青岚宗的杂役院，总飘着一股潮湿的木柴味。
沈砚弯腰将最后一捆劈好的青冈柴码齐时，指尖被木刺划开一道细口，血珠刚冒出来，就被他用袖口随意蹭掉。他垂着眼，看地上散落的柴屑被风卷着滚向墙角——那里堆着半人高的脏衣，是外门弟子换下的，按规矩，杂役弟子需在今日日落前洗净晾好。
“沈砚！磨磨蹭蹭做什么？”
粗粝的呵斥声砸过来时，沈砚正蹲下身捡柴刀。他没抬头，只听见脚步声停在身后，一双皂靴踢了踢他脚边的柴堆。
“赵师兄。”他低声应了句，声音平淡得像杂役院门口那条常年没水的小溪。
来的是外门弟子赵虎，资质中等，却仗着是内门长老赵弘的远房侄子，在杂役院向来横着走。此刻他叉着腰，居高临下地瞥着沈砚：“内门赵坤师兄的佩剑鞘脏了，让你去擦。现在就去，耽误了师兄练剑，小心你的皮！”
沈砚手里还攥着柴刀，木柄被汗浸得发黏。他顿了顿，将刀放回石墩上：“知道了，我这就去。”
起身时，他刻意佝偻着背，让本就单薄的身形更显佝偻。炼气三层的灵力在体内缓缓流转，仅够维持最基础的体力活——这是他用《解厄录》心法刻意压制的结果。三年前他被青岚宗外门执事捡回来时，灵根检测显示“五灵根驳杂，几乎无进阶可能”，本该被遣返，却因杂役院缺人，勉强留了下来。
没人知道，他这具身体藏着“藏锋体”——一种天生能吸纳天地灵气，却会在修为突破时引动风雷异象的体质。当年师父临终前塞给他半部《解厄录》，只说“藏锋守拙，待时而动”，他便从那时起，学会了把一身灵力像埋土的种子般藏着。
赵虎见他听话，撇了撇嘴，又踹了脚柴堆：“算你识相。对了，前几天失踪的王二，你见过没？”
沈砚脚步微顿。
王二是杂役院的老人，比他早来两年，三天前说去后山捡菌子，就再也没回来。杂役院管事报给外门，只换来一句“许是掉进迷雾岭的山沟里了”，便没了下文。
“没见过。”沈砚摇头，声音依旧没起伏。
“也是，那种废物，死了都没人知道。”赵虎嗤笑一声，转身时又回头瞥了眼，“赶紧去擦剑鞘，别耍花样！”
沈砚没应声，走向杂役院东侧的工具房取抹布。路过院门口时，他眼角余光扫过后山方向——那里是青岚宗的禁地边缘，常年笼罩着一层淡青色的雾，杂役院的人都知道，没事不能往那边去。
但他昨晚起夜时，分明看见后山那座废弃了几十年的丹房方向，有微弱的绿光一闪而逝。
擦剑鞘的活计在赵坤的外门弟子院做。赵坤是赵弘的亲儿子，资质比赵虎好得多，已是炼气七层，此刻正和几个外门弟子围坐在石桌旁赌钱，见沈砚进来，随手将一个乌木剑鞘扔在地上：“擦亮点，别留水印。”
沈砚蹲下身捡起剑鞘，乌木表面蒙着层薄灰，边角却打磨得极光滑。他蘸了水，用软布细细擦拭，耳旁听着赵坤等人说笑。
“听说了吗？王二那傻子，怕是真撞见鬼了。”一个弟子道。
“什么鬼？还不是自己作死，往迷雾岭深处跑。”另一个接话，“前几年不也有杂役弟子失踪？都说后山不干净。”
赵坤哼了声：“什么不干净，我看是被山里的精怪吃了。迷雾岭那地方，本来就邪门。”
沈砚擦剑鞘的手没停，指尖却微微收紧。他来青岚宗三年，听了不少关于后山的传闻——有人说见过白衣鬼影，有人说夜里听见哭嚎，但杂役弟子失踪，这三年里已是第七个。
没人深究。杂役弟子如草芥，死了便死了，宗门从不会为他们动用人力探查。
将剑鞘擦得油亮递回去时，赵坤正赢了钱，心情好，没再刁难他。沈砚转身离开，走到外门弟子院与杂役院交界的青石板路时，忽然停下脚步。
他低头看脚下的青石板——石板缝隙里，嵌着一点极淡的黑红色痕迹，像干涸的血迹。顺着石板往前看，痕迹断断续续，一直延伸向后山的方向。
风从后山吹过来，带着一丝若有若无的腥甜气。沈砚闭了闭眼，《解厄录》的心法下意识运转，丹田处的灵力像细流般游走全身，瞬间捕捉到那气息的源头——不是山里的精怪，更不是野兽，倒像某种……被炼制过的毒瘴。
他猛地睁开眼，恰好看见赵虎从前面走过，手里拿着个陶罐，正往后山方向去。见沈砚看他，赵虎瞪了一眼：“看什么看？滚回你的杂役院！”
沈砚低下头，快步离开。但他记住了那陶罐的颜色——深褐色，罐口缠着一圈黑布，和他三年前在师父遗物里见过的、装“蚀魂瘴”的陶罐，一模一样。