晨光穿透黑风山脉的层峦叠嶂，在林间投下细长的光斑。楚凡跟着队伍穿行在密林中，脚下的腐叶发出轻微的
“沙沙”
声，空气中弥漫着潮湿的草木气息。经过昨夜与铁甲熊的恶战，众人的步伐都沉稳了许多，连最跳脱的周平也收敛了性子，眼神警惕地扫视着四周。
“前面就是落霞谷了。”
赵护卫忽然停下脚步，指着前方被晨雾笼罩的山谷，“穿过这片松林，就能看到谷口的石碑。”
众人顺着他手指的方向望去，只见那片松林郁郁葱葱，林间雾气缭绕，隐约能看到谷中升起的淡淡霞光，如同披上了一层梦幻的轻纱。
“好浓郁的灵气！”
一个修士忍不住惊叹道。落霞谷的灵气比山脉外围醇厚数倍，吸入一口都觉得心旷神怡。
赵护卫点点头：“落霞谷之所以得名，是因为每天傍晚时分，谷中会泛起漫天霞光，那是灵气浓郁到极致所形成的异象。我们就在谷口扎营，不可深入谷中腹地。”
众人依言穿过松林，果然看到一块丈高的石碑矗立在谷口，上面刻着
“落霞谷”
三个古朴的大字，字体中蕴含着淡淡的灵力波动，显然是哪位高人所留。
“这石碑有些年头了。”
林婉儿伸手触摸着碑身，“上面的灵力波动虽然微弱，但很精纯，应该是位灵师境的前辈留下的。”
楚凡也凑近观察，当他的目光落在石碑上的字迹时，胸口的青灵玉突然微微发热。他心中一动，仔细看去，只见那些古朴的文字仿佛活了过来，在他眼前不断变幻，最终化作一段晦涩的口诀。
“天地玄黄，万物归宗，灵气流淌，生生不息……”
这段口诀与《草木心经》有着异曲同工之妙，却更加深奥。楚凡连忙将口诀记在心中，再抬头时，石碑上的文字又恢复了原样，仿佛刚才的一切只是幻觉。
“楚凡兄，怎么了？”
林婉儿注意到他的异样，好奇地问道。
“没什么。”
楚凡摇摇头，“只是觉得这石碑有些特别。”
赵护卫已经开始指挥众人搭建营地，很快，几顶简陋的帐篷就立了起来。
“接下来的一个月，我们就在这里历练。”
赵护卫沉声道，“每日分成三组外出寻找灵草和妖兽，日落前必须返回营地。记住，无论遇到什么诱惑，都不能越过谷中那道溪流，那是落霞谷的禁地，据说里面有高阶妖兽守护。”
众人纷纷点头应下。
楚凡被分在了林婉儿一组，同行的还有周平和另外两个修士。五人吃过早饭，便朝着谷中左侧的山坡出发。
落霞谷果然名不虚传，随处可见散发着灵气的草药，偶尔还能看到一阶妖兽在林间穿梭。楚凡等人小心翼翼地采集着草药，遇到落单的妖兽便出手斩杀，收获颇丰。
“这是凝气草，能辅助炼气期修士提升灵力。”
林婉儿指着一株长着三片叶子的小草说道，“那边还有一株聚灵花，也是好东西。”
楚凡跟着她学习辨认草药，心中暗暗佩服。林婉儿不仅修为不俗，对灵草的了解也远超众人，显然是受过专业的教导。
“楚凡兄，你看这株是什么？”
周平指着一株长在岩石缝隙中的红色小草问道。
楚凡凑近一看，只见这株小草只有寸许高，叶片呈红色，顶端结着一颗米粒大小的红珠，散发着淡淡的火系灵力。
“这是血灵草。”
林婉儿惊喜地说道，“是炼制凝血丹的主药，很稀有。”
楚凡小心翼翼地将血灵草挖了出来，用玉盒收好。
就在这时，周平突然指着前方喊道：“快看，那里有只二阶妖兽！”
众人顺着他手指的方向望去，只见一只通体雪白的狐狸正趴在一块岩石上晒太阳，狐狸的尾巴上有九道金色的环纹，正是二阶妖兽九尾灵狐。
九尾灵狐虽然是二阶妖兽，但性情温和，很少主动攻击人类，而且它的内丹是炼制疗伤丹药的好材料，价值不菲。
“我们要不要动手？”
一个修士兴奋地问道。
林婉儿摇摇头：“九尾灵狐速度极快，很难捕捉，而且它很聪明，一旦被惊动就会逃跑。”
楚凡却看着九尾灵狐，若有所思。他能感觉到，九尾灵狐的体内蕴含着一股纯净的灵力，或许能被青灵玉转化。
“我有办法。”
楚凡低声道，“你们掩护我。”
林婉儿等人虽然有些疑惑，但还是点了点头。
楚凡悄悄绕到岩石后方，体内灵力运转，青灵玉散发出淡淡的青光。他双手结印，低喝一声：“藤缠术！”
无数藤蔓从地面冒出，如同闪电般缠向九尾灵狐。九尾灵狐反应极快，纵身一跃，就要逃跑。
“就是现在！”
林婉儿等人同时出手，数道灵力匹练射向九尾灵狐，封锁了它的退路。
九尾灵狐无奈，只能转身与藤蔓缠斗。楚凡趁机上前，双手结印：“万木朝春！”
更多的藤蔓涌来，将九尾灵狐牢牢缠住。九尾灵狐发出一声哀鸣，眼中露出求饶的神色。
楚凡心中一动，没有下杀手，而是运转青灵玉，吸收着九尾灵狐体内的灵力。精纯的灵力涌入体内，让他的修为又精进了几分。
“楚凡兄，你不杀它？”
周平疑惑地问道。
楚凡摇摇头：“这九尾灵狐颇有灵性，杀了可惜。”
他解开藤蔓，“你走吧，不要再回来了。”
九尾灵狐感激地看了他一眼，转身消失在林间。
“楚凡兄真是仁心。”
林婉儿微笑着说道。
楚凡笑了笑，没有说话。他只是觉得，这九尾灵狐与普通的妖兽不同，或许以后还有相遇的机会。
众人继续深入，收获越来越多。楚凡的背包里已经装满了各种灵草和妖兽内丹，修为也在不知不觉中提升到了炼气五层的边缘。
“前面好像有个山洞。”
一个修士指着前方说道。
众人走近一看，只见一个黑漆漆的山洞隐藏在藤蔓后面，洞口散发着淡淡的灵气。
“要不要进去看看？”
周平有些好奇。
林婉儿犹豫了一下：“山洞里可能有危险。”
楚凡却感觉到，山洞里有一股熟悉的气息，与青灵玉隐隐呼应。
“我去看看。”
楚凡说道，“你们在这里等我。”
“我跟你一起去。”
林婉儿说道。
楚凡点点头，与林婉儿一起拨开藤蔓，走进了山洞。
山洞并不深，里面很干燥，空气中弥漫着浓郁的灵气。山洞的尽头有一块发光的石头，散发着柔和的白光。
“那是……
灵石矿！”
林婉儿惊喜地喊道。
楚凡走上前，只见这块石头足有拳头大小，通体雪白，散发着精纯的灵力，果然是一块下品灵石矿。
“发达了！”
楚凡心中暗喜。这块灵石矿至少能提炼出数十块下品灵石。
就在他伸手去拿灵石矿时，石头突然裂开，一只通体漆黑的蝎子从里面爬了出来。这只蝎子只有巴掌大小，却散发着二阶妖兽的气息，尾部的毒刺闪烁着幽蓝的光芒。
“是幽冥蝎！”
林婉儿脸色一变，“有毒，小心！”
幽冥蝎的毒性极强，就算是炼气九层的修士被蛰一下，也会灵力紊乱，重则毙命。
幽冥蝎看到两人，眼中闪过一丝凶光，尾部的毒刺猛地射向楚凡。
楚凡早有准备，侧身躲过毒刺，同时双手结印：“枯木逢春！”
一道绿色的屏障出现在他身前，挡住了幽冥蝎的攻击。
林婉儿趁机出手，手中长剑带着风刃劈向幽冥蝎。幽冥蝎速度极快，轻松地避开了长剑。
一人一蝎斗在一处，幽冥蝎虽然体型小巧，却异常灵活，毒刺不断射向两人，逼得他们连连后退。
楚凡眉头一皱，体内灵力运转，青灵玉散发出淡淡的青光。他双手结印，低喝一声：“木灵降世！”
丹田中的木灵珠飞了出来，化作一株参天古木，无数叶片如同利箭般射向幽冥蝎。
幽冥蝎被叶片困住，一时无法动弹。楚凡趁机上前，一拳打在幽冥蝎的背上。
“咔嚓！”
幽冥蝎的外壳碎裂，发出一声凄厉的嘶鸣，倒在地上不再动弹。
楚凡松了一口气，捡起幽冥蝎的内丹。这枚内丹呈黑色，散发着淡淡的毒性，却是炼制解毒丹的好材料。
“这灵石矿是我们的了。”
林婉儿笑着说道。
楚凡将灵石矿收起来，与林婉儿一起走出了山洞。
“里面有什么？”
周平好奇地问道。
“我们找到了一块灵石矿。”
林婉儿说道，将刚才的经过简单说了一遍。
众人都兴奋不已，有了这块灵石矿，他们的收获又能增加不少。
天色渐渐暗了下来，众人开始返回营地。一路上，楚凡回想着在山洞中的收获，心中充满了喜悦。不仅得到了灵石矿，还在与幽冥蝎的战斗中，对木灵珠的运用更加熟练了。
回到营地，其他两组也陆续返回，收获都不错。赵护卫看到他们带回的灵石矿，也露出了惊讶的神色。
“没想到你们能找到灵石矿，真是运气不错。”
赵护卫笑着说道，“今晚我们好好庆祝一下。”
众人升起篝火，将白天斩杀的妖兽烤肉，欢声笑语在山谷中回荡。
楚凡坐在篝火旁，拿出那块灵石矿，运转《草木心经》，开始吸收里面的灵力。精纯的灵力涌入体内，冲击着炼气五层的瓶颈。
青灵玉散发出淡淡的青光，将灵石矿中的灵力转化得更加温和，融入楚凡的经脉。
不知过了多久，楚凡体内突然传来一声轻响，炼气五层的瓶颈被打破，一股更加强大的灵力在他体内流淌。
“突破了！”
楚凡心中一喜。
就在这时，他突然感觉到谷中深处传来一股强大的气息，这股气息比铁甲熊还要强悍，带着一股威严，让他心悸不已。
“怎么了？”
林婉儿注意到他的异样，问道。
“没什么。”
楚凡摇摇头，“只是感觉到谷中有股强大的气息。”
林婉儿也感应了一下，脸色微变：“是从溪流那边传来的，应该是赵护卫说的高阶妖兽。”
“我们还是小心点好。”
楚凡说道。
众人都安静下来，脸上露出警惕的神色。那股强大的气息虽然只是一闪而逝，却让他们感受到了前所未有的压力。
夜色渐深，营地渐渐安静下来。楚凡坐在帐篷外，望着谷中深处，眼中闪过一丝好奇。那股强大的气息究竟是什么妖兽散发出来的？落霞谷的禁地中，又隐藏着什么秘密？
他摸了摸胸口的青灵玉，能感觉到里面的人影似乎也在感应着那股气息，微微颤动着。
“总有一天，我会揭开这里的秘密。”
楚凡喃喃自语。
接下来的日子，众人继续在落霞谷历练，实力都有了不同程度的提升。楚凡的修为稳步提升到了炼气五层中期，对《草木心经》和木灵珠的运用也更加熟练。
期间，他们又遇到了几次危险，甚至与一头二阶巅峰的妖兽大战了一场，好在众人配合默契，最终有惊无险地将其斩杀。
这日，楚凡和林婉儿等人正在谷中右侧的山谷中采集草药，突然听到一阵呼救声。
“救命！救命！”
众人循声望去，只见周平正被一头体型庞大的野猪追得狼狈不堪。这头野猪浑身覆盖着黑色的鬃毛，獠牙外露，正是二阶妖兽黑鬃野猪。
“周平！”
楚凡大喊一声，立刻冲了上去。
黑鬃野猪看到楚凡，放弃了周平，转身朝着他冲来。
楚凡不慌不忙，双手结印：“藤缠术！”
无数藤蔓从地面冒出，缠向黑鬃野猪。黑鬃野猪皮糙肉厚，轻易就挣断了藤蔓，继续朝着楚凡冲来。
“万木朝春！”
楚凡再次结印，这一次，缠向黑鬃野猪的是带着金光的灵藤。
灵藤坚韧无比，黑鬃野猪费了九牛二虎之力，也没能挣断。
林婉儿等人趁机上前，数道灵力匹练射向黑鬃野猪，将其重创。
楚凡走上前，一拳打在黑鬃野猪的头颅上，将其斩杀。
“多谢楚凡兄救命之恩。”
周平喘着气说道，脸上满是感激。
“不用谢。”
楚凡说道，“你怎么会单独遇到黑鬃野猪？”
周平脸上露出一丝尴尬：“我刚才看到一只很漂亮的鸟，就追了过来，没想到会遇到黑鬃野猪。”
“以后不许单独行动。”
林婉儿严肃地说道，“太危险了。”
周平连连点头。
众人收拾好黑鬃野猪的内丹，继续前行。楚凡心中却隐隐有些不安，总觉得有什么事情要发生。
他们不知道，一场巨大的危机正在悄然逼近。谷中深处的高阶妖兽已经注意到了他们的存在，正用贪婪的目光注视着这些闯入者。
落霞谷的平静，即将被打破。
楚凡抬头望向谷中深处，那股强大的气息似乎比之前更加清晰了。他握紧了手中的短刀，心中暗道：“不管是什么危险，我都不会害怕。”
他的逆灵之路，才刚刚开始，绝不会在这里停下脚步。