而周涛，则望着窗外，西山深处那滚滚涌动的黑色金子，是他为这个风雨飘摇的帝国准备的底牌。
但眼下，启动这一切的本钱，还得从京城这些“体面人”身上来。他的目光，
再次投向了那些正在背后嘲笑他的勋贵官员们。
“是时候…让你们为大明的‘复兴’，贡献一点‘微薄’的力量了。”周涛自语，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
夜色如墨，烛火摇曳，将他的身影投射在书房的墙壁上，忽明忽暗。
他端坐案前，手指无意识地敲击着桌面，脑海中却如同惊涛骇浪，翻涌着另一个时空的记忆。
陈演、朱纯臣、李国桢、张缙彦……一个个名字在他心中流淌。
“陈演这老狐狸，最是滑不留手，钻营的本事一流。通州那几处日进斗金的盐引，没他的份儿，鬼都不信。
平日里哭穷比谁都响，府里怕是金银都快从地窖溢出来了。”
“成国公朱纯臣，呵，祖上荣光？我看是祖上蒙羞！京郊那些膏腴之地，哪一块不是他巧取豪夺来的？仗着世袭罔替的爵位，鱼肉乡里。
这老小子，最是惜命，也最是贪财。李自成打来时，他倒是‘慷慨’，献出几万两银子想买命，可惜晚了。”
“襄城伯李国桢，号称执掌京营，我看是守着自己的银窖吧！京营的军械粮草，层层盘剥，他手上能干净？每年克扣的军饷，怕是够再养一支亲兵了。”
“兵部尚书张缙彦…兵部啊兵部，这可是个天大的肥缺！卖官鬻爵，喝兵血，中饱私囊，哪一样少得了他？听说他府上连马桶都是镶金的。”
周涛的嘴角那抹冷冽的弧度更深了。这些蛀虫，平日里高高在上，视百姓如蝼蚁，视国库如私囊。
如今国难当头，不想着为国分忧，反倒聚在一起嘲笑自己“败家”？真是滑天下之大稽！
“史书上或许会隐去许多肮脏的细节，但贪婪的本性，总会留下蛛丝马迹。”
周涛眼中闪过一丝锐利，“就算没有让他们立刻掉脑袋的铁证，吓唬吓唬这些做贼心虚的家伙，让他们乖乖掏钱，还是绰绰有余的！”
站起身，走到窗边，望着沉沉夜幕下的京城。
这座古老的城市，此刻正被无数双贪婪的眼睛注视着，也被无数双绝望的眼睛凝望着。
“表兄…”周涛低声自语，一个身影浮现在他脑海中。
林靖，那个一身正气，眼神锐利如鹰的锦衣卫千户，也是他为数不多能信任的亲戚。
“锦衣卫，职责便是查案缉盗，专治这些魑魅魍魉。虽然这次不是抓人下狱，是‘请’他们为国‘捐躯’…哦不，是捐钱，但道理也差不多嘛！”
周涛嘿嘿一笑，觉得这主意简直妙不可言，
“正好，给表兄找点刺激的活儿干干，省得他整日里只跟那些鸡鸣狗盗之徒打交道，也该办办‘大案’了。”
他立刻吩咐下人：“去，以我的名义，快马去请锦衣卫林千户过府，就说我有要事相商。”
不多时，一身笔挺的飞鱼服，腰间悬着寒光凛凛的绣春刀，林靖便步入了周涛的书房。
面容刚毅，眼神沉静，行走间带着一股军人特有的凌厉之气，每一步都踏得极稳。
“表弟，深夜相召，所为何事？”林靖开门见山，声音低沉有力，不带一丝废话。
他与周涛自小相熟，虽身份有别，但情谊不浅。对于这位表弟落水醒来后的种种“惊人之举”，他虽感诧异，心中也存着几分疑虑，却也隐隐觉得，如今的周涛，似乎比以前那个只知斗鸡走马的纨绔少爷，多了些说不清道不明的东西，眼神也深邃了许多。
周涛示意林靖坐下，亲自为他斟了杯热茶，脸上带着几分神秘的笑容：“表兄，近来城外流民之事，想必你也有所耳闻吧？”
林靖点了点头，眉宇间不自觉地蹙起：“嗯，锦衣卫亦有巡查，流民日增，衣食无着，其中不乏老弱妇孺，情状堪忧。长此以往，恐生祸端。”
“正是如此！”周涛放下茶杯，身体微微前倾，语气也郑重了几分，“我周家虽捐献了些钱粮，但对于数十万流民而言，终究是杯水车薪，难以为继。城中那些达官显贵，一个个锦衣玉食，府库充盈，却对此视若无睹，甚至还有闲心看我周家的笑话，实在令人心寒。”
林靖默然，他深知京城官场的腐朽与黑暗，那些高高在上的衮衮诸公，有几个是干净的？只是锦衣卫虽有监察之权，但要动这些盘根错节的势力，谈何容易。
周涛话锋一转，语气忽然变得轻松起来，带着一丝不易察觉的戏谑：“所以，我这个京城闻名的‘败家子’就想了个主意。想请表兄帮个小忙，咱们一起去‘拜访’几位大人，请他们为陛下分忧，为朝廷分忧，慷慨解囊，救济一下城外的灾民。也让他们知道知道，这钱，还是花在刀刃上才算有价值。”
“拜访？慷慨解囊？”林靖何等人物，立刻听出了周涛话里的弦外之音，他眼神一凝，锐利地盯着周涛，“表弟，你到底想做什么？”
周涛哈哈一笑，伸手拍了拍林靖的肩膀：
“表兄莫紧张，咱们是读书人，又不是绿林好汉，怎么会干强抢的勾当？只是…有些人平日里昧心事做得多了，心里总是不那么踏实的。咱们呢，就去跟他们好好聊聊天，叙叙旧，顺便提点提点他们可能遗忘的一些‘小事’。说不定他们一高兴，一感动，就主动愿意为国出力，为民解忧了呢？”
林靖的眉头皱得更紧了，几乎能夹死一只苍蝇：
“表弟，此事非同小可！你点名的那几位，陈演、朱纯臣、李国桢、张缙彦，哪个不是朝中重臣，或是世袭勋贵？若是没有真凭实据，贸然上门，恐怕会引火烧身，还会连累国丈府。”
“谁说没有凭据？”周涛神秘一笑，身子凑近林靖，压低了声音，那声音里带着一丝冰冷的寒意，
“表兄，你信不信，这世上啊，不做亏心事，不怕鬼敲门。咱们这次，就去做一回那只‘敲门鬼’！”
他将自己从另一个时空记忆中筛选出的，关于陈演在通州盐引中上下其手、朱纯臣侵占京郊良田的具体地契数目、李国桢在京营中克扣军饷的惯用伎俩、以及张缙彦收受某地方大员巨额贿赂为其子谋取兵部实缺的“信息”
——那些半真半假，虚虚实实，却又细节到足以让人心惊肉跳的贪腐线索，低声告诉了林靖。
这些信息，或许无法立刻将他们钉死在罪证柱上，但足以让那些心中有鬼的人，一瞬间如坠冰窟，惊出一身冷汗！
林靖听着周涛的叙述，脸色变幻不定，从最初的震惊，到难以置信，再到一丝了然。
他出身锦衣卫世家，对这些高官勋贵的龌龊事迹早有耳闻，只是苦无确凿实证，加上官官相护，盘根错节，想要撼动他们，难如登天。
此刻听周涛这番近乎“勒索”的计划，他本能地觉得此举太过凶险，有违锦衣卫办案的规矩。
可一想到那些尸位素餐的家伙脑满肠肥，而城外流民却在饥寒中垂死挣扎，一股郁气便直冲胸臆，心底深处，竟隐隐升起一丝难以抑制的快意。这些蛀虫，是该让他们好好出一次血了！
“表兄，”周涛看着林靖脸上阴晴不定的神色，语气变得格外诚恳，
“我知此事凶险，亦有违常理。但城外那数十万嗷嗷待哺的流民，等不得！朝廷如今内忧外患，国库空虚，陛下亦是为此焦头烂额。咱们此举，虽说手段激烈了些，却也是为了大明，为了天下苍生！所得钱财，我周涛一文不取，全部用于赈济流民，购买粮食药材！若事有不谐，万一捅了天大的篓子，一切后果，由我周涛一人承担，绝不牵连表兄和锦衣卫分毫！”
林靖抬眼，看着周涛眼中那不容置疑的决心，以及那份与他年龄极不相称的深沉与担当，沉默良久。
猛地一拍桌子，茶杯里的水都震荡出来，声音斩钉截铁：
“好！表弟！既然你把话说到这份上，我林靖也不是贪生怕死之辈！舍命陪君子！我林靖就陪你走这一遭！我倒要亲眼看看，这些平日里道貌岸然的家伙，把他们的画皮扒下来，里面究竟是何等肮脏的嘴脸！”
两人相视一笑，一种无需言语的默契在空气中流淌。窗外的夜色，似乎也因这书房内的决定，而变得不再那么沉闷了。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾尚未完全散去。
一辆毫不起眼的青布小马车，车轮碾过青石板路，发出轻微的“咕噜”声，载着周涛和换上寻常袍衫、却依旧难掩一身精悍之气的林靖，悄无声息地驶向了内阁大学士陈演的府邸。
陈府门前果然气派，朱漆大门足有三间房宽，门上铜环兽首锃亮，门前两座石狮子威风凛凛，无声地彰显着主人的显赫与富有。
周涛从袖中取出名帖，递给睡眼惺忪的门房。
那门房一见是嘉定伯府、当朝国舅周府的少爷，一个激灵清醒过来，半点不敢怠慢，连声道：“公子稍候，小的这就去通禀。”一溜烟跑进了内院。
不多时，一位穿着体面、走路四平八稳的管家便快步迎了出来，满脸堆笑地将二人请入府中。
府内更是奢华，穿过雕梁画栋的游廊，绕过太湖石堆砌的奇巧假山，庭院深邃，花木扶疏，空气中都仿佛飘着一丝若有若无的江南水乡的精致气息。
客厅内，陈演早已等候。他年过五旬，面色红润，保养得极好，颔下三缕清须打理得一丝不苟，身上穿着一件暗纹锦袍，腰间系着玉带，举手投足间一派雍容华贵。
见到周涛，他脸上立刻堆起热络至极的笑容，声音洪亮：
“哎呀，周公子大驾光临，老夫这陋室真是蓬荜生辉啊！稀客，稀客！不知公子今日屈尊前来，有何见教？”
目光在林靖身上一扫，见其面生，虽衣着普通，但气宇不凡，心中略过一丝疑惑，却也并未太在意，只当是周涛的随从。
周涛微微一笑，不卑不亢地拱了拱手：“陈大学士言重了。小子今日冒昧登门，实是有一桩不情之请，还望大学士海涵。”
“哦？周公子但说无妨，只要老夫能办到的，定不推辞。”陈演捋着胡须，摆出一副推心置腹、洗耳恭听的模样，心中却在盘算这纨绔子弟能有什么事求到自己头上。