李三在官府招供的第二天一早，陆明哲刚到吏部衙门，就被知府的人堵在了门口。
“陆侍郎，借一步说话。”知府的随从面无表情，语气却带着不容拒绝的强硬。
陆明哲心里“咯噔”一下，强装镇定：“王捕头，这是做什么？我还得去上早朝呢。”
“早朝怕是上不成了。”王捕头把他请到府衙偏厅，扔出一份供词。
“昨晚有人试图纵火烧镇北侯府的供粮商号，凶手招了，说是你儿子陆昀指使的，还拿了五十两银子——这事你知道吗？”
陆明哲的手开始抖，他拿起供词，上面的字迹歪歪扭扭，却把陆昀怎么找李三、怎么给钱、怎么交代“烧得精光”写得明明白白。
“这……这是诬陷！”
他把供词拍在桌上，声音却没底气，“我儿向来老实，怎么会干这种事？定是那凶手被镇北侯府收买了，故意栽赃！”
“是不是栽赃，审一审就知道了。”
知府不知何时走了进来，手里拿着一叠纸，往桌上一摔，“不过陆侍郎，你还是先看看这个吧——有人告你强占城外二十亩良田，地契、证人都在，这些你又怎么抵赖？”
陆明哲看着地契上自己的签名，眼前发黑。
那是前年夏天，他趁北境闹旱灾，百姓急着用钱，用极低的价格逼着他们签的。
当时他以为神不知鬼不觉，没想到……
“这是误会，都是误会！”他慌忙摆手，“那些地是百姓自愿卖给我的，我给了钱的……”
“给了钱？”知府冷笑。
“王大爷说，他那三亩地，你只给了五两银子，还把他儿子打得躺了半个月——要不要我把他叫来，跟你对对质？”
陆明哲的脸瞬间惨白，他知道强占民田是大罪，一旦闹到朝廷，他这侍郎的位置就保不住了。
“我还！我马上还！”他咬着牙，“地我还给他们，钱我加倍赔，求大人别上奏……”
可他刚走出府衙，就被一群百姓围住了。
为首的王大爷，手里举着被撕烂的地契，头发花白，声音嘶哑：“陆明哲！你把我的地还给我！我儿子就是因为跟你理论，被你家仆役打断了腿，现在还躺在床上！”
“还有我家的地！”一个农妇抱着孩子哭，“我男人去跟你要地，被你关进大牢，说是‘抗税’，至今还没出来！”
鸡蛋、烂菜叶像雨点似的砸过来，陆明哲抱头鼠窜，变成了人人打的过街老鼠。
陆昀在家听到消息，气得把屋里的花瓶全砸了：“爹就是个废物！被一群泥腿子欺负成这样！萧月肯定是故意的，她就是想逼死咱们！”
春桃哭着跑进来，手里拿着一张告示。
“大人，公子，不好了！咱们强占田地、教唆纵火的事，被人写成告示，贴满了大街小巷！还有……还有人说您在吏部收受贿赂，去年张老板想求个官职，给您送了一千两银子呢！”
陆明哲接过告示，上面的字像针一样扎进眼里，他腿一软，瘫倒在椅子上——他知道，自己要完了。