话说凤翔从田里回来，见家中被翻腾得不成样，怒火上涌，抓住一把锄头就和衙役们对起阵来。他对衙役喝道：
“大天白日，朗朗乾坤，你们竟敢乱闯民宅。难道就没王法了吗？”
崔班头一脸藐视的神情：“什么王法？县太爷的火签就是王法！你一个小毛孩子不懂事，快把你爹叫出来！”
“我爹不在家。你们抓人也该有个理由。难道就随便抓人不成？”
“我们的差事是带人，没有闲工夫和你说理。你小子有能耐到大堂上找大老爷说去。怎么样？敢吗？”
“有什么不敢？去就去，怕什么！到堂上先告你乱抢百姓东西。”说完把锄头往地下一顿，叫起号来：“走！”
崔班头一看，嗬！这小子不怕吓唬。心想：若真把他带回去，大老爷会不会怪罪？他可没有叫带他儿子呀。别看这毛孩子一身稚气未退，可是灵牙利齿，不是个省油的灯。弄不好偷鸡不成反蚀米一把。于是他自己给自己找台阶下，他蔑斜着眼睛对凤翔说到：
“就你？胎毛未蜕，乳臭未干，还想充好汉？哼！象你这样的我见的多了。头顶着蛋壳就想办大事？你只能算个搭头，等把你爹找来，连你一块儿带走。”崔班头扭脸又对衙役下令：“继续给我搜！”
“你敢！我给你拼了。”凤翔一急，把锄头举了起来，大声喊道：“你们不是找人，是抢东西。你们是强盗！是贼！把抢的东西掏出来！”
院里围观的人众也跟着喊：“把东西掏出来，掏出来！”
崔班头一看阵势有些不妙，身上鼓鼓囊囊的东西被人家看出来了。不过这是家常便饭，没什么可大惊小怪的。他以攻为守，毫不气馁地拔刀在手，大言不惭地说道：“我奉了知县大老爷差遣，前来执行公务。谁敢阻拦，我一齐带走。难道还怕你们造反不成！”
正在剑拔弩张双方相持不下的时候，大门口传来声音：“大公子回来了，少当家的回来了。”
凤鸣雇了个赶脚的毛驴，骑着回到窑前村时，已近晌午了。到了望嵩沟口就听人说，家里出了事。他赶快付了赶脚的费用，急忙进家。一见母亲先安慰几句，然后冲崔班头一抱拳，说道：
“家母年老，小弟年幼，有事请对我说。”
崔班头道：“奉大老爷差遣，要带元永安县衙回话。你是他什么人？”
“我是元家长子凤鸣。”
“既然如此，令尊不在，就请你随我们到县衙走一遭。”
凤鸣对家里发生的事，一概不知。他想到这次白马寺巧遇吴知县的夫人、小姐，料想吴知县不会给自己过分为难，便欣然答应道：
“天大的事由我承担。请公差大爷先到客厅少坐待茶，容我和家里交代几句话。”
崔班头顺水推舟，概然应允：“这个好说，不过要快点。”又转身对众人喊道：“闲人散开！有什么好看的？”
崔班头驱散众人，留一人在二门口守候，监视后院动静。他和另一人未进客厅，而是在大门廊下坐等。说是待茶，连个人影也未照面。
凤鸣、凤翔和母亲在大窑内商量对策。
凤翔说：“哥哥不要去，他们会为难你。不如我去，我年纪小，什么事都可以推个干净，即使知县大老爷也奈何不得。”
凤鸣说：“既已答应，去便去。看到底是咋回事。让他们在家里这么闹腾也不是办法。我是老大，理当出面。你在家里照顾母亲。尽快和父亲取得联系。”
宋夫人道：“鸣儿多天不在家，不了解情况，这是圈套。前些天有个什么刘师爷，来借银子，打着官方的旗号，来打你干妹妹的主意。我看他们串通一气，不怀好意。”
“那么爹爹是什么打算呢？”凤鸣问。
“你爹怕他们在你惠玉妹身上打主意，就急忙给你们换了贴。”
“怎么？换了契约？”凤鸣十分惊讶。
“不过，张妈妈那边没有回贴。”凤翔连忙补充说。
“你爹怕他们以修堤筹银的名义再来纠缠要钱，就躲出去了。没想到这帮公差竟然像强盗一般。”
“母亲不必过虑，孩儿已经长大，自有分寸。待我到县衙，摸清底细，再作打算。”
他们在窑内正商量对策，二门外传来一连声的‘快走’。凤鸣顾不得再换衣服，就这样随公差出门。李嫂包了两张烙饼，给凤鸣带上做干粮。因为现时已经太阳偏西，午饭时辰早就过了。
崔班头等三名差役押解凤鸣往县衙交差。一路上凤鸣心中甚不平静。怎么几天不在家，竟然出了这么大的事？简直是祸从天降。又埋怨爹娘，既是给自己提亲，怎么不先吭一声？即使是父母之命、媒妁之言，也该有个相亲的过程。如今红帖都下了，自己还蒙在鼓里。一想到要和惠玉定亲，心里就有一股冲动。想到惠玉那美丽的丹凤眼，在那弯弯的黑眉下，散发着纯情的目光。单纯、活泼的性格，给人一种自然的亲切感。毫无做作扭捏之态。自从认识她之后，心中一直放不下她。无论是吹箫、吟诗都对她寄托着情思。不言而喻，自己是爱上她了。可是……弟弟他……若不然……他也许会……。真没想到，如今又冒出个吴小姐……
崔班头的吆喝声，把他从遐想中拉回到现实中来。他这是去县衙过堂，前途未卜，吉凶难料。昨天他和千金小姐谈诗论词，今天却要和她老子对簿公堂。真是天下之事，实难料定。此去若能得她母女内中相助，也许会早些解脱。但不知她们回到家没有？想到玉莲小姐那脉脉含情的眼神，那婷婷玉立的身材，那油红似白的面孔，那含蓄多情的文才，真使人神魂颠倒，不能不爱。她那大胆、真挚地表白，叫人不敢正面回答。那热烈的情感，也把自己的爱火点燃了起来。短暂的接触，留下了深刻的印象。这就是‘一见钟情’？凤鸣的一颗青春骚动的心，在两个女子的爱河之中游弋而不能自拔了。
到了县衙，崔班头把凤鸣安置在一旁等候，自己向吴知县回话。
刘世言听说抓来的是元凤鸣而不是元永安，便给吴知县出主意道：“东翁，按理说，元永安顶撞官府应当治罪。不过今天没有拿到元永安而是拿到他儿子元凤鸣，这罪名就不好定。岂能父罪子替？如若放了，又便宜了他们，起不到杀一儆百的作用。则筹措款项便难以进行。不如把他申饬一顿，暂且看管起来，作为钓饵，不怕他不送银子来。”
吴知县眯着眼睛听他说完，点头称是。吩咐将元凤鸣带到二堂候审。
凤鸣被带到二堂时，吴知县已端坐在桌案后边的太师椅上。刘师爷一旁侍立。还有一个书办，准备了笔墨纸张，坐在一旁记录。凤鸣看这阵势，像是要过堂的样子，心里有点发怵。但是自己没有犯法，也用不着害怕。他打起精神，以庠生的身份给吴知县见礼：
“晚生元凤鸣，给老公祖请安。”
吴知县严肃地问道：“元凤鸣，你可知罪？”
“恕晚生愚昧，不知犯着何事。”
吴知县一拍惊堂木，提高声音说道：“假装糊涂！你父对抗官府，限期已到，仍不交纳银两。你反而将他藏匿起来，是何道理？”
“请老公祖明鉴：晚生出外多天，今日方才回家。所说银两之事，一概不知，更谈不上藏匿家父了。”
“既是这样，本县也不为难于你。你读了这么多年圣贤书，应当是知书达理。对于公益事业，岂可龟缩不前？既然你父不在家，你就替他筹措款项，再宽限你三日罢了。”
老奸巨滑的吴德才以软软的口气，给凤鸣身上加码。回头问刘世言道：“他家该出多少？”
“按地亩核算，应筹备500两银子。”刘世言忙答话。
“那好，就暂交出500两。速回去筹办。”
凤鸣一听，这么大个数目，实在出乎意料之外。忙申诉道：
“喏大个数目，晚生筹集不来。再者说，农田赋税，我家从不欠交。公益事业的支出，自当有其开销之处。若再加码，实难应付。还望老公祖开恩。”
“不要不识抬举！”吴德才的阴阳脸说变就变：“本县好意为民修堤，你们这些豪绅连毛都不肯拔一根。都象你们这样，事情怎么能够办成？”
“请大老爷息怒。”凤鸣也不再称老公祖了。欲加之罪，何患无辞？讲道理是不管用了，他只好哀求：“象晚生乃平常农家，不变卖粮食，哪里有这许多银子？望大老爷体恤民情，额外开恩减免。”
吴德才知道这500两银子内含虚数，量他元家一时也拿不出来。他扫了刘师爷一眼，见刘师爷伸了三个指头暗示，于是说道：
“当下交不出那么多，可以先缴纳三百两，其余陆续筹集。”
“别说三百两，一百两也难以凑够。”凤鸣仍不松口。
“大胆！”吴德才又来气了：“你可知道对抗本县、抵制公益事业是要治罪的。小心误了你的前程！来人！”吴知县不耐烦再说下去，对两个衙役吩咐：“先把他押下去，送不来银子，不许走人。”
吴知县一甩袖子起身后堂走了。两个衙役气势汹汹推了凤鸣一把就往外走。可是刚出门就又拐回一人，问刘世言道：“刘师爷，押到哪儿去？”
刘世言一听也犯思索：既未立案，也未定罪判刑，只不过是吓唬吓唬而已，明摆着送入监狱是不合适的。再说他自己还想留条后路，若张家姑娘到手，元家还是门亲戚呢。现在大老爷已走，他就自作主张了，说道：“在县衙内空班房里，暂时看押。”
话分两头。
却说桃树沟张家母女直到下午才听说元家出了事，忙过来查看。此时凤翔已无心农事，把田里的事统统交给长工张升全权处置。自己在大窑内陪伴母亲。见张妈妈和惠玉妹到来，忙起身让座。张妈妈在大圈椅子里落座，惠玉依偎着干妈坐在床沿上。凤翔拉把椅子对面坐下，向她们简略地介绍了一下发生的情况。最后感慨地说道：
“我看爹爹躲出去也不是长法，家中照样受累不是？哥哥被抓去，不挨打也得受气。得想个法子，先把哥哥救出来再说。别让人在里边受罪。”
宋夫人道：“你爹脾气刚强，年岁又大，怎能受得了这种窝囊气？他今天要是在家，非气出个好歹不可。唉，鸣儿这孩子，长这么大，也只是知道念书写字，没经过大事，如今遇见这情况……唉，也真难为他了。”
张妈道：“我们不愿惹事，但也不能怕事。既然他官府欺负到咱们头上，我们也不能让他太安生好受了。不过，要先弄清凤鸣到县衙后怎么样了。”
凤翔道：“已经派王福进城打听去了。”
张妈道：“为今之计，先要稳住自家阵脚。家里不要乱了，该干什么还干什么，叫张升把农活安排好，不要误了农时。打发精干的人到城里探探虚实，要弄清他们的真实用意。昨天吴大头带个衙役来家胡闹一阵子，今天又到这里来抓人。我看这里边一定有诡计。只不过是我们还未摸清他们的用意。应设法进入他们内部了解一下。不过这需要衙门里有熟人才行。”
凤翔道：“爹爹一贯清高，从不和衙门里的人交往。城里咱也没有亲戚。”
宋夫人寻思了一阵说道：“城里他表姨家，好像在衙门里做事。不过好长时间没有来往，如今不知怎么样了。”
“那就让凤翔去一趟？”张妈建议。
“娘说的可是赵家姨父？”凤翔问道：“我不知道他家在哪儿住。”
“你舅舅知道。”宋夫人答道：“他们经常来往。前些日子，你舅舅不是还给你们提亲了吗？说的姑娘就是他家的。”
“提亲？给谁提亲？”半天没插话的惠玉，忽然惊觉地问。
凤翔忙解释：“没影儿的事。舅舅只是随便给人家提了一句，妗子就当了真。结果空跑了一趟，人影子也未见着。”
张妈说道：“那么凤翔就找你舅舅去。最好能和你舅舅一起进城里，打听清楚马上就回来。”
凤翔看着母亲说道：“要去的话，我现在就动身。不然天黑以后不好过河。”
宋夫人点头没说什么，就算默许了。惠玉耽心地问道：
“二哥一人去？”
“不要紧，这条路我熟。”凤翔安慰惠玉，同时也为让二位老人放心。
“那么翔儿就赶快些收拾一下去吧。赶早不赶晚。回来时，一定和你舅舅一块儿回。黑天不要一人上路。”母亲嘱咐。
凤翔正要动身，王福自城里回来禀报：“大公子捎信出来，现在被拘禁在班房里，要三百两银子才能赎人出来。”说着递上一寸宽纸条，上面写了几个字：河堤捐，三百两，我平安。凤鸣。
凤翔看完纸条问道：“见到我哥没有？”
“没有。衙门里进不去。也不叫送饭。纸条是从里边传出来的。”
“你没问老大挨打了没有？”宋夫人担心地问。
“没有听说挨打。”王福忙回答：“纸上不是写平安吗？”这是王福的精明处。实际上他也不知道，这样说老夫人好受些。
张妈又问：“拘禁的班房在什么地方你知道吗？”
王福答：“光知道在衙门里，具体禁在哪个班房，可说不清楚。”
宋夫人抖动着双手说道：“三百两银子！家里哪有这许多银子放着？粮食要是都卖了，人吃什么？除非是卖地，那也来不及呀！”
张妈道：“这个回头再商量，先让老二起身。总会有办法可想的。小玉，你跟我回家去。”
惠玉口里答应着妈妈，身子却随凤翔出了二门。她扯了一下凤翔的衣袖说道：“你一人去不妥。咋不跟妈说一声叫我一块儿去？”
凤翔小声说道：“黑夜里咱们俩出去多有不便，叫我怎好开口？”
“就你怕这怕那！”惠玉撅嘴嗔道。
说话间，宋夫人送张妈也来到了前院。宋夫人边走边挽留：
“他妈妈，你还是留下吧，给我做个伴。你们一走，我心里空落落的，一点底都没有了。”
张妈道：“嫂子，你放宽心，一切有我呢。今晚我办点事，明天一早就过来。”
张妈要办什么事呢？各位有所不知，她是要进衙门给县太爷找点麻烦：敲山震虎，以攻为守。当然这个计划不能让宋夫人知道，免得她担惊受怕。
张家母女回到家中，立即点火做饭。简单用过饭之后，收拾马鞍、包袱。惠玉仍然化装为少年男子模样。一条长辫子垂在身后，头戴一顶瓜皮帽，尽量遮盖前额。罩一件青布长衫，内藏长鞭与暗器。张妈头扎布巾拢住头发，内穿紧身夜行衣，外套宽大蓝布衫。两把宝剑挂在马鞍上。黄昏以后，母女二人挂上柴门，悄悄拉马出了村庄，直奔县城而去。不大工夫，二人来到西关祖师庙门前的广场上。找一根拴马桩，将马拴上。这里白天人多，熙熙攘攘，夜间却冷冷清清，没有几个人往来。马拴在这儿，不大引人注意。
母女二人提着包袱到僻静处，脱下外衣，束装停当。惠玉飞身上树，将包袱拴在树叉上。然后二人背插宝剑，直奔县衙而去。
偃师县衙坐落在城中西大街上，坐北朝南。院子很大，分前后两院。前院中轴线上设大堂、二堂。是审案办公的地方。两侧厢房，是书吏办公和当差衙役值班的地方。再往后，是前后院的分隔门房，俗称二门。二门以里，前后院之间比较安静的地方，是县太爷的书房。后院主要是县太爷的眷属居住的地方。另设有仓库和厨房。为便于内眷出入方便，后院设有后门、旁门和侧门。
张妈带惠玉穿越小巷绕了几个弯，来到县衙的侧面。围墙较高，搭个人梯，惠玉踩着母亲的肩膀，蹤身上墙。然后沿墙上了房顶。放绳拉母亲上去。她们趴在房顶上观察院内动静。此时，初更已过，二更未到，连个巡逻的更夫都没有。她们沿着房顶，从后院绕到前院。除了有几间房亮着灯外，院内很少有人走动。张妈在惠玉耳边交代几句，让她在房上放风，自己抓住椽子头，一个倒卷帘的动作，身子便翻了下去，轻轻落地。这样麻利的动作，很难和白天见到的宽衣大袖的中年妇人联系起来。她顺着墙根，猫着腰走到一个亮灯的窗外。侧耳细听，里面说闹正欢。这是当差的聚在一起云天雾地闲聊消磨时间。里边不断传出咳嗽声和磕烟袋锅的声音。在它旁边的一间房，亮着昏暗的灯光，却听不到动静。张妈扫视了一下院内，然后用手指湿了点唾沫，将窗户纸戳破个小洞，往里窥视。只见一人愁眉苦脸坐在一条长板凳上，斜靠着墙，看着灯火发呆。任凭灯捻烧焦了老长一段灰也不去管它。此人正是元凤鸣。张妈没有惊动。摸摸门上有把大铁锁。心想，此刻人太多，等更深夜静再作道理。于是，张妈又贴墙遛到一矮屋前，纵身一跳，抓住椽子头，一个引体向上后翻滚动作，又回到房顶，和惠玉会合。她们要寻找吴知县，给他个警告，可是找遍前院，都未找见他。直到她们穿房越脊来到后院上房，才见灯光豁亮，侍女进进出出，里面高一声低一声在谈话。张妈想，吴知县很可能在这里面。可是二人觉得在此下手，惊动女眷多有不便，还是在大堂上留柬为妥。于是二人准备重返前院。此时，二更锣起，更夫一人掌锣，一人敲梆，开始巡逻。张妈怕打草惊蛇，暂时躲避起来，待三更以后再行动。
后事如何，下回接着讲。