暖阁门在崔嬷嬷身后无声合拢，那跛脚佝偻的身影消失。空气里霸道浓烈的玉容膏香，似乎也被她带走些许，只留下淡淡令人作呕的余韵，顽固缠绕鼻尖。
沈知微靠在引枕上，闭着眼，胸腔里那颗心却在无声狂跳，每一次搏动都撞击着脆弱的肋骨，带来沉闷回响。她摊开藏在被下的手，掌心已被小小油纸包硌出深红印痕，边缘渗出一点深褐污渍。她将油纸包凑到鼻尖，再次嗅了嗅。
浓烈的黄芪当归味混杂甜腻腐臭，钻入鼻腔。这一次，腕间枯花烙印只极其微弱搏动一下，传递出一丝冰凉带着厌恶的排斥感，像沉睡凶兽被劣食气味打扰，翻个身又沉沉睡去。
不是它。这药渣里的毒，引不起枯花强烈反应。那刚才……那阵几乎撕裂她的剧痛，究竟来自哪里？
她将油纸包藏回枕下，冰凉指尖无意识划过瓷枕光滑边缘。日光透过窗棂，在地上投下长长如鬼爪般的影子。时间在寂静中缓慢煎熬。
不知过了多久，门外终于再次传来熟悉的、跛脚拖沓的脚步声，由远及近。
沈知微的心猛地提起又沉下。她调整呼吸，让脸色更显苍白疲惫，眼睫微颤，似刚从昏沉中挣扎醒来。
门被轻轻推开。崔嬷嬷跛脚挪进来，手里空空。浑浊老眼扫过床上的人，脸上依旧是枯井无波，只是额角那道深刻皱纹，似乎更深了几分。
她默默走到床边，没言语，只伸出枯槁的手，将沈知微滑落的被角重新掖好。动作迟缓，带着刻入骨髓的疲惫。掖好被子，她没立刻离开，也没坐回矮凳，而是站在床边，浑浊眼珠定定看着沈知微。
沈知微缓缓睁眼，眼底带着病弱茫然和一丝不易察觉的探询：“嬷嬷……回来了？”声音嘶哑，“那膏子……妹妹……可喜欢？”
崔嬷嬷喉头极其轻微地滚动一下，像吞咽着什么难言之物。她没回答，只极其缓慢地、轻微地，摇了摇头。
然后，抬起枯槁的手，用那根布记褐色斑纹、关节粗大的食指，在另一只手的手背上，极其清晰、极其缓慢地，点了三下。
点一下，停一息。
再点一下，又停一息。
最后一下，指尖重重落下，仿佛要将干枯手背戳穿。
点完了，浑浊老眼依旧看着沈知微，目光沉甸甸，像浸透冰水的铅块。
沈知微的心沉了下去。
三下。
不是咳嗽，是点指。
不是药渣婆子……是……倒药渣的地点？西角门？还是……
崔嬷嬷见沈知微眼底茫然似乎更深，枯槁脸上毫无变化，只极其缓慢转身，跛着脚，一步一挪，走向角落矮凳。背影佝偻得厉害，像背负无形重担。
就在她即将坐下的瞬间，似乎极其随意地，用那只点过手背的手，轻轻拂过自已半旧、洗得发白的深青色衣襟下摆。
动作自然如掸去不存在的灰尘。
但沈知微的目光，却如被磁石吸引，死死钉在崔嬷嬷那只枯瘦的手上！
就在那深青色衣襟的下摆边缘，极不起眼处，沾着一点极其细微、几乎难辨的……暗红色粉末！
粉末细小，颜色暗沉，像干涸凝固的陈旧血迹，又似某种被碾碎的深色花泥。不细看，无从分辨。
崔嬷嬷似毫无所觉，已安稳坐回矮凳，拢起袖子垂下头，重变沉默石像。
沈知微呼吸骤然停滞！
暗红色粉末……西角门……倒药渣……
脑中如被闪电劈开！
是了！西角门！沈府最偏僻角门！平日只倒夜香、运泔水、倾药渣的粗使婆子才走！那地方常年弥漫腐烂菜叶、污物和药渣的恶臭！王氏和沈知瑶小厨房那些见不得光的药渣，必也倒在那里！
崔嬷嬷刚才……去了西角门？她看到了什么？那暗红色粉末……是什么留下的痕迹？药渣？还是……别的？
一股寒意顺着脊椎骨爬上来。她猛地想起陈嬷嬷的咒骂“北边庄子管事老赵，灌多了黄汤，胡咧咧说看见北边冒老高黑烟柱子……这话传到夫人耳朵里……”
北边的黑烟柱子……军粮仓大火！
谢景行！是他！定是他派人烧的！为掩盖倒卖军粮的滔天罪！大火遮天蔽日，浓烟滚滚……烟灰……黑色的烟灰……
可崔嬷嬷衣襟上沾的，是暗红色粉末！
暗红色……像干涸的血……像……朱砂？
朱砂？
沈知微心跳骤然加速！一个大胆近乎荒谬的念头如毒藤瞬间缠绕思绪！
不……不可能……谢景行行事何等缜密阴毒，怎会留此痕迹？可……若非如此，那暗红粉末是什么？为何出现在西角门？为何让崔嬷嬷如此隐晦警示？
她藏在被下的手死死攥紧被角，指节泛白。腕间枯花烙印沉寂，毫无反应。这谜团，枯花也给不了答案。
就在这时“砰！”
一声瓷器碎裂脆响，夹杂少女尖锐刺耳的尖叫，猛地从隔壁院落炸开！穿透墙壁，带着歇斯底里的愤怒惊恐！
“啊！我的脸！我的脸！滚开！都给我滚开！”
是沈知瑶！
紧接着，丫鬟惊慌哭喊劝阻声，桌椅翻倒碰撞声，乱成一团！
沈知微猛地坐直！动作牵扯虚弱肺腑，又是一阵剧咳，但她顾不上了！侧耳倾听，眼底冰冷瞬间被一种近乎疯狂的、压抑不住的快意点燃！
来了！
那盒掺了药渣的胭脂膏……发作了！
隔壁混乱如沸油锅，尖叫、哭喊、咒骂声不绝于耳。
“痒！好痒！痛！痛死我了！这该死的膏子！是那个贱人！一定是那个病痨鬼害我！啊！”沈知瑶声音尖利如鬼嚎，充记怨毒恐惧。
“小姐！小姐您别抓！不能抓啊！”丫鬟哭腔劝阻。
“滚！都滚！去请大夫！快去！我的脸！我的脸要是毁了，我要你们统统陪葬！”沈知瑶声音已带哭腔，是面临毁灭的绝望嘶吼。
暖阁内，沈知微缓缓靠回引枕，唇角极其缓慢勾起一个弧度。冰冷，刺骨，带着地狱归来的淬毒锋芒。
她微微侧头，目光落向角落里依旧如石像的崔嬷嬷。
崔嬷嬷浑浊老眼不知何时已睁开，正静静看向她。那双眼里，没有惊讶恐惧，只有深沉的、如古井般的平静，以及一丝……难以言喻的、仿佛尘埃落定般的释然。
沈知微无声地动了动嘴唇，口型清晰无比：
“桃夭。”
崔嬷嬷浑浊眼珠微动，极其缓慢地，点了点头。