这日，芙蕖早早便从小厨房端了药来。
独孤清华正用着饭，脸上带着难得的悦色。
“娘子，药来了。
”芙蕖将药放在桌上，随手拿起一柄团扇轻轻扇着。
菡萏从角柜拿来蜜饯罐，偷偷与芙蕖咬耳朵道：“还没见过娘子这样高兴呢。
那位孟娘子是什么样子的？芙蕖，你应该见过的吧？！与我说说呗！”芙蕖一脸肃然，接过清华手上的竹筷，将备好的香茶端过来。
“盆。
”菡萏撇撇嘴，扭身听话照做。
独孤清华看在眼里，她将口中茶水吐下，取来帕子细细擦拭唇边。
“你若好奇，本娘子今日带你去可好？”菡萏眼睛一亮，随即又垂下头来。
“算了，三日后大郎君还要考我辞赋哩。
这次还叫不成，奴婢就要离开景园了……”菡萏手指胡乱缠住衣角向下扯着，语气也委屈起来。
“那些书也忒多了些。
奴婢打小就是泥地里滚大的，女工下厨奴婢都可行！可就这吟诗作对……那么多诗本词集怎么背的下来唷……”芙蕖从炭炉里捡出几块烧得正好的小炭放入手炉，冷声冷气地回道：“娘子抬举你，将你从红楼赎出做了贴身婢女还不知足？不好好学书，日后在外不定如何丢娘子的脸！若是再抱怨，我便回了周管家，叫他领了你去，女工也好厨灶也罢，都任你去！”“好啦好啦……”独孤清华起身，替菡萏隔开芙蕖的冷眼。
菡萏机灵，赶紧缩在独孤清华身后小声嘀咕：“我只是随便说说，谁说不想学了……”芙蕖抿起唇，将手炉重重放在独孤清华手心，闷声道：“时候不早了，奴婢去看看车备好了没有。
”独孤清华无奈，转身拍拍菡萏。
“今日你若能将诗经中的最后四篇背下，我便带流月轩的清蹄糕回来。
”菡萏双眼发直，当即点点头，欢天喜地的捧起书来摇头晃脑地念叨着。
独孤清华瞧着，眼底逐渐浮出一丝笑意。
她低下头，捧起碗一股脑将药汤灌进喉咙，手指下意识去捡蜜饯，却不由自主地顿住了。
浓烈的苦涩不断从胃里翻滚而上，最终凝成一滴泪，重重地砸在心尖。
瓷器冰冷，独孤清华轻轻合上蜜罐，任由苦意在胸中蔓延。
——独孤清华走出府时，芙蕖与胡叔聊得正欢。
见自家娘子领口大敞脸色立马沉了下去，脚步湍急地将兜帽拉起，又细细掖好领子。
“还生气呢，我的好芙蕖。
”芙蕖小脸崩得极紧，指尖却轻轻柔柔。
独孤清华一把拉住芙蕖，眉眼间露出几分贪娇。
“菡萏还小，小孩子心性玩闹起来，你也与她计较？真真越活越回去了。
”芙蕖将独孤清华扶上车，拨了拨烧得正好的小炉，突然转过身。
“娘子总是为了别人委屈自己！那人若是想查什么便叫他自己去查！娘子何必为了……勉强自己去和不相干的人攀交情！”炉火影影绰绰，明明灭灭地跳跃在独孤清华眸中。
“不相干的人……你也信了外头的那些妄言？”芙蕖哽了一下，咬咬唇接着道：“那些神鬼之言奴婢自然不信。
只是那样的出身……孟家也太荒谬了些！”“娘子好心赠她妆礼，她却拿娘子的一片好意来做攀龙附凤的扶梯！这几日孟家不知派了多少人来请娘子过府，就连三郎君都被那位礼部郎中截去灌了两回。
若是这样下去，外人还不定怎么看娘子……”独孤清华从上共有三位兄长。
大郎月华自小交由独孤朔亲自调教，授辅政治国之道；二郎昭华跟在左仆射身边习绵族立世之策。
二人相辅相成，平日迎来送往，最是活跃。
至于独孤三郎，虽也承袭了独孤家的王佐之才。
只可惜天妒英才，自九岁那年不慎坠楼便留下了祸根，再动不得脑。
也因此而醉心山水，平日舞文弄墨，闲情诗画，做了真真正正的富贵闲散郎。
独孤月华最厌不能实干只懂钻营的官场蛀虫，独孤昭华又是个八面玲珑的滑腻鬼，也难怪孟宁盯上了独孤家最最老实憨厚的三郎独孤风华。
芙蕖说得这些独孤清华自然也是知道的，只是……想起孟珏清澈透亮的双眸，独孤清华叹了口气，正色道：“我倒不觉这些事与孟娘子有什关系。
”“孟珏之于孟家，不过是一枚可用的卒子罢了。
当日宫中传出消息，京中的适格女子哪家爹娘不是急着相看夫婿，好避了这事？”“便说平日与永乐最亲近的那位平家大娘子，只入了一次庆寿宫，连夜便收拾行囊回了应天府。
”“只有孟家，到处打听托关系，借过世县主的名头将庚帖递了上去。
”独孤清华垂下眼眸，语气中也带着些许怜惜。
“人无法选择自己的身生父母，更不能左右他们的决定。
看人交友要用心看，耳目皆有疏漏之角。
若是为了些许虚妄之名而轻慢这样一位为国奉献的女子，不消旁人怠慢，我自己也是要轻视自己的。
”马车缓缓停下，独孤清华拾起车帘，正好对上一双曜曜双眸。
“若是她能以我为名，在最后过得更平静些，那又有何不可呢？”——因上次的事，翠娘一早便清退所有顾客，只待孟珏一行。
尽管时辰尚早，孟珏仍提前赶到了坊里，南枝则依旧如往日一般寸步不离地跟着她。
有楚先生的药，墨竹的伤好得极快，箐兰后背也结了痂。
红豆虽来历不明，但处事极为利落，让贺嬷嬷省了不少心。
至于南枝，虽是一副冷脸，对自己也不算恭敬。
但她也拜南枝武艺的福，能在今日绕开孟宁与独孤清华相见。
孟珏脑中不断掠过这几日孟宁的荒唐事迹，对独孤能否赴约心中也是没准儿。
她再度长吁一声，耳边却传来阵阵蹄声。
“孟娘子。
”孟珏回神，独孤清华缓步下车，快步朝孟珏走来，目光在触到南枝时微微恍了一下。
“等许久了吗？”独孤清华将孟珏的手放在自己臂弯，二人相携入坊。
“才到不久。
”孟珏心下一松，脸上露出笑容。
翠娘将修裁好的骑装摆出，南枝立马接过，独孤清华接过罗娘递来的茶放在唇边轻抿一口。
“去吧，骑装不比其他，尺寸正好才便宜行动。
”孟珏点点头，暂且压下心中聒噪，随翠娘往里走去。
翠衣坊的手艺当真了得，几套衣服极为合身。
特别是那套暗红圆领短袖的，只衬得孟珏肌肤赛雪，绰约多姿，明艳不可方物。
待孟珏换回衣物，独孤清华亲手递来一杯茶：“累了吧，来，先歇一会儿。
”孟珏心不在焉地顺了一口，她转头看了眼与翠娘一同整理衣物的南枝，猛地握住清华的手。
“独孤娘子！”孟珏沉下声，“可否听珏娘一语？”独孤清华眨眨眼，目光越过孟珏看向南枝，忽然提声道：“芙蕖，你去车上将那副玄玉棋拿来，我要与孟娘子对弈几局。
”芙蕖眸光一闪，垂首回道：“娘子，那副玄玉棋前两日被二郎君借走了，还没还呢。
”独孤清华露出一个恍然的神情。
“我竟忘了……”她思索一番，抬声道。
“那你便与这位婢女一同去二哥那儿走一遭将棋取来，我与孟娘子就在此处等。
眼看和亲之日将近，兴许这便是最后一局了。
”“……”南枝皱起眉头。
她与红豆本身就是来监视孟家的——毕竟最近的孟家着实有些“热闹”。
孟宁久别官场，唯恐头顶乌纱不保，竟不识势力派系，整日在朝中“结交朋友”。
如今官家年岁渐长，主子不能不多做打算。
平夏之战绝不能再打！和亲之事不容有失！但……兴许是独孤清华最后一句触动了她。
这些天，她在孟府望查观问，对孟珏也有了些许好感。
若有可能，她也不愿在一些小事上苛待于她。
“上次送信时奴婢已识得路，奴婢一人脚程快，就不必芙蕖女使随行了。
”独孤清华微笑点头，取下腕上玉镯交给她。
“这是我的贴身之物，你见了周管家只将此物亮与他，他自会带你去寻二哥。
”南枝收好玉镯，看了眼孟珏，瞬时便闪出屋去。
只待屋内再无旁人，独孤清华才重新看向孟珏。
“孟娘子，有话此时便可说了。
”孟珏苦笑一声：“独孤娘子果然一副玲珑心。
”孟珏正身而坐，从怀中掏出两张纸摊在几上。
“这是……”独孤清华凝神细看。
孟珏轻声道：“这是我那两位婢女的卖身契。
”孟珏目光逐渐落在纸上。
“我自幼不得父母宠爱。
太婆过世后，下人们见风使舵，愈发蹉跎怠慢起来。
若不是身边的嬷嬷和这两个丫头百般护持，相必如今也不能与娘子交谈。
此番和亲，我并不埋怨任何一人。
左不过一条命罢了。
只是……我无论如何也不能带着她们走。
”孟珏突然起身，做势便要跪下。
独孤清华瞳孔猛缩，连忙扶住孟珏。
“你这是做什么！”“独孤娘子，南枝为何而来你我皆是明白人。
我亦知，此次和亲是朝中各方几经较量才勉强达成的共识。
我无意打破这桩共识，也不愿边疆再起争端。
只求能让我的两个婢子、嬷嬷能留在故土，不要随行。
即便不能让她们安身立命，我也不能带她们赴汤蹈火。
”“你是……想要帮她们消籍？”独孤清华瞬间明白过来。
和亲的仪仗、陪嫁是早就定好登记在册的，如想要将人从行队里去除，若非官家下旨便只有消籍一法可行。
“正是。
”孟珏点点头。
“左不过平夏王要的只是卫朝的公主，又何必多添上几口人？我早已为她们安排好了去处，只是如今……也脱不得去办。
”独孤清华没料到孟珏竟有如此打算，当下也是沉默不语。
作为左仆射的独女，她知道的自然比孟珏多。
当今太后庞氏不过是官家的养母，他的身生母亲原是虞山别院的一位宫女，诞子没多久便殁了。
此后四年，官家一直被丢在虞山生养。
若不是庞氏，官家也没那么轻易被接进宫中。
原本庞氏与官家感情也是十分亲厚的。
当年皇后势大，四皇子钟锐身为嫡出，是众望所归的东宫之主。
若非庞氏提前控制殿前司兵马，又借先帝薨逝之名召钟锐进宫将其斩于大庆门，官家也未必能荣登大宝。
只是这诸般恩功，到底还是随着龙椅后传出的道道懿旨消磨殆尽。
大庆门事变之后，庞氏推年仅五岁的五皇子钟镜上位，改国号为庆宁。
追五皇子生母为孝义仁太后，自己则以陛下年幼为由，在后宫把持朝政。
在她垂帘听政的十五年里，庞家钟鸣鼎食，氏族空前繁盛。
从三衙到九寺，均有庞党担任要职。
不少保皇党在此期间被清算革职，更有甚者，连身首家室都没保下……但随着钟镜一日日长大，朝中还政之声愈演愈烈。
看不惯庞家的其他士族相继进言，其中又以应天府陆家、太原府文家最盛。
平夏之战，说是抵御外族，实则仍是庞氏清剿皇党下的一步棋。
庞氏是靠兵权起家的，又怎会不知如今官家的最大倚仗便是手握二十万禁军的神卫将军、河东安抚使文骛。
平夏屡生争端，也是庞氏为削弱文家使的计策。
连年征战摩擦，神卫军着实消耗不起。
这才费尽周折，促成此次和亲。
其实这事本也不难。
墨竹箐兰虽是公主的贴身女使，但终究不过是个下人。
顶替也好换人也罢，办法总归是有的。
只是偏偏孟珏的身份又不是那么简单。
尽管孟家早与外家断了联系，但孟珏的太婆张敏到底出身延安府张家，是开国侯张震的嫡亲妹妹。
作为卫朝的开国功臣，张家手握十余万精锐，对平夏向来主战。
此前朝中商议和谈时，文家也受了不少来自张家的压力。
何况此次和亲途径延安府，若是在此关头出了什么岔子……“娘子若是不信，我可将墨竹箐兰托付与你，只等我入平夏境内，娘子再放她二人离去！”孟珏见独孤清华迟迟不肯应答，心中急切，双膝一弯便又要下跪。
独孤清华再次托起，心念流转间已做好了决定。
“娘子不必如此，我答应你便是了。
”