暖阁的门被粗暴关上，陈嬷嬷的骂声余音总算掐断。粗使丫鬟抖着手，将最后一点沾着诡异蓝粉的碎屑扫进簸箕，像捧着瘟疫遗蜕，连滚带爬逃了出去。空气里那股混合檀香、血腥和硝石腥气的恶臭，被带走一些，却仍盘踞在角落缝隙，沉甸甸压在心头。
沈知微缓缓睁眼。陈嬷嬷那番“晦气”论调，如通毒针扎心。北边的黑烟柱子……军粮仓大火……谢景行那张温润如玉、却沾记景儿鲜血的脸闪过，恨意如岩浆在胸腔翻涌。她攥紧藏在被下的拳，指甲深陷掌心，刺痛勉强压住焚心怒火。
目光转向角落。
崔嬷嬷依旧坐在矮凳上，佝偻着背，像一截雷劈焦的老树桩。浑浊眼珠半阖，似已沉睡，只有微微起伏的胸膛证明她还活着。方才那般辱骂，她竟充耳不闻，眼皮都没抬。这份定力，绝非寻常老仆。
沈知微无声吸气，冰冷空气带着残留腥气入肺。她微微侧身，动作轻缓。藏在枕下的手摸索着，指尖触到那个小小的、带着灰尘和朽木药橱味的油纸包。她小心抽出，借着窗外斜射的最后一点惨淡日光，在被下轻轻挑开油纸粘连的边缘。
一股呛人的草药味瞬间冲入鼻腔！黄芪、当归的浓香下，死死压着一股怪异的甜腥气，像闷坏的烂桃子，又像腐烂根茎深处的腐朽水汽。这味道……前世病榻上闻了无数遍！是那张太医“吊命方子”的气味，混着王氏精心调制的、烂肚穿肠的慢性毒药！
她屏住呼吸，指甲尖极其小心地挑起一丁点褐色药渣碎末。碎末熬得烂糊，混着草籽颗粒。凑近鼻尖，仔细分辨那被浓药味包裹的异样气息。
就在药渣碎末靠近鼻端的刹那，左手腕内侧那圈沉寂的枯花烙印，毫无征兆地爆发出针扎般的锐痛！不是灼烫或冰寒，是一种刁钻刻骨、仿佛要钻穿骨缝的刺痛！尖锐无比，瞬间刺穿皮肉，狠狠扎入腕骨深处！
“咳！咳咳咳！”
沈知微猝不及防，猛地扭身弓起脊背，撕心裂肺呛咳起来！半吸的药尘呛在嗓子眼，像无数沙砾摩擦刮擦，扯得肺管子火烧火燎地疼！眼前阵阵发黑，金星乱冒！
剧咳牵动全身，她伏在床边，咳得浑身颤抖，五脏六腑都要呕出来！喉头腥甜翻涌，死死捂住嘴，指缝渗出暗红血沫。
“咳咳……咳咳咳……”
咳声在死寂暖阁回荡，凄厉如濒死。
角落里，崔嬷嬷似乎被惊动。浑浊老眼缓缓睁开一条缝，黄翳下的目光落在沈知微剧烈起伏、瘦削如纸的脊背上。枯槁脸上毫无表情，只有额角几不可察地渗出一层细密汗珠。是真慌？还是……别的？
是她么？这老嬷嬷……前世冷宫暗无天日，只有这跛脚婆子，揣着石头硬的冷窝头，想法子偷递进高墙……末了听说一头栽进宫墙外脏水沟，泡涨了才被捞起……王氏为何一直留她？就为看着自已这“痨病鬼”？
沈知微咳得撕心裂肺，意识却在剧痛窒息中剥离一丝清明。腕下枯花印在剧痛后死寂沉沉。不是她动的手？那这突来的剧痛……是药渣里……还藏着别的？
她强忍恶心肺腑灼痛，把散乱药渣草草塞回油纸包，藏回枕下。冰凉指尖用力按压突突直跳的太阳穴，压下几乎劈开头颅的锐痛。
门缝推开，一股甜腻发齁的香风，混着更霸道的、带油脂腻味的浓香，蛮横钻进屋，瞬间冲散残留的药味血腥，冲得人太阳穴直跳。
“姐姐！”
脆生生调子如裹蜜银铃，先人一步撞进来，带着刻意营造的甜腻欢快。
沈知瑶打头，后头跟着抱锦盒的丫鬟。她今日一身薄樱色春衫，衬得腰肢细柳摇曳，乌亮发间斜插小小珍珠簪，嫩脸儿精描细画，粉腮朱唇，眼波流转，只眼底那点藏不住的得意和幸灾乐祸，如淬毒钩子，寒浸浸扫过床上咳得撕心裂肺的沈知微。
她摇摇曳曳走近，香风扑鼻，假作亲热想挨床沿坐下。“听说姐姐大好了，妹妹心才落回肚里！前儿夫人还念叨呢……”尾音拖出假惺惺哽咽，仿佛真担忧万分。
沈知微不着痕迹后缩身子，带起更压抑的闷咳：“咳…咳咳…离我远些…病气未散…仔细冲撞妹妹花容月貌…”她掩嘴咳，瘦削肩胛骨在薄衫下绷出嶙峋线条，眼尾憋出病态红晕，整个人脆弱得一碰即碎。
沈知瑶果然钉住脚，脸上“姐妹情”僵了一下，随即挂得更甜，翘着蔻丹尖的兰花指假意掩鼻，眼底厌恶一闪而过：“瞧姐姐生分的！一家人说什么冲撞！”她眼风一斜，抱盒丫鬟立刻上前掀盖。
一股霸道浓香混油膏腻味轰然炸开！甜得发齁，底下缠着一丝若有似无的铁锈腥气！香气极其霸道，瞬间充斥暖阁，几乎将人熏晕！
“姐姐瞧瞧，”沈知瑶翘着鲜红指甲，拈起一只羊脂白玉小盒。盒子滑腻温润，映着她精亮双眼。开盖，露出里头半透乳白膏l，珍珠般泛柔光。“妹妹费了老鼻子劲弄来这‘神仙玉容膏’！南海蛤珠粉打底，掺天山雪莲蕊儿！专养好皮子！”她捏盒子又递近，浓香劈头盖脸压来，几乎糊住沈知微口鼻，“姐姐遭了罪，正该好好滋润这身如玉肌肤！”
甜腻浓香撞入鼻腔，恶心直顶嗓子眼！沈知微猛地侧头，又是一阵撕心裂肺的咳：“咳…咳咳…妹妹…费心…这香…太顶…受不住…”指节死死攥紧床沿，骨节泛白，冷汗滑落额角。
沈知瑶眼底飞快掠过快意，脸上挤出懊恼：“唉！都怪我！光想膏子金贵，忘了姐姐身子弱…”
她作势盖盖子，动作慢条斯理，眼神却如毒蛇缠绕沈知微苍白脆弱的脸。
就在盖子将合未合一瞬，沈知微鼻翼极轻微翕动，甜腻花香…厚腻油膏底子…最底下，死死捂在油脂里的，那缕毒蛇般腥臊的腐生水味！这东西前世就烂透了她贴身丫鬟！一点点腐掉皮肉，直到见白骨！
脑中念头未落，一股利斧劈颅般的剧痛猛砸下来！眼前瞬间一黑！
景儿冰凉的小手仿佛又拽住衣角…幼兽垂死般细细呜咽死死缠进脑髓…那声音绞得心尖发颤！
冷汗“唰”地湿透鬓角。沈知微死死咬住牙，指甲狠掐掌心，才撑住没倒，身l剧烈一晃，脸色惨白如刚扒出坟茔。
“姐姐？”沈知瑶假惺惺惊叫，忧虑下压不住的得意，从眼角眉梢溜出，“姐姐这是…被妹妹香膏冲着了？”杏眼亮得骇人，淬冰般，带着猫捉老鼠的戏谑。
沈知微强忍眼前翻腾黑雾脑中魔音，冷汗涔涔抬起脸，声音飘渺：“没…事…病久了…眼前发黑常事…”目光虚扫过沈知瑶精描细画的脸，落回白玉盒，“这等金贵…东西…糟蹋了…妹妹心意…”
“姐姐这是打妹妹脸呢！”沈知瑶笑容瞬间甜得滴蜜，示意丫鬟盖好锦盒，稳稳放床边小几上，“妹妹心里，姐姐顶顶好！膏子姐姐留着，闲了抹着玩儿也是它造化！”她笑眼弯弯，胜券在握，仿佛已见沈知微抹膏后枯槁脸溃烂流脓的景象。
看盒子搁稳，沈知瑶眼里记意几乎溢出，又扯几句不咸不淡“姐妹贴心话”，才香风袅袅离去。
门关严刹那，沈知微全身力气抽空，重重靠回引枕，死死闭紧双眼。只有微颤手指，泄露心底翻江倒海的惊涛。那腐生水恶臭…景儿哭叫…
崔嬷嬷无声跛脚上前，浑浊老眼死死盯住桌上那盒日头下流光溢彩的玉容膏，眼底似淬毒。喉头滚动，想说什么，最终化作三声又低又闷的咳。
“咳…咳…咳…”短促，带胸腔震动。
咳完，她才掩饰般去掖沈知微滑落的被角，动作迟缓，跛脚挪回角落矮凳。
三声。
沈知微眼睫几不可察一颤，冰凉指腹划过瓷枕光滑边缘。锦盒就在手边不到一尺，香得勾魂摄魄。她没再看一眼，像昏沉过去。日光斜移，照得那描着北狄莲花的胭脂盒愈发红艳逼人，只有盒底深处，一点微不可察的灰败印子，正悄然晕开。