前往瓦利安据点的路比想象中更漫长。他们避开了主路，专走里世界的灰色地带——废弃的古堡、走私者的暗道、被诅咒的森林。玛蒙说，这是“筛选”，能在这种地方活下来的，才有资格站在Xanxus面前。
Antonia的云属性在这段旅程里飞速觉醒。有时是在遭遇狼群时，无意识地用气流在掌心凝成护盾；有时是在穿过狭窄的岩缝时，靠着云的锐度劈开挡路的巨石。玛蒙从不主动教她技巧，只在她犯错时用竹竿敲她的脑袋：“云是孤傲的刃，不是护崽的壳——要么劈开障碍，要么被障碍碾碎。”
她开始学着把云藏在雾里。比如在某个被山贼占据的驿站，她先用幻影制造“驿站闹鬼”的假象，等山贼乱作一团时，再用云的气流悄无声息地拧断了领头者的手腕。玛蒙在暗处数着山贼掉落的金币，头也不抬地说：“这招值两千里拉。”
越靠近瓦利安据点，空气里的火药味就越浓。最后一段路沿着悬崖蜿蜒，能看到山坳里那座暗灰色的城堡——尖顶刺破云层，城墙上隐约有持枪的守卫，风里混着铁锈和硝烟的味道，像头蛰伏的猛兽。
“到了。”玛蒙停下脚步，仰头看着那座城堡，婴儿的脸上第一次露出些许复杂的神色，“进去之后，记住两条规矩：别挡Xanxus的路，别欠我的账。”
Antonia点点头，手心微微出汗。她听说过瓦利安的名声——彭格列的暗杀部队，一群由疯子和怪物组成的利刃。斯库瓦罗的剑、贝尔的飞刀、列维的电击器……这些名字在里世界的黑市上能止小儿夜啼。
城堡大门在他们面前缓缓打开，守卫看玛蒙的眼神带着敬畏，扫过Antonia时却多了几分审视，像在评估一件新来的武器。走廊里光线昏暗，墙壁上挂着不知名的兽头标本，脚步声在空旷的石廊里回荡，敲得人心头发紧。
最终，他们停在一扇刻着瓦利安徽章的巨门前。玛蒙没敲门，直接用脚尖踢了踢门板，声音不大，却带着一种奇异的穿透力：“Xanxus，人带来了。”
门内传来玻璃破碎的脆响，紧接着是个慵懒又危险的声音，像淬了冰的岩浆：“玛蒙，你最好别给我带垃圾回来。”
Antonia的心跳漏了一拍。她能感觉到那股威压——不是实验室的冰冷，也不是里世界的算计，是纯粹的、碾压一切的暴虐，像火山喷发前的死寂。
玛蒙拽了拽她的手腕，低声警告：“别用雾，用你的云。”
门“吱呀”一声开了。
议事厅里光线昏暗，长桌尽头的阴影里坐着个红发男人，猩红的眼睛半眯着，指间夹着根雪茄，烟灰摇摇欲坠。他没看玛蒙，视线像鹰隼一样落在Antonia身上，带着毫不掩饰的审视，仿佛要把她从里到外看穿。
“这就是你说的‘好货’？”Xanxus嗤笑一声。
长桌两侧传来低低的笑声。Antonia抬眼望去，左手边坐着个银发男人，正用布擦拭着一把长剑，剑刃反射的光刺得人睁不开眼——斯库瓦罗，她认出了他。右手边是个金发少年，嘴角挂着玩味的笑，指尖转着两把闪着寒光的飞刀——贝尔菲戈尔。还有个男人，眼神阴鸷，——列维·亚尔贝鲁。
瓦利安的核心成员，全在这了。
Antonia深吸一口气，浅绿色的发丝无风自动。她没有说话，只是调动起L内的云属性——不是攻击性的风刃，而是一种更内敛的、带着“不容侵犯”意味的气流，在周身凝成一层无形的屏障。这是她在悬崖路上悟出来的——云的孤傲，未必是撕裂，也可以是“拒绝被掌控”。
阴影里的Xanxus挑了挑眉，猩红的眼底闪过一丝兴味。
“有点意思。”他站起身，身高带来的压迫感瞬间笼罩了整个大厅，“玛蒙，给她安排个位置。要是活不过三个月，你就自已把账填上。”
说完，他转身走进内室，披风扫过地面，带起一阵风。
斯库瓦罗第一个站起身，长剑“唰”地出鞘，剑尖直指Antonia的咽喉：“新来的，会用剑吗？”
Antonia没躲。云气流在她喉间凝成细小的漩涡，只要剑尖再近一寸，就会被弹开。她看着斯库瓦罗银灰色的眼睛，平静地说：“不会，但我能用云接住你的剑。”
斯库瓦罗愣了一下，随即爆发出大笑：“哈！有点脾气！本大爷喜欢！”他收回剑，用剑鞘拍了拍她的肩膀，力道不轻，“从今天起，跟着本大爷练剑——瓦利安不需要只会躲在云里的软蛋！”
贝尔菲戈尔晃着飞刀，凑到她面前，金色的发丝扫过她的脸颊：“庶民，要不要跟本王子玩个游戏？输了可是会被扎成刺猬哦～”
Antonia看着他眼底的疯狂，突然笑了。雾在她指尖凝成一只小小的刺猬幻影，朝着贝尔的飞刀撞去，在刀刃上散成水汽：“我怕你的飞刀，扎不破我的雾。”
贝尔的眼睛亮了起来，像找到了新玩具的孩子。
玛蒙在一旁数着手指，像是在计算什么，最后丢下一句“她归我管，训练损耗记我账上”，就抱着他的钱袋溜了。列维瞪了她一眼，没说话，但Antonia能感觉到他身上的电流滋滋作响，带着敌意。
那天下午，Antonia领到了自已的房间——一间比渔港阁楼还简陋的石屋，窗户正对着训练场。她站在窗前，看着斯库瓦罗挥剑劈开木桩，看着贝尔在训练场上用飞刀扎靶，看着列维对着假人释放电流。
这里的一切都和实验室不通。没有伪装的温和，没有迂回的算计，只有赤裸裸的力量和生存法则。
她摸了摸手臂上还没消退的红痕，那是玛蒙教她“云的觉醒”时留下的。又看了看掌心，那里还残留着对抗斯库瓦罗剑尖时的气流感。
雾在她周身轻轻浮动，这一次，不再是为了伪装，而是在适应这里的铁与火。
Antonia笑了笑，转身从行李里翻出玛蒙塞给她的旧账本——第一页上，他用歪歪扭扭的字写着：“Antonia，初始价值：？？？
负债：500万里拉（实验室赔偿）”。
她拿起笔，在后面添了一句：“待还。”
窗外的训练场上，斯库瓦罗的怒吼和剑刃破空的声音传来，像一曲粗暴的欢迎曲。
瓦利安的日子，开始了。