杂役院的晚饭是糙米饭配腌菜，沈砚端着碗蹲在墙角，小口扒着饭。旁边几个杂役弟子聚在一起低声议论，声音压得极低，却还是飘进他耳朵里。
“……李三也没回来。”
“什么？他不是今早说去后山割猪草吗？”
“是啊，刚才管事去找，只在山脚下找到了他的镰刀。”
沈砚握着筷子的手顿了顿。李三，是第八个失踪的杂役弟子？不，算上王二，该是第七个。他默默在心里数着——三年里，失踪的名字一个个冒出来：张老栓、刘石头、陈二狗……如今又添了王二和李三。
“肯定是后山那废弃丹房闹鬼。”一个瘦高个弟子哆嗦着说，“我前几天夜里起夜，看见丹房窗户上有影子晃！”
“别瞎说！”另一个圆脸弟子拍了他一下，“那丹房几十年没人去了，早就塌了一半，哪来的影子？”
“真的！我没看错！”瘦高个急道，“而且那影子不是人样，像……像一团黑雾！”
议论声渐歇，没人再说话。杂役院的空气里，除了糙米饭的味，又多了层寒意。
沈砚吃完碗里的饭，将碗送回伙房，转身往自己的小木屋走。他住的屋子在杂役院最偏僻的角落，挨着后山的矮墙，只有一张木板床和一个旧木箱。
关上门，他从木箱底摸出一个布包，打开——里面是半部泛黄的竹简，正是《解厄录》。竹简上的字迹是上古隶书，普通人看不懂，只有用特定的心法灌注灵力，才能显现内容。
他指尖抚过竹简，灵力缓缓注入。竹简上浮现出一行字：“蚀魂瘴，阴邪之毒，以生人精魄炼制，触之则灵智昏沉，久则化为脓水……”
早上在后山闻到的腥甜气，赵虎手里的陶罐，石板缝里的黑红色痕迹，还有失踪的弟子……沈砚将这些碎片在心里拼凑，一个模糊的猜测渐渐成形。
但他不能声张。他只是个炼气三层的杂役弟子，说出来只会被当成疯言疯语，甚至可能引来杀身之祸。
夜里，沈砚睡得很轻。三更时分，他忽然睁开眼——窗外传来极轻的脚步声，像有人踮着脚在走。
他悄无声息地爬起来，走到窗边，撩开一道缝隙往外看。
月光下，一个人影正贴着墙根往后山走，手里拎着个麻袋，麻袋口似乎有微弱的挣扎。那人影身形不高，走路的姿势有些眼熟——是赵虎。
沈砚的心沉了下去。他屏住呼吸，看着赵虎翻过矮墙，消失在后山的雾气里。
等脚步声彻底消失，沈砚才轻轻推开房门。他没敢跟上去，只是走到矮墙边，蹲下身查看。墙根的泥土上，有几个新鲜的脚印，旁边还掉着一根黑色的布丝——和赵虎早上拿的陶罐上缠的黑布，材质一样。
他站起身，望向后山。那片雾气在月光下泛着青灰色，像一块巨大的湿抹布，捂得人喘不过气。废弃丹房就在雾气深处，据说那是青岚宗第一代祖师炼丹的地方，后来不知为何废弃了，连宗门典籍里都只有寥寥几笔记载。
沈砚摸了摸胸口——那里贴身藏着一块温凉的东西，是他来时就带在身上的半块残玉，玉质暗沉，上面刻着两个模糊的字，他一直没认出是什么。此刻玉块忽然微微发烫，像是在回应后山的某种气息。
他攥紧残玉，转身回屋。明天，他得想个办法，去后山看看。