周涛也不绕弯子，目光诚恳，直接切入主题：
“听闻陈大学士为官素来清廉，最是体恤民情，小子心中十分钦佩。如今京城之外流民聚集，饥寒交迫，嗷嗷待哺，小子虽倾尽家财，却也是杯水车薪。因此，小子想效仿陈大学士这等国之栋梁，为圣上分忧，为朝廷分忧，只是囊中羞涩，实在力有不逮。故而，今日特来恳请大学士能慷慨解囊，捐助些许银两，以解城外灾民燃眉之急。也算是为大学士积些福德。”
陈演脸上的笑容瞬间僵硬了半分，捋胡须的动作也顿了顿。
捐钱？他心里冷笑一声，这周家小子果然是个败家子中的极品，败光了自家产业，竟敢把主意打到老夫头上！想从我陈某人这里抠银子，门儿都没有！
面上立刻挤出几分恰到好处的为难，重重叹了口气，仿佛胸中压着千斤巨石：
“唉，周公子有此仁心，老夫深感欣慰，亦是感佩万分。只是…唉，不瞒公子说，老夫俸禄微薄，你也知道，我这府里上上下下嚼用之人不少，迎来送往，处处都得开销，实在是…捉襟见肘，心有余而力不足啊！”
“哦？竟也捉襟见肘？”周涛故作惊讶，那表情仿佛听到了天大的奇闻。
眨了眨眼，话锋一转，语气变得有些玩味起来，慢悠悠地道：
“大学士此言，可就让小子有些糊涂了。小子愚钝，前几日偶然听人嚼舌根，说得有鼻子有眼，也不知是真是假。说那通州卫漕运码头旁，有几家盐引铺子，生意做得是风生水起，日进斗金，那银子赚得都快淌出运河了，东家似乎…似乎也姓陈？小子还听说，前些日子，吏部不是空出来一个员外郎的肥缺吗？京城里传得沸沸扬扬，说有人为了这个位置，可是悄悄备了足足三千两雪花纹银，送到了某位德高望重的大人府上。大学士您向来高风亮节，两袖清风，想必是当场就将那胆大妄为之人连同银子一并轰出去了吧？定是如此，定是如此。”
“嗡！”陈演的脑袋如同被人用攻城锤狠狠砸了一下!
一股寒意从尾椎骨直冲脑门，额头上瞬间便渗出了一层细密的冷汗，后背的衣衫也几乎湿透，黏在身上，说不出的难受。
“你…你休要胡言乱语！简直是血口喷人！”陈演强自按捺住心头的惊涛骇浪，猛地一拍桌子，茶杯里的水都溅了出来，厉声呵斥，只是那声音却因底气不足而忍不住有些发颤，连带着嘴唇都在哆嗦，色厉内荏之态尽显无遗。
周涛脸上的笑容丝毫未减，眼神却陡然锐利如刀锋，仿佛能穿透陈演肥胖的身躯，直刺他那颗肮脏的心：
“胡说？陈大学士，咱们明人不说暗话。您是聪明人，有些事情，不上秤，它轻飘飘的没四两重；
可一旦摆上了秤，别说一千斤，就是万斤也打不住。我今天来，是客客气气地请您为国分忧，救济灾民，这是积德行善的好事。
您若是不愿意，那也无妨…只是，改日登门的，恐怕就不是我周涛这个晚辈，而是我这位表兄，锦衣卫北镇抚司千户林靖林大人，带着缇骑和驾帖，来请您老人家去诏狱里面喝喝茶，好好聊聊那些‘没影儿’的事了。想必诏狱里的茶水，滋味定然与府上的香茗大不相同。”
一直沉默不语，如同雕像般的林靖，在周涛话音落下的瞬间，配合地往前踏了一小步。
虽着便服，但那股久在锦衣卫中浸淫出的森然煞气却透体而出，锐利的目光如同实质般狠狠刺向陈演，腰间悬挂的虽不是制式绣春刀，但那鼓囊囊的形状，也足以让人联想到冰冷的钢铁和诏狱里令人闻风丧胆的十八般刑具。
陈演浑身上下的汗毛都根根倒竖起来！锦衣卫！这周涛竟然真的把锦衣卫的人带来了！而且还是北镇抚司的千户！
他毫不怀疑，若是自己今日强硬到底，这无法无天的小子，真敢指使锦衣卫来彻查自己！
到时候，别说区区通州盐引和卖官鬻爵这点事，恐怕自己几十年来那些见不得光的陈年旧账，都得被这帮凶神恶煞的锦衣卫翻个底朝天！一想到诏狱里的种种酷刑，剥皮、抽筋、灌铅、坐老虎凳……陈演就忍不住打了个寒颤，两腿发软，几乎要站立不住。
“周…周公子…”陈演的声音干涩得如同砂纸摩擦，
“误会…天大的误会…老夫…老夫愿意！老夫愿意为国分忧！愿意捐助！应当的，应当的！为陛下分忧，乃臣子本分！”
“哦？”周涛挑了挑眉，脸上的笑容又恢复了人畜无害的模样，仿佛刚才那个言语犀利、咄咄逼人的是另一个人，
“大学士果然深明大义，高风亮节，小子佩服。不知大学士打算捐助多少银两，以表您这片爱民如子的赤诚之心呢？小子也好回去向家姐和陛下禀明，大学士是如何体恤圣心，为国分忧的。”
陈演死死咬着牙，心疼得如同刀割一般，脸上的肥肉都在微微颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“老夫…老夫愿捐…捐五千两白银！”
“五千两？”周涛闻言，摇了摇头，发出“啧啧”两声，
“陈大学士，您这诚意…似乎不太够啊。小子斗胆替您算笔账，那通州盐引，一年下来的纯收益，恐怕就不止这个数吧？更别提那个吏部员外郎的缺，行情再差，也不至于只值这点零头。您这…莫不是打发叫花子呢？小子回去若是如实禀报，怕是陛下和娘娘都会觉得大学士您是在敷衍塞责，对圣上的忧虑并不上心啊。”
陈演的脸色一阵青一阵白，如同开了染坊一般精彩。
额头上青筋暴起，像是下了莫大的决心，再次从牙缝里挤出几个字，声音里都带着血腥味：“一…一万两！周公子，老夫最多…最多只能拿出一万两了！再多，府库就真的要见底了！老夫也得过日子啊！求公子高抬贵手！”
周涛见火候已到，敲打得也差不多了，也不想把这老狐狸逼得太狠，满意地点了点头，脸上的笑容真诚了几分：
“好！一万两！陈大学士果然是国之栋梁，心怀天下，高风亮节！小子佩服之至！为免日后有所疏漏，还请大学士立个字据，写明是自愿捐输，三日之内，将银两送到城外粥棚的总管处即可。小子也好向其他同僚展示大学士您的拳拳爱民之心嘛！也好让大家伙都学学您的榜样！”
陈演如同被人抽干了浑身的力气，虚脱般瘫坐在名贵的太师椅上，颤抖着手，在周涛“友好”的注视和林靖那冰冷目光的“鼓励”下，哆哆嗦嗦地写下了一张憋屈无比的“捐助”字据，盖上了自己的私印。那手抖得，连印泥都盖歪了，字迹更是歪歪扭扭，如同鬼画符。
周涛接过字据，仔细看了看，然后轻轻吹了吹上面尚未干透的墨迹，脸上的笑容灿烂得如同春日骄阳：
“多谢陈大学士慷慨解囊！大学士高义，小子定当铭记在心，并如实禀报家姐与陛下。告辞！”
说完，他便带着一直如同背景板般沉默却极具压迫感的林靖，转身扬长而去，留下陈演一人在空旷的客厅内，面如死灰，失魂落魄，仿佛瞬间苍老了十岁。