三年后正月十五，元宵佳节。
本是金吾不禁、普天同庆之时，五城兵马司却于巳时突然出动了官兵持戈清道，遣散人群。
若按朝廷规制，乃是有总督一级的封疆大吏进京了。
紫禁城长长的宫墙外，总督夏太监早已在此等候多时。
他正眯眼假寐，依稀听得远处有车马响声，他这才调整站姿，把手中的暖炉递给了一旁的小太监，并从袖中取出诏书来。
待被层层官军护送的车队停下后，早有太监上去扶着官员下车。
夏太监甩了甩拂尘，宣道：“特旨：着巡盐御史林如海赏马，觐见——”原来这位被兵甲环护的，并非是什么一级大员，而是扬州巡盐御史林如海！但见他身着青色鸂鶒补服，披深蓝斗篷，头戴乌纱帽，腰悬素银带，风尘满面而下。
受此重恩后，他面上却也不见半点喜色，只有沉凝。
只是微微整了整袍带，林如海便谢恩上马，一路行至景运门。
此处又有太监接应，带着他穿过重重宫阙，巍巍殿阁，便见丹墀凝霜，螭吻沉雪。
此处已然是不得闻听人声了，正值冬日时节，便连鸟鸣也是无有的。
是以长长的廊道上只有一些稀碎的步声回响。
不多时，来到御书房。
此处更是肃静万分，当值的侍卫都已被提前清退到百步之外。
他脱下斗篷交给旁边的太监，便在宣召后踏入内殿。
而在偌大的殿中，高高的鎏金宝座上，天子正坐在那里。
在一旁，只留着太监总管刘和一人正在拨香。
林如海自进殿后便目不斜视的看着足下的金砖。
待觐见处他便撩开下袍，行三跪九叩大礼，道：“臣林如海，拜见圣上。
圣上万岁万万岁。
”然礼毕，他却仍未起身。
只见他将双手却高高举起，托起文书，道：“这是臣七年来所查盐政实录，恭请圣鉴。
”皇上略微的抬了抬手，刘和便虾着腰将林如海手中的文书接来奉了上去。
此后一时间，偌大的殿中，便只余下了一些轻微的纸张翻阅声。
良久后，上面终于传来了声音：“当真如你所述，这些年江浙一带的盐政税款几有四成运往了朱元婴的旧籍，三成运往了李林其的老家，止三成归入了内库？除此之外，这二人同党还通过制造盐引压库、谎报损耗并受贿引窝等以此再次谋利？”他的语气平淡的似乎在问今年的新茶。
林如海闻言，俯身叩道：“臣字字据实，若有半句虚言，甘领欺君之罪。
证人已随臣至京，正候阙下，圣上可立即传问。
”皇上却未理会林如海的答复，反而转头对着一旁的太监刘和戏道：“朕倒不知，朱元婴新近在扬州修的别院，竟是用盐客银子堆出来的。
还有李林其侄儿去年在苏州买的三千亩桑田，地契可是盐引兑票？”刘和俯身答道：“李督查买田一事，钱款确实来历不明。
至于忠顺王爷别院之事，奴不敢加以妄言。
”圣上似乎轻笑了一声，道：“那林卿着实查的明白。
”他用手指扣了扣桌子，又道：“再没有别的账册了？”林如海答道：“更早年间的也在其中，已录于末册。
因是陈年旧事，经手吏员多已物故，现存勘合亦无印信可合，非人力可尽寻。
”圣上并未回答，是以殿中一时寂静的骇人。
忽然远处传来报时声。
原来已经午时三刻了。
本该是一天中阳气最盛的时候，但林如海虽面无表情，背脊上却已经冷汗涔涔。
钟声卷入殿内，似乎终于掀起了一阵涟漪。
那位高座于上的天子这才启唇道：“是么？那你立了很大的功啊，林卿。
”但他的声音却听不出喜怒。
林如海闻言抿唇，于是又叩首道：“臣不敢。
”上面的声线中露出了笑意，道：“你立了如此大功，朕如何赏你是好呢？”并不等林如海答话，他便接着说道：“便授你东阁大学士兼户部右侍郎，特晋太子少保，入文渊阁参预机务，如何？朕记得你有位侄女侍奉经年，着实贤良淑德，恪守本分。
便一同提为贤德妃罢。
”林如海心中波动，不由得猛地往上看去。
却见——上位者虽面有笑意，却是冷湛湛的。
目光灼灼，正死死的钉着他。
他陡然懂了什么，心彻底的沉了下去。
于是咽下了原本想要探寻的语句，叩首道：“臣谢恩。
”圣上便抬了抬唇角，之后挥了挥手。
一旁的刘和高声唱道：“送——林——阁——部——”宫中之事此处按下不提，荣府此时却热闹非凡。
内室中贾母在上席一左一右搂着宝玉、黛玉，王夫人带着迎春二姊妹坐右席，惜春则被秦可卿拉去与尤氏同坐左席。
王熙凤与李纨侍立两旁，正往桌上滚着的掐丝珐琅团暖锅下着雪藕、水芹等时新春盘。
凤姐儿拿着银箸笑道：“老祖宗非要取巧。
这暖锅和厨房现成的菜品有什么两样？倒是把我们热的汗浸浸的。
”说着便故意拭了拭额角。
贾母睨了她一眼，笑骂道：“猴儿家知道些什么？这暖锅好处多着呢。
”王熙凤忙凑趣道：“我们年轻不知事，老祖宗好歹教教我们。
”贾母于是笑道：“这暖锅啊，一是合乎古礼，思及先祖。
这鼎食乃三代之制；二是调和众口，咱们这样的人家人口多，口味难免参差，这暖炉却头能刷清口菜蔬，下可煨牛羊鱼肉，各取所需；第三件最是聚气养和，冬天吃些热的，手足暖如抱春，不受寒气，不受病害；第四件”话未说完，凤姐儿抢道：“第四件定是瞧我们手忙脚乱被热气熏的的模样取乐！”说的众人都笑了。
正说笑间，贾政进来敬酒，连饮三杯后，他正要讲几个笑话逗乐，忽见外头丫鬟慌慌张张小跑进来，道是说：“门吏言，有六宫都太监前来降旨。
”唬的贾母一干人连忙下了桌，摆了香案，开中门跪迎。
便见六宫都太监夏守忠骑马率一众內监跟从而至。
此人也未捧诏，下马后面容严肃至厅上南面而立，口内说道：“特旨：即刻宣贾政入朝，在御书房觐见。
”说毕，其踏马而去，未曾食一些点心茶水。
贾政不知所意，只得立即更衣入朝。
贾母等人于家皆心中忐忑，未有所定。
只使得家丁不断前去问信。
旁边惜春因吃的太急了有些难受，便趴在秦可卿怀里。
秦可卿便揉着她的肚子，点着她的小脑瓜道：“下次还吃这么快。
”惜春把头埋在衣衫里，闷闷的不吱声。
另一边宝玉却因瞧见刚刚席上林黛玉只盛了些乳糖圆子，但也没吃完，显是心事重重。
便趁众人忙乱，悄悄挤过去问道：“妹妹怎么连这圆子也不爱吃了？可是身上不太爽利？这里人多嘈杂，我们去后面坐坐。
”黛玉却只是瞥了他一眼，撇了撇嘴，便又扭头在拿勺子戳起了碗中的小丸子。
不多时，门外又是一阵喧哗，有丫鬟飞奔进来说道：“林姑老爷从扬州回来了，现在正在前厅和大老爷说话。
说是已经留在京中任职了，待圣上赐府邸后再接林姑娘过去住段时日呢。
”众人尚未反应，林妹妹的顰眉却瞬间扬了起来，面上的忧色一扫而光，两眼弯弯如同月牙儿，嘴边儿也聚起了两个小涡儿。
她紧接拿起碗筷，捡了几样精细些的，吃了起来。
此后约有一个时辰工夫，便见赖大等几个管家急匆匆的冲进来仪门报喜，说道：“大小姐晋升为凤藻宫尚书，加封贤德妃。
老爷令小的们速请老太太，带领太太等装扮妥当，入朝谢恩。
”贾母等听了心神大定，喜得忙令人开箱取朝服，按品大妆。
不多时，便带着邢、王二夫人并尤氏、贾赦、贾蓉进宫去了。
林如海得隙，便接了林黛玉在内书房。
黛玉眼见得宁荣二府阖府上下都欢心雀跃，父亲却眉头紧锁。
她便轻轻的将头枕在父亲膝上，抚了抚他的额头，担忧道：“怎么了？”林如海舒展了些眉头，露出一些笑意，却不答话，只是摸了摸黛玉的脑袋。
随即便看向了窗外。
才是申时三刻，天色却昏暗起来。
云朵拉起帷帘，光色如铅坠，暗淡淡的，鸟雀无声。