她本是三品尚书之女,一夜之间全族被灭、贬为罪奴,活着都不配有姓。三年青楼,她从死尸堆里爬出,一双手洗净脂粉,攥满血债。世人说她是贱籍女,低贱不配与天子并肩。可等她凤冠加身,万人跪迎时,她却转身点灯焚信,只留下一句话：
今日我为贱籍雪冤,来日谁替你们传灯
1
纸鸦惊京
兰州道,春寒料峭。
京中名妓馆梧府,灯红酒绿。花船一艘艘泊在岸边,青衣引路,粉面斟酒,水袖飘香,笙歌婉转。香风之中,一场暗杀,悄然逼近。
沈三娘,今夜这桌,是陈公子点的你。
红帘掀起,青衣低声通传,那张红花账上倚着的女子睁开眼来,眸色澄净,没有丝毫惊慌。
她名唤沈婉凝,出身三品尚书沈自白之女。三年前,沈家被抄满门,她母亲在狱中自缢,她从尚书千金沦为青楼妓。
今夜,她要死。
不是死给陈公子看,是死给整个京城看。
沈婉凝缓步踏入酒宴厅。厅内香炉微熏,鸳鸯暖帐垂地。陈曜昌之子陈裴延斜倚美人榻,手中把玩白玉扇,冷笑一声：我最爱看你低头的样子,可惜,这么美的脸,就该早些弄脏。
话音未落,她已提酒盏跪下。手微颤,却眼不红。陈裴延伸手来取,她忽而将整盏酒泼在自己脖颈,尖叫一声扑入火盆。火光乍起,香油爆响,她整个人卷进火里。
酒客哗然,一片惊乱。有人喊：着火了！也有人惊叫：快救人！
她身影已扑入火中,裙摆燃尽,浓烟缭绕,人倒地不动。
花楼门外,一具焦黑的尸体被披上白布,连夜运往城外乱葬岗。运尸的是梧府的老仆秦叔,眼神冰冷,一言不发。
谁都不知道,白布下的尸体不是沈婉凝。
三日后,京城风声再起。
城西夜市,一纸纸白鸦剪影,从天而降,落在人群肩头、茶肆酒楼、香阁客栈。有人拾起,看得清楚,上头是一笔一划的控诉：
沈家清白,兵部忠臣,死于权相陈曜昌之手！
尚书府满门忠良,遭诬陷杀戮,血债未清！
妇孺焚死,婴儿入狱,昏君冷眼,佞臣当道！
纸鸦成雨,京中大乱。
皇城御书房,夜未央。
太监慌忙禀报：陛下,纸鸦传谣,全京皆知,百姓纷传兵部沈自白受冤一事,民心不稳！
皇帝一掌拍碎紫檀案几：胡说八道！沈家乃贪污通敌！当年朝堂公断,何人敢反口！
摄政王裴景舟却缓缓开口：陛下,这字……是沈尚书亲笔笔迹。
御案沉寂,落针可闻。
数年前,沈尚书临刑前的血书消失无踪,竟在这传谣纸鸦上重现,字迹笔直如刀,句句惊心。
欲斩忠良者,必先盖过声息。
兵权在握,谗言起时,已知天命难违。
为国死不惜,为民冤不甘。
皇帝眉眼抽搐,半晌不语。
陈曜昌站在殿下,脸色惨白：臣以为,需严查此纸鸦之源,扰乱朝纲者,当以重律治之。
他面无表情,袖中藏紧。那张字迹,是他亲自勒令销毁的,却被流出京中,他猜不透——沈家之女,竟还活着
翌日,百姓传言四起：
沈三娘回来了！
青楼女从火中复生！
纸鸦女,是沈婉凝！
消息如毒蛇钻入各家府邸,梧府却空无一人。秦叔早已离京,旧识无踪。
摄政王裴景舟夜回王府,独入书房。烛影摇曳间,书案上躺着一本账册,薄纸压着一枚金簪。
那是沈婉凝生前所佩,雕花细骨,只属于官家女。
他眼中神色微动,唇角露出一抹深意。
原来,她没死。
她不但活着,还回来了。
裴景舟合上账册,低声一笑。
沈婉凝,你终于,舍得再入这局了。
2
再入侯门
盛晋王朝,王府西厢,初春雨夜。
檐下滴水如线,打湿了阶前玉石,也模糊了那双立于雨中的绣鞋。
沈婉凝披着青灰布衣,手执油纸伞,面色淡漠。伞骨断了一根,雨珠顺着破裂处滴落在她鬓边,却不曾惊扰她一丝神情。她站在王府门外,足足一个时辰。
门未开,仿佛故意试探。
她却未退半步。
守门侍卫原先以为是个误入的乡妇,待那女子不言不动站至三更,才有内侍急奔而出,在她耳边低语几句。女子缓缓颔首,伞收,步入雨中王府,背影冷如寒枝霜雪。
王府内院,灯火稀疏,沿廊灯盏未尽点燃,只有最深处的一盏烛光燃得旺盛。
那里,是摄政王裴景舟的寝书合一之所。
他站在窗后,一身月白宽袍,身影颀长。窗外是满园夜雨,他却未饮一滴酒。
她不避风雨,站在门外一个时辰。
身后侍从恭声而道。
裴景舟指间拨弄着手中金簪,那是沈婉凝的旧物,青楼火案后遗留在王府后墙的花槽中。他曾遣人查过,花槽下方竟藏着密信三封,全为沈家旧账目。
引她进来。
语音未落,门外轻响。沈婉凝缓步踏入,未施粉黛,只着灰衣,鬓发半湿。她抬眸看他,眼神平如镜水。
王爷召见,婉凝自当恭听。
这一声婉凝,裴景舟听得分外讽刺。
她的声音,似从三年前穿透火焰与血雨中而来。彼时的沈家尚未倒,她仍是尚书之女；而现在,镜湖投水、青楼焚尸、纸鸦传城,那个骄傲清冷的姑娘,如今已然无依无靠,却站在他眼前,坦然如昔。
裴景舟缓缓开口：你活得可真顽强。
她笑：王爷贵人多忘事。当年临沈家灭门,是谁在御前失声,为我求情
他眸光一凝。那日他确实在御前为她留过一命——若沈自白有罪,其女尚未婚配,请暂留性命,查验之后定夺。
她今日来此,便是借他这人情来还朝。
裴景舟不答,只盯着她：你来王府做什么
听闻王爷近年操办账房失误,私盐案亏空百两。她轻轻笑,巧了,我在梧府时日日记账,识银辨数,一目十行。
你要为我记账
我要在王府站住。
她言辞清冷,语气却无可置疑。
他眸中浮起浅笑：好得很。沈三娘,你真是从地狱里爬回来的。
我从不下地狱,我就是地狱。
她说完这句,低头一拜。裴景舟挥手命人带她下去安置。众人目光皆惊,却不敢言语。
翌日清晨,沈婉凝衣着素净,已出现在王府账房。她坐在账桌后,三两笔间便揪出采买中十两私账,直言不讳：柳管事三日采买鱼虾,无半日验货,米价水账堆满五百两。
柳管事跪地求饶,惊得全府哗然。
裴景舟坐于内堂,冷眼旁观,心底却在翻涌。
沈婉凝三年未见,一出手便如铁笔刀锋,不动声色斩人命脉。她坐在男人世界的账桌后,冷静、干脆、手腕利落,甚至比多数老官还更懂生死轻重。
她不是来求活命的,她是来翻盘的。
午后,她披着斗篷步出账房,府中女眷悄悄观望。她们都认得她——三年前的尚书千金,三日前的纸鸦妖女。
她竟成了王爷的人。
不会吧,她是青楼女子啊……
听说她死过一次,尸体都烧焦了……
流言悄然蔓延,沈婉凝却置若罔闻。
夜色渐沉,她独坐房中,手中展开的是一张官银采买流程图。左侧藏着陈曜昌私账流向,右边却连着摄政王属地仓储。
她写下两个字——交锋。
今夜,她回到王府,不是为了倚人而生,是为了借刀杀人。
她将亲手把这把刀,递到陈曜昌的咽喉。
沈婉凝合上图卷,起身缓步立于窗前。雨已停,天际破晓,一缕晨光悄然落入她掌中。
她轻声道：陈相,咱们三年未见,该算旧账了。
3
故人如刃
京中暮春,绛瓦朱楼,花开半庭。
王府管账案头的银票与帛账已换了三批,沈婉凝坐在矮案后,手执朱笔批改,一字未差。外头传来喜鹊啼叫,几只落在院中石榴树上,叫得正欢。她却忽然停了笔。
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今晨交来的药材账目,末尾多了三个字：裴如晟。
她盯着那名字良久,唇角微勾,笔尖却毫不犹豫划出一道血线,将那页账目斩为两段。
三年了。
他终于出现了。
正午,王府设宴接待户部新丞之子,正是如今已升为主事的裴如晟。
沈婉凝坐在内阁回廊,面前茶未沏,只有一碟落了霜的糕点。远处有笑声传来,她不必看便知,裴如晟一贯轻浮的语调,笑时惯用扇骨敲桌,酒未饮声先高。
昔日她初入青楼,他托人捧花灯十盏,摆在街口说：我不娶官宦之女,只娶沈婉凝。
再后来,沈府被抄,他却冷眼旁观,甚至将她藏身之处告知巡捕,说她逃得不体面,贻笑街坊。
她从地狱里爬回来,只为这类人——送他入下一层地狱。
厅中传来几声轻笑：听闻沈三娘今在王府当差,可真是大难不死,福祸难分。
她未动。
侍从入内通报：裴主事邀您同饮一杯。
她起身时,茶盏仍未温热,眼神却冷得像封雪的池。
请。她答得平静,步履更稳。
厅中人众皆起,裴如晟笑意盈盈,从人群中走来,衣衫华贵,腰间玉佩叮当。他眼中闪着几分惊讶,几分怜惜,还有不加掩饰的试探。
沈三娘,好久不见。
沈婉凝面色未变,唇角甚至挂了微笑：裴主事贵人多忘事,我不姓沈。
他眸光一紧：是,是我唐突。
我在王府,只是奴籍编外,不敢认旧人。
她说得温和,却句句带刃。满座人皆识得其中锋利,空气仿佛都被寒意冻住。
裴如晟一笑：不过是一杯酒,三娘何必如此生分
我怕这酒太烈。她端起酒盏,对他扬起笑,一不小心,又会送我入狱。
裴如晟的笑僵在脸上。那年,他确实送她进了青楼。他以为她不会知道,却不知当日梧府暗巷,有人递来的一封回礼——落款裴。
听说,裴主事如今在户部兼理食盐税务她轻轻一笑,放下酒盏,转而望向王府管事,王爷命我查账时提过,近日食盐水耗异常,损失高达两千两。
众人哗然。
沈婉凝仍神色平淡：奇怪得很,盐商多为裴家旧部,采买核销却绕过王府批验。
裴如晟眼底终于泛起一抹急躁：三娘,莫要信口开河。
我不信口开河。她目光直视,我信账本。
说罢,转身而去,只留下满堂震惊。
王府夜深,裴景舟坐于内书阁,一页一页翻着今日查账呈报。沈婉凝未求他插手,却交上了所有裴氏下属流账卷宗,细节缜密,指向清晰。
她在杀人。
他低声道。
这不是查账,是祭刀。是亲手一点点剖开裴如晟的皮,拨他骨,再让他名利尽失,死无葬身之地。
裴景舟抬眸望向窗外,夜风清冷。
你到底,打算玩到哪一步。
沈婉凝坐在房中,灯未点,只有月光照入,洒在一地账册上。她缓缓揭开藏在帘后的小木匣,那是三年前裴如晟赠她的玉钗,钗尾刻着她名。
她将那玉钗扔入火盆,火焰跃起,照出她唇边一丝笑。
下一步。她低声,陈曜昌。
4
沉香冤案
兰州道,京中贵妇圈中流传一句话——春不宴,夏无香。
所谓春不宴,是王府每年春末设的流花宴,贵族女眷云集,表面斗才比艺,实则暗潮涌动,商贾权贵皆以此探听风向。
夏无香,则是暗指香铺沉香斋,陈相之子陈裴延私设于坊市之外,贩香以敛财,尤爱招揽权贵中妇,供其玩弄、控人、除祸。传言中,已有三名妇人因与其纠缠而疯、失踪或自尽,却无一人能指控他分毫。
沈婉凝今日,便要在流花宴上,把这缕香,点得彻骨灼心。
府中曲水流觞,花木扶疏,众女官眷正观池中女伎水舞。沈婉凝却独倚亭台,手执一炉新焚沉香,目光沉静如雾。
身后人来报：陈裴延来了,携西宁侯夫人一并入席。
她颔首不语,只在指间添了一撮细粉,放入炉中。香气变了,变得沉郁中带一缕凉意,几不可察。
西宁侯夫人年不过二十,肤白如瓷,眸中却已有惊惧之色。她坐在沈婉凝一侧,本想避席,却被婉凝一手握住：夫人既来,便不可走。
我……她欲言又止,转而低头不语。
陈裴延踏入宴席,锦衣狐裘,目光一扫,落在沈婉凝身上,勾起一抹轻笑：沈三娘,三年不见,竟敢邀我共宴
王府宴,不是我的。婉凝轻声道,可这香,却是我挑的。
他目光一扫,落在香炉,轻嗅之下,脸色微变。
你敢！
不过是沉香粉。她莞尔一笑,不掺血、不含毒,怎敢害陈公子。
陈裴延目色沉暗,骤然起身,大袖挥下香炉。香屑洒落,满座皆惊。
西宁侯夫人突地发出一声尖叫,抱头跪地,颤声哭喊：别碰我……不要再逼我……救我……
众人色变,场中顿时寂静。
陈裴延眼神冰冷,正欲怒喝,却见沈婉凝一指点向侯夫人背脊。夫人身子一震,立时吐出一物——竟是一片血书残卷,藏于贴身香囊之内。
她语声已破：我不是疯,是他喂我那香……夜夜来……说我若敢说一句,就埋我母于井底……
一语未完,香囊中爆出一股血腥之气,众人俱惊。
香囊,竟藏有毒封。
沈婉凝稳稳站起,拿出帕子盖住香囊：王府宴上,陈公子赠香伤人,所为何意
陈裴延怒极,拔剑在手：你敢污蔑我！
沈婉凝面不改色：可你手中的剑,尚有香粉未散。
他顿住。
众目睽睽之下,香粉如星点,落在银鞘之上。
这香,正是断魂香之引,三年前梧府旧案,便是有人在她茶中下了同样的香,令她癫狂一夜,第二日便被诬为诱杀恩客。
今日,陈裴延以同样方式对西宁侯夫人施为。
一切,回到了起点。
而这一回,她不会再给他逃脱的机会。
裴景舟踏入宴席时,恰好见沈婉凝执帕起香,冷眼看着陈裴延：王爷,王府设宴,出了命案,是不是该请御医验毒、宫门传审
他一眼看穿场中局势,朝她轻轻一点头：按法办。
当夜,陈裴延被缉入禁牢,西宁侯夫人送至御医署,由太医院三品主事出面亲验。
两日后,京中布告公示：
陈相之子陈裴延,以香迷奸民妇、诬陷官女,证据确凿,罪责连坐,罢官议处。
这一纸通报,如同惊雷掀开京中云幕。
纸鸦未散,新罪又至。
陈曜昌暴怒之下,入宫请旨自辩,却被皇帝冷语相讥：你家教之严,果然声名远播。
回府当夜,他击碎百案,命密使发话：盯住沈婉凝,我要她骨灰无存。
而沈婉凝,正坐在王府西厢,倚窗而读,一盏香未冷,一碗药初凉。
她咳了一声,血丝未吐,只用帕子轻轻按住唇角。
三年前,她受的是同样的毒。今日,她借这一缕香,将仇人送入深渊。
可她知道,这只是开始。
陈曜昌,尚未动真格。
而她——还未真正出手。
夜风吹散帘幕,灯光映出她半张脸,清冷如霜,目光如刃。
5
血灯传言
京中连雨三日,纸鸦未绝,百姓悄然传言——断魂香案并非起点,而是报应的回响。
陈裴延入狱那夜,梧府旧人、兰道盐商、尚书故吏皆遭夜查,陈曜昌幕僚、亲信、门生,无一安宁。
但这只是表面动荡。真正引爆全局的,是沈婉凝悄无声息做的另一件事。
她请王府绣坊女官,为京中孤贫女子分送针线,名为云针入户,暗中却派发小纸灯,每一盏都附着一页问卷：
你可曾见冤你可曾受辱你愿否说出
一盏一信,由城南至城北,悄然传遍百巷千门。
三日之后,纸灯漂回王府,铺满西厢长廊。千余封信,无一重样,有的用竹笔,有的用木炭,字迹歪斜,却句句刺骨。
我爹是衙役,被权贵陷害。那年我才九岁。
我姐为户部权臣妾,十年不许生子,一朝出血,被打死说她不洁。
我娘夜织帛三年,陈家下人辱她,说她手脏,剁了拇指。
沈婉凝披衣坐于屋中,灯未点,借窗外月光,一封封读。她眼神冷得像雪,指尖却极稳。
她知道,只要有一天,这些声音能聚起来,就能吞了陈曜昌。
可就在这天夜里,王府西库失火。
整间仓房焚为灰烬,数十灯信化为飞灰。官府当夜封锁消息,却挡不住一夜之间,整座兰州道弥漫纸灰气息。
翌晨,摄政王召她。
裴景舟一身戎装,面色肃杀。
纸灯信件,外人不知其意,王府内却多有猜测。
沈婉凝站在他面前,一身素衣,不言不动。
裴景舟缓声：今夜有人往宫中送信,说你企图煽动民愤。
她终于开口：他们不是民愤,是人命。
他盯着她,许久不语。
婉凝,你知你在做什么。
我知道。我要他们看见。她的眼中燃着光,我要所有人都知道,谁是狗,谁该跪。
裴景舟闭了闭眼,语气一沉：你动得太早了。
再晚,她轻声,我命就没了。
那夜,禁军突袭王府,将其三日来未入账的盐利账目悉数带走。她署名在下,印章却是私印。
她被控贪墨官银、私造谣言、勾结盐商,罪状昭然,宫门口高悬血案榜。
她被押往大理寺时,雨骤然落下。
百姓围观,却未叫嚷。
她低着头,面无血色,手脚缚铁,青衣被雨水浸透。
押送途中,有老妪低声哭着丢出一盏未点的纸灯。
纸灯砸在地上,摔碎,烂泥中淌出一封信。
随后是第二盏,第三盏。
不出半刻,街两旁,便如夜祭万灯,一盏盏纸灯顺雨水飘来,铺满街面。
灯上写着：她救我。
她是我娘的命。
沈三娘是清白的。
那一刻,她终于抬起头。
雨落在她睫上,混着泥,混着血,却挡不住她嘴角那抹笑意。
她看见,那些信,生了火。
大理寺狱中,沈婉凝被独囚于西牢。
日夜不见光,饭水皆冷,墙角有老鼠啃碎的枕角,她却面无惧色。
三日之后,裴景舟入狱探她。
她坐在角落,手中握着一张纸,那是纸灯上剥下来的信页。
王爷还记得你欠我一个承诺。
你要什么
我要他死。
你拿什么换
她将信纸递过去。
那上头,是一张供词,附有陈曜昌秘财转录与密令名单。她留了一手。
这不是全部。裴景舟看着她。
当然不是。她眼里亮着光,我要活着出狱,亲手让他看着自己倒下。
裴景舟点头。
我给你一个夜。
足够了。
天亮之前,宫门传旨,沈婉凝证据待审,暂缓定罪,转入王府看押。
京中再震,一夜百灯,旧信重燃。
流言止不住,有人画她肖像悬于市井,称为纸灯女神。
而她坐于王府屋中,盯着手中最后一封血信。
那是陈家旧奴写的,只一行字：
相爷亲手写诏,逼沈自白自罪。
她闭上眼,轻声道：陈曜昌。
你欠我一个天下。
6
绝命婚约
暮春三月,紫禁皇城的金瓦在夕阳下熠熠生辉,如覆血的刃。
摄政王裴景舟跪在御阶之下,半晌不言,手中紧握的是一封奏本,已被翻得皱折。
皇帝立于金殿之上,神情疲惫,言语冷漠。
你要为那沈氏女子请封正妃
她揭冤正案、抄敌私账,民心所向,陛下若不赐封,民不服。
那是个青楼出身的罪臣之女。皇帝语气发冷,你要让天下士族,替你脸红
裴景舟未答,只将那奏本递上。金阶之下风起云涌。
皇帝翻开那页,看见了她的字。
沈婉凝,愿为摄政王妃,以清我父冤、定我国本。
大殿沉默良久,皇帝终吐出一句：准。
王府当夜张灯结彩,天子赐婚,圣旨入府,传遍九街十八坊。
百姓闻之皆惊——那纸灯女,竟要嫁入摄政王府,封为王妃。
绣坊彻夜缝制凤袍,沉香斋焚香三日,王府后园内,沈婉凝试妆而坐,一动未动。
铜镜前,她身着火红嫁衣,眉心点朱,一如三年前梧府开宴那夜,只是那时,她是赎身三十两的贱籍女子；如今,她是受诏归宗的王妃。
身后宫女低声恭贺：恭喜娘子,百年荣宠,凤仪天下。
她未应声,只轻描淡写一句：一身嫁衣,抵我沈家半世血。
王府管家呈来宫中司礼监所批婚礼册。她翻阅至最后一页,忽而指住其中一处：王府大典,设纸灯三千盏
是。管家笑言,王爷说,成婚之夜,请全京共灯。
她指尖轻颤,嘴角弯起,眸中却无半分喜意。
好。
便请全城,为我作证。
婚期前夜,沈婉凝独坐长书案,灯下展开百封残信,全是被官府销毁的血书副本,皆是她从旧纸灯中剥离留下。
她取朱笔,一一誊写,然后封入万盏纸灯之中。
她命人连夜派人送往京中各家门户,信中只有一行字：
若你心中有冤,婚礼之夜,点灯为祭。
这一夜,满京无声。
第二日晨,摄政王于王府外迎亲,百官聚集,百姓围观。
沈婉凝由北门至南阶,一步一拜,凤冠霞帔,仪容端肃。
当她登至王府大门时,京中所有街巷、桥头、廊檐、民居、茶楼,无数纸灯,一盏一盏,悄然点燃。
万灯燃起,如夜火焚城。
纸上皆是血书之词,控诉冤狱、揭露谋杀、述说旧仇。
流言哗然。
百姓出门围观,无人言语,只看着那一个个灯盏,在天色大白中缓缓升起。
皇帝震怒,急召摄政王入宫,斥其借婚扰政。
裴景舟低声回奏：臣不知纸灯为何而起,然百姓自燃其灯,非我之命。
那她为何能调动如此人心
因为她替他们说话。
皇帝哑然。
而沈婉凝此刻,却站在王府最深的偏殿之中。
身旁无喜娘、无迎宾,只有一封薄薄的手书,摆在她案头。
她提笔写下最后一句：
若今夜我死于灯火,也算替天下点过一盏光。
写毕,她换下凤袍,披素衣,悄然离开王府。
夜半,王府封门,摄政王遍寻不见新妇踪迹。
府中只剩一盏未灭的灯,灯上血字清晰：
此生不为王妃,只为万骨雪冤。
沈婉凝消失那夜,京中纸灯未熄,百姓立于街头,一盏盏纸灯随风漫起,映得天地如血。
她未嫁,未死,却仿佛于此夜间,以血书、以灯火,将整个盛晋皇朝的暗面焚烧。
裴景舟跪于府门,手握封未成婚书,终不语。
纸灯照着他眉眼,一如当年初见她时,那个青楼女子,冷眼看他,不带一丝祈求。
这一场婚事,他输了。
而她赢了所有人。
7
白衣照骨归
盛晋京郊,五里外的清河渡,春水涨起,水面波光潋滟。岸边杨柳低垂,一叶扁舟泊于浅滩之畔。舟中女子,身着白衣,眉目依旧冷清,正是逃婚一夜后的沈婉凝。
她执舟棹,逆风而行。江面开阔,远处隐隐传来马蹄声。她未曾回头,只缓缓合上舟中竹篓,里头放着百余封信件,皆是纸灯未散之证据,亦是她这数年收集的冤案残卷。
若你有灯火,便替我照亮些暗夜。她轻声自语,目光落于水中自己的倒影,唇角微勾,却透着悲凉的倔强。
风起,波浪击岸。
岸边黑衣人已追至,马匹长嘶,金甲肃肃。为首者正是御前指挥使沈苍礼,亦是她同父异母的长兄。彼时沈家未被诬陷前,他便早已投靠外姓贵胄,如今已是皇权鹰犬。
沈婉凝,陛下诏令你返京受审。
沈婉凝不语,只垂眼拨棹。舟身轻摇,她不慌不忙将一封薄信抛入水中,那纸刚沾湿,便化作红字一行：
沈家三十八口血债,今朝当有归处。
沈苍礼眼色一变,挥手示意将她擒回。水面响起箭声,如骤雨落舟。
沈婉凝却早已将一枚暗号香球点燃。瞬息间,河岸草丛炸开火光,一片黑衣人自林中跃出,手执长剑,直冲官军。竟是江南义士一脉,早年沈府旧部之遗。
混战陡起,剑光杀气纵横。沈婉凝趁乱脱身,将小舟驶入河心,直往京师方向漂流。
三日后,朝堂风雷骤起。
百姓将纸灯中的冤案书送至都察院门前,数千状纸堆满朱门。御史弹劾摄政王包庇叛女,沈家女贼扰乱政局。朝中群臣分裂,京中风声鹤唳。
而此时,摄政王裴景舟正在宫门前击鼓自请入狱。
臣失察于国,纵民女入府,扰圣心,请罪。
皇帝怒极,赐其闭门思过,夺兵权三月。王府风雨飘摇,外传摄政王与沈婉凝已断。
可当夜,王府灯未熄。
裴景舟独坐西厢阁楼,将一封书信一字一字誊写,封于一枚玉壶中,命亲信夜走江南,送至清河渡口。
那封信中无言情、无求原谅,只写一句：
若你执念未散,我护你名节清白；若你归来,我为你清洗沈家骨血。
翌日,摄政王闭门谢客,暗中却调拨私兵一百人,遣散朝中眼线,自赴清河以南,欲救沈婉凝于危境。
与此同时,沈婉凝凭借那批冤案书,得以潜入京中旧兵部机要坊。她用十日,将纸灯血书一一抄录、装订成卷,送交十名寒门进士——那些昔日曾被沈家庇佑、如今步入仕途之人。
十进士集体联名,上奏皇帝,请彻查沈家冤狱,并呈上三十年前边疆军粮案、前礼部贪银案、内廷私赏案之证据,皆指向当朝三位重臣。
皇帝阅卷三夜,终下旨彻查。
圣旨一下,群臣震动。三日内,三位权臣接连被贬。朝堂之上,血雨腥风再起。而沈婉凝所呈三案,皆被记为凤章三讼。
那年暮春,沈婉凝得赦归籍,不入王府,不入宫门,自请还乡。京中百姓为她立灯台一座,名为照骨亭。
有人说她是逆臣之女,有人说她是纸灯妖妃；但更多人记得的是,她在那场纸灯夜,将万冤照彻,将半世清明换来。
王府西楼,那盏未灭的灯始终亮着。裴景舟终未迎回王妃,却将那摄政之名一纸退还,自请远赴边疆,再不归京。
五年后,盛晋改元,新帝登基,追封沈婉凝为清照夫人,碑立清河。
再无人知她归处。
只是每年春灯节,京中依旧放灯万盏。那灯纸上,仍有一行字：
愿此生,照彻天下不平。