翌日清晨，谷口处，十名炼体境弟子集结完毕。其中有不少弟子看见洛明澈的身影，在窃窃私语。
“哟，这不是咱们谷主新收的天才小师妹她哥吗？怎么？温室里待不住，也想出来见见血了？”
一个尖下巴的弟子抱着胳膊，阴阳怪气地嘲讽道。
旁边同伴拉了拉他袖子：“师兄，少说两句。”
那弟子甩开同伴，下巴抬得更高：“怕什么？一个靠关系进来的废物，连灵力都感应不全吧？别到时候见了魔修吓得尿裤子！”他最后三个字咬得极重，目光挑衅地扫过洛明澈。
洛明澈眼皮都没抬一下，仿佛没听见，径直走到队伍末尾站定，只是垂在身侧的手指，无意识地捻了捻袖口。
一行人当中为首任涛，也是一身白色道袍，身材高大，笑起来看着憨厚老实，他站在队伍前方，目光扫过众人。
“此行目标青川城，调查魔踪，保护百姓。切记，魔修狡诈凶残，务必小心谨慎，听从号令，不得擅自行动。出发！”任涛他声音温和却带着不容置疑的威严。
任涛说完看了洛明澈一眼，他也听说过对方是个关系户，听说队伍中有他，任涛是想拒绝的，在他看来洛明澈只是个什么都不懂的新人而已，带着他还要分心照顾，但奈何给的太多，没办法只能同意。
一行人离开清泫谷的灵秀山门，朝着青川城方向疾行。洛明澈混在队伍中，低调地观察着四周。与想象中的紧张气氛不同，除了领头的任涛，其余弟子大多神情轻松，甚至低声谈笑，仿佛此行并非凶险任务，而是下山游玩。
“嘿，小韩兄弟，放轻松点，别绷着脸嘛！”一个爽朗的声音响起，一只大手熟稔地搂住了洛明澈的肩膀。说话的是李正，炼体境后期修为，性格开朗，在清竹苑人缘颇好。
洛明澈配合地露出些许紧张和不解：“李师兄，任师兄不是说魔修狡诈凶残吗？为何大家……”
李正满不在乎地摆摆手，压低声音笑道：“任师兄那是场面话，给外人听的。你想想，这可是在金华门的地盘上！哪个不长眼的魔修敢真在这里兴风作浪？依我看啊，多半是些宵小之辈装神弄鬼，或者干脆就是城里自己人搞的鬼，想讹点好处。”
他朝前面那几个谈笑风生的弟子努努嘴：“喏，你看其他师兄，在山上憋久了，巴不得下来透透气，顺便……嘿嘿，你懂的。”他露出一个男人都懂的笑容。
洛明澈心中了然，面上却依旧保持着初出茅庐的懵懂：“原来如此……多谢李师兄解惑。”
“哈哈，韩师弟年纪小，以后就明白了！”李正用力拍了拍洛明澈的肩膀，大笑着跟上前面的人
青川城只是一座依山而建的小城，城墙斑驳，气氛压抑。街道上行人稀少，店铺大多关门闭户，空气中弥漫着一种淡淡的血腥味和恐慌的气氛。
前来迎接众人的是城主府大公子，楚清澜。
他面容俊秀，身形略显单薄，穿着一身素净的青衫。行走间步履沉稳，气质温和儒雅，给人一种如沐春风之感。只是他脸色过于苍白，时不时掩口轻咳几声，气息虚浮，显然身体抱恙已久。
“诸位仙师远道而来，清澜代青川城百姓，感激不尽！”楚清澜拱手行礼，声音温和。
“楚公子客气了。”任涛回礼，开门见山，“还请公子详细说说城中情况。”
楚清澜清瘦的脸上浮现愁容，叹息道：“唉，此事说来惭愧。起初，城中只是零星有人失踪，现场偶有黑气残留。我等也以为是宵小作祟或仇杀，并未太过重视。直到两天前，我城主府守城总将将军，于夜间巡城时离奇失踪！”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛色和恐惧：“次日清晨，有人在城西废弃的庙里附近发现了他的……尸体。全身精血被吸噬一空，形容枯槁，死状……惨不忍睹！”
“陈阳将军？他可是半步归一境的高手啊！”李正失声惊呼，脸上的轻松笑容瞬间消失无踪。他也是经常来青川城，对青川城也是有所了解。
“半步归一境？！”
此言一出，清泫谷众弟子顿时哗然，脸色剧变！炼体境和半步归一境之间，隔着难以逾越的鸿沟！连这等高手都惨遭毒手，他们这群炼体境弟子过去，岂不是送死？
“这……任师兄，这已经不是我们能应付的了！”
“是啊，得赶紧传讯回谷，请沈师兄或者师叔们出手才行！”
队伍中顿时响起一片惊慌的低语，之前的轻松荡然无存。
任涛眉头紧锁，憨厚的脸上也布满凝重，他抬手压下议论，沉声道：“慌什么！情况未明，岂能自乱阵脚？楚公子，陈将军遗体可还在？能否让我等查看？”
楚清澜摇头：“尸身魔气侵染严重，恐生变故，家父已命人将其火化安葬。不过，那破庙已被封锁，残留魔气犹在。”
任涛略作沉吟：“既如此，便先入城，到现场查看一番再说。诸位师弟师妹，打起精神，提高警惕！”
众人只能强压下心中恐慌，跟着楚清澜进入气氛压抑的城主府。
府邸内气氛同样压抑。楚清澜将众人引至花厅，命人奉上茶水点心，强打精神与众人寒暄。他谈吐文雅，学识渊博，即便身体虚弱，也努力维持着待客之道，让惊魂未定的清泫谷弟子们稍稍放松了些。
洛明澈默默观察着这位病弱公子。他看似孱弱，但眼神深处却有一种难以言喻的沉静。
正交谈间，一个身材魁梧、面容威严、身着玄色劲装的中年男子龙行虎步地走了进来，周身自带一股久居上位的威势和淡淡的铁血气息。正是青川城主，楚云霄，同样拥有半步归一境的修为！
“爹。”楚清澜起身行礼，动作牵动气息，又是一阵轻咳。
“城主！”任涛等人也连忙起身见礼。
楚云霄目光如电，扫过众人，在任涛身上略作停留，微微颔首：“诸位仙师不必多礼，请坐。”
声音洪亮，中气十足，与楚清澜的虚弱形成鲜明对比。
“爹，孩儿先去安抚城中受惊的百姓。”楚清澜道。
“嗯，去吧，注意身体。”楚云霄看着长子离去的背影，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜。
随即转向众人，脸上露出客气的笑容：“诸位仙师一表人才，皆是青年才俊。我那不成器的长子，没有怠慢各位吧？”
“不曾，楚公子温文尔雅，礼数周全。”任涛代表众人回答。
“唉，”楚云霄叹了口气，带着几分无奈，“说起来，清澜这孩子，幼年时也曾有过一段仙缘，只可惜……罢了，陈年旧事，不提也罢。此番请诸位前来，实是城中魔患已危及存亡，还望诸位仙师鼎力相助，查明真相，还青川城一个安宁！”
众人连忙应承，气氛一时凝重。
就在这时，一阵香风袭来。一位身着华服，妆容精致的美妇人带着一个锦衣华服、面色倨傲的年轻公子走了进来。正是城主的二夫人柳氏和她那不成器的儿子，楚凌澜。
“老爷，听说仙师们到了？”
柳氏声音娇媚，目光在清泫谷弟子身上扫过，尤其在几个年轻男弟子脸上停留片刻，最终落在任涛身上，笑容满面：“哎呀，这位就是任仙师吧？果然气宇轩昂！澜儿，还不快见过任仙师和诸位仙师！”
楚凌澜懒洋洋地拱了拱手，眼神飘忽，带着明显的不耐烦。柳氏推了他一把，堆笑道：“任仙师，您看我这孩儿，根骨如何？他自小就仰慕仙道，一直想拜入像清泫谷这样的仙门大派修行，不知……”
任涛眉头微不可查地皱了一下，耐着性子道：“夫人，楚公子，拜入仙门需有向道之心与相应资质，非一朝一夕之事。眼下魔患未除，此事容后再议如何？”他语气委婉，但拒绝之意明显。
柳氏脸上笑容一僵，楚凌澜更是哼了一声，别过脸去。气氛顿时有些尴尬。
楚云霄脸色微沉：“好了，仙师们远道而来，需要休息。柳氏，你带凌澜先下去。”
柳氏心有不甘，但也只能悻悻地拉着儿子告退。
一番折腾，天色已近黄昏。任涛安排众人各自回房休息，养精蓄锐，准备明日展开调查。洛明澈被分配到一个靠近花园的僻静厢房。
夜深人静，洛明澈并未入睡，而是盘膝坐在床上，默默运转“归元录”，同时警惕地感知着周围，城主府看似平静，但那股若有若无的魔气，让他心神不宁。
突然！
“啊——！”
一声凄厉的惨叫，猛地划破了城主府沉寂的夜空！声音充满了极致的痛苦和恐惧。