离开实验室废墟的第三天，Antonia开始理解玛蒙所谓的“学费”——不是金币，是比那更昂贵的东西：对“真实”的精准计算。
他们停在西西里岛边缘的一座渔港小镇。玛蒙租下了间临海的破旧阁楼，阁楼的窗户正对着渔民晾晒的渔网，咸腥的海风卷着鱼腥味，日夜往屋里灌。
“第一课，”玛蒙坐在唯一一张没掉漆的木桌上“分辨‘可利用的善意’和‘致命的怜悯’。”
Antonia正蹲在墙角，小心翼翼地修补被海风刮破的窗户纸。浅绿色的发丝垂下来，遮住了她蓝绿色的眼睛，只露出紧抿的嘴角。听到这话，她动作一顿：“有区别吗？”
“当然。”玛蒙把硬币抛到空中，接住时发出清脆的响，“善意可以兑换成价值——比如昨天那个老渔民给你的面包，你用‘帮他照看孙子’的幻影换的，这叫等价交换。”他顿了顿，眼神冷下来，“但怜悯不行。怜悯会让对方觉得你‘需要被保护’，从而试图控制你，就像实验室的研究员那样。”
Antonia的指尖猛地收紧，窗户纸被割出一道细缝。她想起那些白大褂，他们也会用温和的语气说话，会在注射麻醉剂前说“不疼的”，可本质上，和此刻玛蒙的冰冷算计没什么不通——都是想从她身上榨取点什么。
“怎么分辨？”她低声问，声音里带着点不易察觉的紧绷。
玛蒙跳下桌子，走到她面前，仰头看着她。婴儿的身高让他必须抬着脸才能对上她的视线，却丝毫没削弱那份压迫感：“看他们的手。”他伸出自已的小手，掌心向上，“想从你这拿东西的人，手会一直半张着，像这样。”接着，他握紧拳头，“而想保护你的人，手会无意识地绷紧，随时准备抓住你。”
Antonia盯着他的手，突然想起爆炸那天，玛蒙攥住她手腕的力道——不是保护，是不容挣脱的“认领”，像商人抓住了一件价值不菲的货物。
“现在，去把楼下酒馆老板的钱骗来。”玛蒙转身走到窗边，看着渔港里归航的渔船，“目标：五千里拉。方法不限，但不准伤人，也不准被他看出你在撒谎。”
Antonia愣住了：“就这么直接去骗？”
“不然呢？”玛蒙回头，嘴角勾起一抹嘲讽，“难道等他主动把钱送你？里世界的规则是抢，是骗，是让对方心甘情愿把金币塞进你口袋——你那套‘装可怜’的把戏，在实验室管用，在这里只能被当成骗子打死。”
她咬了咬下唇，转身往楼下走。浅绿色的裙摆扫过楼梯的木屑，心里却像被什么东西堵着——用幻影骗老渔民的面包时，她只觉得理所当然，可玛蒙的话像根刺，让她突然意识到，自已一直以来的“生存技巧”，不过是最低级的欺诈。
酒馆里弥漫着啤酒和烤鱼的味道。老板是个络腮胡的壮汉，正趴在柜台上算账，指节粗大，手背上青筋暴起。Antonia站在门口，深吸一口气，雾顺着她的动作漫开，瞬间调整了自已的神态：眼角微红，脚步踉跄，像刚被海浪冲上岸的落难者。
“老板……”她声音发颤，走到柜台前，“我、我坐船来找人，结果船翻了，行李全丢了……能不能借我点钱买张车票？我一定会还的……”
老板抬起头，浑浊的眼睛上下打量着她。Antonia的心提到了嗓子眼，——如果他要赶自已走，就绊倒他，趁机抢了钱就跑。
但老板突然叹了口气，伸手往钱箱里摸：“小姑娘不容易，出门在外……”
Antonia的雾差点维持不住——他的手是半张着的，像玛蒙说的那样，带着“可利用的善意”。可就在这时，她瞥见老板算账的本子上，用炭笔写着“今日收入：3700里拉”，而他从钱箱里拿出来的，是几张皱巴巴的纸币，加起来不过三百里拉。
“够吗？”老板把钱推给她，脸上带着点怜悯，“不够的话……”
“够了够了！谢谢您！”Antonia立刻接过钱，鞠躬时故意让头发遮住脸，转身快步往外走。雾在她周身翻涌，不是为了伪装，是抑制不住的烦躁——她骗到了钱，却像吞了口苍蝇，恶心又憋屈。
回到阁楼时，玛蒙正坐在窗台上，数着她手里的三百里拉。
“就这么点？”他挑眉，“你那套‘落难少女’的幻影，在实验室没升级过？”
“他根本没那么多钱。”Antonia把钱拍在桌上，声音里带着火气，“他账本上只有三千七，却还要装作大方……这种人你也要我骗？”
玛蒙嗤笑一声，从怀里掏出个鼓鼓囊囊的钱袋，往桌上一倒——里面全是金灿灿的里拉硬币，足有五千多。
Antonia愣住了。
“我刚才去了趟码头。”玛蒙慢悠悠地说，用指尖把硬币排成一排，“跟刚靠岸的船长说，酒馆老板的女儿被海盗绑了，需要赎金——用你的幻影当‘证据’，他当场就给了我五千。”
他拿起一枚硬币，弹到Antonia面前：“你看，通样是骗，你只看到了柜台后的三百里拉，我却看到了船长口袋里的五千。区别在哪？”
Antonia没说话。
“在于你把‘骗’当成了目的，而不是手段。”玛蒙的声音冷下来，“那个老板的怜悯不值钱，但船长对‘老板女儿’的担忧值钱；你的‘落难’不值钱，但‘海盗绑架’的恐慌值钱。欺诈的本质，是找到对方最在乎的东西，然后把你的‘需求’包装成他们的‘恐惧’或‘渴望’。”
他把硬币重新装回钱袋，扔给Antonia：“拿着。这是你应得的——没有你的幻影，我骗不到船长。”
Antonia接住钱袋，沉甸甸的重量硌得手心发疼。她看着窗外的渔港，夕阳正把海面染成金红色，渔民们扛着渔货往酒馆走，欢声笑语顺着海风飘上来。
原来欺诈也分三六九等。她的把戏像小孩子过家家，而玛蒙的算计，却能把人心玩弄于股掌。
“明天学第二课。”玛蒙爬上床，用斗篷蒙住头，“怎么用云属性制造‘不可替代的价值’——光会骗没用，你得让他们觉得，留着你比杀了你更划算。”
阁楼里安静下来，只剩下海浪拍岸的声音。Antonia坐在桌前，数着钱袋里的硬币，蓝绿色的眼睛在昏暗中亮得惊人。
后来斯库瓦罗对她说过：“玛蒙教你的不是欺诈，是生存的规则——里世界的人，要么成为猎人，要么变成猎物。”
而此刻，她正站在猎人的门槛上，脚下是废墟里爬出来的狼狈，眼前是玛蒙用算计铺就的、通往瓦利安的路。
硬币在指间转了个圈，发出清脆的响。Antonia握紧钱袋，把它塞进怀里，贴近心脏的位置。
或许，玛蒙说得对。要自由，先学会计算价值。
只是那晚，她让了个梦，梦见实验室的培养舱又亮了起来，而这次，玛蒙站在舱外，用那双冰一样的眼睛看着她，说：“你的价值，还不够。”
惊醒时，天已经亮了。海风卷着鱼腥味灌进窗户，Antonia摸了摸怀里的钱袋，指尖冰凉。
她该去学第二课了。