东宫，丽正殿。
殿门“哐当”一声，被沉重地合上，门外铁锁落下的声音，清脆而又刺耳，像是在宣告这座华美宫殿，从此刻起，便是一座囚笼。
阳光透过格窗的缝隙，在光洁如镜的金砖地面上投下道道斑驳的光影，将大殿分割成明暗相间的囚牢。
空气中弥漫着一股压抑的死寂，往日里侍立在侧的内侍和宫女们，此刻早已被遣散，远远地躲在殿外，连大气都不敢喘一口。
李承乾被两名金吾卫毫不客气地“送”进大殿中央，一个趔趄，差点摔倒。
那条伤腿传来一阵尖锐的刺痛，让他眉头紧蹙。
“太子殿下，得罪了。”为首的金吾卫校尉面无表情地拱了拱手，声音里听不出丝毫敬意，反而带着一丝警告。
“陛下的旨意，您好生在殿内思过。若无传召，踏出此门半步，我等便只能奉旨行事。”
说完，他便带着手下转身离去，脚步声沉重而又决绝，仿佛在践踏着东宫仅存的最后一丝尊严。
李承乾没有理会他们的威胁。
他缓缓直起身，环顾着这座他生活了十年的宫殿。
这里的一草一木，一砖一瓦，都曾是他荣耀与地位的象征，也曾是他背负的沉重枷锁。
前世，他也曾被禁足于此。
那时的他，惶恐、绝望、愤怒、无助，像一头困兽般在殿内咆哮，砸碎了无数珍贵的器物，最终在泪水与酒精中，将自己的意志消磨殆尽，一步步走向了侯君集为他编织的谋反陷阱。
但现在，站在这里的，是一个全新的灵魂。
他深吸一口气，那股属于特种兵的冷静与理智，迅速压制了这具身体里残留的少年情绪。
疼痛与羞辱，非但没能让他消沉，反而像兴奋剂一样，刺激着他每一根好斗的神经。
他的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的笑意。
禁足？
在那高高在上的父皇和沾沾自喜的政敌看来，这或许是惩罚，是剥夺他权力的第一步。
但在他看来，这却是天赐良机！
一个优秀的猎手，在发动致命一击前，最需要的，恰恰就是一段不被打扰的、磨砺爪牙的时间。
而这座东宫，就是他最好的巢穴。
“常何。”
李承乾忽然开口，声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力。
一个身影从大殿的角落里应声而出，跪伏在地。
那是一个年约四旬的中年宦官，身形微胖，面容普通，正是东宫的总管太监常何。
此刻，他满脸冷汗，身体抖得像秋风中的落叶。
“殿……殿下……”
“怕什么？”李承朝转身，瘸着腿，一步一步地走到他面前，居高临下地看着他，“怕孤连累你？还是怕孤，就此倒台了？”
常何的头埋得更低了，几乎要贴到地面上，颤声道：“奴才不敢！奴才对殿下，忠心耿耿，苍天可鉴！”
“忠心？”李承乾轻笑一声，笑声里充满了嘲讽，“这宫里，最不值钱的，就是忠心。孤现在问你，你这条命，是谁给的？”
常何猛地一愣，不知太子为何有此一问，只能照实回答：“是……是陛下……”
“不。”李承乾摇了摇头，伸出一根手指，轻轻点在他的头顶，“是我母后，文德皇后给的。”
“你忘了？当年你犯了错，是我母后看你还算本分，才从父皇的刀下保住了你。对吗？”
常何浑身剧震，猛地抬起头，眼中充满了震惊与一丝感激的泪光。
这件事，已经过去了很多年，连他自己都快忘了，太子殿下……怎么会突然提起？
“孤的记性，一向很好。”李承乾缓缓收回手指，语气变得深沉而富有磁性，“常何，孤知道，这些年你暗中也和魏王府那边有些往来，孤不怪你。水往低处流，人往高处走，人之常情。”
“但孤今天要你做个选择。”
“是继续当一条两头摇摆的狗，祈祷着新主子能发善心赏你一根骨头。”
“还是……当一头披上狼皮的狼，跟着孤，去撕咬出一片真正属于你自己的荣华富贵！”
这番话，如同魔鬼的低语，每一个字都敲打在常何的心坎上。
他不是傻子。今日朝堂之事，他已有所耳闻。
太子殿下那番石破天惊的言论，要么是自取灭亡的疯狂，要么……就是一场豪赌的开始！
而赌注，就是这大唐的江山！
常何的呼吸变得急促起来，冷汗顺着额角滑落。
这是他一生中最重要的决定。
一步天堂，一步地狱。
沉默，漫长的沉默。
最终，常何一咬牙，仿佛用尽了全身的力气，对着李承乾重重地磕了一个头，声音嘶哑却无比坚定：
“奴婢这条命，是皇后娘娘给的！从今往后，便是太子殿下的！但凭殿下驱使，万死不辞！”
“好！”
李承乾的眼中，终于露出了一丝赞许。
“记住你今天的话。”
“起来吧，从今天起，你不再是东宫的总管，你是孤的眼睛和耳朵。”
他走到殿中的书案前，全然不顾那些散乱的竹简，径直铺开一张白麻纸，亲自研墨，提起笔来。
写的不是诗词文章，而是一个个名字，一个个地址，一个个看似毫无关联的物件。
“第一件事，”李承乾的声音变得冰冷而高效，充满了军人般的命令感，“立刻派你最信得过的人，秘密出宫。”
“去城西的铁匠铺，找一个叫‘张阿六’的独臂铁匠，告诉他，‘故人让’，让他连夜打造五十套‘马蹄铁’，图样在此。钱，从东宫的私库里出，要快，要密！”
他将一张画着后世标准马蹄铁和蹄钉的图纸，递给了常何。
常何接过图纸，满脸困惑。
这弯弯曲曲的铁片是何物？但他不敢多问，只能牢牢记下。
“第二件事，去长安西市，找到一个叫‘称心’的娈童。不要惊动任何人，把他秘密带进宫里，安置在偏殿。”
“记住，孤要的是一个活的、健康的、并且绝对忠诚于孤的‘称心’。”
提到这个名字时，李承乾的眼中闪过一丝复杂的情绪。
前世，这个娈童是他自暴自弃的象征，是他被天下人耻笑的污点。
但这一世，他要让这个污点，变成一枚最锋利的棋子。
“第三件，也是最重要的事。”李承乾放下笔，目光如炬，盯着常何。
“从现在开始，严密监视东宫之内所有人的动静，尤其是那几个父皇安插进来的眼线。孤要知道他们每天见了谁，说了什么话，传递了什么消息。必要的时候……”
他的声音压得极低，充满了杀意。
“孤允许你，用一些非常的手段，让他们永远闭嘴。”
常何的心脏，猛地一缩。
他知道，太子殿下，是真的变了。
以前的太子，虽然也会发脾气，但骨子里却是个优柔寡断的少年。
而现在的太子，每一个眼神，每一道命令，都像一头潜伏在黑暗中的饿狼，冷静、致命，并且对鲜血充满了渴望。
“奴才……遵命！”常何颤抖着接过纸条和图样，小心翼翼地藏入怀中。
“去吧。”李承乾挥了挥手，“记住，孤现在被禁足，这既是危机，也是我们的保护色。”
“趁着所有人都以为孤在自怨自艾的时候，把孤交代的事情，办得滴水不漏。”
常何躬身告退，脚步匆匆，却不再像之前那般慌乱，反而多了一丝亡命之徒般的决绝。
看着常何的背影消失在殿门后，李承乾才缓缓走到窗边，看向外面那片被宫墙圈住的四方天空。
他的脸上，毫无波澜。
那场惊天动地的朝堂对峙，不过是他吹响的战争号角。
真正的战斗，从此刻，才刚刚开始。
他要做的，不仅仅是保住太子之位。
他要做的，是在这座看似坚不可摧的牢笼之内，为自己锻造出一支足以颠覆乾坤的力量！
马蹄铁，只是一个开始。
它将赋予大唐的骑兵无与伦比的机动性和耐力，这是一份谁也无法拒绝的泼天功劳。
而他，需要用这份功劳，去撬动一个人——一个能帮他真正掌握“兵权”的人。
他的脑海中，浮现出一个名字。
一个战功赫赫，却因功高震主，此刻正赋闲在家，郁郁不得志的名字。