却说凤鸣不愿在家料理家务，整天在外访友论诗。今日回到家来，见爹爹不在家，又听说官府要打义妹惠玉的主意，心中很不愉快。独自在书房里坐立不安，无心读书。自己也奇怪：我这是怎么了？陷入想思之苦境了吗？当他意识到这一点的时候，便下决心到桃树沟走一趟。他梳理一下发辫，掸一掸衣衫，出门直奔窑顶。他不愿走村前大路：一是路远，要绕小蒜坡；二是怕人碰见相问‘哪儿去’，不好回答。他象踏青散步一样，装得悠闲自在，而心里却惴惴不安。他抱着一线希望，最好能碰上‘她’。
凤鸣沿着窑顶上的山梁小路往桃树沟走去。两旁的麦田一片葱绿。间或有几片油菜花在绿色的田野中，点缀些黄色，呈现出一派生机盎然的景象。桃花已经开罢，新生的桃叶把残留的花瓣遮掩。天气已不具寒意，空气中散发着清新的气息。凤鸣放慢脚步，欣赏着勃勃生机的春景，却愈加感到一种失落，似乎缺少点什么。他愣愣地望着桃树林，回想起那天晚上吹箫引起的伤感。本想‘吹箫引凤’，却引来了一派愁绪。他望着郊野的春色想道：这就是人们所说的春愁吗？他不由地念出两句词来：
“凝眸，悔上层楼，漫惹起新愁压旧愁。……”
凤鸣体会到了前人描写想思情的含义。
“情若连环，恨如流水，甚时是休……”。
不错，这正是自己当前心境的写照。他接着默念下去：
“总是难禁，许多魔难，奈好事教人不自由。空追想，念前欢杳杳，后会悠悠。……”
凤鸣不住地感慨词人的艺术魅力。道出了自己说不清的思绪。但是自己还比不上人家：既无前欢可追想，又无后期之约会。人家是‘这般病染，两处心头’。自己却是单想思呢。想到单想思，凤鸣没有勇气再穿过桃树林往前走了。见了面怎么说呢？毫无缘由进入张家，尚未选好适当的借口，会使人处于难堪的境地。凤鸣在桃树林中踌躇了一阵，退缩了。又勾回头来，返至张家窑顶。从上面往下窥视，结果未发现一点动静。
“人都哪儿去了呢？”
他作了各种假设和猜测。呆了一会儿，怕人怀疑自己有什么不轨行为，还是走吧。他惆怅地转过身，向来时的路上漫不经心地走着。一无所获，连面都见不到，更别说感情交流。凤鸣迷惘地望着层层梯田，失望地想着心事。怎么办好呢？就这样一直困惑下去？他很不甘心。要不然也学词人写情书？不行，感情未到此地步。他琢磨半天，觉得写一首小诗给她，暗藏情思，试探一下她的态度。主意已定，构思起来也有难度。写的太隐晦怕她看不懂，太明白了又不称其为诗。他斟酌再三，吟成一首通俗的藏头诗，单等对方心有灵犀一点通。
诗曰：虽欲消愁登高田，
想入非非度华年。
小诗一首述心志，
玉箫三奏和杜鹃。
但求晤面两相视，
不露真情半句言。
敢否天河借神水？
爱火莫再熊熊燃。
腹稿既成，不再犹豫。凤鸣快步回到书房，立即誊写在纸笺上。现在只差传递了。凤鸣正在想点子，弟弟凤翔闯了进来。
“哥，你的学友捎信来，让你到槐庙镇去会文。听说你们诗社相约，要到白马寺清凉台举办赛诗会。”
凤鸣一见弟弟，心想正好来了个信使，便随意问道：
“你上哪儿去了？总也见不到你。”
“我帮玉妹下地干活去了。”
“怎么？你上她们家去了？”
“我反正闲着没事，跟她们下地玩去了。”
凤鸣一下子好像明白了许多。弟弟老是往张家跑，会不会弟弟也爱上了玉妹？弟弟还小吗？不，他们俩可是同岁。他们在一起好像很随便很和谐，没有一点拘谨的样子。他们会不会有那个想法？如果真是那样，那么自己成什么角色了？凤鸣既有醋意又感到羞愧。他不再想下去，忙收起诗笺，装在贴身的衣服兜里。好险，幸亏自己陷的不深。为了掩饰自己的窘境，他问弟弟：“你去参加诗会不？”
“我不去，我要跟张妈妈学武。”
一切都明白了。凤鸣知道：他哪里是要跟张妈妈学武功，他是要和玉妹在一起。此时，凤鸣心里倒忽然轻松了许多。他不再有什么牵挂和不安，迅即收拾文房四宝，打点简单的行装，象逃避什么似的，和弟弟支晤几句，便急急忙忙离家出走了。
永安在外跑了一天，忽然想起一件大事，就又急急忙忙返回家来。因为他觉得在他离家之前，必须由他亲自办妥这件大事：给两个孩子换契。那天，张妈没有让继续往下议，所以没商量到此事。
什么是‘换契’呢？按当地的习俗规矩，定婚的程序中，有一个重要的仪式：男女双方家长将自己儿女的姓名、年龄、生辰八字及对婚约承诺等，用大红纸帖写了，经由媒人作证，相互交换。这就是‘换契’仪式，也叫‘换帖’。然后请媒人、亲朋好友吃酒，算是正式定婚。
现在事情紧急，为了不让别人打惠玉的主意，只有换契才能证明惠玉已经许配人家。永安本想请凤鸣的舅舅宋太来作媒人，但是恐怕来不及。凤鸣也出门不在家，不如简单从事。他把凤鸣的庚帖写了，交凤翔送到张家去，再吩咐凤翔在张家帮张妈妈把惠玉的庚帖写好带回来，就算礼节、手续全有了。反正是对付外人，自家心里都明白，缺什么以后再补。谁知老爹把此差事给凤翔一交待，当时就把凤翔弄傻了。
凤翔接过红帖以后，痴呆地站着，两眼发直，一动不动。脑子里一片空白，象个木头人一样。似乎心脏也停止了跳动，血液停止了循环。在爹娘的一声高过一声的吆喝声中，凤翔才缓过神来。他真想大哭一场，可又怕人笑话。爹娘问他怎么啦，他也不说。一下子也找不到不去的理由，只得服从父命。他强制自己定下神来，持了红帖，提了一个礼盒，出门向桃树沟走去。
望嵩沟距离桃树沟实在不能算远，翻过小蒜坡就到。凤翔是实在不愿意那么快就把这段路走完。他的心情象秤铊一样沉重。压得他无力迈步，只能一步一步向前挪。他长这么大，有过许多不如意的事，但都不象这一次，最不愿意做的事又非去做不可。伦理道德的教育，世俗的约束，使他成了自己爱情坟墓的填土人。他后悔自己没有早些给父母透露心事。他知道父母是疼他的。不过现在是无论如何也不能明说了。如果说出了心事，岂不是和哥哥争媳妇？多丢人呀！他原以为哥哥的婚事早就有了茬口，提亲的很多，都是给哥哥说的。在父母的心中早应有谱了。他和惠玉的结合只是早晚的事。他也后悔自己没有向玉妹敞开胸怀表白清楚，以致于人家要定终身了，自己仍在独饮单相思苦酒。他此时才承认自己过于天真、幼稚。他把玉妹比做心中的凤凰，神圣而纯洁。不允许有丝毫的玷污与侵犯。他向往着有朝一日，二人会比翼高飞，做了不少合欢的美梦。实在没想到会有一盆冷水从头顶上浇下来，使他从幻想中回到现实中来。难道老天竟这样捉弄人？难道人生注定要受无情的打击？凤翔如骨鲠在喉，有话也说不出来。因为情敌竟然是哥哥！他们兄弟从小到大，无话不谈，他们不仅是兄弟，而且是朋友。他们的亲密程度有时甚至于超过对父母的关系。做了错事，他们在父母亲面前会互相包庇、互相遮掩。哥哥对他爱护备至，他对哥哥忠心不二。可是眼下……唉，凤翔知道，眼下局面的操纵者是父母，他不能怪罪哥哥。当前，两个当事人可能都还一无所知，他们的想法会是怎样呢？
凤翔一路走一路想，一路品尝着苦滋味，不知不觉到了张家。
张妈妈热情接待了凤翔。她从窑里翻出来红枣、核桃等干果给凤翔吃。凤翔表面装得平静，心里象等待宣判一样不安。不知道事情结局如何，特别是没有见到惠玉，心里更是忐忑不安。他犹疑地问张妈妈：
“玉妹呢？”
“到水车井上洗衣服去了。”张妈妈答。
由于这个地方处于邙山脚下的丘陵地带，所以地下水比较深，一般的水井约有七八丈深。人们吃水要用辘轳绞上来。用这种方法取水洗衣服是很困难的。因此，在换季时节，衣服被褥拆洗量较大时，都要背上包袱到河边、水坑边、或者浇地的水车井上去。一洗就是半天。路途遥远的甚至带着干粮。边洗边晒，待到太阳偏西，衣物差不多晒干了，才收拾包袱回家。
凤翔听说惠玉洗衣服去了，知道一时半会儿回不来，也就坐不住了。他说了几句闲话，就想离开。可是没摸清惠玉的态度，自己也就无所适从。他试探着想从张妈妈口里了解情况：
“妈妈，妹妹的红帖……先不……要不……。您看，我先回去吧？”
“孩子，吃罢午饭再走。不用着忙，你妹妹的红帖等我置办了礼品再送过去不迟。”
张妈回答很干脆，可是凤翔仍不摸底。
“不知玉妹她可……？”
凤翔没能说出下边两个字。因为他自己也不知该用那个词合适：是‘知道’，‘愿意’，还是‘高兴’？张妈是何等精明一个人，早就看出了他的心事。对他说道：
“孩子，妈妈是直性人，有话直说。我决不会叫孩子们过不去。你有啥想法，尽管对妈妈说吧。“
“不，不，我没有啥想法。”事到临头，他却又退缩了。但又不甘心，吱吱晤晤补充道：“这次下帖，全是父母亲的主意，哥哥和我全不知晓。当然，子女婚事父母做主，天经地义。不过为孩子们好，通通气才是正理。如今……这么仓促，恐怕……玉妹的终身大事，别委屈了她才好。”
“这我知道。”张妈爽快答道：“你放心，你妹妹的婚事全由她做主，我不勉强她。”
凤翔觉得事情还有转机，心里宽慰了许多。但又怕在直言快语的张妈妈面前，暴露内心的秘密。他起身告辞，说道：
“现在天气还早，几步路就到家，不在这儿吃饭了。玉妹要的枕头花样，我已经画好，没有带来。她回头到家里玩时再拿吧。”
张妈妈没有强留，凤翔就告别回家。刚到小蒜坡，就又后悔了。他恨自己：我怎么现在这么胆小？原来的天不怕地不怕的劲头哪儿去了？为什么不告诉张妈妈自己的想法呢？他心里下定决心：下次有机会，一定要表白清楚。
凤翔返家见父母交差。永安见没拿到女方契约帖，觉得是个欠缺，但也只好如此。退一步想，觉得也可以。只要女方有了契帖，就算是有了婚约文书。别人再找麻烦，张家就有了推辞的依据。永安把此事办到这地步，算了却一件心事。他不便在家久留，忙又打点行装，带着顺山出门躲避去了。
父兄不在家，凤翔就可独霸天下。他可以任意在书房写字作画。但是他不，他有自己独立的领地——天窑。天窑在大窑的正上方，象个二层楼。地方虽不宽大，但光线充足，且有套间。每间都有象门一般大的窗户，能够俯瞰院内一切。通达天窑的步道阶梯，隐蔽在大窑门右边。表面看上去象个壁橱，用布帘遮挡，不易被人察觉。
凤翔受父亲熏陶，也喜爱书画。他背着父兄偷偷把家中藏画一一拆封欣赏。有感兴趣的就临摹。为避免别人干扰，他就躲在天窑上进行。他特别喜欢兰竹图。郑板桥的竹子他临摹了数十幅。王蕴庵的竹兰画谱也一再摹仿。他感到自己画兰的笔力不足，不画实心墨兰，而学马麟笔意，双笔勾勒。有时心血来潮，也画些花鸟鱼虫之类。比如今天就在天窑上构思一幅‘凤凰双展翅’图案，是专门为惠玉设计的。
凤翔构思这幅图有双重含义：一是表示‘凤翔’之意，好让她记住这个名字；二是在凤翔的心中，惠玉就是他崇拜、爱慕的偶像——心中的凤凰。她柳眉凤目，唇红齿白，红扑扑的脸蛋，散发出醉人的青春气息。她练起武来，英俊潇洒，一招一式都是那么优美。蹦跳腾挪都是那样干脆利落。虽然她常被风吹日晒，不施脂粉，面孔稍显赤红。邻里乡亲背地里戏称她是‘黑凤凰’。而凤翔却执意把她作为心中的凤凰精心设计刻画，以寄托情思。今天图画已基本定稿，正在推敲诗句，忽闻院子里似有什么动静，初时不在意，后来仔细一听，是惠玉来了。他急急忙忙从通道下来，弄了一身土。
这时，宋氏正拉着惠玉的手问这问那。凤翔下来后想招呼一声都插不上嘴，红着脸站在一旁。还是在李嫂端茶倒水的时候，惠玉先扭过脸来给凤翔说话：
“吆，二哥在啥地方藏着？怎么忽然冒出来了？”
“从天窑上下来。”凤翔嘿嘿笑着往上指指。
“天窑？在哪里？”惠玉好奇地问。
“就在这座大窑的顶上。”凤翔不无炫耀地解释道：“这座大窑不仅有天窑，还有套窑、后窑和地窑呢。”
“干娘，让我见识见识唄。”惠玉撒娇道。
“好！翔儿，你领小玉去看看。”母亲吩咐。
凤翔非常高兴地接受这个差事。他领着惠玉向里面走，迎面是一架大镜，反射出窑门窗的亮光。惠玉见窑后山墙上挂有三个画轴，不知何故都卷了起来。惠玉刚想问个究竟，被凤翔拉了一把，随即就绕过一个屏风，掀开门帘，进去左拐，便是套窑了。
这是一个和大窑平行的窑洞，光线较暗。靠院落的方向开了个小窗，作为通气孔，能有少许光亮进来。但平时却用草帽扣着，使仅有的一点自然光也消失了。凤翔随手在墙壁上一摸，就拿到一付火镰火石。他熟练地打着火，将挂在墙上的棉油灯点着。凤翔手端着灯，领着惠玉再向后拐，又进了一个窑洞，这便是大窑后面的窑洞——称为后窑。里边漆黑一团，刚进来什么也看不见。小小的灯火显得微弱渺小。摸索前进，脚下还磕磕绊绊。惠玉身不由己地拉住了凤翔的衣服。
“小心，慢点。”凤翔轻声嘱道：“这里不常有人来，凉气很大。”
凤翔一手端灯，一手扶着墙壁，慢慢向前移动。渐渐地眼睛适应了黑暗，看见了地窑的洞口。凤翔扭头问惠玉：“敢下吗？”
“敢下！”惠玉强作勇气，内心实在有些突突。
惠玉在后面扶着凤翔的肩膀，一步一步踏着台阶下行。穿过一个隧洞，又进到一个较大的拱窑里。惠玉用手摸了摸洞壁，全是硬梆梆的白土，又干又硬，一点潮气都没有。除了刚才走过的台阶垫有几片石板之外，其它全是原土，无任何建筑材料。
“这里的土质真好，多硬梆！”惠玉惊叹：“这窑多少年了？”
“不知道。爹说他记事就有，有年头了。这里的土不受腐蚀风化，一直保持这样。就连外面邙山坡上的土质，也很结实。那些大塚，都上千年了，还是那么高。所以人常说‘生在苏杭，埋在北邙’。”
惠玉拉一把凤翔，嗔道：“别瞎说！我害怕。”
“害怕？你还害怕？一身好武功……”凤翔有些不解。
“我不是怕人，是怕鬼。”惠玉贴凤翔更近。
此时，凤翔感到格外自豪。一个堂堂男子汉，可以给玉妹壮胆了。本来他想寻找时机向玉妹表白心声，而且要探明她的想法。眼下他觉得完全没有这个必要了。惠玉挨他这么近，他感到玉妹已经把自己当做保护人了。
凤翔端着灯，四週照了一下。除了有几件生锈的兵器之外，其它什么也没放置。凤翔解释道：“这里的深度，快赶上我家红薯窖深了。遇到兵慌马乱的时候，全家都可以藏到这里。”
惠玉评说道：“就是气味不好，要有通气孔就好了。”
“有啊，因为怕下雨进水，临时把它堵住了，用的时候，捅开就行了。”
惠玉看着微弱的灯火，拉拉凤翔说道：“二哥，咱们上去吧。”
“好吧。”
凤翔叫惠玉前头走，自己在后边保护。二人慢慢爬出地窑。出后窑进套窑，把油灯放回原处。待他们回到大窑之后，长长出了一口气，一派光明，好像又重新回到世界上了。
凤翔和惠玉拍打了身上的土，又往天窑上钻去。这个通道更窄，一次只容一人通过。体胖的人钻过都很困难，所以永安老两口平时就很少上去。惠玉跟着凤翔进入天窑之后，非常兴奋，连声誇赞：
“好，这地方真好！多敞亮。我只听说有钱人家的小姐住绣楼，没见过窑洞也有楼阁。”
在这个小天地里，只有他们二人，正是绝好的谈心机会。惠玉不像在地窑里那么胆怯，可以紧靠着二哥。她只能深情地望着二哥，却不好意思说什么。凤翔此时也一时语塞，不知从何说起。为了掩饰心慌，凤翔赶快拿出《双凤图》的画稿，递给惠玉看。
惠玉仔细端详画稿：两只凤凰展翅飞翔，占据了主要画面。四个边角用富贵不断头图案相互连接，形成边框。在画的中央，用十个字组成了一个圆圈。惠玉读那十个字是：凤凰展翅飞上天柱山迎。
“怎么念不成句子呢？”她望着十个字出神。
凤翔解释道：“这是一首七言连环诗，类似璇玑图。每句退二字，即可读成一首诗。你看，这样读：
凤凰展翅飞上天，
展翅飞上天柱山。
飞上天柱山迎凤，
天柱山迎凤凰展。”
惠玉听罢，啧啧称赞。对画样非常满意。连声道：“很好，很好。你们读书人真能琢磨，十个字成一首诗。这比对联更难了。这辈子我也别想学会。”
“这不过是雕虫小技，玩玩罢了，无甚实用价值。还是妹妹的武功有用。”
二人正兴致勃勃谈论画稿，忽听院里一阵骚动，有人大声叫道：
“赶快叫玉姑娘回家，桃树沟捎信来，说有坏蛋到她家闹事。”
惠玉听了，不敢怠慢，急忙收拾动身。凤翔不知是啥事，很不放心，也随惠玉一道往桃树沟来。
欲知什么人来闹事，且听下回再说。