘出一股墨香。皇帝正背对着门站在案子前,穿着件明黄色的常服,头发用根玉簪束着。二柱刚要跪下,就听皇帝说：是李伴伴吗昨天那红烧肉还有没有朕还想再尝尝。
二柱吓得腿一软,噗通
就跪下了,把地砖磕得
咚
一声响。
皇帝转过身来,二柱偷偷抬眼瞅了一下,心里
咯噔
一下
——
这皇帝看着比村里的王秀才还年轻,也就二十出头的样子,眉眼长得挺俊,就是嘴角总带着点似笑非笑的劲儿,看着不像个威严的君主,倒像个爱捉弄人的富家公子。
你就是那个做红烧肉的丫头
皇帝放下手里的狼毫笔,饶有兴致地打量着他。二柱穿着那件紧绷绷的花棉袄,胸前的棉花团歪到了一边,看着像揣了个歪瓜裂枣。
回……
回陛下,是奴婢。
二柱的声音抖得像秋风里的落叶。
抬起头来。
二柱硬着头皮抬头,正好对上皇帝的眼睛。那双眼睛黑沉沉的,像口深井,看得他心里发毛。他赶紧又低下头,盯着自己磨破的鞋尖。
昨天那肉做得不错,
皇帝突然说,有嚼头,朕喜欢。
二柱懵了
——
那能齁死驴的红烧肉,皇帝居然说不错难道这皇宫里的人都吃惯了重口味
谢……
谢陛下夸奖。
他结结巴巴地说。
皇帝笑了笑,走到他跟前：你叫二丫哪的人啊
回陛下,奴婢是王家庄的。
家里还有啥人
爹娘都……
都没了,跟着叔叔过,后来叔叔家遭了灾,奴婢就出来了。
二柱把早就编好的瞎话背了一遍,背到最后一句,感觉自己的舌头都快打结了。
皇帝点点头,没再追问,指着案子上的砚台说：来,给朕研墨。
二柱赶紧爬起来,走到案子前。那砚台是黑紫色的,看着像块大石头,上面还刻着花纹。他拿起旁边的墨锭,学着村里先生的样子往砚台上倒了点水,然后开始磨。可他手太糙,没轻没重的,磨了没几下,啪嗒
一声,墨锭掉进了砚台里,溅了他一脸墨汁。
噗嗤
一声,门口的李公公没忍住笑,赶紧用袖子捂住嘴。
二柱吓得魂飞魄散,慌忙去捡墨锭,结果手忙脚乱地把砚台也碰倒了,墨汁
哗啦
一下流了一案子,还溅到了皇帝的明黄常服上,留下几个黑点子。
奴……
奴婢罪该万死！
二柱
噗通
又跪下了,恨不得找个地缝钻进去。他感觉自己的后背都湿透了,贴身的衣服黏在身上,难受得要命。
皇帝看着自己衣服上的墨点,又看看跪在地上、满脸墨汁的二柱,突然哈哈大笑起来,笑得直不起腰,用手指着他说：你……
你这丫头,真是个活宝！
二柱愣了,抬头看着皇帝。只见皇帝笑得眼泪都出来了,一边笑一边说：朕还是头一回见把墨研成这样的,你这是想给朕的龙袍染个色
李公公也走上前来,拿出块干净的帕子递给皇帝：陛下息怒,这丫头许是太紧张了。
朕没怒,
皇帝接过帕子擦了擦衣服,朕觉得有趣得很。你看她那脸,跟庙里的黑无常似的。
二柱这才想起自己脸上还有墨汁,赶紧用袖子去擦,结果越擦越花,把脸颊也抹上了黑,看着更滑稽了。皇帝笑得更欢了,指着他说：行了行了,别擦了,再擦就成包公了。李伴伴,带她去洗洗,换身衣服再来。
李公公应了声,给二柱使了个眼色。二柱赶紧跟着他往外走,走到门口的时候,听见皇帝在后面说：洗干净了再来,朕还等着看你怎么给朕添麻烦呢。
二柱的脚底下一个踉跄,差点摔倒。
李公公把他带到偏殿的耳房,里面有个铜盆,早就倒好了热水。赶紧洗洗吧,
李公公递给她一块胰子,老奴在外面等着。记住,一会儿见了陛下,手脚麻利点,老奴这把老骨头可经不起你这么折腾。
二柱点点头,等李公公出去了,赶紧脱了外套,用热水洗脸。那墨汁看着黑,其实挺好洗,用胰子擦了几遍就干净了。他看着盆里的水变成了墨汁,心里直打鼓
——
这皇帝到底是啥脾气挨了骂还笑,被弄脏了龙袍也不发火,莫不是个傻子
正琢磨着,突然听见外面传来李公公的声音：姑娘洗好了吗陛下等着呢。
就……
就好了！
二柱赶紧把衣服穿好,系扣子的时候手一抖,把扣子系错了位,胸前的棉花团又跑了出来。他慌忙把棉花塞回去,系好扣子,对着墙上挂着的一面小镜子照了照,见没啥大毛病,才跟着李公公回到大殿。
皇帝已经换了件衣服,正坐在椅子上喝茶。看见二柱进来,招招手：过来,给朕递杯茶。
二柱小心翼翼地走过去,拿起茶壶给皇帝倒茶。他的手还在抖,倒了半天,茶才刚没过杯底。皇帝看着他那副样子,故意说：你倒是倒满啊,想渴死朕
二柱一紧张,手一抖,茶壶
啪嗒
一声掉在地上,摔了个粉碎,热水溅了皇帝一裤腿。
奴……
奴婢……
二柱吓得话都说不出来了,脸白得像张纸。
皇帝低头看了看自己湿了的裤腿,又看了看地上的碎瓷片,非但没生气,反而摸着下巴说：你这丫头,还真是干啥啥不行,闯祸第一名。
他站起身,走到二柱跟前,突然伸手拍了拍他的肩膀,不过朕就喜欢你这笨劲儿,比那些整天装模作样的强。
二柱被他拍得一个趔趄,差点坐到地上。他能感觉到皇帝的手劲不大,可自己心里却像揣了只兔子,砰砰
直跳。
陛下,要不要传旨责罚
李公公在一旁问道。
罚啥
皇帝摆摆手,罚她给朕再沏壶茶。要是再摔了,就罚她把御膳房的水缸都挑满。
二柱一听要挑水缸,心里更慌了
——
那御膳房的水缸比他家的米缸还大,挑满了得累断腿。他赶紧捡起地上的碎瓷片,又去拿了个新茶壶,这次倒茶的时候屏住呼吸,手稳得像块石头,总算把茶稳稳地递到皇帝手里。
皇帝喝了口茶,点点头：嗯,这次没泼,有进步。
他放下茶杯,指着案子上的宣纸说：来,陪朕练字。
二柱站在旁边,看着皇帝挥毫泼墨。皇帝写的字龙飞凤舞,看着挺好看,就是他一个字也不认识。写了一会儿,皇帝把笔递给她：你也来写写。
二柱吓得连连摆手：奴婢……
奴婢不会写字。
哦
皇帝挑眉,连自己的名字都不会写
二柱红了脸,点点头。他小时候家里穷,没钱上学,别说写字了,连自己的名字都认不全。
皇帝倒也没为难他,把笔放下：那你给朕磨墨吧,这次要是再把墨锭掉进去,朕就真罚你了。
二柱赶紧拿起墨锭,小心翼翼地磨起来。这次他学乖了,手上用了巧劲,墨锭转得又稳又快,没一会儿就磨好了一砚台墨。皇帝看着他磨的墨,点点头：嗯,这还像点样子。
正说着,外面传来太监的通报声：启禀陛下,皇后娘娘来了。
皇帝皱了皱眉,似乎不太高兴：让她进来吧。
二柱心里咯噔一下,皇后那可是后宫之主,要是被她看出自己是男扮女装,那可就死定了。他赶紧往皇帝身后缩了缩,想把自己藏起来。
没一会儿,就见一群宫女簇拥着个穿着凤袍的女人走了进来。那女人看着三十多岁,长得挺端庄,就是脸上没什么表情,眼神像冰碴子似的,扫过二柱的时候,让他打了个寒颤。
陛下,臣妾听说您这儿来了个有趣的宫女,特来看看。
皇后的声音柔柔的,可听着却让人不舒服。
皇帝指了指二柱：就是她,叫二丫,笨得挺有意思。
皇后的目光落在二柱身上,从上到下打量了一遍,眉头微微皱起：这宫女看着倒是壮实,就是这眉眼……
有点太粗了。
二柱的心提到了嗓子眼,赶紧低下头,恨不得把脑袋埋进地里。
粗点才好,干活有力气。
皇帝笑着说,昨天她给朕做的红烧肉,味道绝了。
皇后的脸色僵了一下,又很快恢复了平静：既然陛下喜欢,那臣妾就不打扰陛下练字了。
她说完,又意味深长地看了二柱一眼,转身带着宫女走了。
二柱看着皇后的背影,感觉后背凉飕飕的,像被蛇盯上了似的。
别怕,
皇帝拍了拍他的肩膀,皇后就是那样,见了谁都像审犯人。
二柱点点头,可心里还是七上八下的。他总觉得皇后刚才看他的眼神不对劲,好像已经看出了什么。
接下来的半天,二柱过得提心吊胆。给皇帝研墨的时候,眼睛盯着墨锭,耳朵却听着周围的动静,生怕再有人来。皇帝似乎看出了他的紧张,也没再为难他,只是偶尔让他递个东西,说句话。
快到午时的时候,李公公进来禀报：陛下,该用午膳了。
皇帝点点头：让御膳房把昨天的红烧肉再端一份来。
二柱一听,吓得差点把手里的镇纸掉地上
——
那红烧肉他可不敢再做了,再做一次,自己的小命怕是真保不住了。
陛下,
他鼓起勇气说,那红烧肉……
奴婢昨天是瞎做的,今天做不出来了。
皇帝哈哈大笑：朕知道,就是想再尝尝那味儿。让胖厨子做,你在旁边看着就行。
二柱这才松了口气,跟着皇帝去了膳房。胖厨子听说皇帝还要吃红烧肉,脸都白了,拉着二柱的袖子小声说：祖宗,这次可千万别再拿错了！
二柱点点头,站在旁边看着胖厨子做菜。只见胖厨子小心翼翼地往锅里放糖,放一点尝一点,那谨慎的样子,比给菩萨上供还虔诚。二柱在旁边看着,心里直乐
——
昨天还对自己吹胡子瞪眼的,今天就跟个孙子似的。
红烧肉做好了,端上桌的时候,皇帝先夹了一块放进嘴里,嚼了嚼,皱起眉头：不对,不是昨天那味儿。
胖厨子吓得
噗通
跪下了：陛下恕罪！
皇帝摆摆手：不关你的事,是少了点东西。
他看向二柱,你昨天到底放了啥
二柱脸一红,支支吾吾地说：奴……
奴婢把盐当成糖放了。
皇帝愣了一下,随即哈哈大笑起来,笑得比上次还厉害,指着二柱说：你……
你可真是个奇才！居然能把盐当成糖！
胖厨子在旁边听得目瞪口呆,看着二柱的眼神,就像看个怪物。
皇帝笑了半天,才止住笑,对胖厨子说：再做一份,这次让二丫放调料。
胖厨子和二柱都愣住了。
陛下,这……
胖厨子想说什么,被皇帝打断了。
让你做你就做,哪那么多废话。
皇帝看着二柱,二丫,这次可别再拿错了。
二柱硬着头皮点头,心里把皇帝骂了千百遍
——
这皇帝绝对是个傻子,放着好好的菜不吃,非要吃那齁死人的玩意儿！
没办法,胖厨子只好又做了一份红烧肉。到了放调料的时候,二柱拿起糖罐,心里默念着
这是糖这是糖,小心翼翼地往锅里倒了一点。
不够不够,再多放点！
皇帝在旁边指挥。
二柱又倒了点,皇帝还说不够。最后倒了小半罐,皇帝才满意地点点头：行了,就这量。
二柱看着锅里白花花的糖,心里直发怵
——
这虽然是糖,可放这么多,也能齁死人啊！
果然,红烧肉端上来,皇帝夹了一块放进嘴里,嚼了没两下,脸就皱成了包子,咕咚
一声咽下去,指着二柱说：你……
你这丫头,故意的吧
第三章：发财回家当
万元户
王二柱瞅着皇帝那拧成疙瘩的脸,腿肚子转着圈儿打颤,噗通
一声跪在油光锃亮的地砖上,磕得脑门子
咚
响：陛下饶命！奴婢不是故意的！是您让多放的啊！
皇帝捂着腮帮子,半天没说出话来。那口红烧肉甜得能粘住牙,现在舌头还麻得像被蜜蜂蛰过。他瞪着跪在地上的二柱,见这
丫头
脑袋快磕进地里了,后脖颈子的筋绷得像拉满的弓弦,突然
噗嗤
笑出声来：起来吧,朕还没说要治你罪呢。
二柱僵着身子没敢动,耳朵尖却支棱着听动静。直到李公公在旁边轻咳一声：姑娘,陛下让你起来呢。
他才哆哆嗦嗦地直起身,垂着手站在那儿,活像根被霜打蔫的高粱秆。
你说你,
皇帝用手里的玉筷敲了敲盘子,让你少放你偏多放,让你多放你能齁死人,这手艺不去街边卖糖人可惜了。
二柱的脸涨成了猪肝色,讷讷地说：奴婢……
奴婢下次一定注意。
还想有下次
皇帝挑眉,再让你碰调料,御膳房的糖罐子都得被你搬空。
话虽这么说,却夹起一块红烧肉慢悠悠地嚼着,不过这甜得也算有特色,比御厨做的多了点野趣。
二柱心里嘀咕：这哪是野趣,这是要人命啊。可不敢说出来,只能低着头装鹌鹑。
自那以后,皇帝算是跟
二丫
较上了劲。今儿让她陪着去御花园赏花,结果二柱把名贵的墨兰当成了能吃的野菜,伸手就想薅一把,被李公公眼疾手快地拦住：姑娘！那是西域进贡的珍品,一根叶子能抵你半年月钱！
明儿又拉着她去太液池钓鱼,二柱嫌鱼竿太细,说：陛下,这竿子钓个虾米还行,要钓大鱼得用俺家那根枣木竿,能扛住三十斤的大草鱼！
说着就往池边的柳树上瞅,琢磨着能不能折根树枝当鱼竿。
最惊险的是某天皇帝突发奇想,要跟
二丫
比摔跤。二柱哪敢跟真龙天子动手,可皇帝非逼着他来,还说：输了的人要把御膳房的点心全吃光！
二柱没办法,只好硬着头皮上。他故意让着皇帝,可架不住自己力气太大,皇帝一推,他没站稳,哎哟
一声往后倒,正好撞在赶来送茶的太监身上,俩人滚成一团,茶水泼了皇帝一袖子。
你这丫头,
皇帝抖着湿袖子笑,摔跤不行,碰瓷倒是一把好手。
二柱爬起来,看见皇帝袖口的龙纹被茶水浸得发暗,吓得魂都飞了,又是跪地又是磕头,把额头磕得红通通的。李公公在一旁看得直摇头,偷偷塞给他一块干净的帕子：赶紧给陛下擦擦,老奴这心都快跳出来了。
日子就这么在鸡飞狗跳中过着,二柱的胆子渐渐大了些,只是每次换衣服都跟做贼似的。宫女们住的地方人多眼杂,他总等别人都睡熟了,才摸着黑躲在门后换衣服。有回正脱着外衣,突然进来个起夜的宫女,二柱吓得赶紧把棉袄往身上裹,结果把胸前的棉花团掉在了地上。
二丫,你掉东西了。
那宫女弯腰捡起来,借着月光一看,咦这不是棉花吗你揣这个干啥
二柱脑子飞速旋转,急中生智说：俺……
俺怕冻着心口,揣点棉花暖和。
宫女信以为真,还说：你这法子好,回头我也揣点。
等那宫女走了,二柱摸着胸口直喘气,后背的冷汗把内衣都湿透了。
这天傍晚,皇帝留
二丫
在书房伺候晚膳。小太监端来一碟酱肘子,皇帝拿起一个,咬了一大口,含糊不清地说：你也吃,别总站着。
二柱摆摆手：奴婢不敢。
让你吃你就吃,
皇帝把一个肘子塞到他手里,朕看你干活有力气,得多吃点肉补补。
二柱捧着肘子,看着那油光锃亮的皮,肚子
咕噜
叫了起来。他确实饿坏了,早上就吃了个馒头,中午忙着给皇帝收拾打翻的棋盘,连饭都没顾上吃。犹豫了一下,还是学着皇帝的样子,张开大嘴咬了下去。
这一口下去可坏了。二柱吃东西向来狼吞虎咽,没注意到肘子上的骨头尖,咔嚓
一声咬到了牙,疼得他
嗷
一嗓子,眼泪都下来了。
皇帝吓了一跳：咋了肘子咬人了
二柱捂着嘴,疼得说不出话,从嘴里吐出一小块碎牙来。
皇帝看着那碎牙,又看看二柱红肿的腮帮子,突然不笑了,盯着他看了半天,看得二柱心里直发毛。
你这牙口,倒像个常年啃骨头的汉子。
皇帝慢悠悠地说。
二柱心里
咯噔
一下,赶紧说：奴婢……
奴婢小时候跟野狗抢骨头练出来的！
皇帝没说话,只是拿起桌上的茶杯,抿了口茶。书房里静悄悄的,只有窗外的蝉鸣声,二柱感觉自己的心跳声比蝉鸣还响。
过了好一会儿,皇帝才说：听说你后背有块被野猪啃的疤
二柱愣了一下,想起上次洗澡被撞见的事,赶紧点头：是……
是啊。
让朕看看。
皇帝放下茶杯。
二柱的脸
唰
地白了,支支吾吾地说：陛下,男女授受不亲……
在朕面前,你还算不得‘女’。
皇帝的语气平平淡淡,却让二柱浑身一哆嗦。他这才反应过来,皇帝怕是早就看出什么了。
没办法,只能硬着头皮脱了外衣,露出后背。那块疤是小时候爬树摔的,长约三寸,像条扭曲的小蛇。皇帝走过来,用手指轻轻碰了碰疤周围的皮肤。二柱的后背绷得像块铁板,大气都不敢出。
这疤确实像被东西啃的,
皇帝的声音在头顶响起,但这皮肤……
可比宫里的侍卫还结实。
二柱
噗通
一声跪在地上,再也装不下去了,哽咽着说：陛下,奴婢……
奴婢是男的！奴婢叫王二柱,不是二丫！
他把事情的来龙去脉全招了
——
家里有多穷,爹病得多重,怎么听了刘半仙的话男扮女装进了宫。说到最后,眼泪鼻涕糊了一脸,奴婢知道欺君之罪该万死,求陛下饶了俺爹,俺任凭陛下处置！
书房里静得能听见烛火
噼啪
的声音。二柱低着头,等着皇帝发怒,心里把刘半仙骂了千百遍
——
这老东西,害苦俺了！
突然,头顶传来皇帝的笑声,一开始是低低的笑,后来越笑越大声,笑得直拍桌子：哈哈哈！朕早就看出来了！你那喉结,穿低领衣服时比贵妃的珠钗还显眼！
二柱愣住了,抬头看着皇帝。只见皇帝笑得眼泪都出来了,指着他说：你第一天把糖当盐放,朕就觉得不对劲
——
哪有姑娘能有那么大的力气,端着糖罐跟举着绣花针似的。
那……
那陛下为啥不早说
二柱懵了。
早说破了,还有这么多乐子看吗
皇帝坐回椅子上,喘着气说,朕在宫里天天对着一群阿谀奉承的人,闷都闷死了。也就你这傻小子,敢把朕的龙袍泼湿,敢跟朕掰手腕,敢让朕吃齁死人的红烧肉。
二柱这才明白,自己在皇帝眼里,不过是个解闷的活宝。他摸着后脑勺,嘿嘿地笑了起来,笑了没两声又想起自己还在犯着欺君之罪,赶紧又低下头。
行了,起来吧。
皇帝摆摆手,朕不怪你,要怪就怪那刘半仙,竟敢糊弄朕的子民。
他想了想,对李公公说：李伴伴,去取百两黄金来,再给王二柱准备身男人的衣服。
李公公应了声,出去没多久就回来了,手里捧着个托盘,上面放着个沉甸甸的金元宝,还有一套藏青色的锦袍。
这些钱你拿着,
皇帝把金元宝递给二柱,回去给你爹治病,再把房子翻新一下。这套衣服你换上,别再穿那身花棉袄了,看着眼晕。
二柱捧着金元宝,感觉像做梦似的,眼泪又下来了,噗通
跪在地上磕了三个响头：谢陛下恩典！陛下的大恩大德,俺王二柱这辈子都忘不了！
行了行了,别磕了,
皇帝笑着说,再磕下去,朕的地砖都要被你磕碎了。你这就收拾收拾回家吧,免得夜长梦多,让皇后知道了,又要念叨朕。
二柱点点头,拿着金元宝和衣服,跟着李公公出去了。走到门口,皇帝突然说：对了,回去后好好过日子,别再听那些神棍瞎咧咧。要是缺钱了,就来京城找朕,朕还跟你掰手腕。
二柱回头,看见皇帝正对着他笑,心里暖烘烘的,用力点了点头。
换衣服的时候,二柱摸着那身锦袍,感觉比花棉袄舒服一百倍。李公公在旁边看着,递给他一个小包袱：这里面是陛下赏的一些伤药和银子,路上用。还有这个,
他拿出块木牌,上面刻着
御前红人
四个字,拿着这个,路上没人敢拦你。
二柱接过包袱和木牌,眼圈又红了：李公公,谢谢您这些日子照顾。
快走吧,
李公公摆摆手,老奴可不想再看你掉眼泪了,看着揪心。
二柱最后看了一眼皇宫的红墙,转身大步流星地往外走。这次他没再扭捏,迈着大步,走得虎虎生风,感觉浑身的力气都回来了。
回到村里的时候,正是晌午。二柱穿着锦袍,背着包袱,一进村就被人围住了。
这不是二柱吗啥时候回来的
这衣服真好看,是啥料子的
你不是去城里讨饭了吗咋穿得这么体面
二柱笑着说：俺在京城做事,赚了点钱。
他没说自己进宫的事,怕说出来没人信。
刚走到家门口,就看见爹正蹲在门槛上晒太阳,咳嗽得直不起腰。二柱喊了声
爹,王老实抬起头,愣了半天,才揉着眼睛说：柱子你……
你回来了
回来了爹！
二柱跑过去,把金元宝拿出来,您看,俺赚大钱了！
王老实看着那金灿灿的元宝,眼睛都直了,伸手摸了摸,又咬了一口,确定是真金,突然老泪纵横：好小子……
好小子……
二柱赶紧扶着爹进屋,把钱的来历简单说了说,没敢提男扮女装的事,只说自己在宫里给皇帝当差,皇帝很喜欢他。
接下来的日子,二柱成了村里的名人。他请了最好的大夫给爹治病,请了工匠把老屋拆了,盖起了青砖瓦房,还买了两头牛,成了村里第一个
万元户。
王老实的病渐渐好了,每天都穿着二柱给他买的新衣服,蹲在村口的老槐树下,跟人吹嘘：俺儿在宫里当大官！皇帝都跟他称兄道弟！昨天还派人送了两坛好酒呢！
村民们听得啧啧称奇,都说王老实有福气。只有二柱知道,自己不过是皇宫里一场搞笑闹剧的主角。
有天傍晚,二柱坐在院子里的石榴树下,看着爹在屋里哼着小曲喝茶,心里美滋滋的。他摸了摸怀里李公公给的木牌,上面
御前红人
四个字被摩挲得发亮。突然想起皇帝说的话,忍不住笑了起来
——
说不定哪天,真得回京城跟皇帝再掰一次手腕呢。